Nel Mar Baltico l'attività delle forze navali di diversi paesi è sempre elevata; vi sono dispiegate le flotte della NATO e della Russia, e talvolta arrivano anche navi cinesi. Le forze russe e della NATO si contendono lo spazio operativo, le navi militari statunitensi volano a bassa quota sugli aerei russi e le navi della NATO sono inseguite dalle navi russe. Nell'ottobre 2014, che è considerato un punto di svolta nelle relazioni Russia-NATO, la marina svedese ha indicato "attività aliene sott'acqua", dopo di che hanno inseguito un intruso sottomarino nelle acque del Baltico per una settimana, ma non hanno mai catturato nessuno. Le acque poco profonde del Baltico, di larghezza limitata, complicano le operazioni operative sopra e sotto l'acqua, ma forniscono un'eccellente piattaforma per testare nuove tecnologie.
Ad aprile 2019, Atlas Elektronik, azienda di sistemi elettronici per il settore navale e parte del gruppo tecnologico thyssenkrupp Marine Systems (tkMS), ha annunciato il completamento dell'ultima fase di test del suo siluro antisiluro SeaSpider (PTT). Come Atlas Elektronik ha affermato in una dichiarazione, "I test SeaSpider hanno dimostrato l'operatività dell'intera catena sensore-operatore del sistema di protezione anti-siluro della nave con le capacità di rilevare, classificare e localizzare i siluri (OCLT)."
I test sono stati effettuati sul Mar Baltico nel Golfo di Eckernfjord da una nave sperimentale di ricerca del centro tecnico della Bundeswehr tedesca (WTD - Wehrtechnische Dienststelle 71). Il prototipo SeaSpider è stato lanciato da un lanciatore di superficie contro minacce come il siluro Ture DM2A3 e un veicolo subacqueo autonomo basato sul siluro Mk 37. Per lanciare il SeaSpider. Il siluro SeaSpider ha catturato le minacce e ha mirato al punto di avvicinamento più vicino. L'"intercettazione" di successo - l'equivalente punto più vicino di massimo avvicinamento - è stata confermata da mezzi acustici e ottici.
Atlas Elektronik ha aggiunto che questi test, nell'ambito di un processo di test più lungo, sono stati effettuati alla fine del 2017; dopo una valutazione completa dei test nel corso del 2018, i risultati sono stati approvati dal Centro WTD 71.
Minaccia di siluri
Da molti anni la minaccia dei siluri impedisce alle navi e ai sottomarini di attraversare con calma i mari. Sebbene solo tre navi siano state affondate dai siluri in quasi 50 anni di combattimento, le maggiori capacità di siluri stanno costringendo le flotte della NATO a concentrarsi sulla sfera sottomarina.
"In questo momento, stiamo assistendo a una crescente minaccia di sottomarini e siluri", ha affermato Torsten Bocentin, direttore dello sviluppo della guerra sottomarina presso Atlas Elektronik. - La reazione standard alle aree con un'alta probabilità di utilizzare siluri è "non entrare". Con la crescente minaccia di sottomarini e siluri, che è attualmente particolarmente rilevante in aree marine come il Mar Baltico o il Golfo Persico, "non entrare" significa non agire affatto".
I recenti progressi tecnologici hanno contribuito a migliorare le capacità dei siluri. "Abbiamo due grandi sviluppi", ha detto Bochentin. "L'era digitale è finalmente arrivata ai siluri". Grazie al progresso della tecnologia di intelligenza digitale, i siluri sono ora abbastanza intelligenti da mantenere la propria immagine tattica e classificare e rispondere ai contatti. Allo stesso tempo, i siluri più semplici hanno acquisito la capacità di costruire il proprio diagramma tempo-distanza utilizzando l'elettronica digitale standard. "Combinalo con un semplice dispositivo di guida sveglia e qui hai un siluro, a prova di inceppamento, che non risponde a falsi bersagli."
“La cifra non è passata nemmeno dalle stazioni idroacustiche (GAS)”, ha continuato. - Se osservi le proprietà fisiche del GAS, la capacità di eseguire l'elaborazione del segnale digitale consente di utilizzare appieno il potenziale fisico della stazione, di conseguenza le capacità dei sonar passivi sono ora notevolmente aumentate. Le capacità dei sonar sono attualmente tali che esche e jammer possono interferire con i siluri, ma colpiranno comunque il bersaglio.
