Eurocopter continua i test di volo del dimostratore X3 nell'ambito del programma di sviluppo di elicotteri ibridi ad alta velocità a lungo raggio H3 (Hybrid Helicopter).
Dopo il completamento del programma di sviluppo, il velivolo effettuerà decollo e atterraggio verticale e in volo svilupperà una velocità di crociera di oltre 220 nodi (410 km/h).
Il prototipo X3 è dotato di due motori turboalbero che azionano un rotore principale a cinque pale e due eliche aggiuntive montate sui lembi alari sui lati. Questo design consente all'X3 di raggiungere velocità elevate e librarsi in aria.
Si prevede che il dispositivo sarà prodotto in varie versioni e svolgerà una vasta gamma di compiti, tra cui la conduzione di operazioni di ricerca e soccorso a lungo raggio, il pattugliamento delle frontiere, il supporto alle azioni della Guardia costiera, ecc. Grazie alla sua elevata velocità di crociera e la capacità di atterrare in assenza di una pista, il dispositivo può essere utilizzato per operazioni speciali, incl. consegna ed evacuazione di gruppi di ricognizione, operazioni di ricerca e soccorso in condizioni di combattimento, evacuazione medica.
Il primo volo di prova del dimostratore X3 si è svolto il 6 settembre presso il centro di prova della base aerea di Istres.
La prima fase di test è attualmente in corso e durerà fino alla fine di dicembre. In questa fase, il velivolo sarà testato a basse velocità con una graduale espansione delle modalità di volo e un aumento della velocità fino a 180 nodi. Dopo aver completato un aggiornamento di tre mesi nel marzo 2011, i test continueranno con l'obiettivo di aumentare la velocità di crociera del veicolo a 220 nodi.
