Gli aerei R-51 "Mustang" durante la seconda guerra mondiale furono usati quasi ovunque. In Europa e nel Mar Mediterraneo, l'aereo era conosciuto principalmente come caccia di scorta a causa della sua lunga autonomia. Sul territorio dell'Inghilterra, i "Mustang" furono usati come intercettori di missili aerei "V-1". La fine della guerra non ha influito sulla carriera di combattimento del combattente. Sebbene durante la guerra di Corea, la forza principale fosse già costituita da caccia a reazione, c'erano compiti che non potevano risolvere. Gli aerei dotati di unità di potenza a pistoni erano ancora utilizzati per supportare le forze di terra. In Corea, anche l'aereo dello schema originale P-82 Twin-Mustang ha fatto il suo debutto in combattimento. Questo caccia notturno a lungo raggio era basato sul P-51.
La carriera militare del Mustang nell'aeronautica statunitense si concluse solo con la firma di un cessate il fuoco nel 1953. Ma questi velivoli, almeno fino alla fine degli anni '60, furono utilizzati durante gli scontri locali e nelle ostilità contro i partigiani.
La carriera militare del velivolo iniziò nell'autunno del 1941, quando i primi caccia Mustang I iniziarono ad arrivare al Royal Air Force Experimental Center di Boscom Down. Dopo aver condotto voli di prova, si è scoperto che a un'altitudine di 3965 metri, la velocità dell'aereo era di 614 km / h, che era il miglior indicatore per i combattenti americani, forniti in quel momento alla Gran Bretagna. Secondo i piloti, era un aereo molto facile da pilotare e altamente manovrabile. Tuttavia, l'unità di potenza Allison V-1710-39 installata sui Mustang presentava uno svantaggio significativo: dopo aver superato i 4000 metri, iniziò a perdere rapidamente potenza.
Ciò ha ridotto significativamente il numero di missioni che un combattente potrebbe svolgere. A quel tempo, gli inglesi avevano bisogno di veicoli in grado di combattere i bombardieri tedeschi ad alta e media quota.
L'intero lotto di aerei è stato trasferito a squadroni di aviazione tattica, che erano subordinati al comando per l'interazione con le forze di terra, e non c'era bisogno di alta quota.
La prima parte della RAF a ricevere i Mustang fu lo Squadron 26, di stanza a Gatwick. Lo squadrone ricevette il primo aereo all'inizio di febbraio 1942 e il 5 maggio 1942 il nuovo aereo prese parte alla prima sortita. Era un volo di ricognizione lungo la costa francese.
Sull'aereo Mustang I è stata installata una telecamera dietro il sedile del pilota. Allo stesso tempo, i veicoli hanno mantenuto l'armamento standard per la protezione contro i combattenti nemici.
Mustang equipaggiati con propulsori Allison hanno preso parte alle operazioni Rubarb, Ranger e Popular, dove hanno operato in coppia o in piccoli gruppi a bassa quota. L'operazione Ranger includeva attacchi a basso livello su ferrovie e autostrade. Di solito, gli attacchi erano la caccia libera in un dato quadrato senza obiettivi preliminari, che veniva effettuata da forze di 1-6 velivoli. Nell'operazione Rubarb, varie strutture militari e industriali sono state utilizzate come bersagli. Dal 6 al 12 gli aerei hanno partecipato a tali incursioni e i combattenti hanno ricevuto l'ordine di non essere coinvolti nella battaglia.
Il principale nemico dei Mustang è l'artiglieria antiaerea. Nel luglio 1942, dieci aerei furono persi, ma solo uno fu abbattuto in combattimento aereo.
A poco a poco, sono stati fissati nuovi compiti per i Mustang. L'aereo accompagnava aerosiluranti e bombardieri insieme a squadroni di difesa costiera. Grazie alle loro eccellenti qualità di volo a bassa quota, i Mustang furono in grado di intercettare gli aerei tedeschi Fw 190 che stavano attaccando la Gran Bretagna costiera. Di solito, i piloti tedeschi si tenevano vicini alla superficie del Canale della Manica per non entrare negli schermi radar.
