Venti anni prima dello scoppio della guerra con la Cina e della conseguente offensiva nel sud-est asiatico, l'Impero giapponese iniziò a formare le sue forze corazzate. L'esperienza della prima guerra mondiale ha mostrato le prospettive per i carri armati e i giapponesi ne hanno preso atto. La creazione dell'industria dei carri armati giapponese è iniziata con uno studio approfondito dei veicoli stranieri. Per questo, a partire dal 1919, il Giappone acquistò piccoli lotti di carri armati di vari modelli dai paesi europei. A metà degli anni venti, il francese Renault FT-18 e l'inglese Mk. A Whippet furono riconosciuti come i migliori. Nell'aprile 1925, da questi veicoli corazzati fu formato il primo gruppo di carri armati giapponesi. In futuro, l'acquisto di campioni esteri è continuato, ma non ha avuto una dimensione particolarmente grande. I designer giapponesi hanno già preparato diversi progetti propri.
Renault FT-17/18 (Il 17 aveva un MG, il 18 aveva un cannone da 37 mm)
Carri armati Mk. A Whippet dell'esercito imperiale giapponese
Nel 1927, l'Arsenale di Osaka mostrò al mondo il primo carro armato giapponese di propria concezione. Il veicolo aveva un peso di combattimento di 18 tonnellate ed era armato con un cannone da 57 mm e due mitragliatrici. L'armamento era montato in due torri indipendenti. È abbastanza ovvio che la prima esperienza di creazione indipendente di veicoli corazzati non sia stata coronata da molto successo. Il carro armato Chi-I era, nel complesso, non male. Ma non senza il cosiddetto. malattie infantili, che era perdonabile per il primissimo progetto. Tenendo conto dell'esperienza di test e operazioni di prova nelle truppe, quattro anni dopo, fu creato un altro carro armato della stessa massa. Il "Tipo 91" era dotato di tre torrette, che erano cannoni da 70 mm e 37 mm, oltre a mitragliatrici. È interessante notare che la torretta della mitragliatrice, essendo progettata per difendere il veicolo dalla parte posteriore, era situata dietro il vano motore. Le altre due torri erano situate nella parte anteriore e centrale della cisterna. Il cannone più potente era montato su una grande torretta media. I giapponesi usarono questo armamento e questo schema di layout sul loro prossimo carro medio. "Tipo 95" è apparso nel 1935 ed è stato persino costruito in una piccola serie. Tuttavia, una serie di caratteristiche progettuali e operative alla fine ha portato all'abbandono dei sistemi multi-torretta. Tutti gli altri veicoli corazzati giapponesi erano dotati di una torretta o gestiti con una cabina di mitragliere o uno scudo corazzato.
Il primo carro medio giapponese, denominato 2587 "Chi-i" (a volte chiamato "carro medio n. 1")
Trattore speciale
Dopo aver abbandonato l'idea di un carro armato con diverse torri, i militari e i progettisti giapponesi iniziarono a sviluppare un'altra direzione di veicoli corazzati, che alla fine divenne la base per un'intera famiglia di veicoli da combattimento. Nel 1935, un carro armato leggero / piccolo "Tipo 94", noto anche come "TK" (abbreviazione di "Tokubetsu Keninsha" - letteralmente "trattore speciale"), fu adottato dall'esercito giapponese. Inizialmente, questo carro armato con un peso di combattimento di tre tonnellate e mezzo - per questo motivo è elencato come un cuneo nella classificazione europea dei veicoli corazzati - è stato sviluppato come veicolo speciale per il trasporto di merci e la scorta di convogli. Tuttavia, nel tempo, il progetto si è sviluppato in un veicolo da combattimento leggero a tutti gli effetti. Il design e il layout del carro armato Type 94 divennero in seguito classici per i veicoli corazzati giapponesi. Il corpo del "TK" era assemblato su un telaio costituito da angoli realizzati con fogli laminati, lo spessore massimo dell'armatura era pari a 12 millimetri della parte superiore della fronte. Il fondo e il tetto erano tre volte più sottili. Nella parte anteriore dello scafo c'era un vano motore con un motore a benzina Mitsubishi Tipo 94 con una capacità di 35 cavalli. Un motore così debole era sufficiente per una velocità di soli 40 km / h in autostrada. La sospensione del serbatoio è stata progettata secondo lo schema del maggiore T. Hara. Quattro rullini per cingolo erano fissati a coppie alle estremità del bilanciatore, che a sua volta era montato sul corpo. L'elemento di smorzamento della sospensione era una molla elicoidale installata lungo il corpo e coperta da un involucro cilindrico. Su ogni lato, il carrello era dotato di due di questi blocchi, mentre le estremità fisse delle molle erano al centro del carrello. L'armamento del "Trattore speciale" consisteva in una mitragliatrice Type 91 di calibro 6,5 mm. Il progetto Type 94 ha avuto generalmente successo, sebbene presentasse una serie di carenze. Prima di tutto, i reclami sono stati causati da una protezione debole e armi insufficienti. Solo una mitragliatrice calibro fucile era un'arma efficace solo contro un nemico debole.
