Israele iniziò a sviluppare il proprio carro armato nel 1972 e nel 1977 furono presentate alla stampa le prime fotografie dei prototipi del carro armato Merkava. La prima esposizione pubblica del carro armato ebbe luogo nel 1979 nel giorno dell'indipendenza israeliana. La specificità di Israele e le idee di design speciali hanno portato alla creazione di un carro armato principale piuttosto insolito, che ha una serie di caratteristiche interessanti.
Caratteristiche della costruzione di carri armati israeliani
Può sembrare strano, ma le principali restrizioni alla massa e alle dimensioni dei serbatoi sono imposte dagli standard di trasporto ferroviario. Le unità cisterna devono essere spostate rapidamente su lunghe distanze, l'MBT non dovrebbe creare problemi alle piattaforme ferroviarie, passare sotto ponti e gallerie. In Israele, inizialmente prevedevano di utilizzare il carro armato solo sul suo territorio compatto e di effettuare il trasporto utilizzando piattaforme automobilistiche speciali. Dimensioni e peso non hanno pesato sui progettisti, quindi il "Merkava" è uno dei carri armati più pesanti al mondo oggi. La massa della modifica Merkava Mk4 raggiunge le 65 tonnellate, un certo numero di fonti indica un valore di 70 tonnellate.
Le caratteristiche del teatro di ostilità proposto determinano la ristrettezza delle capacità geografiche e climatiche del serbatoio. "Merkava" non è destinato alle operazioni in condizioni invernali fredde, corsia centrale fuoristrada, umidità tropicale, paludi. I suoi elementi sono montagne dolci, deserto secco e subtropicali, che hanno ridotto al minimo il potenziale di esportazione dell'auto.
Il design è stato anche influenzato dal fatto che gli israeliani preferiscono condurre azioni difensive da posizioni situate sui pendii delle alture. Sulla base di questo metodo di fuoco, è stata ipotizzata un'alta probabilità che i proiettili colpiscano la torretta del carro armato. Ecco perché i progettisti hanno cercato di spostare il più possibile il vano di combattimento dalla torretta allo scafo e di ridurne la sagoma frontale.
Un altro fattore è stata la crescente preoccupazione per la sopravvivenza dell'equipaggio del veicolo da combattimento. L'equipaggio era posizionato leggermente più in basso e indietro rispetto alla maggior parte dei carri armati moderni. Il motore e la trasmissione sono installati davanti al serbatoio, che sono protetti da una pesante corazza fusa, all'interno della quale, ad una certa distanza, è installata una seconda corazza di 60 mm di spessore. La cavità tra di loro è occupata da un serbatoio di carburante. Un'altra corazza spessa 20 mm è montata dietro il motore. Grazie a ciò, l'equipaggio del carro armato è stato dotato di una seria protezione dai colpi frontali.
Durante lo sviluppo del serbatoio, è stata prestata molta attenzione al problema del comodo lavoro delle navi cisterna. I progettisti, infatti, sono partiti dal concetto che il carro armato sia la casa dell'equipaggio durante la guerra. In particolare, è stato proposto un concetto molto controverso di uso 24 ore su 24 del carro armato, per il quale si supponeva che ci fossero 2 equipaggi: uno è in guerra, l'altro è a riposo. Se necessario, i posti dell'equipaggio di riserva potrebbero essere presi dai feriti. Questo concetto ha portato alla creazione di un volume di scafo senza precedenti nella moderna costruzione di carri armati mondiali, che a sua volta si rifletteva nelle dimensioni del serbatoio. La possibilità di trasportare persone all'interno dell'MBT ha bloccato un certo numero di esperti, alcuni di loro hanno persino cercato di individuare il "Merkava" come una sottospecie separata di carri armati BMP. Il compartimento di combattimento del carro armato può essere utilizzato per trasportare i militari e le loro proprietà e consente anche di evacuare i feriti dal campo di battaglia. Nella corazza di poppa c'è un portello largo 600 mm che apre l'accesso al compartimento di combattimento.
