Le tensioni tra Washington e Ankara sono aumentate di nuovo nel marzo 2019, quando il comandante supremo della NATO, il generale Curtis Scaparotti, ha avvertito che se la Turchia acquisterà sistemi antiaerei russi S-400, gli Stati Uniti non forniranno caccia F-35 e saranno costretti a considerare un divieto di acquisto altre tecnologie militari. Oltre alle preoccupazioni espresse sull'operazione congiunta del complesso S-400 in un unico pacchetto con aerei americani, Scaparotti non ha ignorato l'incompatibilità del complesso antiaereo russo con i sistemi NATO. In risposta alla dichiarazione del generale, il presidente turco Erdogan ha affermato che l'accordo sul complesso russo S-400 non ha nulla a che fare con il Pentagono e non dovrebbe in alcun modo influire sull'acquisto di caccia F-35.
Dal lancio del programma F-35 Joint Strike Fighter (JSF) nel 1999, la Turchia ha stretto una partnership con il Tier 3 di Lockheed Martin, dando luogo a una prima cerimonia di consegna dell'aereo tenutasi in Texas nel giugno 2018.
La Turchia prevede di acquistare 100 velivoli F-35A (versione tradizionale con decollo e atterraggio convenzionali) per il suo esercito con la possibilità per le aziende turche di partecipare alla loro produzione, in particolare, Turkish Aerospace Industries (TAI) prevede di ricevere ordini per $ 12 miliardi. I componenti della fusoliera, le coperture delle prese d'aria e le sospensioni dell'armamento aria-terra esterne sono prodotte da TAI, la copertura posteriore per i motori Pratt & Whitney F135, i dischi in nichel e titanio, il telaio, l'impianto frenante e gli elementi strutturali sono prodotti da Alp Aviation, display panoramico in il cockpit e i componenti dei sistemi di controllo remoto dei missili di Ayesa, parti di fusoliera e ala di Kale Aerospace e varie parti per motori F135 di Kale Pratt & Whitney.
Tuttavia, la vendita dell'F-35 alla Turchia è stata rinviata dal Congresso degli Stati Uniti nell'agosto 2018 come parte del National Defense Powers Act, in attesa di un rapporto del Pentagono che valuti le misure necessarie e l'intero costo della riduzione della fornitura di F-35 a Tacchino; lo stallo continua ancora oggi.
Qualsiasi ritardo nell'accettazione dell'F-35A in servizio sarebbe una grande preoccupazione per l'aeronautica turca, che si sta ancora riprendendo dalle conseguenze di un fallito colpo di stato militare nel luglio 2016, che è stato sostenuto da alcuni ufficiali dell'aeronautica mentre altri sono arrivati alla difesa del governo. Più di 200 ufficiali, tra cui un ex capo di stato maggiore, e un gran numero di piloti sono stati arrestati e congedati dal servizio.
Tuttavia, TAI, recentemente ribattezzata Turkish Aerospace, sta perseguendo una serie di ambiziosi programmi militari. In cima a questa lista c'è il programma TF-X, ufficialmente noto come National Combat Aircraft, che mira a sostituire i caccia F-16. Il caccia TF-X di quinta generazione avrà un peso massimo al decollo di 27.215 kg, una lunghezza di 19 metri e un'apertura alare di 12 metri.
Sarà dotato di due turboreattori postbruciatore da 90 kN. Si prevede che avrà un'autonomia operativa di oltre 1.100 km, un limite di servizio di oltre 16.700 metri e una velocità massima di Mach 2. TAI ha affermato che il TF-X dovrebbe essere utilizzato con i caccia F-35A, che dovevano essere acquistati dalla Turchia dagli Stati Uniti, aggiungendo che il TF-X dovrebbe essere prodotto fino al 2070. Secondo la politica di Ankara sulle risorse di difesa locale, TAI e i suoi partner industriali puntano alla produzione di alianti con una piccola area di riflessione effettiva, motori TF-X, munizioni, componenti di consapevolezza situazionale con la funzione di fusione di segnali da diversi sensori in Turchia.
Nel novembre 2018, il ministro della Difesa turco ha dichiarato che TAI e il Ministero della Difesa, in conformità ai loro impegni, dovrebbero condurre i primi test di volo del prototipo TF-X con un motore General Electric F110 nel 2023, rilevando che questo è il "obiettivo principale" del governo turco.
