“I carri armati si precipitarono, alzando il vento, L'armatura formidabile stava avanzando …"
"Tre carristi" B. S. Laskin
Carri armati del mondo. E così accadde che dopo un'offensiva di successo a Cambrai, i tedeschi decisero di vendicarsi contro gli Alleati e il 21 marzo 1918 iniziarono l'Operazione Michael. Il potente fuoco di artiglieria spazzò via i ranghi del filo spinato britannico, dopo di che … i carri armati tedeschi si mossero all'attacco per la prima volta: quattro nuovissimi A7V tedeschi e cinque Mk IV britannici catturati con enormi croci teutoniche sulla loro armatura. I carri armati coprirono 8 km e sfondarono il fronte britannico, e si scoprì che la fanteria britannica non era in grado di combattere i carri armati!
Dopo 15 giorni, le truppe tedesche ampliarono la penetrazione a 50 km lungo il fronte ea 30-35 km nella profondità della difesa nemica. I carri armati britannici in gruppi contrattaccarono il nemico e riuscirono a trattenerlo. Tuttavia, i tedeschi non riuscirono affatto a ottenere una vittoria decisiva perché furono fermati dai carri armati. Il motivo era … un banale superlavoro del personale e una mancanza di risorse, che sono state spese più velocemente del previsto. Di conseguenza, gli inglesi radunarono le loro riserve e fermarono l'avanzata delle truppe tedesche.
Tuttavia, anche con forze minime, continuarono a tentare un'offensiva. Uno di questi è stato progettato nella città di Villers-Bretonne, per avanzare di 8 km sulla strada per Amiens e metterlo sotto controllo, il che complicherebbe notevolmente la posizione degli Alleati. Il capo di stato maggiore generale, il generale Erich Ludendorff, ha sostenuto l'idea dello sciopero quando è stato informato dell'imminente offensiva. Allo stesso tempo, ha permesso l'uso di carri armati - tutti i 15 A7V, che si trovavano in questo settore del fronte.
L'intelligence tedesca ha notato che i carri armati britannici erano di stanza nella foresta dietro Villers-Bretonne e Kasha, così come batterie di cannoni da 83,8 mm. Tutto ciò non dava motivi di ottimismo, quindi, alla vigilia dell'offensiva, l'intera area fu colpita con proiettili chimici con iprite (gas mostarda), che la resero davvero il posto più disgustoso del mondo.
Gli inglesi sentivano che l'attacco stava per iniziare, sapevano che i tedeschi avevano i carri armati, ma in realtà non potevano opporre qualcosa al nemico. Avevano anche carri armati, ma che tipo di carri armati erano? 7 carri armati "Whippet", 3 "femmina" Mk IV con armamento di mitragliatrici e un solo cannone Mk del secondo tenente Frank Mitchell. Ma questo carro armato non era un'unità da combattimento a tutti gli effetti, perché tre dei suoi membri dell'equipaggio erano gasati e fuori servizio.
Ed è stato qui, sotto la copertura di un denso fumo e nuvole di gas, alle 7 del mattino, i tedeschi hanno iniziato il loro attacco. I carri armati si muovevano in tre gruppi. Il primo è in direzione di Villers-Bretonne e Cachy, il secondo è Cachy e il terzo è Bois de Angar. Per i primi due tutto è andato secondo i piani. Agendo insieme alla fanteria e anche sorpassandola in alcuni punti, i carri armati catturarono gli insediamenti indicati, fecero molti prigionieri e poi furono richiamati alla base come avendo completato la loro missione di combattimento.
Ma il terzo gruppo è stato sfortunato. La resistenza degli inglesi a Bois-de-Angar si rivelò testarda, inoltre, il carro armato Elfrida, sebbene sopprimesse le mitragliatrici nemiche, ma … cadde in un burrone! 22 petroliere hanno preso posizioni difensive in esso, ma si sono ritirate dopo che il loro tenente è stato ucciso. Tuttavia, anche qui gli inglesi si sono ritirati, quindi questo strano scontro si è concluso con un pareggio.
Già alle 8:45 del mattino il capitano F. Brown - il comandante del battaglione di carri armati "A", sul carro armato Mitchell è andato in ricognizione, e poi ha spostato in avanti tutti i suoi carri armati di mitragliatrici. La cosa più interessante è che semplicemente … non ha visto i carri armati tedeschi, altrimenti difficilmente avrebbe dato un ordine così avventato.
I carri armati rotolarono in avanti, ma quando il carro armato di Brown e Mitchell strisciò attraverso la trincea inglese, un soldato gridò loro attraverso la fessura di osservazione: "Jerry tank avanti!" (soprannome dei tedeschi tra gli inglesi). Poi li hanno visti loro stessi - 3 carri armati A7V sulla strada per il villaggio di Kashi - veicoli del gruppo n. 3. Allo stesso tempo, il carro armato tedesco più vicino è uscito dalla nebbia a soli 400 metri dal carro armato britannico. I carri armati erano seguiti da fitte linee di fanteria tedesca…
Il capitano Brown saltò fuori dalla vasca e corse verso le due "femmine" per avvertirle del pericolo.
