La diversione delle forze tedesche in Jugoslavia non salvò la Grecia. I carri armati tedeschi aggirarono le forti difese dell'esercito greco al confine con la Bulgaria attraverso il territorio jugoslavo, andarono nelle retrovie e catturarono Salonicco. L'intera difesa greca scricchiolò, un esercito si arrese, le altre truppe greco-britanniche iniziarono a ritirarsi frettolosamente, cercando febbrilmente di creare nuove linee di difesa.
I tedeschi di nuovo sfondarono con successo e aggirarono il nemico. Il fronte è finalmente crollato. Gli eserciti greci in Occidente non hanno avuto il tempo di ritirarsi e hanno deciso di deporre le armi. Gli inglesi si comportarono come in Norvegia o in Francia: raccolsero i loro averi e fuggirono. A crollare non è stato solo il fronte greco, ma anche il governo. I generali stessi (senza il comando principale e il governo) negoziarono con i tedeschi e si arresero. Hanno chiesto solo una cosa: capitolare solo alla Germania, ma non all'Italia, che non hanno perso. Il comandante in capo tedesco List era incline a soddisfare questa richiesta, ma Hitler la respinse. Il Fuhrer decise di non offendere il Duce. La Grecia si arrese all'intera coalizione.
La vittoria è stata brillante. I tedeschi posero fine alla guerra in tre settimane e il 27 aprile i carri armati tedeschi erano ad Atene. Le perdite della Wehrmacht - più di 4 mila persone. Perdite greche: più di 14 mila morti e dispersi, più di 62 mila feriti (compresa la guerra con l'Italia), 225 mila prigionieri.
Battaglia italo-greca
Lo stato maggiore greco, in relazione alla guerra con l'Italia, ha preso in considerazione la possibilità di un conflitto con la Germania.
Il comandante in capo greco Alexandros Papagos, partendo dai successi in Albania, decise di lanciare un'offensiva per scacciare i nemici dall'Albania e gettarli in mare. Pertanto, la Grecia potrebbe liberare tutte le forze per la guerra con il Reich. L'esercito greco progettò di eliminare la sporgenza occupata dagli italiani nell'area di Keltsure con ampi attacchi da nord e da ovest, quindi, forte del suo successo lungo l'autostrada, per sfondare a Valona (Vlora).
Nel febbraio 1941 si svilupparono feroci battaglie. I greci presero d'assalto le alture comandate da Telepena, ma non avevano abbastanza forza per costruire sul successo. Gli italiani presero misure vigorose per rafforzare le difese. 15 divisioni italiane in Albania furono rinforzate con altre 10 divisioni e superarono in numero il loro nemico. Le battaglie furono caratterizzate da estrema tenacia. Quindi, entrambi gli eserciti mancavano della tecnologia moderna, spesso si svolgevano sanguinosi combattimenti corpo a corpo. Alla fine di febbraio, i greci si resero conto che il loro piano era fallito.
Nel marzo 1941 già le truppe italiane (9° e XI° armata), sotto la supervisione personale del Duce, tentarono per l'ultima volta di spezzare la resistenza dei greci. 12 divisioni hanno preso parte all'offensiva, inclusa la Centaurus Panzer Division. Le battaglie più feroci si sono svolte tra i fiumi Osumi e Vjosa, negli altopiani. I greci pararono il colpo e contrattaccarono costantemente. Il comandante in capo italiano Cavalieri, vedendo che gli attacchi erano infruttuosi, invitò Mussolini a fermare l'offensiva.
minaccia tedesca
Ora era necessario, senza perdere tempo, iniziare a preparare la difesa contro l'attesa offensiva tedesca.
Un grande raggruppamento tedesco in Romania e la possibilità di schierare truppe nemiche in Bulgaria indicavano che i nazisti sarebbero avanzati da est. Sul confine bulgaro, i greci nel 1936-1940. eresse la "linea Metaxas". La sua lunghezza totale, compresi i tratti non fortificati, era di circa 300 km. C'erano 21 forti, le strutture difensive potevano condurre una difesa perimetrale. Erano integrati da una rete di fossati anticarro e varchi in cemento armato.