Nel gennaio 2015, TAI e il Dipartimento della Difesa hanno assegnato un contratto BAE Systems del valore di oltre £ 100 milioni per aiutare a progettare il TF-X. Con un contratto di quattro anni, BAE è tenuta a fornire a TAI 400 anni-uomo di consulenza ingegneristica e supporto tecnico. Al completamento, BAE dovrebbe ricevere un altro contratto per supportare lo sviluppo di TF-X in Turchia.
Per quanto riguarda il programma del motore turboelica TF-X, il ministero della Difesa turco ha sottolineato che le sue opzioni sono ancora allo studio. Allo stesso tempo, il governo britannico ha rilasciato una licenza di esportazione in Turchia, consentendo a Rolls-Royce di collaborare con l'azienda privata turca Kale Group, dando vita alla joint venture TAEC Ucak Motor Sanayi AS nel maggio 2017. Rolls-Royce prevedeva di formare 350 ingegneri turchi e di utilizzare le capacità tecniche della Turchia come parte del processo di sviluppo.
Tuttavia, il Ministero della Difesa turco ha chiarito che la Turchia non dipenderà da un paese nel programma TF-X, affermando che quando lavori con un'azienda o quando dipendi da un paese, potresti dover affrontare diversi problemi in diversi fasi del progetto”. La Turchia ha anche lanciato il proprio programma di sviluppo del motore TF-X con la costituzione del consorzio TRMotor, che può includere società straniere.
Nel dicembre 2018 è stato riferito che Rolls-Royce e il suo partner Kale Group hanno offerto al governo turco condizioni migliori per il programma di caccia TF-X, sebbene allo stesso tempo la società britannica abbia confermato che stava limitando la sua partecipazione al progetto. Il disaccordo tra le due parti è sorto su questioni relative al trasferimento della proprietà intellettuale e, sebbene ciò non sia stato confermato da Rolls-Royce, hanno affermato che è ancora coinvolta nel progetto e sta continuando a esplorare possibilità con il suo partner turco.
Al Farnborough International Airshow del 2018, TAI ha presentato un mockup del suo caccia da addestramento monomotore Hurjet. Secondo un portavoce della TAI, l'Hurjet effettuerà il suo primo volo nel 2022, con il primo aereo ad entrare in servizio con l'aeronautica turca nel 2025. A luglio, TAI, la Defense Procurement Authority e l'Aeronautica Militare turca hanno firmato un accordo per il progetto Hurjet per la realizzazione di cinque prototipi in due diverse configurazioni: il caccia da addestramento AJT (Advanced Jet Trainer) e l'aereo da combattimento leggero LCA (Light Combat Aircraft).. TAI intende creare un caccia che sviluppa una velocità di Mach 1, 2, che consentirà ai piloti di passare senza problemi da un caccia turboelica a un caccia di quinta generazione. I nuovi Hurjet sostituiranno la flotta di T-38 che TAF ha rinnovato nel 2011-2016.
L'aereo da addestramento a turboelica Hurkus-B di TAI è dotato di un leggero indicatore di volo a proiezione LiteHUD di BAE Systems nella cabina di pilotaggio anteriore, display multifunzionali per computer e sedili eiettabili Martin-Baker Mk T16N. L'Air Force ha ordinato 15 di questi veicoli. Turkish Aerospace sta inoltre sviluppando una variante leggera d'assalto/ricognizione dell'Hurkus-C, che è dotata di sette punti di attacco (tre sotto ogni ala e uno sulla fusoliera) in grado di trasportare un carico esterno fino a 1500 kg. L'aereo può trasportare un serbatoio di carburante da 318 litri con una sospensione esterna. Il complesso di armamenti comprende missili anticarro Roketsan UMTAS / LUMTAS, missili aria-superficie da 70 mm a guida laser Roketsan Cirit, bombe a guida laser GBU-12, bombe non guidate MK.81 e MK.82, addestramento BDU-33 bombe e MK-106 e kit di guida HGK-3 INS/GPS e KGK-82 per bombe universali. L'aereo può anche essere armato con una mitragliatrice da 12,7 mm e una mitragliatrice da 20 mm.
Turkish Aerospace è attivamente coinvolto nella progettazione e produzione di velivoli ad ala rotante, tra cui l'elicottero d'attacco bimotore bimotore T129 ATAK basato sull'AgustaWestland AW129 Mangusta. Sono stati consegnati un totale di 59 velivoli T129 e nel giugno 2018 il Pakistan ha firmato un contratto da 1,5 miliardi di dollari con TAI per la fornitura di 30 elicotteri d'attacco T129 ATAK. Tuttavia, dopo il deterioramento delle relazioni tra Stati Uniti e Turchia, il Dipartimento della Difesa americano ha rifiutato la licenza di esportazione richiesta per i motori turboalbero T800-4A per il T129, prodotti da LHTEC, una joint venture tra Honeywell e Rolls-Royce.
