Blitzkrieg in Occidente. Durante l'operazione belga, ebbe luogo la prima battaglia di carri armati della seconda guerra mondiale: la battaglia di Annu. Il corpo motorizzato di Göpner sconfisse il corpo di cavalleria (carri armati) di Priu.
Difesa rivoluzionaria
Il comando anglo-francese agì come richiesto da Hitler e dai suoi generali. Mandò eserciti francesi e britannici per incontrare i tedeschi. Gli alleati si unirono ai belgi e iniziarono a schierarsi lungo i confini di fiumi e canali da Anversa a Namur. Sembrava che il nemico sarebbe stato fermato, forse, e inseguito (a nord, gli Alleati prima erano più numerosi dei tedeschi). Ma i tedeschi hanno agito più velocemente di quanto gli alleati si aspettassero. I francesi e gli inglesi a volte non avevano nemmeno il tempo di raggiungere le posizioni previste o di prendere piede in esse. Le formazioni mobili tedesche si mossero rapidamente in avanti, rovesciando il nemico nelle battaglie in arrivo. Nelle Ardenne, dove non ci si aspettava un duro colpo, gli stessi Alleati indebolirono le loro posizioni trasferendo ulteriori forze e armi nei settori settentrionali della difesa. Le frecce delle Ardenne, come meglio poterono, trattennero il nemico, distrussero e minarono strade, sistemarono blocchi di pietre e tronchi. Tuttavia, i genieri tedeschi sgombrarono rapidamente le strade e le divisioni tedesche passarono le Ardenne e tagliarono le difese del 9° e 2° esercito francese.
La Luftwaffe lanciò una serie di attacchi sugli aeroporti belgi, nei primissimi giorni distrussero una parte significativa dell'aeronautica belga e conquistarono la supremazia aerea. La 6a armata di Reichenau attraversò immediatamente la parte meridionale del canale Albert (cattura di Eben-Emal). Le truppe belghe, nascoste dietro la distruzione delle comunicazioni e delle retroguardie, si ritirarono sulla linea del r. Diehl. I belgi lasciarono l'area fortificata di Liegi senza combattere per evitare l'accerchiamento. La rapida caduta della prima linea di difesa dell'esercito belga sbalordì gli Alleati. Credevano che gli stessi belgi avrebbero resistito fino a due settimane, mentre le truppe anglo-francesi avrebbero preso piede sulla linea di Dil e avrebbero rafforzato la retroguardia. Il 12 maggio, il re belga Leopoldo III (era il comandante in capo dell'esercito belga) tenne una conferenza militare con il primo ministro francese Daladier, il comando alleato. Fu deciso che i belgi si sarebbero assunti la responsabilità della sezione della linea Diehl da Anversa a Lovanio (Lovanio) e l'alleato per i fianchi nord e sud.
La 7a armata francese coprì il fianco costiero settentrionale; l'11 maggio le unità avanzate raggiunsero la città di Breda nei Paesi Bassi. Tuttavia, i tedeschi avevano già catturato i valichi di Murdijk, a sud di Rotterdam, impedendo al nemico di connettersi con gli olandesi. E l'esercito olandese si ritirò a Rotterdam e ad Amsterdam. I francesi non osarono lanciare una controffensiva e cominciarono a ritirarsi ad Anversa; L'aviazione tedesca ha attaccato le colonne nemiche.
