Nel 2013, la direzione di Lockheed Martin ha annunciato per la prima volta lo sviluppo di un promettente aereo SR-72 in grado di sviluppare velocità ipersoniche. Tali notizie, come previsto, hanno attirato l'attenzione di specialisti e appassionati di aviazione. In futuro, sono stati ripetutamente segnalati nuovi dettagli del lavoro, ma l'aereo finito non è ancora disponibile e la sua costruzione e i test sono stati nuovamente rinviati a data da destinarsi.
Dalle voci alle notizie
Negli ultimi decenni sono circolate voci sul possibile sviluppo di un nuovo velivolo con caratteristiche non inferiori a quelle dell'SR-71 da ricognizione strategica. Quindi, a metà degli anni 2000, la stampa ha riportato notizie su un nuovo aereo della Lockheed Martin, che poteva volare 5-6 volte più veloce della velocità del suono. Tuttavia, tutte queste voci non sono state confermate.
Le prime informazioni ufficiali sul progetto con il titolo provvisorio SR-72 sono state pubblicate nel novembre 2013 dalla rivista Aviation Week & Space Technology. È stato riferito che negli ultimi anni Lockheed Martin e le organizzazioni correlate sono state impegnate in una serie di ricerche e hanno creato basi scientifiche e tecniche per la successiva progettazione di un nuovo velivolo. Quindi è stato affermato che un dimostratore di tecnologie aeronautico esperto potrebbe essere creato già nel 2018. Diverse immagini dell'aereo presentate dall'artista sono state allegate ai messaggi.
Presto le nuove informazioni furono commentate dal comando dell'aeronautica americana. Il Pentagono è generalmente interessato allo sviluppo dell'aviazione ipersonica. I campioni di questa classe dovrebbero fornire vantaggi su un probabile nemico in un lontano futuro. Tuttavia, il progetto SR-72 non è stato discusso con l'Air Force. Inoltre, il progetto è stato presentato in un periodo di graduali tagli alle spese militari, che potrebbero incidere negativamente sul suo futuro.
Alla fine del 2014 si è saputo di un nuovo accordo tra Lockheed Martin e la NASA per svolgere lavori di ricerca sul tema dei sistemi di propulsione ipersonica. Apparentemente, questi studi si sono conclusi con successo. All'inizio del 2016, Lockheed-Martin ha parlato dell'imminente svolta tecnologica, che consentirà di sviluppare velocità fino a 6M.
A metà del 2017, i tempi dei lavori sono stati adeguati. Poi si è saputo del rinvio dei principali lavori di progettazione all'inizio degli anni venti. A questo punto, è stato pianificato di creare le necessarie basi tecnologiche e scientifiche.
All'inizio del 2018 sono arrivate alcune interessanti novità. Quindi, si è saputo che la costruzione di un dimostratore o di un esperto SR-72 non era ancora stata avviata. Inoltre, hanno annunciato lo sviluppo di una serie di nuove tecnologie che garantiranno la creazione di un tale aeromobile. È stato notato che senza di loro non sarebbe stato possibile sviluppare un'auto con il livello di prestazioni richiesto.
Le ultime notizie sull'SR-72 sono arrivate pochi mesi dopo. Quindi Lockheed Martin ha affermato che un prototipo di aereo sarà costruito e volerà entro il 2025. È stato anche rivelato il ruolo pianificato della macchina. Si propone di renderlo un vettore di armi missilistiche ipersoniche.
Base tecnologica
Le immagini ufficiali del velivolo SR-72, che potrebbero non riflettere il design effettivo, mostrano una macchina IC con una fusoliera inferiore e una superficie di appoggio alare, un'ala a delta con travi lunghe e due motori nelle gondole. Tali materiali non consentono di determinare la massa di caratteristiche importanti del progetto. In particolare, non è ancora chiaro se l'SR-72 abbia una cabina di pilotaggio. Forse si sta sviluppando un UAV ipersonico pesante.
Secondo Lockheed-Martin, il nuovo velivolo sarà in grado di raggiungere velocità di almeno 5-6M. Ciò pone requisiti speciali al design e ai materiali della cellula. Secondo varie stime, un tale aliante dovrebbe avere una struttura mista di leghe e compositi resistenti al calore. Possono anche essere necessari ulteriori mezzi di raffreddamento, ad esempio mediante circolazione di carburante, come sulla serie SR-71.
Insieme alla società Aerojet Rocketdyne, è stato sviluppato un nuovo motore di uno schema combinato con un turbogetto e un circuito a flusso diretto. Per creare una tale centrale elettrica, era necessario padroneggiare le nuove tecnologie. Quindi, nel 2018, hanno parlato della creazione di parti del motore utilizzando la stampa 3D. Ciò ha permesso di integrare al loro interno un sistema di raffreddamento, fornendo le caratteristiche necessarie e prevenendo la distruzione della struttura nelle principali modalità di funzionamento.