Anche l'elaborazione del segnale in GAS digitale si adatta bene al concetto di utilizzo di siluri anti-siluro. “Come tecnologia fondamentale per il progetto SeaSpider, è una specie di risposta parziale alla domanda, perché non l'hai fatto negli anni '80? - ha osservato Bochentin. - La tecnologia digitale consente dispositivi di elaborazione del segnale più compatti che possono essere programmati liberamente per eseguire algoritmi avanzati. Se lo confronti con l'elettronica analogica o anche con i sistemi ibridi analogico-digitali, diventa chiaro che solo ora nell'era digitale possiamo incorporare le capacità necessarie per il PTT in un fattore di forma così piccolo."
Paradigmi tecnologici
Bochentin sostiene che il progetto SeaSpider mira a creare due paradigmi di tecnologia sottomarina. “Il primo è il paradigma operativo, quando la minaccia dei siluri è imprevista e. quindi, un rischio inaccettabile. Il secondo paradigma è il consueto modo di far funzionare le armi sottomarine con sforzi logistici molto elevati, un'infrastruttura di officina molto avanzata e un gran numero di personale ben addestrato necessario per mantenere, trasportare, regolare e utilizzare il sistema d'arma. Questo è davvero ciò che vogliamo cambiare", ha aggiunto. L'azienda intende farlo riducendo i costi di ingegneria, manutenzione e logistica, ovvero il costo totale di proprietà. Ad esempio, integrando un motore a reazione nel siluro SeaSpider e sparando un SeaSpider da un container che funge sia da meccanismo di trasporto che di lancio. La "containerizzazione", come approccio integrato, è pensata per "fornire al cliente qualcosa di facile da usare, che non ti faccia pagare cifre enormi per sistemi e servizi aggiuntivi".
Sebbene i concetti e le tecnologie degli ATT siano in circolazione da un po' di tempo, Bochentin sostiene che la natura tenace della minaccia dei siluri costringe allo sviluppo di ATT con capacità speciali. “Il vero problema per il PTT è il siluro guidato dalla scia, e solo con un sistema più specializzato si può farcela. Atlas si è concentrata fin dall'inizio sulla nostra soluzione dedicata per contrastare un siluro guidato dalla scia.”
Il siluro anti-siluro SeaSpider è lungo circa 2 metri e ha un diametro di 0,21 metri. Si compone di 4 scomparti: un vano posteriore (classificato), un motore a reazione, un vano con testata (se necessario, sostituita con una pratica testata) e un vano di guida, compreso un sistema di homing basato su sonar. L'utilizzo di combustibile solido significa che il motore non ha parti in movimento; la sovrapressione che si crea nella camera di combustione si trasforma in spinta per il deflusso dei gas attraverso l'ugello.
Per la protezione antisiluro dei sottomarini (PZP), il sistema di homing, che opera in modalità attiva e passiva, è integrato con una funzione di intercettazione. Sebbene i tassi di rilevamento per il SeaSpider PTT non siano stati divulgati, i dati di fondo della società rilevano che "la frequenza attiva del GAS è stata appositamente selezionata per il rilevamento ottimale dei siluri con guida sul getto di scia e per eliminare le interferenze con i sensori della nave". Poiché lo scopo principale del PTT è combattere tali siluri, la sua funzionalità attiva e passiva "è appositamente progettata per essere efficace contro i siluri nella zona di indebolimento della scia", ha affermato Bochentin. "In generale, le frequenze più alte aumentano la probabilità di colpire con successo una minaccia di siluri".
Le funzioni di controllo e guida completamente digitali si basano su un avanzato microprocessore a semiconduttore, che include un'unità di misurazione inerziale ed è progettato specificamente per garantire il funzionamento sui siluri di scia e, nel caso di PZP, per l'intercettazione. Il SeaSpider è anche supportato da un sonar OCLT montato sulla piattaforma di lancio.
Sebbene lo sviluppo del singolo siluro SeaSpider si concentri sulla fornitura di protezione antisiluro per le navi di superficie, si prevede anche di utilizzarlo nella protezione antisiluro dei sottomarini. L'uso sia di un singolo siluro che di un lanciatore di container significa che una volta che i sistemi di protezione delle navi di superficie appariranno sul mercato, l'attenzione sarà spostata sulla difesa anti-siluro sottomarino e "idealmente, il cliente sarà in grado di riconfigurare il sottomarino o la nave di superficie difesa anti-siluro", ha detto Bochentin.
“Per quanto riguarda il siluro, usiamo un fusibile remoto con una modalità shock di riserva. I test hanno dimostrato che un attacco diretto è un'opzione separata, specialmente al di fuori della scia, contro i siluri che non sono guidati dalla scia. Non abbiamo bisogno di uno sciopero diretto, ma sicuramente ne abbiamo bisogno come ripiego.
Test in acque poco profonde
Una nave di superficie che opera in aree costiere richiede capacità ottimizzate per le condizioni sottomarine offshore, tra cui acque poco profonde, accesso limitato, fondale irregolare e l'effetto della vicinanza alla superficie e al fondale marino sulle prestazioni degli UAS.
