Negli ultimi anni, i moduli d'arma telecomandati hanno aumentato la loro presenza nei programmi dei veicoli militari, principalmente nel segmento di medio calibro. Le aziende si stanno concentrando sull'ampliamento della gamma di attività per questi sistemi e sull'aumento delle loro capacità, compreso il livello di autonomia.
Ci sono molte differenze tra la stazione di armi "classica" e la categoria più ampia di torrette disabitate. Ad esempio, nella maggior parte dei casi, è possibile accedere a torri disabitate dal veicolo, mentre nella maggior parte dei casi non è possibile accedere a moduli di combattimento. Ciò è dovuto alla seconda grande differenza: i moduli d'arma telecomandati (DUMV), di regola, non hanno lo stesso livello di armatura delle torri disabitate.
Inoltre, i DUMV sono tradizionalmente dotati di armi di calibro più piccolo, sebbene al giorno d'oggi siano sempre più visti con armi di medio calibro, inclusi, ad esempio, cannoni da 30 mm.
Kongsberg Defense & Aerospace è uno dei principali attori in questo segmento grazie alla sua famiglia DUMV Protector, che comprende veicoli classici e torrette disabitate come l'MST-30. Per quanto riguarda i sistemi "classici", ha fornito più di 12.000 moduli di combattimento CROWS (Common Remotely Operated Weapon Station) all'esercito americano. Inoltre, è anche fornitore di torrette disabitate MST-30 per General Dynamics Land Systems, che le installa sui nuovi veicoli corazzati Dragoon del 2° Reggimento da ricognizione dell'esercito americano, di stanza in Europa.
Dopo il ritiro delle truppe dall'Afghanistan e dall'Iraq, la necessità di aumentare la resilienza al combattimento fornita dal DUMV è diminuita e, secondo il rappresentante di Kongsberg, Arne Gyennestad, "a questo proposito, il mercato nel suo complesso è leggermente diminuito rispetto al passato un paio d'anni."
I clienti americani dell'azienda si concentrano sull'aggiornamento e sulla manutenzione dei sistemi già consegnati, nonché sull'aggiornamento del modulo CROWS come parte del programma Technology Refresh. "Stiamo lavorando per garantire che sia necessario il necessario aggiornamento tecnologico, che darà ai sistemi esistenti alcune nuove capacità".
Secondo Gyennestad, il mercato stesso sta diventando più competitivo man mano che nuove aziende entrano nel mercato o che i produttori esistenti migliorano le loro offerte.
Diventa figo
“La competizione, ovviamente, sta diventando sempre più dura. Molte aziende stanno cercando di raggiungerci. Tuttavia, l'azienda sta ancora ricevendo nuovi ordini per il suo Protector, sia dagli Stati Uniti che da altri paesi, e sempre più DUMV stanno diventando un componente indispensabile nello sviluppo di nuove macchine , ha affermato Gyennestad.
“I DUMV sono una parte importante dei requisiti in molti programmi, sia per l'intera flotta, sia per almeno diversi tipi di veicoli della flotta. Di norma, questo requisito esiste in tutti i principali programmi di veicoli da combattimento.
Di recente, c'è stata una crescente richiesta di includere una serie di "funzioni intelligenti" nel DUMV, nonché di integrarle in un'unica rete, ha affermato un portavoce di FN Herstal, pur rilevando che esiste ancora una significativa necessità di abitabilità opzioni. “Il DUMV gioca un ruolo importante nelle operazioni militari. Tuttavia, le varianti abitabili hanno ancora qualcosa da offrire».
L'azienda produce due DUMV per il segmento terrestre: deFNder Light e deFNder Medium. Possono essere utilizzati in molte missioni difensive e offensive, incluso l'uso di mitragliatrici e granate fumogene, nonché per l'osservazione e aumentare il livello di consapevolezza della situazione.
Secondo FN Herstal, il modulo deFNder Light è stato creato come un dispositivo di sparo controllato a distanza leggero, il cui operatore è protetto da un'armatura. È destinato a veicoli che non possono essere equipaggiati con una stazione di armi pesanti o veicoli che non richiedono una mitragliatrice pesante e per la protezione perimetrale. Il modulo è ottimizzato per l'installazione di mitragliatrici da 5, 56 mm e 7, 62 mm.