Da soli, i greci non potevano resistere all'offensiva tedesca. Quasi tutto il loro esercito di 400.000 uomini (15-16 divisioni su 22) fu schierato contro gli italiani in direzione albanese. Nonostante il fatto che le riserve strategiche fossero già esaurite nella guerra con l'Italia. Il paese era agricolo con una debole base industriale. L'armamento tecnico e la meccanizzazione delle truppe erano minimi. Sono solo poche decine di carri armati, per lo più leggeri e datati, trofei italiani. Ci sono circa 160 velivoli, per lo più di tipo obsoleto. Gli italiani furono aiutati a contenere l'aviazione britannica (30 squadroni). Il parco artiglieria è piccolo, le difese anticarro e contraerea sono agli inizi. La flotta è piccola e obsoleta.
I greci potrebbero lasciare le aree occupate in Albania e trasferire le forze principali nella direzione bulgara. Tuttavia, lo stato maggiore, tenendo conto dell'umore della gente, non osò lasciare il territorio catturato dal nemico a costo di molto sangue. Inoltre, la minaccia italiana non è andata da nessuna parte. Atene ha chiesto aiuto alla Gran Bretagna.
A febbraio, il generale Papagos ha avuto colloqui con il ministro degli Esteri britannico Eden e l'esercito britannico sull'uso della British Expeditionary Force in Grecia. C'erano tre scenari per organizzare la difesa della Grecia:
1) l'uso di una "linea Metaxas" ben fortificata, difesa al confine greco-bulgaro. Nello stesso tempo era necessario collegare il fronte di levante con il fronte di ponente contro gli italiani;
2) lasciare la Grecia orientale e ritirare le truppe attraverso il fiume Struma, su cui difendersi;
3) ritirarsi ancora più a ovest, cedendo Salonicco senza combattere, e scegliere la linea più corta per la difesa della penisola.
Da un punto di vista militare, il ritiro dal confine bulgaro era ragionevole. Tuttavia, le considerazioni politiche hanno preso il sopravvento sui militari. Come in Jugoslavia, dove la leadership jugoslava non voleva lasciare la maggior parte del paese senza combattere e ritirare l'esercito a sud per unirsi ai greci. Atene non voleva rinunciare senza combattere alla "linea Metaxas", considerata quasi inespugnabile, per la quale spendevano molte risorse materiali. Lascia la parte orientale del paese.
Gli inglesi prevedevano il successivo corso degli eventi, con il pericolo di uno sfondamento tedesco tra i fiumi Struma e Vardar e l'impossibilità di difendere con le forze disponibili l'intero confine settentrionale e orientale. Pertanto, diedero ai greci l'opportunità di agire a loro discrezione e lasciarono il loro corpo (60 mila persone, 100 carri armati, 200-300 aerei) nella parte posteriore, decidendo di avanzare solo fino al fiume Vistritsa.
Il comando greco, contando sull'inaccessibilità della sua linea difensiva, lasciò solo 3, 5 divisioni e unità di confine rinforzate nell'area dal confine turco al fiume Struma. L'area tra i fiumi Struma e Vardar era dotata di solo 2 divisioni. I greci speravano che in caso di guerra, gli jugoslavi sarebbero stati in grado di fermare le divisioni tedesche a nord di questo luogo, dove convergevano i confini dei tre paesi. Altre due divisioni greche occuparono posizioni vicino ai monti Vermion, avrebbero dovuto coprire lo schieramento degli inglesi e poi vennero a disposizione del comando britannico.