Battaglia nella parte centrale del paese. Svolta delle connessioni mobili tedesche
La battaglia decisiva nel Belgio centrale ebbe luogo nell'area di Annu-Gembloux. In questa direzione avanzava l'unità mobile della 6a armata, il 16o Corpo motorizzato sotto il comando di Erich Göpner (3a e 4a divisione Panzer). Le divisioni tedesche erano armate con oltre 620 veicoli, ma la maggior parte dei carri armati erano modelli T-1 e T-2 con armi e armature deboli, e c'era anche un numero significativo di carri armati di comando (armati di mitragliatrici). Come parte del 1 ° esercito francese, che entrò nella regione di Gembloux-Namur, c'era un corpo di cavalleria del generale René Priou, che era simile alle formazioni mobili tedesche e consisteva nella 2a e 3a divisione meccanizzata leggera. Le unità corazzate includevano 176 carri medi Somua S35 e 239 carri leggeri Hotchkiss H35. I carri armati francesi erano più numerosi di quelli tedeschi sia in armatura che in potenza di fuoco. Inoltre, il corpo di cavalleria francese aveva un numero significativo di carri armati leggeri AMR 35, armati con una mitragliatrice da 13, 2 mm, erano uguali ai tedeschi T-1 e T-2 o addirittura li superavano. Una minaccia ancora maggiore per i carri armati tedeschi era rappresentata da dozzine di veicoli da ricognizione Panar-178 armati con cannoni da 25 mm.
Due divisioni di carri armati della 6a armata tedesca marciarono a nord di Liegi ed entrarono nell'area di Namur, dove incontrarono i carri armati francesi. Il 12 maggio 1940 ebbe luogo la prima battaglia di carri armati della seconda guerra mondiale: la battaglia di Annu. I tedeschi erano inferiori in armi e armature. Tuttavia, avevano un vantaggio nella tattica: combinavano carri armati e altri tipi di truppe, usavano attivamente la radio, il che rendeva possibile rispondere in modo più flessibile alla situazione durante la battaglia. I francesi usarono tattiche lineari ereditate dalla prima guerra mondiale. I carri armati francesi non avevano una radio. In primo luogo, i tedeschi presero il sopravvento e bloccarono diversi battaglioni francesi. Ma poi i francesi lanciarono le forze principali in battaglia e rilasciarono le loro unità avanzate. I tedeschi furono sconfitti e furono costretti a cedere. Ci sono state pesanti perdite nei carri leggeri T-1 e T-2. Tutti i cannoni francesi (da 25 mm) hanno perforato il T-1. I T-2 hanno resistito meglio (sono stati ulteriormente corazzati dopo la campagna polacca), ma hanno anche subito perdite elevate.
Il 13 maggio i tedeschi si vendicarono. Cattive tattiche hanno ucciso i francesi. Hanno schierato le loro forze in modo lineare, senza riserve in profondità. Il 3° Corpo belga, che si stava ritirando attraverso il Priou Cavalry Corps, offrì supporto, ma i francesi rifiutarono irragionevolmente. I nazisti concentrarono le loro forze contro la 3a divisione mech del nemico e sfondarono le sue difese. I francesi non avevano riserve nelle retrovie e non furono in grado di correggere la situazione con contrattacchi. Si sono ritirati. Nelle battaglie del 12-13 maggio, i francesi persero 105 veicoli e i tedeschi 160. Ma il campo di battaglia rimase con i tedeschi e furono in grado di riparare la maggior parte dei veicoli danneggiati. Il corpo di Göpner inseguì il nemico fino a Gembloux. I francesi subirono gravi perdite. Allo stesso tempo, l'aeronautica tedesca stava bombardando attivamente le divisioni corazzate francesi. Lì, i francesi avevano già attrezzato posizioni anticarro e il 14 maggio, nella battaglia di Gembloux, respinsero un attacco nemico. Nel frattempo, i tedeschi sfondarono le difese nemiche a Sedan e il corpo mobile di Priou lasciò le posizioni a Gembloux. Il 15 maggio il 1° esercito francese, a causa dei fallimenti degli alleati in altri settori del fronte, iniziò la ritirata.
Di conseguenza, il 13 maggio, i tedeschi rovesciarono due divisioni meccanizzate nemiche. I francesi furono respinti al fiume Dil. Il 14 maggio le unità avanzate dell'esercito tedesco raggiunsero la r. Diehl. Dopo la resa dell'Olanda il 14 maggio 1940, le truppe del 18° esercito tedesco furono trasferite al confine settentrionale del Belgio, rafforzando la posizione del 6° esercito. Nel frattempo, le truppe della 4a armata tedesca sfondarono le posizioni dell'esercito belga e raggiunsero la Mosa a sud di Namur. Anche la 12a armata e il Panzer Group di Kleist avanzarono con successo. Il primo giorno, i tedeschi passarono il Lussemburgo, irruppero nella difesa al confine belga, il secondo giorno respinsero i francesi cercando di contrattaccare, il terzo giorno forzarono il confine franco-belga e occuparono Sedan. Il 15 maggio, i nazisti sconfissero parti della 9a armata francese tra Namur e Sedan.