“Il Baltico è uno standard per il mare poco profondo nello scenario delle operazioni di combattimento subacqueo. Per essere efficace nella battigia, devi essere il punto di riferimento costiero, se non sei il punto di riferimento costiero, il sistema non funzionerà lì.” A causa della segretezza del lavoro, Bochentin non è stato in grado di fornire una spiegazione di come i sensori attivi e passivi affrontano le condizioni costiere. "Qualsiasi nuova arma subacquea di Atlas Elektronik vede per la prima volta le condizioni reali nell'Eckernfjord a una profondità di 20 metri."
Una nave di superficie che opera nelle zone costiere dovrà agire rapidamente ea distanze estremamente brevi per proteggersi dai siluri. Mentre le precedenti varianti SeaSpider avevano un motore di avviamento per trasportare il siluro dal suo tubo di lancio al punto di impatto più lontano dalla nave, i test nelle acque confinate del Baltico hanno evidenziato la necessità di "ridurre i tempi di reazione e le distanze di attacco", ha affermato Bochintin.. A questo proposito, due requisiti sono imposti al design. Innanzitutto, “il SeaSpider deve essere portato in acqua il più rapidamente possibile vicino alla piattaforma protetta utilizzando un tubo di lancio angolato verso il basso. In secondo luogo, "è necessaria una reazione molto rapida del nostro dispositivo di propulsione, in modo da poter avere un'ascesa dinamica istantanea e, quindi, poter lanciare un siluro anche nelle zone di acque più basse".
Il PTT SeaSpider è mirato al siluro attaccante utilizzando il sonar OCLT della nave. Nell'ambito del processo di integrazione della piattaforma con l'antisiluro durante i test, particolare attenzione è stata riservata ai canali di trasmissione dati dal sonar OCLT al SeaSpider con possibilità di feedback. Il sistema di classe OCLT, che è essenzialmente un sonar attivo trainato sperimentale di Atlas con funzionalità OCLT, rileva, classifica e cattura la minaccia prima di trasmettere i dati all'unità di controllo dei siluri di bordo SeaSpider, che gli fornisce una serie di parametri basati su questi dati e lancia. Questo è quello che abbiamo fatto con successo nella serie di test ormai conclusa.
Ci sono tre opzioni per lanciare il SeaSpider PTT dalla piattaforma del vettore: usando un pannello di controllo locale (noto anche come computer lanciasiluri) situato vicino al telaio di lancio o montato su di esso; dalla sala di controllo utilizzando una console separata o scaricando il software su una console multifunzione esistente. Per quanto riguarda i concetti di console nella sala di controllo, "molto probabilmente, qualsiasi console standard non sarà una console separata solo per il SeaSpider, ma sarà parte integrante di una difesa anti-siluro integrata", ha affermato Bochentin. Questa console include anche il sistema di controllo del sonar OCLT.
Sebbene il siluro SeaSpider stesso sia un'arma di ricerca, Atlas è interessata a sviluppare un sistema di classe OCLT in grado di monitorare l'acquisizione del bersaglio in modo che quando il sonar OCLT fornisce dati affidabili su di esso, "potremmo seguire la filosofia 'fire-aim-fire' "Se la probabilità di colpire il bersaglio durante la cattura iniziale è valutata negativamente."
Una volta lanciato, l'aria pressurizzata nel contenitore spinge il siluro SeaSpider verso il basso ad angolo. Il contenitore di lancio stesso è posizionato sul telaio di lancio (idealmente fissato in modo permanente alla piattaforma del vettore), attraverso il quale vengono eseguite l'alimentazione e la trasmissione dei dati.
Una delle priorità del progetto SeaSpider è lo sviluppo di un principio di lancio della cassetta. Il veicolo da combattimento di tipo cluster pronto al lancio accelera lo spiegamento e semplifica la logistica. L'obiettivo dell'azienda è certificare l'intero prodotto SeaSpider con un contenitore di lancio. I container di lancio sono progettati per essere trasportati in container standard.
Lo sviluppo di un siluro pronto per il combattimento che utilizza il principio del cluster e il telaio di lancio significa anche che il numero di siluri su una nave può cambiare in base alle necessità. Su piattaforme più grandi, "ad esempio, incrociatori e cacciatorpediniere, sarà necessario distribuire i lanciatori lungo la lunghezza della nave, a babordo e a dritta", ha affermato Bochentin. Le navi più piccole con un raggio di crociera più corto necessitano di meno lanciatori. Tuttavia, il numero minimo di installazioni è determinato complessivamente da caratteristiche quali, ad esempio, le dimensioni della nave, la manovrabilità e l'autonomia di crociera.