Il 27 marzo 1941 ci fu un colpo di stato in Jugoslavia. Ora ad Atene credevano in un'alleanza con il regno jugoslavo e speravano che i tedeschi non sarebbero stati in grado di usare l'intero raggruppamento originale contro la Grecia. Pertanto, la maggior parte delle truppe (14 divisioni) sono rimaste in Albania. Ovviamente, questa è stata la decisione sbagliata.
Il 4 aprile, nella zona di Monastir, si è tenuto un incontro tra il capo di stato maggiore greco e l'esercito jugoslavo. Convennero che l'esercito jugoslavo, in caso di offensiva dei tedeschi, avrebbe chiuso il loro percorso lungo la valle del fiume Strumica, fornendo la difesa greca tra i fiumi Vardar e Struma. Inoltre, i greci e gli jugoslavi concordarono un'offensiva congiunta contro gli italiani in Albania. Il 12 aprile, 4 divisioni jugoslave avrebbero iniziato un'offensiva al confine settentrionale dell'Albania. Gli jugoslavi avrebbero anche sostenuto l'offensiva greca a nord del lago di Ohrid. È ovvio che greci e jugoslavi insieme potrebbero sconfiggere gli italiani in Albania. Pertanto, la Grecia e la Jugoslavia hanno stretto un'alleanza militare e hanno concordato azioni congiunte, ma era troppo tardi.
Sfondamento tedesco e caduta di Salonicco
Il 6 aprile 1941, le truppe della 12a armata tedesca di List, supportate dalla 4a flotta aerea, attaccarono Skopje. Sull'ala meridionale, unità mobili, avanzando lungo la valle del fiume Strumitsa, raggiungevano l'area a nord-ovest del lago Doiran e giravano a sud verso Salonicco, raggiungendo il fianco e il retro dell'esercito greco orientale.
Inoltre, le truppe tedesche, conquistando Skopje il 7 aprile, avanzarono a sud-ovest e il 10 aprile stabilirono un contatto con gli italiani sul lago di Ohrid. Allo stesso tempo, i tedeschi lanciarono un'offensiva su un ampio fronte attraverso il confine greco-bulgaro con l'obiettivo di catturare la costa settentrionale del Mar Egeo. Inoltre, i tedeschi pianificarono di catturare le isole di Thassos, Samotracia e Lemno nel Mar Egeo in modo che non fossero occupate dagli inglesi o dai turchi. Due corpi d'armata tedeschi (6 divisioni) avevano un vantaggio significativo in termini di manodopera e equipaggiamento rispetto all'esercito greco nella Macedonia orientale.
Tuttavia, i greci, facendo affidamento sulla "linea di Metaxis" ben fortificata, reagirono ostinatamente. Il 18° e 30° corpo d'armata tedesco ebbero solo un successo parziale per tre giorni. Nonostante la superiorità nell'aviazione, nei carri armati e nell'artiglieria, i nazisti per diversi giorni non riuscirono a catturare le principali posizioni dell'esercito greco. Le battaglie più difficili furono combattute dalla 5a Divisione da montagna nell'area del Passo Rupel, dove il fiume Struma scorre verso il mare attraverso le montagne. Il ruolo principale era svolto dalle unità mobili che si spostavano a nord del confine greco-bulgaro attraverso il fiume Struma a ovest. Respinsero le truppe jugoslave nella valle del fiume Strumica e svoltarono a sud nella zona del lago Doiran. La 2a Divisione Panzer, quasi senza incontrare resistenza nemica, entrò nel fianco e nel retro dell'esercito greco in Macedonia. Le truppe greche che occupavano posizioni tra il fiume Struma e il lago Doiran furono aggirate, schiacciate e respinte verso il fiume Struma.
Il 9 aprile 1941, i carri armati tedeschi erano a Salonicco, tagliando fuori l'esercito macedone orientale (4 divisioni e 1 brigata) dalle principali forze sul confine albanese. Lo stato maggiore greco, decidendo che la resistenza dell'esercito nell'accerchiamento non aveva senso, ordinò al comandante dell'esercito in Macedonia, il generale Bakopoulos, di iniziare i negoziati sulla resa. La resa è stata firmata a Salonicco. Bakopoulos diede l'ordine di arrendersi ai forti, dal 10 aprile le fortificazioni una ad una deposero le armi.