Nelle zone di Sedan e Dinan, i tedeschi sconfissero la Mosa. Formazioni di carri armati del 4 ° esercito tedesco, abbattendo la resistenza dei francesi, avanzarono su Cambrai. Il gruppo di carri armati d'attacco di Kleist (5 carri armati e 3 divisioni motorizzate - 1200 carri armati), attraversando le Ardenne, che erano considerate quasi insormontabili dagli alleati, attraversò la Mosa, attraversò la Francia settentrionale e il 20 maggio si trovava sulla costa. Di conseguenza, i gruppi dell'esercito tedesco "A" e "B" in un enorme semianello premettero sul mare il raggruppamento settentrionale delle truppe anglo-francesi-belghe.
Ritiro sulla costa
Lo sfondamento delle divisioni tedesche nel nord della Francia e oltre il Canale della Manica rese inutile la difesa del Belgio centrale. La Wehrmacht ora aggirava il fianco meridionale del raggruppamento alleato belga. Gli alleati iniziarono a ritirarsi al r. Senna (affluente di sinistra del fiume Dil) e più avanti al fiume. Dandre e la Schelda. Allo stesso tempo, non c'erano forti fortificazioni sulla Schelda e non poteva esserci una forte resistenza. I belgi non volevano cedere la r. Diehl e la sua capitale Bruxelles. Tuttavia, il 15-16 maggio, la 1a armata francese e gli inglesi iniziarono a ritirarsi, quindi anche i belgi dovettero lasciare la loro linea difensiva "Diehl" (linea KV). Nel settore meridionale, le truppe belghe hanno lasciato l'area di Namur.
Nel settore settentrionale, i belgi, insieme alla 7a armata francese e agli inglesi, detennero per qualche tempo la linea KV. Quindi i francesi si ritirarono ad Anversa e oltre, in aiuto della 1a armata. Quando i francesi se ne andarono, 4 divisioni di fanteria belghe rimasero davanti a 3 divisioni di fanteria della 18a armata tedesca. Il 16 maggio i belgi iniziarono a lasciare l'area fortificata di Anversa. Il 18-19 maggio i tedeschi conquistarono Anversa.
Il 16-17 maggio 1940, inglesi e francesi si ritirarono dietro il canale Bruxelles-Schelda. Le truppe belghe si ritirarono a Gand attraverso il fiume. Dandre e la Schelda. Il 17 maggio i tedeschi occuparono Bruxelles, il governo belga fu evacuato a Ostenda. Dopo la cattura della capitale belga, la 3a e la 4a divisione Panzer furono trasferite al Gruppo d'armate A. Nella direzione belga, ai tedeschi era rimasta un'unità mobile come parte della 18a armata: la 9a divisione Panzer. Le forze alleate in questo momento si trasformarono in masse disorganizzate. La prospettiva di carri armati tedeschi che sfondano ad Arras e Calais demoralizzava i francesi.
Il comando alleato era allo sbando. Gli inglesi tendevano a pensare all'evacuazione dalla terraferma. Il comandante dell'esercito di spedizione britannico, John Vereker (Lord Gort), vide che i francesi non avevano un piano chiaro, né riserve strategiche. Gli eserciti francesi in Belgio sono diventati folle disorganizzate e non sono in grado di sfondare l'accerchiamento. In Francia, inoltre, non ci sono riserve serie per il rilascio del gruppo dell'esercito belga. Pertanto, è necessario ritirarsi a Ostenda, Bruges o Dunkerque. L'Alto Comando ha chiesto una svolta a sud-ovest, "non importa quali siano le difficoltà", al fine di raggiungere le principali forze francesi nel sud. Allo stesso tempo, gli inglesi decisero che alcune delle truppe avrebbero ancora bisogno di essere evacuate via mare e iniziarono a raccogliere navi.