Alla ricerca di future opportunità di esportazione, Turkish Aerospace ha lanciato il suo Roadshow T129 ATAK Brazil alla più grande fiera della difesa in America Latina, LAAD 2019.
Nel febbraio 2019, l'Autorità per gli appalti della difesa turca ha firmato un contratto con Turkish Aerospace per il progetto Heavy Class Attack Helicopter. L'elicottero Heavy Class Attack, designato T130 ATAK-2, avrà due motori che azionano un rotore principale a cinque pale e una cabina di pilotaggio tandem corazzata per il pilota e l'artigliere. Sarà dotato di un kit avionico modulare, che include un pilota automatico a quattro assi e display montati sul casco per l'equipaggio. Turkish Aerospace progetterà e costruirà un elicottero d'attacco avanzato in grado di trasportare un grande carico bersaglio, resistente a fattori esterni e dotato di moderni sistemi di tracciamento e visualizzazione, contromisure elettroniche, navigazione, comunicazioni e armi. L'elicottero Heavy Class Attack, il cui decollo è previsto nel 2024, sarà un altro progetto progettato per svolgere un ruolo importante nel ridurre la dipendenza esterna dell'industria della difesa turca.
Tusa Engine Industries (TEI), una consociata di Turkish Aerospace, sta guidando lo sviluppo di un motore turboalbero da 1400 CV. per l'elicottero d'attacco classe pesante ATAK-2 e l'elicottero polivalente T-625, che ha effettuato il suo primo volo nel settembre 2013. L'elicottero T625 di nuova generazione del peso di 6 tonnellate con due motori, che ospita due membri dell'equipaggio e 12 passeggeri, è progettato per missioni militari, paramilitari e civili. La sua moderna avionica, il nuovo sistema di trasmissione e l'elica consentono all'elicottero di eccellere in climi caldi e ad alta quota.
Verrà inoltre sviluppato un elicottero multiruolo da 10 tonnellate in configurazione militare con avionica avanzata e sistemi funzionali, adatto per operazioni di ricerca e soccorso e costiere. L'elicottero è progettato per soddisfare ampie esigenze operative, avrà una cabina di pilotaggio ampia e alta, rampa di poppa e carrello di atterraggio retrattile. L'elicottero con una velocità massima di 170 nodi e un'autonomia di volo di 1000 km sarà in grado di trasportare più di 20 persone.
Turkish Aerospace sta anche sviluppando attivamente sistemi di aeromobili senza pilota. L'UAV ANKA di media altitudine con una lunga durata di volo ha effettuato il suo primo volo nel dicembre 2004. L'UAV è lungo 8 metri e ha un'apertura alare di 17,3 metri ed è dotato di un motore da 155 CV. Un ordine iniziale per 10 droni ANKA Block-B e 12 stazioni di controllo a terra è stato consegnato all'aeronautica turca. Nell'ottobre 2013, Turkish Aerospace ha iniziato un nuovo progetto per creare il modello successivo, designato ANKA-S.
Il drone ANKA-S è dotato di sottosistemi sviluppati nel paese, ad esempio la fotocamera optoelettronica Aselsan CATS oltre ai sistemi ASELFUR 300T e SARPER. Se l'UAV ANKA Block-B, grazie al sistema Link Relay, può avere un raggio di volo di oltre 200 km, allora la nuova versione ANKA-S ha un equipaggiamento satellitare che ti consente di volare autonomamente fuori dalla linea di vista. La stazione di controllo a terra ANKA-S può controllare fino a sei UAV contemporaneamente tramite canali di comunicazione satellitare in banda Ku con una larghezza di banda di 10 Mbit / s. Il sistema di posizionamento della Turchia, il sistema nazionale amico o nemico, la comunicazione radio MILSEC-3 con crittografia dei dati e la comunicazione con relè radio sono stati integrati nel drone ANKA-S. L'addestramento tecnico e di volo sul sistema fornito dall'aeronautica turca è iniziato nell'ottobre 2017 ed è stato completato con successo.
Nonostante gli sconvolgimenti politici che stanno lacerando il paese, la Turchia si prepara ad aumentare significativamente il suo budget per la difesa per il 2020 e uno dei principali beneficiari sarà Turkish Aerospace, che cerca di sfruttare il suo successo nell'industria della difesa turca attraverso l'uso competente dell'esperienza globale e nazionale.
