Guerra russo-turca del 1828-1829 La vittoria di Kulevchensk era di importanza strategica. Il miglior esercito turco fu sconfitto, i suoi resti si nascosero a Shumla. Diebitsch non usò nemmeno le sue forze principali nella battaglia. Ciò ha permesso al comandante in capo russo di iniziare quasi immediatamente una marcia attraverso i Balcani. Diebitsch decise di non perdere tempo ed energie per la cattura di Shumla, ricordando che il suo obiettivo principale era quello di lanciarsi attraverso i Balcani, limitandosi ad osservarla.
Offensiva turca e manovra dell'esercito di Diebitsch
Il compito principale dell'esercito russo era quello di distruggere la manodopera degli ottomani. Non appena le truppe russe assediarono Silistria, Diebitsch iniziò a pensare a come attirare l'esercito turco in campo aperto e distruggerlo. La sconfitta dell'esercito del visir in uno scontro generale decise l'esito della guerra. L'esercito turco a quel tempo era basato nella potente fortezza di Shumla, situata a ovest di Silistria, ai piedi dei Monti Balcani. La fortezza era pronta per ospitare un intero esercito. Shumla bloccò le strade più brevi e convenienti che portavano da Ruschuk e Silistria attraverso i Balcani a Costantinopoli. La fortezza era il quartier generale del Gran Visir dell'Impero Ottomano, Rashid Mehmed Pasha. Il comandante in capo turco si era già notato nella repressione della rivolta greca in Morea e ora sognava di sconfiggere gli "infedeli".
Presto il comandante in capo russo riuscì a sconfiggere l'esercito turco. A metà maggio 1829, il visir, rinforzato con rinforzi e portando il suo esercito a 40 mila persone, passò di nuovo all'offensiva. Il comandante in capo ottomano progettò di sconfiggere un piccolo corpo russo sotto il comando del generale Roth, situato nell'area del villaggio di Pravody. Mehmed Pasha decise di sconfiggere un distaccamento russo separato, separato dalle forze principali di Diebitsch. Secondo l'intelligence turca, le forze principali di Diebic erano lontane sia da Shumla che da Pravo. Il visir aveva fretta di distruggere le truppe della Compagnia per poi tornare rapidamente alla protezione delle mura di Shumla.
Tuttavia, anche Diebitsch seguì il nemico e non appena seppe del movimento dell'esercito nemico, decise di sfruttare il momento favorevole per sconfiggere il visir. Affidò il completamento dell'assedio di Silistria al generale Krasovsky, che rimase con 30 mila soldati. Lo stesso Diebitsch si trasferì rapidamente da Silistria alle retrovie del visir, che in quel momento stava andando a Varna. Il 24 maggio, le truppe russe con marce rinforzate e rapide hanno raggiunto il villaggio di Madry (Madara). Una forte sicurezza ha assicurato la segretezza e la sorpresa di questa marcia per il nemico. Per ordine del comandante in capo, il generale Roth si trasferì con le forze principali del suo corpo nel villaggio di Madry. Contro i turchi vicino a Pravod, lasciò una barriera sotto il comando del generale Kupriyanov (4 reggimenti di fanteria e 2 di cavalleria). I turchi hanno anche criticato questo movimento delle truppe russe. Il 30 maggio, le truppe dei Roth si unirono con successo alle forze principali di Diebitsch. Il numero dell'esercito russo era di circa 30 mila persone con 146 cannoni.