Il 20 maggio si seppe che i tedeschi avevano raggiunto il mare e le truppe in Belgio erano state tagliate. Lord Gort informò il capo dello stato maggiore britannico in arrivo, Ironside, che era impossibile sfondare a sud-ovest. La maggior parte delle divisioni britanniche erano già sulla Schelda, il loro raggruppamento significò il crollo della difesa generale con i belgi e la morte delle forze di spedizione. Inoltre, le truppe erano stremate dalle marce e dalle battaglie, il loro morale crollava e le munizioni si stavano esaurendo. L'alto comando belga ha annunciato che una svolta era impossibile. Le truppe belghe non hanno carri armati o aerei e possono solo difendersi. Inoltre, il re belga disse che nel territorio rimasto sotto il controllo degli alleati, ci sarebbe stato cibo a sufficienza per sole 2 settimane. Leopold propose di creare una testa di ponte fortificata nell'area di Dunkerque e nei porti belgi. In una situazione del genere, un contrattacco a sud-ovest era suicida. Tutti si aspettavano che l'anello di accerchiamento sarebbe stato rotto dalle truppe francesi sul fiume. Somme. Sotto la pressione di Ironside, il 21 maggio, l'esercito britannico ha lanciato un contrattacco limitato su Arras. All'inizio, gli inglesi ottennero il successo tattico, ma non riuscirono a sfondare ulteriormente.
Ultime battaglie
I francesi non furono in grado di organizzare un'offensiva di successo sulla Somme. Gli inglesi, delusi dagli alleati, decisero che era tempo di salvare le loro truppe. I francesi e gli inglesi si ritirarono verso ovest a Dunkerque, il fianco orientale coperto dall'esercito belga. I belgi occuparono la linea sul fiume. Volpe. Il 22 maggio, il nuovo primo ministro britannico W. Churchill ha visitato le posizioni delle truppe. Credeva che gli inglesi e i francesi, con l'appoggio del corpo di cavalleria belga, avrebbero dovuto fare breccia a sud-ovest, in direzione di Bapom e Cambrai, e le restanti truppe belghe avrebbero dovuto ritirarsi sul fiume. Sì. Ciò ha ridotto significativamente il fronte dell'esercito belga. Tuttavia, i belgi hanno dovuto lasciare Paschendale, Ypres e Ostenda, quasi l'intero paese. Inoltre, il ritiro senza copertura aerea ha comportato gravi perdite.
Il 23 maggio i francesi attaccarono nuovamente le posizioni tedesche, ma senza successo. Le truppe belghe lasciarono Terneuzen e Gand sotto la pressione del nemico. I belgi lasciarono la maggior parte del paese, furono respinti nelle regioni costiere, dove non c'erano grandi industrie e linee difensive. Non c'erano fonti di approvvigionamento. Le truppe hanno sperimentato una carenza di munizioni, carburante e provviste. Gli aerei tedeschi dominavano l'aria. Inoltre, masse di profughi si sono accalcate nell'ultimo pezzo di territorio belga.
Winston Churchill e il nuovo comandante in capo francese Maxime Weygand, che prese il comando da Gamelin, insistettero per una svolta. Tuttavia, gli inglesi avevano paura di abbandonare le loro posizioni solo ai belgi, che avrebbero dovuto coprire la svolta alleata. Lo stiramento delle truppe belghe potrebbe causare la loro rapida sconfitta, un colpo alle retrovie degli alleati in contropiede e la caduta dei porti. Cioè, potrebbe portare alla completa sconfitta del gruppo alleato. Il 24 maggio, le truppe tedesche sfondarono la difesa dei belgi sul fiume. Fox e afferrò la testa di ponte. La Luftwaffe tedesca ha inflitto forti colpi all'esercito belga, quasi l'intero parco di artiglieria è stato sconfitto.