L'aeronautica degli Stati Uniti e Lockheed Martin non vedono più il punto nella creazione di un aereo da ricognizione ad alte prestazioni. Pertanto, il promettente SR-72, a differenza del suo predecessore SR-71, dovrà trasportare equipaggiamenti e/o armi differenti. Quindi, si propone di farne una piattaforma per missili ipersonici, probabilmente a scopo di attacco.
Compiti dell'aeromobile
Subito dopo la "prima" del progetto SR-72, i rappresentanti della US Air Force hanno parlato del loro interesse per gli argomenti ipersonici. Un aereo con le massime prestazioni di volo può essere utile per l'ulteriore sviluppo dell'aviazione da combattimento. Allo stesso tempo, non è ancora chiaro quale nicchia sarà in grado di occupare il nuovo sviluppo Lockheed-Martin.
Ovviamente, l'Air Force non ordinerà un aereo da ricognizione ipersonico. Le attività di ricognizione fotografica sono state a lungo trasferite a satelliti e UAV. L'implementazione della ricognizione elettronica è semplicemente impossibile a causa delle specifiche del volo ipersonico.
La proposta di un vettore missilistico ipersonico con armi ipersoniche sembra più logica e interessante. Un tale complesso di scioperi sarà in grado di risolvere compiti particolarmente complessi e aumenterà notevolmente il potenziale dell'aviazione a lungo raggio. Prima di tutto, ridurrà significativamente il tempo necessario per colpire il bersaglio designato. Inoltre, aumenta la probabilità di una svolta riuscita attraverso la difesa aerea nemica e la difesa missilistica.
Tuttavia, nonostante l'interesse per gli argomenti ipersonici, l'Air Force non ha fretta di ordinare l'ulteriore sviluppo dell'SR-72 come vettore missilistico. Inoltre, semplicemente non c'è posto per tali apparecchiature negli attuali piani per lo sviluppo dell'aviazione tattica e strategica. L'aviazione di prima linea nel prossimo futuro si svilupperà attraverso la costruzione e l'ammodernamento di velivoli di tipo attuale. Il futuro dell'aviazione a lungo raggio è associato al progetto B-21: sarà un aereo subsonico discreto.
Le reali prospettive della SR-72 possono risentire anche della complessità del progetto. È ovvio che un simile velivolo, anche tenendo conto dei risparmi nella produzione di massa, sarà costoso da record. Di conseguenza, anche la ricca US Air Force non sarà in grado di creare una grande flotta di tali attrezzature. L'impossibilità di costruire la quantità ottimale di attrezzature e raggiungere gli indicatori desiderati può persino portare all'abbandono del progetto.
Prospettive del progetto
Per quanto è noto, fino ad oggi, Lockheed Martin e le organizzazioni correlate hanno svolto un complesso di lavoro di ricerca e sviluppo e acquisito esperienza e tecnologie per il pieno sviluppo del futuro SR-72. I rapporti degli anni passati suggeriscono che la sua progettazione è già iniziata e il primo volo del prototipo avverrà effettivamente entro la metà del decennio.
Le reali prospettive di un simile progetto sono ancora in discussione. Il potenziale cliente parla solo di interesse, ma, per quanto si sa, non ha fretta di concludere contratti e ordinare un veicolo da combattimento a tutti gli effetti. Inoltre, l'aereo con le caratteristiche e le capacità dell'SR-72 non corrisponde agli attuali piani del Pentagono. Forse l'Air Force non è ancora disposta a correre rischi e ad impegnarsi in un progetto troppo audace.
Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare nei prossimi anni. Entro il 2025, la società di sviluppo prevede di iniziare i test di volo, in base ai risultati dei quali un potenziale cliente trarrà le conclusioni. Se Lockheed-Martin e i suoi associati fossero davvero in grado di risolvere tutti i problemi ingegneristici e tecnologici, il progetto riceverà supporto e sarà in grado di andare oltre i voli di prova.
Non è noto quale scenario svilupperanno gli eventi nei prossimi anni. La società di sviluppo ha da tempo cessato di soddisfare il pubblico con nuovi rapporti sull'SR-72 e il potenziale cliente non ha fretta di rivelare i propri piani e intenzioni. Apparentemente, i rapporti sullo stato di avanzamento dei lavori diventeranno costanti e regolari solo al momento dell'inizio dei test, se il progetto non viene chiuso entro tale data.
