L'aereo da addestramento a due posti T-33A, prodotto da LOKHID, è uno di quei fegati lunghi su cui è iniziata la carriera di diverse generazioni di piloti.
È stato creato sulla base del caccia a reazione F-80 Shooting Star di prima generazione, ma è riuscito a sopravvivere al suo progenitore.
Lo sviluppo del caccia F-80 Shooting Star iniziò nella primavera del 1943, in seguito all'emergere di dati sullo sviluppo di caccia a reazione da parte della Germania.
Quindi si è svolto l'incontro del capo progettista della compagnia Lockheed Daniel Russ con i rappresentanti del comando dell'aeronautica americana presso la base aerea di Wright Field. A seguito dell'incontro, è stata scritta una lettera ufficiale in cui alla società è stato affidato lo sviluppo di un caccia a reazione utilizzando il motore inglese De Havilland H.1B Goblin.
Il primo volo del prototipo XP-80 ebbe luogo l'8 gennaio 1944 e il secondo prototipo fu prodotto il 10 giugno 1944. Dopo aver completato con successo i test, l'azienda ha iniziato i preparativi per la produzione in serie. Tuttavia, c'era un problema con il motore: Allis Chalmers non poteva rispettare i tempi di consegna, mettendo a rischio il programma. La direzione di Lockheed decide di installare i propulsori General Electric I-40 sugli aerei di produzione. Successivamente, Allison sarà impegnata nella produzione in serie di questi motori, riceveranno la designazione J-33.
Per installare un nuovo motore, è stato necessario aumentare la lunghezza della fusoliera di 510 mm, modificare la forma delle prese d'aria e posizionare di fronte a loro anche una taglierina per strati limite. Inoltre, l'area alare è stata aumentata.
L'Air Force ha accelerato il lancio dell'aereo nella produzione di massa, poiché aveva bisogno di un degno avversario per il tedesco Me-262. Quattro aerei YP-80 di pre-produzione sono stati sottoposti a prove di combattimento in Europa, due nel Regno Unito e altri due in Italia. È vero, nessuno di questi combattenti ha mai incontrato il nemico.
Nel marzo 1945, i primi campioni di produzione iniziarono ad entrare in servizio con le unità dell'esercito. Va notato che lo sviluppo di nuovi velivoli è stato accompagnato da un tasso di incidenti molto elevato.
All'inizio della sua carriera, il caccia Shooting Star difficilmente poteva essere definito un aereo sicuro e affidabile, sebbene queste qualità fossero inerenti ad altre attrezzature dell'azienda. Inoltre, il problema principale non erano gli errori di progettazione, ma la novità della stessa classe della tecnologia a getto.
Il 6 agosto 1945, il famoso pilota dell'aeronautica statunitense Richard Bong, che era il pilota più produttivo nella storia degli Stati Uniti, fu ucciso. A causa dei suoi 40 aerei giapponesi, abbattuti sul P-38 "Lightning". L'ultimo per lui è stato il prossimo passaggio ravvicinato del modello di produzione F-80A.
Nel 1947, l'aeronautica americana cambiò il sistema di designazione, quindi da quel momento in poi l'aereo ricevette il nome: F-80 Shooting Star. La produzione dell'ultima modifica in serie dell'F-80C iniziò nel febbraio 1948. Era equipaggiato con un motore J33-A-23 ancora più potente, la cui spinta raggiungeva i 2080 kgf. Anche le qualità di combattimento del veicolo sono state notevolmente migliorate. In particolare, sotto le ali sono comparsi due piloni bomba, in cui possono essere installati anche razzi non guidati. L'armamento incorporato dell'F-80 includeva sei mitragliatrici M-3 da 12,7 mm, che fornivano una velocità di fuoco di 1200 colpi al minuto con una capacità di munizioni di 297 colpi per barile.
Nell'estate del 1950 fu completata la produzione in serie di questi velivoli. Sono state prodotte un totale di 798 unità.
Vale la pena notare che la carriera di combattimento dell'F-80 non ha avuto molto successo. Durante gli scontri in Corea, si è scoperto che non erano concorrenti del MiG-15 sovietico. Per la distruzione dei MiG, sono stati utilizzati gli F-86 "Sabre" più adatti e tutti gli F-80C disponibili sono stati riqualificati in cacciabombardieri.
Nel 1958, l'aereo F-80C fu finalmente rimosso dal servizio con le riserve dell'Aeronautica Militare e della Guardia Nazionale. 113 unità hanno ricevuto l'aeronautica sudafricana nell'ambito del programma di assistenza militare degli Stati Uniti. E dal 1958 al 1963, 33 F-80C furono trasferiti all'aeronautica brasiliana. Allo stesso tempo, 16 aerei hanno ricevuto l'aeronautica peruviana. Inoltre, questi aerei erano in servizio con le forze aeree di Colombia, Cile e Uruguay. Nel 1975, furono finalmente rimossi dal servizio quando l'aeronautica uruguaiana li sostituì con il Cessna A-73B.
La creazione dell'addestramento T-33A è iniziata quando è diventato ovvio che, in considerazione dell'alto tasso di incidenti dei nuovi veicoli a reazione, sarebbe stato necessario un modello a due posti. Lockheed ha realizzato questo sviluppo di propria iniziativa.