Così, nel corso della brillante manovra delle truppe russe, l'esercito turco fu tagliato fuori dalla sua base a Shumla. Diebitsch ha fatto a modo suo. Gli ottomani dovettero accettare una battaglia generale. Il visir, le cui truppe stavano già assediando il distaccamento russo vicino a Pravod, seppe del movimento dell'esercito russo solo il 29 maggio. Allo stesso tempo, il comando turco decise che i russi che si trovavano a Madra facevano parte del corpo dei Roth, avventandosi imprudentemente in avanti. I comandanti turchi, ricordando l'esperienza della campagna del 1828, quando l'assedio di forti fortezze turche legò tutte le forze dell'esercito russo, credevano che i russi che stavano assediando Silistria semplicemente non avessero grandi formazioni per condurre operazioni offensive. Gli ottomani non si aspettavano di incontrarsi a Madra con le forze principali di Diebitsch. Ne erano così sicuri che non inviarono nemmeno la cavalleria a Shumla per condurre una ricognizione in forze. Rashid Mehmed Pasha tolse l'assedio dalle fortificazioni russe vicino a Pravo, dove i russi respinsero coraggiosamente tutti gli attacchi e si trasferirono a Madram. Il modo in cui si trovava attraverso le gole di Kulevchensky. Gli ottomani si precipitarono indietro nella speranza di distruggere l'impudente distaccamento russo che bloccava la loro strada verso Shumla.
L'inizio della battaglia di Kulevchinsky
La battaglia iniziò il 30 maggio (11 giugno) 1829 vicino al villaggio di Kulevcha (Kyulevcha). Shumla era a 16 km dal luogo della battaglia, questa distanza fu coperta dalle truppe dei turchi con artiglieria e carri in un giorno di marcia. Diebitsch aveva meno forza del nemico, ma decise di attaccare. Le condizioni del terreno non consentivano l'uso di tutte le truppe. Dovevano calpestare una sezione stretta di un passo di montagna, delimitato da montagne boscose. Diebitsch fu poi criticato per non aver attaccato con le forze principali.
Gli avversari hanno studiato a lungo la situazione. I turchi si allungarono in movimento e ritirarono le loro unità. Verso le 11, il comandante in capo ordinò al generale Yakov Otroshchenko (un comandante esperto, veterano delle guerre con francesi e turchi), che comandava l'avanguardia russa, di attaccare il nemico situato sulle alture vicino al villaggio di Chirkovna (Chirkovka). Allo stesso tempo, sull'ala destra, l'artiglieria russa costrinse le truppe turche a rifugiarsi nella foresta ea ritirarsi dietro le pendici delle montagne. Usando la confusione del nemico, il reggimento ussaro di Irkutsk, con il supporto di un battaglione del reggimento di fanteria Murom, si mosse per occupare le alture sgombre dai turchi. Tuttavia, i turchi riuscirono a preparare un'imboscata, piazzando qui una forte batteria di artiglieria e mimetizzandola bene. Quando gli ussari e i fanti russi furono davanti alle alture di Chirkovna, gli artiglieri turchi aprirono il fuoco.
Il comando russo ha risposto concentrando in quest'area batterie di artiglieria a cavallo, che sono riuscite ad arrivare rapidamente in quest'area e ad aprire il fuoco. La batteria turca fu rapidamente soppressa. Inoltre, l'11 ° reggimento Jaeger con 4 cannoni sotto il comando del tenente colonnello Sevastyanov fu inviato ad attaccare le alture, che fu rinforzato dal 2º battaglione del 12º reggimento Jaeger con 2 cannoni.
La battaglia assunse un carattere feroce. Quando le nostre truppe si avvicinarono alla posizione della batteria d'imboscata nemica, già soppressa dai nostri artiglieri, furono attaccate da masse di fanteria ottomana. I turchi si nascondevano in una fitta foresta, in attesa del bombardamento. E ora gli ottomani si precipitarono sulle nostre truppe salendo in vetta. Cominciò una feroce lotta corpo a corpo. I fanti Murom furono immediatamente circondati e combatterono fino all'ultimo (solo 30 combattenti rimasero del battaglione). Gli ussari di Irkutsk, che non potevano girarsi nel mezzo della foresta, furono abbattuti dalle alture di Kulevchinsky, ma sfuggirono all'accerchiamento. Tre battaglioni dell'11° e del 12° reggimento Jaeger combatterono con le baionette dal fronte e dai fianchi. I cacciatori russi resistettero e si ritirarono in perfetto ordine, sorprendendo il nemico e spianando la strada con i cadaveri dei nemici. Il tenente colonnello Sevastyanov con uno stendardo in mano incoraggiò i suoi soldati. I cacciatori hanno combattuto duramente, ma la situazione era disastrosa. Divenne sempre più difficile per loro contenere l'assalto delle forze superiori del nemico.