Nel frattempo, il modulo deFNder Medium può essere installato su veicoli leggeri, medi e pesanti. Può accettare vari tipi di armi, ad esempio FN Minimi (FN M249) da 5,56 mm o FN M3R da 12,7 mm e lanciagranate automatici da 40 mm.
Negli ultimi anni, i sistemi si sono evoluti in modi diversi a causa delle mutevoli esigenze del mercato. Ad esempio, l'azienda ha integrato un canale radio nei suoi moduli, che consente di installare deFNder su veicoli terrestri automatici.
FN Herstal, insieme all'estone Milrem Robotics, ha lavorato all'implementazione pratica di tale soluzione installando il modulo deFNder Medium sulla piattaforma THeMIS. Il sistema è stato testato nell'esercitazione Spring Storm 2017 in Estonia e dimostrato in diverse mostre sulla difesa.
Migliorare le opportunità
Secondo un rappresentante di Rafael, il produttore della famiglia di moduli Samson, le forze di terra di molti paesi stanno accettando sempre più spesso DUMV per la fornitura. “Sebbene alcuni paesi facciano ancora affidamento su torri con equipaggio, sembra che la maggior parte degli eserciti di terra abbia adottato il concetto di DUMV. Gli esempi includono gli Stati Uniti, la maggior parte dei paesi europei, il Golfo e l'Asia ", ha affermato un portavoce dell'azienda. "Il DUMV ha la stessa efficienza di fuoco delle varianti con equipaggio, ma presenta vantaggi significativi, ad esempio peso inferiore, maggiore capacità di sopravvivenza (il tiratore e il comandante sono ben protetti) e più conveniente".
La tecnologia si è evoluta in diverse direzioni, principalmente aggiungendo capacità avanzate di elaborazione delle immagini e ambiti migliorati, sia di giorno che di notte. "Ciò consente lunghe distanze di osservazione e un'acquisizione del bersaglio molto più accurata", ha affermato il portavoce, aggiungendo che i nuovi strumenti e dispositivi possono funzionare nelle condizioni meteorologiche più avverse. "Nuove stazioni radar leggere ed economiche, che entrano a far parte del sistema di acquisizione e acquisizione dei bersagli, aumenteranno notevolmente le capacità delle piattaforme in qualsiasi momento e con qualsiasi condizione atmosferica".
La linea Samson è composta da quattro prodotti armati con vari sistemi, dalle mitragliatrici da 5, 56 mm al cannone da 30 mm. L'azienda ha consegnato circa 1000 DUMV dall'inizio del 2014; attualmente, oltre 5000 dei suoi sistemi sono in funzione.
L'azienda ha recentemente introdotto due nuovi moduli. Il DUMV Samson 30 è armato con un cannone automatico Mk 44 da 30 mm della Northrop Grumman Innovation Systems (ex Orbital ATK) e una mitragliatrice coassiale. Tra gli altri miglioramenti, ha ricevuto un LMS aggiornato e un nuovo sistema di elaborazione delle immagini.
Il rappresentante ha richiamato l'attenzione sull'integrazione del complesso di protezione attiva Trophy nel modulo Samson 30, osservando che ciò aumenta la stabilità di combattimento dell'equipaggio e riduce al minimo i danni residui al veicolo neutralizzando le minacce a distanza di sicurezza. Più di 2.500 test di questo KAZ sono stati effettuati con un tasso di successo superiore al 90%, dopo di che è stato adottato dall'esercito israeliano.
“Uno dei principali vantaggi dell'integrazione del Trofeo nel Samson DUMV è la capacità di identificare la fonte del fuoco; ciò consente all'equipaggio di rispondere in modo efficace individuando tempestivamente e con precisione la fonte dell'incendio. Questo può essere fatto attraverso l'uso del modulo Samson 30 o l'interazione con altre piattaforme di combattimento attraverso la rete di controllo operativo. KAZ Trophy può aumentare l'efficienza di fuoco delle unità da combattimento, neutralizzando efficacemente i gruppi anticarro nemici."
Il secondo nuovo sistema Samson Dual, armato con il cannone automatico M230 di Northrop Grumman Innovation Systems come armamento principale, può accettare una mitragliatrice da 7,62 mm o un lanciatore per due missili guidati universali: lo Spike LR o il nuovo Spike LR2.