Ad agosto, l'R-80C quasi finito è stato rimosso direttamente dalla catena di montaggio, che stava per essere convertito in una due posti. La segretezza dello sviluppo ha fatto il suo lavoro, Lockheed è stata la prima a offrire una macchina del genere, sebbene la crescita del mercato degli aerei da addestramento fosse prevedibile.
In fase di modifica, la versione di serie dell'R-80C doveva essere smontata per "tagliare" la seconda cabina rialzata, consentendo il doppio controllo. Un inserto a 75 cm davanti all'ala è apparso nella fusoliera, così come un altro a 30 cm dietro di esso. Inoltre, il volume del serbatoio del carburante in fusoliera doveva essere dimezzato, ma la capacità totale è rimasta invariata, grazie alla sostituzione dei serbatoi protetti dalle ali con serbatoi in nylon morbido. Le estremità alari consentivano di posizionare sotto serbatoi da 230 galloni, che erano fissati lungo una linea di simmetria.
I sedili eiettabili per la nuova vettura, che ha ricevuto la designazione TR-80S, sono rimasti praticamente invariati. Allo stesso tempo, la cabina ha ricevuto un unico baldacchino, che ora non si inclina lateralmente, ma è stato sollevato da un motore elettrico.
L'aereo era armato con due mitragliatrici da 12,7 mm con 300 colpi ciascuna.
Il primo volo di prova ebbe luogo il 22 marzo 1948. In aria, l'aereo non era molto diverso dalla versione monoposto. Inoltre, la forma allungata della fusoliera ha leggermente aumentato le prestazioni di volo.
Il velivolo aveva le seguenti caratteristiche tecniche. La sua lunghezza era di 11,5 metri, altezza - 3,56 metri, apertura alare - 11,85 metri e area alare - 21,8 metri quadrati.
Il peso a vuoto dell'aereo era di 3.667 kg e il peso massimo al decollo era di 6.551 kg con un carico utile di 5.714 kg.
La velocità massima del velivolo ha raggiunto gli 880 km/h, mentre la velocità di crociera era di 720 km/h con un'autonomia di volo pratica di 2050 km. Altezza del soffitto di servizio - 14 630 m.
Per le prove militari, sono state prodotte 20 unità TR-80S. Una serie di voli di familiarizzazione è stata organizzata presso varie basi dell'Aeronautica Militare per piloti e tecnici. L'11 giugno 1948, il veicolo ricevette la designazione TF-80C e il 5 maggio 1949 il familiare T-33A.
Oltre all'Air Force, il comando della flotta ha mostrato interesse per la nuova macchina da addestramento, poiché c'era anche un grave problema di incidenti durante la padronanza di campioni di tecnologia a reazione. In appena un anno, 26 velivoli da addestramento T-33A sono stati trasferiti alla flotta. E l'anno successivo, i piloti navali ricevettero 699 aerei in più.
In totale, sono stati prodotti 5691 T-33A di varie modifiche per l'intero periodo di produzione. Altri 656 velivoli sono stati prodotti dalla società canadese "Kanadair" e il giapponese "Kawasaki" ha aumentato il numero di altri 210. La maggior parte degli aerei di fabbricazione americana è andata all'estero, raggiungendo più di venti paesi del mondo.
Per mezzo secolo, il T-33A è stato un "banco di addestramento" per migliaia di piloti.
Inoltre, il T-33A è stato utilizzato attivamente come veicolo da combattimento durante molti conflitti regionali, dove è stato molto più fortunato del suo progenitore, l'F-80 Shooting Star.
I piloti del T-33A hanno abbattuto diversi B-26 Invaders delle forze di invasione durante il combattimento aereo sulla Baia dei Porci di Cuba.
Ma lo scopo principale del T-33A erano gli attacchi di "controguerriglia" contro bersagli terrestri.
Diverse modifiche sono state sviluppate appositamente per ordini esteri: l'aereo da ricognizione RT-33A, dotato di telecamere nella parte anteriore della fusoliera e serbatoi ingranditi, nonché l'aereo da attacco AT-33A, su cui sono state installate apparecchiature di navigazione e avvistamento più avanzate, così come supporti rinforzati per il carico di combattimento.
Al momento, solo l'aeronautica boliviana possiede AT-33A made in Canada, che vengono utilizzati per raid contro spacciatori e gruppi ribelli radicali di sinistra.
18 T-33 sono in servizio con due unità: Air Group 32 a Santa Cruz de la Sierra e Air Group 31 a El Alto.
La maggior parte delle partenze avviene nella zona di Villa Tunari, capitale non ufficiale della produzione di coca in Bolivia.
Va notato che questo è un aereo molto resistente. Ad esempio, la sua controparte e analoga, sviluppata in URSS, l'aereo da addestramento MiG-15UTI, è stata utilizzata attivamente fino ai primi anni '80. E il T-33A è stato elencato nella US Air Force fino al 1996.
T-33A, che sono stati rimossi dal servizio, si sono trasformati in bersagli telecomandati con la designazione QT-33A. Prima di tutto, sono stati utilizzati per simulare il volo di bersagli aerei manovrabili e a bassa quota, nonché missili da crociera.