I turchi passano all'offensiva
Il generale Otroshchenko, per fermare l'offensiva dei tabor (battaglioni) turchi dall'alto e per sostenere i ranger, ordinò di mettere 6 cannoni a cavallo sul fianco. Gli artiglieri cambiarono rapidamente posizione e iniziarono a sparare agli ottomani con pallettoni, sparando fuoco diretto. Allo stesso tempo, gli artiglieri cercarono di impedire al nemico di inghiottire i ranger dai fianchi, accerchiandoli e distruggendoli. Tuttavia, l'impatto del fuoco di artiglieria e le pesanti perdite non fermarono le masse infuriate degli Ottomani, che, al grido di "Alla!", continuarono il loro assalto ai battaglioni Jaeger indeboliti. Inoltre, furono incoraggiati dal pensiero della necessità di sfondare le mura salvifiche di Shumla.
Incoraggiato dai primi successi, il gran visir ordinò un'offensiva sul fianco sinistro. Gli ottomani, che in precedenza si erano rifugiati nelle gole delle montagne, iniziarono a muoversi e abbattere il 1 ° battaglione del 12 ° reggimento Jaeger dalla loro posizione. La superiorità numerica ha permesso ai turchi di condurre un denso fuoco di fucile. Gli Jaeger si ritirarono sotto la pressione delle masse di fanteria nemica e subirono pesanti perdite dal loro fuoco. Ci sono stati soprattutto molti feriti. Tra i feriti c'erano i generali Otroshchenko e Glazenap, che erano incaricati della battaglia. Il visir che assisteva alle battaglie aumentò costantemente l'assalto. Mandò parte delle truppe attorno al fianco destro dei russi. Ora gli ottomani avanzavano al fronte, dai fianchi. Rashid Mehmed Pasha ha cercato di prendere l'iniziativa.
Tuttavia, anche il comando russo non dormiva. Il distaccamento avanzato di jaeger ricevette forti rinforzi sotto forma della prima brigata della 6a divisione di fanteria, rinforzata dalla compagnia di batterie della 9a brigata di artiglieria. Il reggimento di fanteria Kaporsky con 2 cannoni fu proposto come riserva della brigata. La brigata era composta da due reggimenti: Nevsky e Sofiysky. Il suo comandante era il maggiore generale Lyubomirsky. I turchi, ispirati dai primi successi, attaccarono la brigata di fanteria in movimento. La brigata formò un quadrato e affrontò il nemico con raffiche di fucile e baionette. Gli ottomani non riuscirono a sfondare la piazza e subirono pesanti perdite. Si distinse la compagnia di batterie del colonnello Waltz. Le pistole sono state colpite con pallettoni da una distanza ravvicinata di 100 - 150 metri e hanno letteralmente falciato i turchi. Gli ottomani non potevano resistere a un fuoco così feroce e il loro assalto si placò per un po'.
Nel frattempo, il comandante in capo russo ha portato nuove forze sul campo di battaglia. Era la 1a brigata della 2a divisione ussari con 4 cannoni leggeri al comando del tenente generale Budberg e la 19a compagnia di batterie a cavallo al comando del maggiore generale Arnoldi. Mentre la cavalleria e l'artiglieria a cavallo si affrettavano sul fianco destro, la situazione si aggravò nuovamente. Le truppe turche, approfittando della superiorità numerica, attraversarono il piccolo fiume Bulanlik e iniziarono un attacco sul fianco aperto delle truppe russe. Tuttavia, qui la compagnia di cavalli di Arnoldi, che era appena arrivata sul posto, ostacolava i turchi. Gli artiglieri videro rapidamente il pericolo che minacciava le nostre truppe e schierarono batterie sul fianco della fanteria russa, aprendo il fuoco sul nemico. È successo tutto molto rapidamente. Non c'è da stupirsi quindi che nell'esercito russo dissero che quando l'artiglieria a cavallo vola in posizione, le sue ruote toccano il suolo solo per cortesia.