Pertanto, i greci, sperando che il nemico operasse principalmente attraverso il territorio della Bulgaria e venisse fermato in Jugoslavia, calcolarono molto male. Le forze principali dell'esercito greco erano sul fronte albanese, sebbene la principale minaccia non provenisse dagli italiani, ma dai tedeschi. I loro eserciti non avevano comunicazioni tattiche operative e riserve strategiche per respingere lo sfondamento del nemico; i tedeschi li separavano facilmente l'uno dall'altro.
Inoltre, la minaccia di guerra con la Germania provocò un'ondata di panico nei generali greci, dove c'era un forte partito filo-tedesco. Nel marzo 1941, il comando dell'esercito dell'Epiro in Albania informò il governo che la guerra con Hitler era inutile e che erano necessarie trattative. Il governo ha cambiato il comandante e i comandanti di corpo, ma tali sentimenti nell'esercito non sono scomparsi. Nel corso della guerra, uscirono immediatamente.
Sconfitta delle forze greco-britanniche
Il 12 ° esercito tedesco è stato in grado di sviluppare un'offensiva contro l'esercito macedone centrale e il corpo britannico.
I nazisti assestano il colpo principale dalla zona del Monastero (Bitola). Le forze principali del gruppo tedesco, che stava avanzando in Jugoslavia dall'area di Kyustendil, comprese due unità mobili, si diressero a sud per colpire tra l'esercito macedone centrale e l'esercito macedone occidentale che si opponevano agli italiani.
Nella zona di Florin il 10-12 aprile 1941 i tedeschi iniziarono ad abbattere le difese di due divisioni greche, appoggiate dai carri armati britannici. I greci più di una volta hanno lanciato contrattacchi. Il 12 aprile i nazisti, sostenuti dalla Luftwaffe, sfondarono le difese nemiche e, inseguendo il nemico, iniziarono ad avanzare verso sud-est. Allo stesso tempo, i tedeschi stavano avanzando verso sud e sud-ovest. Un tentativo dei tedeschi di coprire il raggruppamento greco-britannico a est di Florina fallì. Gli inglesi iniziarono a ritirarsi dalle loro posizioni nel corso inferiore del fiume Vistritsa già il 10 aprile e il 12 aprile, sotto la copertura delle retroguardie greche, che operavano tra Vistritsa e le montagne Vermion, presero nuove posizioni sul Monte Olimpo e nella regione di Chromion nell'ansa di Vistrica. Nel frattempo, il 12° esercito tedesco, che stava avanzando dall'area di Salonicco, stava ancora combattendo con le retroguardie greche.
Ma per le truppe dell'esercito macedone centrale, situato a ovest dello sfondamento delle truppe tedesche, e per le armate greche che operavano contro gli italiani, il colpo del nemico si rivelò fatale. L'esercito macedone centrale è crollato, alcuni si sono ritirati con gli inglesi, alcuni si sono ritirati a sud-ovest per unirsi all'esercito macedone occidentale. L'11 aprile il comando greco fu costretto a iniziare il ritiro dei suoi eserciti imbattuti sul fronte albanese. I greci speravano di avere il tempo di ritirare questi eserciti in tempo sotto la copertura di una barriera laterale. Dovettero ritirarsi sotto la pressione degli italiani, continui attacchi di aerei nemici. I tedeschi avanzarono troppo rapidamente, gli eserciti greci non riuscirono a sottrarsi al colpo ea prendere piede in nuove posizioni.