"Tipo 94" "TK" catturato dagli americani
"Tipo 97" / "Te-Ke"
I termini di riferimento per il prossimo veicolo blindato implicavano livelli più elevati di protezione e potenza di fuoco. Poiché il design del "Tipo 94" aveva un certo potenziale in termini di sviluppo, il nuovo "Tipo 97", alias "Te-Ke", divenne infatti il suo profondo ammodernamento. Per questo motivo, le sospensioni e il design dello scafo Te-Ke erano quasi del tutto simili alle corrispondenti unità del Tipo 94. Allo stesso tempo, c'erano alcune differenze. Il peso di combattimento del nuovo carro è aumentato a 4,75 tonnellate, che, combinato con un nuovo motore più potente, potrebbe portare a importanti cambiamenti nel bilanciamento. Per evitare troppo stress alle ruote stradali anteriori, il motore OHV è stato posizionato nella parte posteriore del serbatoio. Il motore diesel a due tempi sviluppava una potenza fino a 60 CV. Allo stesso tempo, un aumento della potenza del motore non ha portato a un miglioramento delle prestazioni di guida. La velocità del Tipo 97 è rimasta al livello del precedente carro armato TK. Spostare il motore a poppa ha richiesto un cambiamento nel layout e nella forma della parte anteriore dello scafo. Così, grazie all'aumento dei volumi liberi nel muso del serbatoio, è stato possibile rendere più ergonomico il posto di lavoro del conducente con una più confortevole "timoneria" sporgente sopra le scotte frontali e superiori dello scafo. Il livello di protezione del Tipo 97 era leggermente superiore a quello del Tipo 94. Ora l'intero corpo è stato assemblato da fogli da 12 mm. Inoltre, la parte superiore delle fiancate dello scafo aveva uno spessore di 16 millimetri. Questa caratteristica interessante era dovuta agli angoli di inclinazione dei fogli. Poiché il frontale era posizionato ad un angolo maggiore rispetto all'orizzontale rispetto alle pareti laterali, diversi spessori hanno permesso di fornire lo stesso livello di protezione da tutte le angolazioni. L'equipaggio del carro armato "Tipo 97" era composto da due persone. Non avevano dispositivi di osservazione speciali e usavano solo slot di osservazione e mirini. Il posto di lavoro del comandante del carro armato si trovava nel compartimento di combattimento, nella torre. A sua disposizione c'era un cannone da 37 mm e una mitragliatrice da 7, 7 mm. Il cannone Tipo 94 con un bullone a cuneo è stato caricato manualmente. Le munizioni di 66 proiettili perforanti e a frammentazione erano impilate lungo i lati, all'interno dello scafo del carro armato. La penetrazione di un proiettile perforante era di circa 35 millimetri da una distanza di 300 metri. La mitragliatrice coassiale "Tipo 97" aveva più di 1700 colpi di munizioni.