Nel frattempo, Mitchell ha girato il suo carro armato e ha aperto il fuoco sul carro armato tedesco, che a sua volta ha notato due "femmine", si è voltato nella loro direzione e ha iniziato anche a sparare contro di loro. Gli inglesi spararono con un cannone da 57 mm, i tedeschi con un cannone da 37 mm.
La sparatoria è stata inefficace. In primo luogo, gli inglesi la stavano guidando in movimento. In secondo luogo, gli assistenti degli artiglieri erano costantemente distratti dalla manutenzione della trasmissione del carro armato. Pertanto, la velocità di fuoco era bassa.
Ma alle 10:20 il carro armato inglese si fermò e lo sparatutto sinistro riuscì a ottenere tre colpi consecutivi sul veicolo tedesco. È vero, i suoi proiettili erano solidi, perforanti, senza una carica esplosiva. Tuttavia, il danno da loro si è rivelato molto grande. Un artigliere è stato ucciso e altre due petroliere sono state ferite a morte. Inoltre, uno dei proiettili ha danneggiato qualcosa nella meccanica del carro, che ha smesso di muoversi. L'equipaggio lasciò il carro armato e si unì alla fanteria, mentre Mitchell, felice del successo, continuò a sparare ai restanti due veicoli tedeschi.
Nel frattempo, 7 "Whippet", ignari della presenza di carri armati nella direzione del loro movimento, ricevettero l'ordine di attaccare la fanteria tedesca e si mossero in avanti, sparando su di essa un pesante fuoco di mitragliatrici. E fu allora che si trovarono proprio di fronte al carro armato del tenente Bitter, il cui mitragliere aprì il fuoco su di loro da una distanza di 300 m. Un Whippet fu colpito e prese fuoco, ma gli inglesi non sapevano ancora chi lo avesse messo fuori combattimento. I carri armati ricostruirono a zigzag e continuarono lo sterminio della fanteria tedesca. Ma poi il secondo carro armato lampeggiò e il terzo perse velocità. Tre carri armati si ritirarono e il quarto si fermò a 100 metri dall'auto di Mitchell, ma il carro armato tedesco non era ancora visibile!
Nel frattempo, ai due carri armati tedeschi rimasti fu ordinato di ritirarsi. Mitchell vide che si stavano ritirando, iniziò a inseguirli e sparare contro di loro da 1000 m. Ma non è arrivato lì, ma alle 12:45 ha perso il bruco ed è stato costretto a fermarsi. Alle 14:30, entrambe le parti si sono esaurite e la lotta si è conclusa da sola. È vero, due carri armati tedeschi hanno cercato di restituire Kashi, ma la fanteria non li ha seguiti e, dopo aver sparato un po', sono tornati indietro.
Il primo scontro tra carri armati della storia è finito.
Naturalmente, sia i tedeschi che i loro avversari hanno tratto alcune conclusioni da quanto accaduto. Tedeschi - che i carri armati sono efficienti e necessari. Che sparargli, specialmente se il carro armato è in piedi, può essere molto efficace. Inoltre, rendendosi conto che non potevano costruire rapidamente la loro flotta di carri armati, si occuparono della creazione di un efficace fucile anticarro. Gli inglesi si resero immediatamente conto che, poiché i tedeschi avevano carri armati con armamento di cannoni, i carri armati delle mitragliatrici sarebbero stati impotenti contro di loro. Cominciò l'urgente riarmo di tutti i carri armati per mitragliatrici in carri armati di cannone. Poiché non c'erano abbastanza sponsor di artiglieria per tutti i veicoli prodotti, fu presa una decisione palliativa: creare "carri ermafroditi" con uno sponsor di cannone, con esso a sinistra su alcuni carri armati ea destra su altri.
Inoltre, gli inglesi continuarono a migliorare il carro armato Mk IV e infine crearono il Mk V, che non solo ricevette un motore più potente (che è sempre buono per un carro armato!), Ma anche un sistema di controllo migliorato. Ora solo una persona poteva controllare il movimento del carro armato, il che significava che gli assistenti tiratori iniziarono a lavorare in modo più efficiente, il che fece aumentare immediatamente la velocità di fuoco dei cannoni dei carri armati!
I carri armati sono diventati sempre più un vero veicolo da combattimento, e questo non ha esitato a influenzare i risultati del loro utilizzo.
P. S. Le illustrazioni a colori per l'articolo sono state realizzate da A. S. Sheps.