Il 15 aprile, i carri armati tedeschi avanzarono verso Kozani e virarono a sud-ovest. I greci non sono riusciti a fermare il nemico, in diversi punti il loro fronte è stato rotto. Le truppe greche in ritirata crearono grandi congestioni sulle strade nell'aspra regione del Pindo settentrionale (montagne della Grecia settentrionale e dell'Albania). Gli inglesi non potevano fare nulla per aiutarli. Erano troppo deboli e si difendevano a malapena. L'esercito macedone occidentale, che avrebbe dovuto ritirarsi a sud-est in Tessaglia, non poteva passare attraverso le montagne e volse a sud, finendo nell'area in cui si trovava l'esercito dell'Epiro. Il 17 aprile, parti dei due eserciti si mescolarono e iniziò una grande confusione. Inoltre, a seguito del movimento delle unità mobili tedesche attraverso Metsovon, i greci furono minacciati di un colpo al fianco e alla retroguardia. I generali dei due eserciti tennero una conferenza a Giannina e chiesero all'alto comando e al governo il permesso di arrendersi.
Il 18 aprile, il comandante in capo Papagos ha informato il governo che la posizione dell'esercito era disperata. Una spaccatura era matura nel governo: alcuni sostenevano l'opinione del comando dell'esercito dell'Epiro, mentre altri credevano di dover combattere fino alla fine, anche se dovessero lasciare il paese. Di conseguenza, il governo e il re Giorgio decisero di partire per Creta. E il capo del governo, Alexandros Korizis, si è suicidato. Il nuovo primo ministro Tsuderos e il generale Papagos hanno chiesto che il comando dell'esercito dell'Epiro continui a resistere.
Dopo di che, il comando dei due eserciti si ribellò, congedò il generale Pitsikas, fedele al governo, e sostituì Tsolakoglu al suo posto. Il nuovo comandante offrì i negoziati ai tedeschi. Il 21 aprile a Larissa fu firmata la resa. Tuttavia, gli italiani hanno protestato che la resa è stata firmata senza di loro. Il documento è stato modificato e il 23 aprile è stato nuovamente firmato a Salonicco. 16 divisioni greche deposero le armi.
Così, di fatto, la Grecia ha perso le sue forze armate. Lo stesso giorno, il governo greco e il re furono evacuati a Creta.
L'evacuazione degli inglesi e la caduta di Atene
Dal 14 aprile, le truppe britanniche furono tagliate fuori dagli alleati, la sconfitta era ovvia. Ora gli inglesi pensavano solo alla propria salvezza.
Oltre al reggimento di carri armati rinforzati e alle unità della divisione australiana, che combatterono con i tedeschi nell'area di Florina e, dopo aver sfondato il fronte, si ritirarono prontamente sul fianco sinistro a sud di Kozani, il corpo di spedizione non era ancora entrato in battaglia e mantenne la sua forza. In linea di principio, se gli inglesi avessero attaccato le forze avanzate tedesche, avrebbero potuto ritardare il nemico e consentire a parte degli eserciti greci di ritirarsi. Ma con l'avvicinarsi delle forze principali del 12° esercito tedesco, una catastrofe sarebbe diventata inevitabile. Pertanto, gli inglesi concentrarono i loro sforzi sulla loro salvezza.
Il 15 aprile, il comandante della British Expeditionary Force, il generale Henry Wilson (in precedenza aveva guidato con successo le operazioni delle forze britanniche in Nord Africa) decise di ritirare le truppe più a sud su una nuova linea, che confinava con il Golfo di Atalandis sul fianco destro nella regione delle Termopili, e sul fianco sinistro al Golfo di Corinto. In questa posizione, gli inglesi volevano coprire il ritiro delle forze principali nei porti per l'evacuazione. Per Larisa era prevista una posizione intermedia. Inoltre, sul monte Olimpo furono lasciate le retroguardie per assicurare la ritirata del corpo.