Tipo 97 Te-Ke
La produzione in serie di carri armati di tipo 97 iniziò nel 1938-39. Prima della sua conclusione nel 1942, furono assemblati circa seicento veicoli da combattimento. Apparso alla fine degli anni Trenta, "Te-Ke" riuscì a prendere parte a quasi tutti i conflitti militari di quel tempo, dalle battaglie in Manciuria alle operazioni di sbarco nel 1944. All'inizio, l'industria non poteva far fronte alla produzione del numero richiesto di serbatoi, quindi era necessario distribuirli tra le unità con grande cura. L'uso del "Tipo 97" nelle battaglie ebbe successo variabile: l'armatura debole non forniva protezione contro una parte considerevole della potenza di fuoco del nemico e il suo stesso armamento non poteva fornire la potenza di fuoco richiesta e il raggio di fuoco effettivo. Nel 1940 fu fatto un tentativo di installare una nuova pistola con una canna più lunga e lo stesso calibro sul Te-Ke. La velocità iniziale del proiettile è aumentata di cento metri al secondo e ha raggiunto un livello di 670-680 m / s. Tuttavia, nel tempo, anche l'insufficienza di quest'arma è diventata chiara.
Tipo 95
Un ulteriore sviluppo del tema dei carri armati leggeri fu "Tipo 95" o "Ha-Go", creato poco dopo "Te-Ke". In generale, era una continuazione logica delle vetture precedenti, ma non senza cambiamenti seri. Prima di tutto, il design del carrello è stato modificato. Sulle macchine precedenti, il folle svolgeva anche il ruolo di un rullo compressore e premeva il cingolo a terra. In "Ha-Go" questo dettaglio è stato sollevato da terra e la pista ha acquisito una forma più familiare per i carri armati di quel tempo. Il design dello scafo blindato è rimasto lo stesso: il telaio e le lamiere laminate. La maggior parte dei pannelli aveva uno spessore di 12 millimetri, il che manteneva lo stesso livello di protezione. La base della centrale elettrica del serbatoio "Tipo 95" era un motore diesel a due tempi a sei cilindri con una capacità di 120 CV. Questa potenza del motore, nonostante il peso di combattimento di sette tonnellate e mezzo, ha permesso di mantenere e persino aumentare la velocità e la manovrabilità del veicolo rispetto ai precedenti. La velocità massima di "Ha-Go" sull'autostrada era di 45 km / h.
L'arma principale del carro Ha-Go era simile a quella del Type 97. Era un cannone Type 94 da 37 mm. Il sistema di sospensione della pistola è stato realizzato in modo piuttosto originale. La pistola non era fissata rigidamente e poteva muoversi sia verticalmente che orizzontalmente. Grazie a ciò, è stato possibile dirigere approssimativamente la pistola ruotando la torretta e regolare la mira utilizzando i propri meccanismi di rotazione. Le munizioni della pistola - 75 colpi unitari - sono state posizionate lungo le pareti del compartimento di combattimento. L'armamento aggiuntivo del Type 95 era inizialmente costituito da due mitragliatrici Type 91 da 6, 5 mm. Successivamente, con il passaggio dell'esercito giapponese a una nuova cartuccia, il loro posto fu preso dalle mitragliatrici Type 97 di calibro 7,7 mm. Una delle mitragliatrici era installata nella parte posteriore della torretta, l'altra in un'installazione oscillante nella lamiera anteriore dello scafo corazzato. Inoltre, sul lato sinistro dello scafo erano presenti feritoie per sparare dalle armi personali dell'equipaggio. L'equipaggio dell'Ha-Go, per la prima volta in questa linea di carri leggeri, era composto da tre persone: un meccanico autista, un tecnico artigliere e un comandante artigliere. I compiti del tecnico-mitragliere includevano il controllo del motore e il tiro dalla mitragliatrice anteriore. La seconda mitragliatrice era controllata dal comandante. Ha anche caricato il cannone e ha sparato da esso.