Il 25 maggio i tedeschi attraversarono la Schelda e praticamente separarono le truppe belghe e britanniche. La posizione degli Alleati era disastrosa. Il controllo è stato interrotto, la comunicazione è stata interrotta, l'aviazione tedesca ha dominato l'aria. L'aviazione alleata era praticamente inattiva. Le truppe si mescolavano a enormi folle di profughi. Alcune unità tentarono ancora di contrattaccare, altre tennero la difesa, altre fuggirono in preda al panico verso i porti. Il comando alleato non fu in grado di organizzare forti contrattacchi da sud e nord per liberare il gruppo nelle Fiandre e nel nord della Francia. Gli inglesi, abbandonando di fatto posizioni e alleati, iniziarono a ritirarsi in mare per iniziare l'evacuazione. Il 26 maggio, l'operazione Dunkerque iniziò l'evacuazione dell'esercito britannico.
Resa
La situazione per i belgi era disperata. Il 25-26 maggio 1940 i tedeschi occuparono Boulogne e Calais. La mattina del 27 maggio, le truppe tedesche raggiunsero Dunkerque e poterono bombardarla. Il 26 maggio l'esercito belga lasciò la linea sulla Fox, sul fianco orientale i nazisti raggiunsero Bruges. I belgi hanno cercato di organizzare una difesa nella regione di Ypres. Gli inglesi cercarono di mantenere l'ultima speranza di evacuazione - Dunkerque, e iniziarono a ritirarsi nel porto. Così, gli inglesi hanno esposto il fianco nord-orientale dell'esercito francese nella regione di Lille. Mentre gli inglesi si ritiravano, i tedeschi avanzavano e circondavano la maggior parte dell'esercito francese.
Il comando belga non fu nemmeno avvertito dell'evacuazione degli inglesi. Nelle battaglie del 26-27 maggio, l'esercito belga fu praticamente sconfitto. Entro il 27 maggio, l'esercito belga è stato premuto in mare nella regione di Ypres-Bruges, su un settore largo 50 km, che copre gli alleati da est. I tedeschi sfondarono le difese nel settore centrale. Ostenda e Bruges erano sul punto di cadere. I belgi non hanno avuto l'opportunità di rimanere indipendentemente sulla costa. Non avevano alcuna speranza di evacuazione e assistenza alleata. Al re belga Leopoldo III fu offerto di fuggire, di abbandonare i suoi sudditi, come fecero il re norvegese e la regina olandese. Ma cadde in prostrazione, decise che la causa degli alleati era persa. Il re non voleva essere un esiliato e sedersi in Inghilterra. Decidendo che un'ulteriore resistenza era inutile, Leopoldo inviò un inviato ai tedeschi la sera del 27 maggio e firmò la sua resa alle 23:00. Il 28 maggio, l'esercito belga, forte di 550.000 uomini, depose le armi.
Perdite dell'esercito belga: più di 6,5mila morti e dispersi, più di 15mila feriti. Le perdite mostrano che, sebbene l'esercito belga sia stato in contatto di combattimento con i tedeschi per quasi l'intera campagna, i combattimenti non sono stati molto intensi per la maggior parte del tempo. Solo al volgere del fiume. Schelda e r. L'attività di combattimento della volpe è aumentata. Il resto del tempo, i belgi si ritirarono per lo più. Qui i belgi erano sotto pressione dal nemico e subirono perdite significative all'incrocio con l'esercito britannico.
Londra e Parigi accusarono i belgi di tradimento. Il capo del governo belga, Hubert conte Pierlot, rifiutò di accettare la resa e guidò il governo in esilio, prima a Parigi, poi a Londra. I distretti belgi di Eupen, Malmedy e Saint-Vit furono annessi al Reich. Il Belgio ha ricevuto un'indennità di 73 miliardi di franchi belgi. Il paese era sotto l'occupazione tedesca fino all'autunno del 1944.