Le unità mobili tedesche, ritardate dalle strade distrutte dagli inglesi, e avendo limitato spazio di manovra nell'area tra il Pindo e il Mar Egeo, non potevano coprire i fianchi del nemico in ritirata. Le azioni dell'aeronautica tedesca, a causa del tempo sfavorevole, non potevano interferire seriamente con la ritirata degli inglesi. Il 20 aprile i tedeschi raggiunsero la posizione delle Termopili e l'area portuale di Volos, da dove furono evacuate le prime unità britanniche. Per evitare un assalto frontale alle Termopili, cercando di intercettare il nemico e di andare alle sue spalle, i tedeschi attraversarono l'isola di Evbeia, progettando da lì di fare uno sbarco a Calcide. I tedeschi occuparono con successo l'Eubea, interferendo con il previsto carico degli inglesi sull'isola, ma non ebbero il tempo di circondare il nemico. Il 24 aprile, i fucilieri tedeschi da montagna presero le Termopili, che erano tenute solo dalla retroguardia inglese. Il 26 aprile, i paracadutisti catturarono Corinto. Il 27 aprile i carri armati tedeschi entrarono ad Atene.
Tuttavia, gli inglesi stanno evacuando dal 24 aprile. Con la Luftwaffe che dominava completamente l'aria, gli inglesi sbarcarono per lo più di notte. Poiché le strutture portuali furono gravemente danneggiate e i tedeschi effettuarono la sorveglianza aerea di tutti i porti, armi pesanti e veicoli dovettero essere distrutti, resi inutilizzabili e abbandonati. Dopo che i tedeschi occuparono Atene e il Golfo di Corinto fu bloccato, i britannici evacuati dall'estremo sud del Peloponneso, i porti di Monemvasia e Kalame. L'evacuazione è stata effettuata per cinque notti consecutive. Lo squadrone di Alessandria inviò tutte le forze leggere per questa operazione, inclusi 6 incrociatori e 19 cacciatorpediniere. Entro la fine del 29 aprile, i tedeschi raggiunsero la punta meridionale del Peloponneso. A questo punto, gli inglesi avevano evacuato oltre 50 mila persone. Gli altri furono uccisi, feriti o fatti prigionieri (circa 12mila).
La maggior parte delle truppe britanniche e greche salvate in Grecia furono portate a Creta. Era più vicino ad arrivare qui che in Palestina o in Egitto. Inoltre, l'isola era importante come base per la Marina e l'Aeronautica. Da qui era possibile minacciare posizioni nemiche nei Balcani, controllare le comunicazioni marittime nel Mediterraneo. Pertanto, Hitler decise di catturare Creta.
Un'occupazione
L'esercito greco cessò di esistere (225 mila soldati furono catturati), la Grecia fu occupata.
Il Terzo Reich, catturando la Jugoslavia e la Grecia, rafforzò la sua posizione strategico-militare ed economica. La minaccia di un colpo alla Gran Bretagna in alleanza con i paesi balcanici del sud è stata eliminata. La Germania ha ricevuto a sua disposizione le materie prime economiche e della penisola balcanica. Hitler eliminò la minaccia della sconfitta italiana in Albania. I tedeschi occuparono il Peloponneso, numerose isole del Mar Ionio e dell'Egeo, ricevendo comode basi aeree e navali per muovere guerra all'Inghilterra nel Mediterraneo. L'Italia ha ricevuto isole sulla costa occidentale della Grecia, tra cui l'isola di Corfù, diverse isole del gruppo delle Cicladi. Così, l'Italia ottenne il controllo completo sul mare Adriatico.
La Macedonia orientale fu trasferita al controllo della Bulgaria, i tedeschi lasciarono sotto il loro controllo le regioni più importanti del paese, tra cui Salonicco, Atene, isole strategiche, il resto fu lasciato agli italiani. Il generale greco Tsolakoglu è stato nominato primo ministro del governo fantoccio greco. Il paese divenne una materia prima appendice del Reich, che portò alla distruzione dell'economia nazionale, alla morte di circa il 10% della popolazione del paese.