Espansione dei mercati
Anche il mercato DUMV si sta espandendo a causa dell'emergere di nuovi sistemi. Ad esempio, Arquus ha sviluppato la famiglia Hornet per il programma di modernizzazione Scorpion dell'esercito francese; il sistema dovrebbe essere installato su veicoli corazzati Griffon dal 2019 e veicoli blindati da ricognizione Jaguar dal 2021. Arquus (ex Renault Trucks Defense) si è detto pronto per installare i moduli Hornet su altri veicoli.
Un portavoce di FN Herstal ha affermato che c'è una crescente importanza dell'intelligenza artificiale nei sistemi per "rilevamento, riconoscimento e identificazione automatici del bersaglio e consapevolezza situazionale". C'è anche una crescente necessità di modularità di livello superiore e adattamento alle diverse esigenze al fine di soddisfare le mutevoli e mutevoli esigenze dei diversi clienti.
Leonardo produce la propria linea di torri HITFIST (foto sotto). La società ha notato una serie di tendenze di mercato negli ultimi anni, in particolare l'integrazione di missili anticarro e KAZ in DUMV di medio calibro, che di solito sono armati con un cannone da 30 mm. L'aggiunta di missili anticarro aumenta la flessibilità nel rilevare e colpire bersagli difficili, come i carri armati a lungo raggio.
Secondo l'azienda, l'evoluzione di KAZ significa che attualmente è possibile installarli su torri di medio calibro di veicoli 8x8 o piattaforme cingolate. Sarebbe logico aspettarsi grandi investimenti in quest'area nei prossimi anni, dal momento che KAZ è in grado di fornire una protezione affidabile dell'equipaggio da giochi di ruolo e missili anticarro.
Gyennestad ha affermato che Kongsberg risponde costantemente alle esigenze dei clienti per aumentare la portata e l'efficienza delle armi dei suoi DUMV. Sempre più spesso i militari chiedono l'installazione di lanciamissili anticarro o antiaerei, come il Javelin e lo Stinger. “Puoi avere un cannone, così come componenti anticarro e contraerea. Puoi scegliere un elemento esecutivo a seconda dello scopo."
"Questo vale principalmente per il nostro DUMV Protector LW30." - ha spiegato Gyennestad. Questo sistema è un po' più pesante del modello standard, ma amplia le capacità dell'operatore. Secondo la società, il modulo LW30 è armato con un cannone M230LF da 30 mm come armamento principale, ma può includere anche una mitragliatrice coassiale da 7,62 mm e un missile Javelin.
“Questa flessibilità e modularità consente di sfruttare tutta la potenza del complesso di armi per molte esigenze operative. Il passaggio tra armi di tipo diverso è facilmente realizzabile dall'operatore utilizzando un'interfaccia uomo-macchina intuitiva ", ha affermato un portavoce di Kongsberg, aggiungendo che l'architettura del sistema consente l'integrazione di missili Stinger e altre armi. "Sicuramente aggiunge molto, ma le tue opzioni si stanno espandendo in modo significativo", ha aggiunto Gyennestad.
Su un percorso wireless
Kongsberg ha collaborato con l'Istituto di ricerca sulla difesa norvegese e l'esercito norvegese per migliorare l'autonomia del DUMV e fornire il controllo completo della piattaforma wireless. La soluzione di questi problemi permetterebbe di installare il sistema su veicoli autonomi o controllati a distanza che potrebbero seguire i veicoli dell'equipaggio o accanto ad essi durante l'esecuzione di varie attività, inclusa la protezione del perimetro di strutture importanti.
Gyennestad ha anche notato l'uso del DUMV nella lotta ai droni, che negli ultimi anni ha suscitato crescente preoccupazione. “Possono essere molto piccoli, ma devi comunque affrontarli in qualche modo. Stiamo esaminando come possiamo sfruttare al meglio il DUMV già implementato, aumentare le capacità e dare maggiore flessibilità agli utenti invece di acquistare un nuovo complesso sistema ad-hoc per combattere gli UAV.
Nel mercato delle torri disabitate “c'è ancora un acceso dibattito se restare con le vecchie torri abitate o passare alla tecnologia disabitata. Ma oggi vediamo molti programmi che richiedono l'installazione di torri presidiate.