I primi Mustang ad entrare in alcune parti degli Stati Uniti furono aerei da ricognizione F-6A (P-51-2-NA) con quattro cannoni da 20 mm e telecamere.
Gli aerei da ricognizione tattica F-6A / P-51-2-NA sono stati utilizzati in Nord Africa come caccia tattici convenzionali. Pattugliarono il territorio del Mar Mediterraneo, attaccarono le colonne di trasporto nemiche, combatterono con artiglieria e carri armati.
L'aereo Mustang alimentato dal motore Merlin è apparso in Europa nell'autunno del 1943. Quindi il 354th Fighter Group, che era di stanza in Florida, fu trasferito in Inghilterra. Dopo aver ricevuto un nuovo motore, il Mustang è diventato un combattente di scorta ad alta quota a tutti gli effetti e un combattente diurno per la difesa aerea.
Sulla base dei successi del "Mustang I" a bassa quota, è stato deciso di creare una modifica d'urto in grado di sganciare bombe da immersione.
Il nuovo velivolo è stato chiamato A-36 "Apache". Il suo primo volo ebbe luogo nell'ottobre 1942.
Per ridurre la velocità di immersione, sono comparsi alette di alluminio perforato sulle superfici dell'ala inferiore e superiore, che hanno ridotto la velocità a 627 km / h.
L'aereo ha ricevuto un nuovo motore Allison V-1710-87, che ha avuto buone prestazioni a bassa quota. La sua potenza ha raggiunto i 1325 CV. a quota 914 metri, ma dopo aver salito più di 3650 metri, iniziò a declinare. L'A-36 ha anche una nuova presa d'aria del radiatore, la stessa forma del suo predecessore, ma senza uno sportello regolabile.
L'armamento dell'A-36 consisteva in quattro mitragliatrici Browning da 12,7 mm installate nell'ala e due a prua. C'erano anche un paio di rastrelliere per bombe sotto le ali, che sono state spostate verso il carrello di atterraggio per ridurre il carico. Potrebbero appendere una bomba da 500 libbre, un'attrezzatura per la cortina di fumo o un serbatoio di carburante scaricato.
L'apertura alare dell'aereo A-36 era di 11,28 metri, lunghezza - 9,83 metri, altezza - 3,7 metri. Il peso consentito al decollo è di 4535 chilogrammi. L'autonomia di volo pratica era di 885 chilometri, la massima altitudine pratica era di 7650 metri e la velocità di crociera era di 402 km/h.
Questi velivoli entrarono in servizio con il 27° gruppo di bombardieri leggeri e l'86° gruppo di bombardieri in picchiata. Il 27 ° gruppo era composto da tre squadroni: 522, 523 e 524. Nell'ottobre 1942, i piloti ricevettero un nuovo A-36A per sostituire il vecchio A-20. Il 6 giugno 1943 tutti i gruppi erano in allerta, iniziando missioni di combattimento nelle isole italiane di Lampedusa e Pantelleria. Fu questo il preludio all'Operazione Husky, che prevedeva lo sbarco delle forze alleate sul territorio siciliano.
Il secondo - 86 ° gruppo - era composto da 525, 526 e 527 squadroni. I piloti hanno iniziato le loro missioni di combattimento a metà giugno, attaccando obiettivi in Sicilia. Per 35 giorni dall'inizio dei combattimenti, i piloti dei due gruppi hanno messo a segno più di 1000 sortite. Nell'agosto del 1943, entrambi i gruppi furono nominati cacciabombardieri.
La principale missione di combattimento dell'A-36A era il bombardamento in picchiata. Di solito, l'attacco è stato effettuato da voli di quattro aerei, che hanno iniziato a tuffarsi a un'altitudine di 600-1200 metri. L'attacco è stato effettuato a turno. Vale la pena notare che tali tattiche hanno portato a grandi perdite, soprattutto spesso abbattute dall'artiglieria di piccolo calibro. L'A-36-A non aveva praticamente alcuna armatura e i motori raffreddati a liquido si dimostrarono altamente vulnerabili.
Durante il periodo dal 1 giugno al 18 giugno 1943, i cannonieri della contraerea abbatterono venti aerei.