Il primo lotto sperimentale di carri armati "Ha-Go" fu assemblato nel 1935 e immediatamente andò alle truppe per l'operazione di prova. Nella guerra con la Cina, a causa della debolezza dell'esercito di quest'ultimo, i nuovi carri armati giapponesi non ottennero molto successo. Poco dopo, durante le battaglie di Khalkhin Gol, l'esercito giapponese riuscì finalmente a testare il Type 95 in una vera battaglia con un degno nemico. Questo controllo si concluse tristemente: quasi tutti gli "Ha-Go" che l'esercito di Kwantung aveva furono distrutti dai carri armati e dall'artiglieria dell'Armata Rossa. Uno dei risultati delle battaglie su Khalkhin Gol fu il riconoscimento da parte del comando giapponese dell'inadeguatezza dei cannoni da 37 mm. Durante i combattimenti, i BT-5 sovietici, equipaggiati con cannoni da 45 mm, riuscirono a distruggere i carri armati giapponesi ancor prima che si avvicinassero al raggio di una sconfitta sicura. Inoltre, le formazioni corazzate giapponesi includevano molti carri armati per mitragliatrici, che chiaramente non contribuivano al successo nelle battaglie.
"Ha-Go" catturato dalle truppe americane sull'isola di Io
Successivamente, i carri armati "Ha-Go" si scontrarono con l'equipaggiamento e l'artiglieria americani. A causa della significativa differenza di calibri - gli americani stavano già usando cannoni da 75 mm con potenza e principale - i veicoli corazzati giapponesi spesso subivano pesanti perdite. Alla fine della guerra del Pacifico, i carri armati leggeri di tipo 95 furono spesso convertiti in punti di fuoco fissi, ma anche la loro efficacia era bassa. Le ultime battaglie con la partecipazione del "Tipo 95" si sono svolte durante la terza guerra civile in Cina. I carri armati catturati furono trasferiti all'esercito cinese, con l'URSS che inviava i veicoli corazzati catturati dell'Esercito di Liberazione Popolare e gli Stati Uniti - il Kuomintang. Nonostante l'uso attivo del "Tipo 95" dopo la seconda guerra mondiale, questo carro armato può essere considerato piuttosto fortunato. Degli oltre 2300 carri armati costruiti, una dozzina e mezzo sono sopravvissuti fino ad oggi sotto forma di mostre museali. Diverse decine di altri carri armati danneggiati sono attrazioni locali in alcuni paesi asiatici.
"Chi-Ha" medio
Subito dopo l'inizio dei test sul carro armato Ha-Go, Mitsubishi presentò un altro progetto che risale ai primi anni Trenta. Questa volta il buon vecchio concetto TK divenne la base per un nuovo carro medio chiamato Type 97 o Chi-Ha. Va notato, tuttavia, che Chi-Ha aveva poco in comune con Te-Ke. La coincidenza dell'indice di sviluppo digitale è dovuta ad alcune questioni burocratiche. Tuttavia, la questione non è stata fatta senza prendere in prestito idee. Il nuovo "Tipo 97" aveva lo stesso layout dei veicoli precedenti: un motore a poppa, una trasmissione nella parte anteriore e un compartimento di combattimento tra di loro. La progettazione di Chi-Ha è stata eseguita utilizzando un sistema a telaio. Lo spessore massimo delle lamiere dello scafo laminati nel caso del Tipo 97 è aumentato a 27 millimetri. Ciò ha fornito un aumento significativo del livello di protezione. Come ha dimostrato la pratica in seguito, la nuova armatura più spessa si è rivelata molto più resistente alle armi nemiche. Ad esempio, le mitragliatrici pesanti americane Browning M2 hanno colpito con sicurezza i carri armati Ha-Go a distanze fino a 500 metri, ma hanno lasciato solo ammaccature sull'armatura Chi-Ha. Una prenotazione più solida ha portato ad un aumento del peso di combattimento del carro armato a 15, 8 tonnellate. Questo fatto ha richiesto l'installazione di un nuovo motore. Nelle prime fasi del progetto sono stati considerati due motori. Entrambi avevano la stessa potenza di 170 CV, ma erano sviluppati da aziende diverse. Di conseguenza, è stato scelto il motore diesel Mitsubishi, che si è rivelato un po 'più conveniente nella produzione. E la possibilità di una comunicazione rapida e conveniente tra i progettisti dei serbatoi e gli ingegneri dei motori ha funzionato.