Tuttavia, l'azienda ha recentemente ricevuto diversi nuovi contratti per impianti disabitati che devono essere rispettati. Ad esempio, nel marzo di quest'anno ha ricevuto un contratto per l'installazione di MST-30 sui BMP acquistati dal Qatar. Secondo la società, questo è il più grande contratto singolo della sua storia con un valore potenziale di $ 2 miliardi. Oltre alla torre disabitata MST-30, Kongsberg fornirà un Protector DUMV per questo programma.
Gyennestad crede che "siamo proprio all'inizio del viaggio" quando si tratta di torri disabitate con armi di medio calibro. “Una torre disabitata può fornire una maggiore flessibilità funzionale rispetto a una torre abitata. Con una torretta disabitata si può liberare un po' di spazio in macchina e portare a bordo più persone e trasportare più attrezzatura e ovviamente l'auto diventa più leggera”.
Northrop Grumman Innovation Systems è uno dei partner di Kongsberg nella fornitura di torri disabitate MST-30 per veicoli corazzati Dragoon. Ad esempio, i veicoli recentemente schierati nel 2° Reggimento da ricognizione sono equipaggiati con la torretta MST-30, che è equipaggiata con il cannone automatico XM813, una variante del Mk 44 Bushmaster, che può essere equipaggiato con 30 mm o 40 mm barili. L'azienda ha anche presentato il suo cannone a catena M230LF nel modulo Kongsberg, mentre i suoi sistemi vengono installati anche nei DUMV di altre aziende, come Rafael, indicando che è focalizzata sul mercato delle torrette sia con equipaggio che disabitate.
"Di recente abbiamo ricevuto ordini per fornire cannoni per equipaggiare torrette disabitate", ha affermato Jeffrey Tipton della divisione Armament Systems di Northrop Grumman. Ci sono così tante minacce in tutto il mondo che i nostri clienti devono affrontare, motivo per cui stiamo assistendo a una rinascita nel settore disabitato. Crediamo che vogliano aumentare leggermente la loro potenza di fuoco avendo armi più pesanti sul veicolo, e a volte questo è più adatto per una torretta disabitata."
Combattimento con droni
Secondo John Cottis di EOS Defense Systems, la lotta contro i velivoli senza pilota (UAV) sta diventando una delle priorità per i clienti DUMV. “La lotta agli UAV è attualmente nella mente di molti. Questo è ciò che viene sicuramente alla ribalta.
EOS produce la stazione arma remota stabilizzata R-400 e il modello R-600 più grande. L'R-400 è stato acquistato da diversi paesi, tra cui Australia, Paesi Bassi e Stati Uniti, mentre l'esercito di Singapore ha una variante dell'R-600. EOS sta anche lavorando su un leggero DUMV R-150.
In collaborazione con Northrop Grumman Innovation Systems, EOS sta sviluppando un sistema anti-drone, ovvero un modulo R-400 armato con un cannone M230 da 30 mm in grado di sparare proiettili ad aria compressa.
Qualsiasi veicolo può diventare una piattaforma anti-drone, ha affermato Cottis, se può essere dotato di un DUMV. D'altra parte, un DUMV può essere installato su un robot di terra e quindi diventerà una piattaforma antidrone o antiaerea specializzata che può funzionare come parte di un'unità dotata di piattaforme con equipaggio.
Cottis ha affermato che EOS mantiene un'interfaccia utente e sistemi di controllo comuni in tutti i suoi sottosistemi di sorveglianza e targeting. Ad esempio, ciò significa che una stazione optoelettronica di un R-400 può ospitare un modulo R-150 più piccolo o un modulo R-600 più grande senza dover sostituire i componenti "sotto il tetto". "Questo è molto importante perché semplifica l'addestramento e la logistica per tutti i moduli di combattimento in una determinata flotta di veicoli".
Secondo Oiku Eren di FNSS, sono in crescita gli investimenti in sistemi di avvistamento per torri disabitate e DUMV.
Numerosi operatori si rivolgono sempre più a termocamere dual band in grado di operare nelle regioni dello spettro dell'infrarosso vicino (onde lunghe) e medi (onde medie). “Questo ti offre enormi vantaggi in termini di rilevamento e identificazione del bersaglio perché i vantaggi dei due sono combinati. Il NIR funziona bene nel fumo e il MIR funziona bene nei climi caldi e umidi.”