Test dei siluri anti-siluro
Nelle prove in mare concluse nel 2018, "l'antisiluro SeaSpider è stato lanciato da una piattaforma fissa sui siluri di un nemico convenzionale, che in realtà simulava uno scenario dinamico".
I prossimi cicli di test, che si svolgeranno nei prossimi anni, poiché la prontezza iniziale al combattimento è prevista per il 2023-2024, includeranno il test del sistema di guida della scia, quando un SeaSpider viene lanciato da una piattaforma mobile su un siluro che opera in la scia di quella piattaforma. Questo, secondo Bochintin, "sarà una pietra miliare del programma". La fase successiva del test dovrebbe concludersi con il rilascio del prodotto sul mercato.
Prontezza per siluri SeaSpider
Il passo principale verso la prevista prontezza per l'operazione nel 2023-2024 sarà l'apparizione del cliente o dei clienti di lancio entro la data prevista in questo programma. Mentre diverse flotte della NATO, insieme al Consiglio consultivo dell'industria della NATO, stanno valutando i requisiti, le capacità e le opzioni per la protezione antisiluro delle navi di superficie, Bochentin non ha nominato alcun cliente con cui l'azienda lavora. Tuttavia, le forze armate tedesche sono attualmente coinvolte nello sviluppo e nella sperimentazione di un siluro anti-siluro.
Il ruolo più importante del cliente di lancio è quello di facilitare l'adozione di sistemi d'arma. “L'industria stessa non può fare alcune cose. Abbiamo bisogno di una flotta come cliente con le sue potenti strutture di ricerca per completare la qualificazione e la certificazione degli impianti in fase di sviluppo."
Al fine di rafforzare la collaborazione con un potenziale cliente in fase di avviamento, Atlas Elektronik ha deciso, con il supporto della casa madre tkMS, di continuare lo sviluppo proattivo. Atlas ha stretto una partnership con la società canadese Magellan Aerospace nell'ambito di un accordo diretto in base al quale intende sviluppare, certificare e qualificare esplosivi per la produzione di massa, nonché attingere alla vasta esperienza di Magellan nella tecnologia dei motori a reazione.
"Un traguardo importante qui è la qualificazione e la certificazione dell'esplosivo". Sebbene lo sviluppo e i test della tecnologia siano stati effettuati fino ad oggi, la versione seriale della carica ad alto potenziale esplosivo standard richiede la certificazione completa in conformità con gli standard NATO (STANAG) per gli esplosivi a bassa sensibilità; tutta la produzione di questa variante fa parte del processo di certificazione. L'enorme sforzo e il lungo tempo necessario per ottenere tale certificazione significa che lo sviluppo esplosivo è "una pietra miliare critica" nello sviluppo delle capacità di SeaSpider. Una parte fondamentale del processo di sviluppo nel 2019 sarà la collaborazione con Magellan e l'inizio dei test sui componenti esplosivi.
I contatti tra le due società sono stati confermati in un comunicato stampa diffuso nell'aprile 2019. Si afferma che "Magellan guiderà la progettazione e lo sviluppo del motore a reazione siluro SeaSpider e della testata, inclusi progettazione, test, fabbricazione e verifica del prodotto".
Bochentin ha osservato che le tecnologie sviluppate nell'ambito del programma SeaSpider hanno per lo più raggiunto il livello di prontezza 6 (dimostrazione tecnologica) e alcuni elementi sono vicini al livello 7 (sviluppo del sottosistema). Qui l'azienda si concentra sullo sviluppo di componenti speciali, ad esempio algoritmi sonar.
Un altro elemento importante nel raggiungimento delle capacità iniziali, e quindi un'altra area di interesse per il 2019, è la preparazione per la simulazione delle capacità del siluro antisiluro SeaSpider. "Non puoi semplicemente testare ogni variabile usando il PTT, quindi puoi parlare di un processo su due fronti", ha detto Bochentin. “Da un lato, vuoi avere dati di test in mare che supportino le simulazioni. D'altra parte, vuoi avere capacità che ti permettano di andare oltre ciò che hai sperimentato in mare con questa simulazione".
La necessità di protezione anti-siluro per le flotte della NATO sta crescendo costantemente mentre affrontano la minaccia di attacchi con siluri nel Nord Atlantico, nel Mar Baltico e nel Mediterraneo orientale.
Il comando della NATO prende atto pubblicamente dell'attività dei sottomarini russi. Forse i rischi qui non sono solo teorici. Ad esempio, nell'aprile 2018, i media britannici hanno riferito di un sottomarino diesel-elettrico russo di classe Kilo che si stava avvicinando troppo alle forze americane, britanniche e francesi in preparazione degli attacchi alla Siria.