Tenendo conto delle tendenze attuali nello sviluppo di carri armati stranieri, i progettisti di Mitsubishi decisero di dotare il nuovo Tipo 97 di armi più potenti di quelle dei carri armati precedenti. Sulla torretta rotante è stato installato un cannone Type 97 da 57 mm. Come nell'"Ha-Go", il cannone poteva oscillare sui perni non solo nel piano verticale, ma anche in quello orizzontale, all'interno di un settore largo 20°. È interessante notare che la mira precisa della pistola orizzontalmente è stata eseguita senza alcun mezzo meccanico, solo dalla forza fisica dell'artigliere. La guida verticale è stata effettuata nel settore da -9° a + 21°. Le munizioni standard della pistola contenevano 80 proiettili ad alto potenziale esplosivo e 40 perforanti. Munizioni perforanti del peso di 2, 58 kg per chilometro perforavano fino a 12 millimetri di armatura. A metà della distanza, il tasso di penetrazione è aumentato di una volta e mezza. Le armi aggiuntive "Chi-Ha" consistevano in due mitragliatrici "Tipo 97". Uno di questi si trovava nella parte anteriore dello scafo e l'altro era destinato alla difesa da un attacco da dietro. La nuova arma ha costretto i costruttori di carri armati a cercare un altro aumento dell'equipaggio. Ora era composto da quattro persone: un autista-meccanico, un tiratore, un caricatore e un comandante-mitragliere.
Nel 1942, sulla base del Type 97, fu creato il carro armato Shinhoto Chi-Ha, che differiva dal modello originale con un nuovo cannone. Il cannone di tipo 1 da 47 mm ha permesso di aumentare il carico di munizioni a 102 proiettili e, allo stesso tempo, aumentare la penetrazione dell'armatura. La canna con una lunghezza di 48 calibri ha accelerato il proiettile a velocità tali da poter penetrare fino a 68-70 millimetri di armatura a una distanza massima di 500 metri. Il carro armato aggiornato si è rivelato più efficace contro i veicoli corazzati e le fortificazioni nemiche, in relazione alle quali è iniziata la produzione di massa. Inoltre, una parte considerevole degli oltre 700 "Shinhot Chi-Ha" prodotti sono stati convertiti durante la riparazione da semplici carri armati "Tipo 97".
L'uso in combattimento di "Chi-Ha", lanciato nei primissimi mesi di guerra nel teatro operativo del Pacifico, ha mostrato fino a un certo momento una sufficiente efficacia delle soluzioni utilizzate. Tuttavia, nel tempo, quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, che avevano già carri armati come l'M3 Lee nelle sue truppe, divenne chiaro che tutti i carri armati leggeri e medi a disposizione del Giappone semplicemente non potevano combatterli. Per sconfiggere in modo affidabile i carri armati americani, erano necessari colpi precisi su alcune parti di essi. Questa è stata la ragione per la creazione di una nuova torretta con un cannone di tipo 1. In un modo o nell'altro, nessuna delle modifiche del "Tipo 97" potrebbe competere alla pari con l'equipaggiamento del nemico, degli Stati Uniti o dell'URSS. Compreso di conseguenza, su circa 2.100 unità, solo due carri armati Chi-Ha completi sono sopravvissuti fino ad oggi. Un'altra dozzina è sopravvissuta in uno stato danneggiato e sono anche pezzi da museo.