Di norma, venivano abbattuti durante 2-3 attacchi. Inoltre, si è scoperto che la stabilità dell'aereo durante un'immersione è violata dai freni aerodinamici. Non è stato possibile modernizzarli sul campo. C'era persino un divieto ufficiale sul loro uso, ma i piloti lo ignorarono. Pertanto, la necessità di cambiamenti tattici è matura. Ora l'attacco è iniziato a un'altitudine di 3000 metri con un angolo di immersione inferiore e le bombe sono cadute da un'altitudine di 1200-1500 metri.
Anche più tardi, fu deciso di sganciare tutte le bombe in una corsa di combattimento per ridurre le perdite dovute al fuoco antiaereo.
Inoltre, gli aerei A-36A sono stati utilizzati come aerei da ricognizione ad alta velocità a bassa quota. Sebbene questi velivoli non suscitassero interesse tra gli inglesi, erano presidiati dal collegamento di ricognizione della Royal Air Force di stanza in Tunisia e Malta. Da giugno a ottobre 1943, gli inglesi ricevettero sei aerei A-36A, che furono alleggeriti smantellando alcune delle armi. Una telecamera è stata installata anche dietro la cabina di pilotaggio.
Il nome informale dell'aereo è "Invader" (Invader), che hanno ricevuto a causa della natura delle missioni di combattimento. Il nome non è stato ufficialmente fissato, poiché era stato precedentemente utilizzato per l'aereo d'attacco A-26, prodotto dalla società Douglas.
Avendo perso il suo armamento di bombe, l'aereo è diventato un buon combattente a bassa quota. A volte venivano persino usati come combattenti di scorta. Ad esempio, il 22 e 23 agosto, un gruppo di velivoli A-36A ha accompagnato un gruppo di bombardieri bimotore B-25 Mitchell, che avrebbero dovuto colpire nel salernitano a una distanza di 650 dall'aerodromo.
Sebbene il combattimento aereo non fosse la missione principale di questi aerei, i loro piloti spesso abbattevano gli aerei nemici. Il tenente Michael J. Russo del 27° Gruppo ha il risultato più alto, avendo abbattuto cinque aerei.
Due gruppi di aerei A-36A hanno influenzato significativamente il corso delle battaglie in Italia. L'aereo ha fornito supporto continuo durante l'atterraggio il 9 settembre 1943, distruggendo le fortificazioni e le comunicazioni nemiche.
E la predeterminazione della vittoria è stata la distruzione di uno dei principali snodi di trasporto a Katantsar, che ha quasi completamente paralizzato il trasferimento delle unità nemiche.
Il 14 settembre 1943 i reparti della 5th Armata USA negli Appennini erano in una situazione critica. La crisi è stata risolta solo grazie alle vigorose azioni degli aerei A-36A e R-38, che hanno consegnato una serie di attacchi riusciti nei punti di concentrazione delle forze, dei ponti e delle comunicazioni nemiche. Entrambi i gruppi si sono comportati bene durante tutta la campagna italiana.
L'A-36A ha anche preso parte a battaglie contro l'esercito giapponese. Le partenze in Birmania divennero molto efficaci, quando la fanteria giapponese fu bruciata nella giungla con l'aiuto del napalm. C'era una quantità relativamente piccola di aviazione qui, quindi gli Apache erano particolarmente apprezzati.
La carriera degli A-36A terminò nella seconda metà del 1944, quando furono ufficialmente rimossi dal servizio. A quel tempo, nuovi velivoli iniziarono ad entrare nelle forze alleate: le seguenti modifiche al Mustang, P-47, nonché al British Typhoon e Tempest. Avevano un carico di bombe e una portata maggiori.
In totale, gli aerei d'attacco hanno condotto 23.373 sortite, durante le quali sono state sganciate 8.000 tonnellate di bombe sul territorio dei fronti dell'Estremo Oriente e del Mediterraneo. Durante le battaglie aeree, 84 aerei nemici furono distrutti. Stessi A-36A è stato perso 177.
Questi sono risultati piuttosto buoni per un cacciabombardiere.