Merkava Mk1
Ad oggi, sono note 4 modifiche di questo serbatoio. Il primissimo "Merkava Mk1" non è più in servizio con l'esercito israeliano. I principali carri armati delle forze di difesa israeliane sono rispettivamente le modifiche Mk2, Mk3 e Mk4. I primi modelli dei carri armati Mk1 e Mk2 erano armati con un cannone americano M68 da 105 mm, avevano motori meno potenti con una capacità di soli 900 CV, un sistema di controllo più semplice e, come dimostrato dalle ostilità in cui avevano la possibilità per partecipare, prenotazione insufficiente. Nel processo di modernizzazione del carro armato, gli specialisti israeliani hanno intrapreso la strada della costruzione di tutti i parametri di cui sopra e dell'eliminazione delle malattie infantili rivelate. Considera i modelli più moderni Mk3 e Mk4.
Merkava Mk3
Secondo gli esperti britannici, il Merkava Mk3 sembrava essere quasi un nuovo carro armato, e non un Mk2 modernizzato. Come prima, la questione chiave per gli israeliani era rafforzare la protezione del veicolo da combattimento. Su MBT è stata utilizzata l'armatura modulare "Merkava Mk3". I moduli - speciali blocchi di armatura - erano imbullonati allo scafo e alla torretta del carro armato. Hanno rinforzato quasi tutti i punti vulnerabili dell'auto. Le minigonne laterali hanno ricevuto un'armatura più avanzata. A differenza del Leopard-2 della Germania occidentale o del T-80U sovietico, in cui l'armatura rinforzata degli schermi laterali si trova solo nell'area del conducente, sul Merkava la resistenza ai proiettili degli schermi laterali è la stessa per tutta la lunghezza del scafo. La torretta del carro armato è coperta da un'armatura modulare dall'alto e dai lati.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo di armature modulari è la possibilità di sostituire rapidamente gli elementi danneggiati anche sul campo. Per quanto riguarda l'uso dell'armatura modulare, il generale israeliano Israel Tal ha osservato che questo carro armato sarà sempre giovane, non invecchierà, la sua armatura può sempre essere sostituita con una nuova e più perfetta. Particolare attenzione è stata dedicata alla protezione integrale del veicolo, che è stata effettuata tenendo conto dei combattimenti in Libano nel 1982. La protezione del serbatoio dalla poppa è stata aumentata installando serbatoi di carburante corazzati nella corazza di poppa al posto dei vani batteria e FVU (unità di ventilazione e filtrazione). Allo stesso tempo, le batterie sono state trasferite ai parabordi sponson e l'unità di ventilazione del filtro nella nicchia di poppa della torre del serbatoio.
Merkava Mk2
Come arma principale, sul serbatoio è stato installato un cannone da 120 mm, che ha aumentato significativamente la sua potenza di fuoco. Questa pistola è per molti versi simile all'Rh-120 tedesco e all'M-256 americano, mentre il sistema di rollback della canna sull'arma israeliana è più compatto. È possibile sparare con questa pistola con tutti i tipi di munizioni di produzione tedesca e americana. Le munizioni della pistola sono costituite da 48 colpi. La canna della pistola ha un involucro termoisolante e nella sua parte centrale è montato un eiettore, che serve per rimuovere i gas in polvere. Il suo smontaggio non richiede la rimozione dell'involucro di isolamento termico e la sostituzione della canna del fucile viene effettuata senza smontare la torretta.
I giri del serbatoio sono immagazzinati in contenitori individuali per una maggiore affidabilità. Cinque colpi sono subito pronti per la battaglia e si trovano sul pavimento della torretta rotante. Il caricatore e il sistema semiautomatico per l'alimentazione delle munizioni alla pistola fanno parte dell'AZ in fase di sviluppo. Ora il caricatore carica il caricatore con le munizioni dai singoli contenitori. I colpi vengono sollevati utilizzando un azionamento a pedale, dopodiché il caricatore li invia manualmente alla culatta. Gli israeliani ritengono che un tale schema consenta un compromesso tra un meccanismo di caricamento relativamente semplice, che facilita il lavoro dell'artigliere e aumenta la velocità di fuoco, e l'esigenza dei militari di insistere sulla presenza di un equipaggio di carri armati di 4 persone.