Il fuoco si è rivelato molto efficace. Bombardamenti improvvisi con granate (erano già state usate cariche di pallettoni) e persino brandkugel (proiettili incendiari di artiglieria) sconvolsero le file dell'esercito turco. I turchi rimasero storditi e un'enorme massa di fanteria barcollò sul posto. Gli ufficiali turchi non potevano costringere i loro soldati ad andare avanti. La fanteria russa ne ha approfittato. Jaeger e i fanti dei reggimenti Nevsky e Sofia attaccarono insieme e abbatterono i primi ranghi delle truppe turche con un colpo di baionetta. Ora non sono stati i russi a reagire, ma i turchi. Presto, gli artiglieri russi furono consegnati con scatole di ricarica di riserva con cariche di pallettoni e iniziarono a distruggere il nemico prima con pallettoni "vicini" - da una distanza di 100 - 150 metri, quindi "distanti" - da 200 - 300 metri.
I turchi si sarebbero già ritirati, ma non potevano. Per tutto questo tempo, i nuovi battaglioni turchi stavano lasciando le gole di Kulevchinsky lungo una stretta strada di montagna. Il Gran Visir ordinò un attacco al nemico. Tuttavia, i turchi erano già svaniti, la rabbia precedente scomparve e le truppe ottomane, dopo aver subito pesanti perdite, iniziarono a ritirarsi nelle loro posizioni originali sulle montagne. L'introduzione di una brigata di ussari e di un'artiglieria aggiuntiva in battaglia eguagliò le forze, mentre i russi mantennero il loro spirito combattivo e l'ardore dei turchi svanì. Pertanto, gli ottomani presto fermarono gli attacchi sul fianco destro russo. Rashid Mehmed Pasha, vedendo l'inutilità degli attacchi al fianco destro del nemico, che gli sembrava debole, ordinò di ritirare le truppe sulle montagne.
La sconfitta dell'esercito turco
La battaglia si fermò per un po'. Entrambe le parti mettono in ordine le truppe. Diebitsch sostituì le parti stanche della prima linea con truppe fresche, rinforzandole in anticipo con una riserva. I battaglioni Jaeger senza sangue furono ritirati nelle retrovie. Inoltre, il comandante in capo russo ha ricordato che c'era una grande guarnigione turca a Shumla, che aveva l'opportunità di trovarsi nelle retrovie russe. Pertanto, la barriera sulla strada per la fortezza fu rafforzata. Tuttavia, l'esercito di Diebitsch non ha ricevuto un colpo alle retrovie. Il comando turco ha deciso di non rischiare, ritirando le truppe rimaste nella fortezza, oppure i messaggeri turchi semplicemente non sono passati attraverso le postazioni russe. Inoltre, i comandanti turchi hanno tenuto una riunione e sono giunti alla conclusione che i russi sono più forti di quanto pensassero e che sarebbe stata in grado di sconfiggerli in una battaglia sul campo. Era necessario andare a Shumla.
I turchi credevano che la battaglia fosse già finita quel giorno. Tuttavia, alle 5, già di sera, le truppe russe hanno lanciato un ampio fronte sulle alture di Kulevchensky. La battaglia iniziò con uno scontro a fuoco di artiglieria. Qui, il capo di stato maggiore dell'esercito Toll ha svolto un ruolo importante, che ha organizzato personalmente le batterie di artiglieria di fronte alle alture. Il duello di artiglieria si concluse a favore degli artiglieri russi, che avevano un addestramento incomparabilmente migliore degli ottomani. Nelle postazioni montuose delle batterie turche, una dopo l'altra, i contenitori di polvere da sparo cominciarono ad esplodere. Gli artiglieri turchi cominciarono a disperdersi. Ben presto l'intero esercito ottomano fu preso da confusione e paura. In primo luogo, la copertura di fanteria delle batterie turche è fuggita. Si è subito formato un ingorgo sull'unica strada di montagna dove erano appostati i carri dell'esercito turco.