FNSS produce una vasta gamma di torri disabitate come la famiglia Teber. Possono essere equipaggiati con cannoni da 30 mm o 40 mm e sono disponibili sia in versione con equipaggio che disabitata. L'azienda sta anche lavorando su vari tipi di DUMV leggeri e medi per un'ampia varietà di clienti.
Nel prossimo futuro, Eren prevede anche di vedere display montati sul casco che possono essere utilizzati per controllare DUMV e torrette disabitate; una tecnologia simile viene utilizzata nei jet da combattimento e negli elicotteri d'attacco. "Ciò significherà che gli operatori lavoreranno senza guardare il display davanti a loro, sarà come se la macchina fosse dotata di corazza trasparente".
Tendenze future
"Man mano che la tecnologia diventa più economica, vedremo più display montati sul casco nei sistemi terrestri", ha aggiunto. "Finora era piuttosto costoso e in realtà erano usati solo nell'aviazione, ma nel prossimo futuro potremo vederne l'uso anche su piattaforme di terra".
Secondo Eren, le capacità dei sistemi di identificazione e tracciamento aumenteranno nei prossimi anni con l'aumento delle capacità di elaborazione dei dati. Questo identificherà automaticamente gli oggetti in base alle immagini archiviate in una libreria di dati, ad esempio.
"Il movimento verso torri disabitate è guidato dalla necessità di proteggere l'equipaggio", ha detto Tipton. "Tutti vogliono essere in grado di ricaricare le armi dall'interno del veicolo senza esporre i membri dell'equipaggio a rischi inutili derivanti da minacce esterne".
Secondo Tipton, negli ultimi anni c'è stata una crescente attenzione su alcuni tipi di sensori che possono essere combinati con una pistola. Northrop Grumman Innovation Systems sta lavorando attivamente in questa direzione con i suoi partner, integrando il cannone Mk 44 e altri sistemi nei veicoli da combattimento.
Stiamo parlando non solo di telemetri laser, ma, ad esempio, anche di stazioni meteorologiche necessarie per la guida delle munizioni a detonazione aerea. Negli ultimi anni c'è stato un enorme balzo in avanti nel campo dei sistemi ottici per DUMV e torri disabitate, in particolare nei sistemi a infrarossi e di imaging termico.
Secondo Tipton, nonostante la crescente domanda di sistemi disabitati, il mercato dei sistemi abitabili manterrà la sua posizione nel prossimo futuro. “Tra 30 anni, chissà, ma per ora rimarranno in questa o quella proporzione. Anche se vedo che i moduli di combattimento stanno diventando più popolari e sempre più eserciti li stanno adottando."
Secondo il rappresentante di FN Herstal, nei prossimi anni, la sua azienda prevede un uso più ampio di DUMV in combinazione con sistemi con equipaggio, verranno installati sempre più moduli di combattimento su veicoli di terra, che sono adatti per proteggere il perimetro. Sarà inoltre necessario collegare in rete molti sistemi diversi.
Un portavoce di Rafael ha affermato che la società prevede che la domanda di Samson e di sistemi simili aumenterà nei prossimi anni. “Crediamo che nei prossimi cinque anni il ruolo del DUMV diventerà più evidente; sostituiranno le torri presidiate, mantenendo tutte le loro capacità e aggiungendo i propri vantaggi”.
Gyennestad si aspetta che il DUMV e le torri disabitate “diventino parte integrante di tutti i principali programmi di sviluppo di veicoli da combattimento. Secondo le nostre stime, il mercato rimarrà dinamico. La domanda crescerà solo per sistemi di questo tipo.
Eren ha sottolineato che non esiste una soluzione universale, crede che il DUMV e le torri disabitate non possano sostituire completamente i sistemi abitabili. In diversi programmi recenti, i clienti hanno scelto torri presidiate. Ciò dimostra che questi sistemi sono richiesti ora e rimarranno richiesti in futuro.
"Il tipo di sistema d'arma che scegli dipende dal tipo di veicolo e dal suo ruolo, che si tratti di un veicolo corazzato da ricognizione, un veicolo da combattimento della fanteria, un veicolo di comando o un veicolo corazzato per il personale", ha detto Eren. "Devi pensare al possibile insieme di missioni per queste macchine per scegliere il giusto sistema di armi".