Il serbatoio aveva un sistema di controllo del fuoco migliorato prodotto da Elbit. L'artigliere ha ricevuto un nuovo mirino con la capacità di tracciare automaticamente il bersaglio, con una stabilizzazione dell'asse indipendente dalla posizione della canna del fucile, con un ingrandimento 12x e un telemetro laser. Il canale notturno del mirino dell'artigliere ha un ingrandimento 5x. Il comandante ha anche ricevuto un mirino a periscopio stabilizzato con un ingrandimento di 14-4x e un canale notturno indipendente. La vista del comandante del carro armato è collegata alla vista dell'artigliere da un canale ottico e consente al comandante di eseguire la designazione del bersaglio. Gli azionamenti elettroidraulici per la mira del cannone e la rotazione della torretta sono stati completamente sostituiti con quelli elettrici per migliorare la sicurezza.
Merkava Mk3
Per la prima volta nella storia della costruzione di carri armati occidentali, un carro armato ricevette un sistema di allarme per le radiazioni elettromagnetiche. 2 sensori grandangolari sono installati sui lati della parte posteriore della torretta, uno sopra la canna del fucile. Tutti e 3 i sensori forniscono una circonferenza circolare, trasmettendo informazioni sull'azimut della sorgente di radiazioni a un piccolo display situato accanto al posto di lavoro del comandante.
Il più potente motore forzato AVDS-1790-9AR - 1200 CV era responsabile della mobilità del serbatoio. (i modelli Mk1 e Mk2 avevano motori da 900 CV) e una trasmissione idromeccanica migliorata. L'uso di un tale motore ha permesso all'auto da 63 tonnellate di accelerare in autostrada a 60 km / h. I primi carri armati di questo modello iniziarono ad entrare in servizio con l'esercito israeliano nei primi anni '90, il costo di un carro armato era di $ 2,3 milioni.
Merkava Mk4
Il nuovo MBT israeliano Merkava Mk4 è stato mostrato per la prima volta al pubblico nel 2002. Nel 2004, l'esercito ha ricevuto il primo battaglione dotato di questi carri armati. La configurazione dei moduli dell'armatura della torretta è stata significativamente ridisegnata sul carro armato e la pistola del carro armato ha ricevuto una maschera. L'armatura del tetto della torretta è stata notevolmente aumentata, che ora copre l'intero tetto e non solo la parte anteriore. Come risultato di queste misure, il caricatore ha perso il portello, solo il portello del comandante è rimasto sul tetto. La massa del serbatoio ha raggiunto le 65 tonnellate.
Per mantenere la mobilità, sul serbatoio è stato installato per la prima volta un motore diesel a 12 cilindri raffreddato ad acqua (tutti i precedenti erano raffreddati ad aria) con una capacità di 1500 CV. I componenti di questo motore diesel sono prodotti dall'azienda tedesca MTU, poi assemblati negli USA su licenza della General Dynamics Land Systems ed esportati in Israele con il nome di centrale elettrica GD 883. Il motore è montato in un'unica unità con un Cambio automatico a 5 marce Renk RK 325.
Merkava Mk4
Il serbatoio era dotato di una pistola da 120 mm migliorata, progettata per aumentare la pressione dei gas in polvere. Insieme alla pistola, ora funziona un nuovo meccanismo del tamburo elettrico migliorato, che fornisce proiettili al caricatore e progettato per 10 proiettili, il resto, come prima, è immagazzinato in singoli contenitori refrattari nella parte posteriore del serbatoio.
Il sistema di controllo del carro armato è stato migliorato. In particolare, sono stati ulteriormente sviluppati il canale di imaging termico, il dispositivo di localizzazione automatica del bersaglio e la vista panoramica del comandante del carro armato. Nella parte poppiera del serbatoio è stata posizionata una videocamera, che aiuta il conducente a navigare in retromarcia.
Per la prima volta nella storia della costruzione di carri armati occidentali, il Merkava Mk4 ha ricevuto un complesso di protezione attiva contro i missili anticarro - Trophy. Il complesso opera in modalità automatica e traccia obiettivi nel settore a 360 gradi. A una distanza di diverse decine di metri, 4 radar montati lungo il perimetro della torre rilevano le munizioni anticarro e danno il comando di distruggerle. Il costo stimato del serbatoio è di $ 3, 7 milioni, il costo stimato del complesso di protezione attiva Trophy non supera il 10% del suo costo.