Notando la confusione nel campo nemico, Diebitsch ordinò un'offensiva. I primi a spostarsi sulle alture della foresta furono distaccamenti dei migliori fucilieri. Le colonne di fanteria li seguirono. L'offensiva fu così rapida che i turchi non avevano ancora avuto il tempo di riprendersi dalle esplosioni nelle postazioni di artiglieria. Questo attacco si è concluso con un completo successo. L'esercito turco, che aveva già vacillato e perso il suo spirito combattivo, fu preso dal panico. E quando le colonne russe salirono sulle alture e andarono all'attacco, le enormi masse dell'esercito turco fuggirono. I tentativi di resistenza dei singoli gruppi non hanno avuto successo. Gli ottomani abbandonarono le posizioni di Kulevchen, che erano molto convenienti per una battaglia difensiva.
L'esercito di Rashid Mehmed Pasha si trasformò molto rapidamente in una folla di fuggitivi. Ognuno è stato salvato come meglio poteva. È stata una rotta completa. L'esercito turco ha perso in questo giorno solo in 5 mila persone uccise, 2 mila persone sono state fatte prigioniere. Le truppe russe hanno catturato ricchi trofei: quasi tutta l'artiglieria dell'esercito turco (circa 50 cannoni), un enorme campo militare degli ottomani con migliaia di tende e tende, l'intera carovana con scorte di cibo e munizioni. Perdite russe: oltre 2.300 morti e feriti. La maggior parte di loro erano combattenti dell'avanguardia russa, che prese il peso dell'esercito nemico.
I resti dell'esercito turco sconfitto trovarono salvezza nelle montagne boscose o fuggirono lungo l'unica strada di montagna lungo la quale arrivarono qui. La cavalleria russa ha guidato il nemico per 8 miglia, ma a causa delle condizioni del terreno non ha potuto girarsi e finire il nemico. Parte dell'esercito turco, guidato dal visir, era ancora in grado di entrare a Shumla. Altri distaccamenti e gruppi sparsi si diressero a sud attraverso le montagne. Un'altra parte, per lo più milizie musulmane locali, è semplicemente fuggita nelle proprie case.
La vittoria di Kulevchensk era di importanza strategica. I fuggitivi di tutto il mondo parlavano della potenza delle armi degli "infedeli", di tutta la paura e il panico nelle truppe ottomane. Il miglior esercito turco fu sconfitto, i suoi resti si nascosero a Shumla. Diebitsch non usò nemmeno le sue forze principali nella battaglia. Ciò ha permesso al comandante in capo russo di iniziare quasi immediatamente una marcia attraverso i Balcani. Diebitsch decise di non perdere tempo ed energie per la cattura di Shumla, ricordando che il suo obiettivo principale era quello di lanciarsi attraverso i Balcani, limitandosi ad osservarla. Le truppe russe hanno dimostrato che si stavano preparando per l'assedio di Shumla. Il Gran Visir, demoralizzato dalla sconfitta di Kulevchi, e fuorviato dalle azioni dei russi, iniziò frettolosamente ad attirare a Shumla tutte le truppe disponibili nella Bulgaria settentrionale e sudorientale, compresi quei distaccamenti che difendevano i passi balcanici. Questo era ciò su cui contava Diebitsch. Con la cattura di Silistria, caduta il 19 giugno 1829, il 3° corpo liberato iniziò l'assedio di Shumla. E le principali forze dell'esercito russo passarono alla campagna transbalcanica, iniziata il 3 luglio.
