Negli anni del dopoguerra, la Francia è stata uno dei paesi leader nello sviluppo di aerei militari e missili anticarro guidati. Ad un certo punto, i caccia a reazione francesi sul mercato mondiale delle armi erano in forte concorrenza con gli aerei sovietici e americani. Oggi pochi ricordano che l'esercito francese nel 1955 adottò il missile anticarro guidato SS.10. Il primo ATGM SS.10 seriale al mondo è stato creato da specialisti della società Nord-Aviation sulla base del tedesco Ruhrstahl X-7 ed è stato controllato via cavo. Nel 1956 fu sottoposto a test un modello migliorato, la SS.11. La versione aeronautica di questo missile ha ricevuto la designazione AS.11. Il missile con un peso iniziale di 30 kg aveva un raggio di lancio da 500 m a 3000 m e trasportava una testata cumulativa del peso di 6, 8 kg con penetrazione dell'armatura fino a 600 mm di armatura omogenea, che consentiva di garantire di colpire tutti gli esistenti carri armati in quel momento. Le peculiarità dello schema aerodinamico e del sistema di guida hanno predeterminato una bassa velocità di volo - 190 m / s. Come molti altri ATGM di prima generazione, il razzo era guidato manualmente dall'operatore, mentre il tracciante in fiamme installato nella sezione di coda doveva essere allineato visivamente con il bersaglio.
La prima esperienza di utilizzo di missili anticarro guidati dall'aria
I missili guidati AS.11 originali erano sospesi sotto un aereo da trasporto con due motori a pistoni Dassault MD 311 Flamant. Questi veicoli sono stati utilizzati dall'aviazione francese in Algeria per la ricognizione e il bombardamento delle posizioni dei ribelli. Il posto di lavoro dell'operatore della guida era nella prua vetrata. Tuttavia, l'aereo non era molto adatto per il ruolo di vettore di missili filoguidati. Al momento del lancio, la velocità di volo è stata ridotta a 250 km/h. Allo stesso tempo, sono state escluse eventuali manovre fino al termine della guida missilistica. L'attacco al bersaglio è stato effettuato da una leggera picchiata, a causa di un errore significativo nella guida, il raggio di lancio non ha superato i 2000 m. Sebbene diversi magazzini e rifugi attrezzati in grotte siano stati distrutti con l'aiuto di AS.11 ATGM lanciati da un aereo, divenne presto chiaro che l'elicottero era in grado di librarsi in aria può ottenere risultati migliori.
Il primo elicottero a ricevere missili guidati è stato l'SA.318C Alouette II sviluppato da Sud Aviation (di seguito Aérospatiale). Questo aereo leggero e compatto con un peso massimo al decollo di 1600 kg è dotato di un motore turboalbero Turbomeca Artouste IIC6 con una potenza di 530 CV. sviluppato in volo orizzontale fino a 185 km/h. Alueta II poteva trasportare fino a quattro missili filoguidati. L'operatore ATGM e l'attrezzatura di guida si trovavano alla sinistra del pilota. Gli elicotteri Alouette II con AS.11 ATGM sono stati utilizzati contro i ribelli in Algeria in combinazione con elicotteri Sikorsky H-34 e Piasecky H-21 armati di NAR, mitragliatrici da 7, 5 - 12, 7 mm e cannoni da 20 mm. Gli obiettivi dei missili guidati erano le roccaforti della guerriglia e gli ingressi delle grotte. In generale, gli elicotteri portaerei AS.11 si sono comportati bene durante le ostilità, ma si sono rivelati molto vulnerabili anche al fuoco di armi di piccolo calibro. In relazione a ciò, le parti più vulnerabili del motore erano coperte con un'armatura locale, il serbatoio del carburante era protetto dalle perdite in caso di lombalgia e iniziava a essere riempito di azoto, i piloti indossavano giubbotti antiproiettile ed elmetti durante le missioni di combattimento.
Miglioramento dei vettori e del sistema di guida ATGM AS.11
Tenendo conto dell'esperienza delle operazioni militari in Algeria, è stato creato l'elicottero di supporto antincendio SA.3164 Alouette III Armee. La cabina di pilotaggio dell'elicottero era coperta da un'armatura antiproiettile, l'armamento includeva quattro ATGM e un supporto mobile per mitragliatrice da 7, 5 mm.
L'elicottero non ha superato i test, poiché l'installazione dell'armatura ha peggiorato troppo le prestazioni di volo. Inoltre, l'efficacia dell'uso dei missili dipendeva direttamente dalle qualifiche dell'operatore di guida. Un operatore ben addestrato in condizioni di poligono "serra" raggiunge in media il 50% dei bersagli. Tuttavia, nel corso delle vere ostilità, a causa dello stress e della necessità di evitare i bombardamenti da terra, l'efficienza di lancio non ha superato il 30%. Sebbene questo risultato fosse significativamente più alto rispetto all'uso di missili non guidati, i militari richiedevano un aumento dell'efficacia delle sortite di combattimento degli elicotteri ATGM armati.
Alla fine degli anni '60, l'elicottero SA.316В Alouette III, dotato di un sistema di guida missilistica semiautomatico, entrò in servizio. L'armamento è rimasto lo stesso dell'Alouette II anticarro: quattro ATGM, ma l'efficacia del combattimento è aumentata grazie all'introduzione dell'equipaggiamento SACLOS e dei missili AS.11 Harpon modernizzati. Al momento del lancio del razzo, l'operatore aveva ora abbastanza per mantenere il bersaglio nel mirino e l'automazione stessa ha portato il razzo sulla linea di vista.
Anche i dati di volo dell'elicottero sono migliorati, il che per molti aspetti è stata un'ulteriore opzione di sviluppo per l'Alouette II. Questa macchina, con un peso massimo al decollo di 2250 kg, poteva sostenere un carico utile di 750 kg. Grazie all'installazione di un nuovo motore turboalbero Turbomeca Artouste IIIB con una capacità di 870 CV, la velocità massima di volo è aumentata a 210 km / h. Oltre all'AS.11 Harpon ATGM, mitragliatrici da 7, 5 mm e un cannone da 20 mm, l'armamento potrebbe includere due missili AS.12 più pesanti. con un sistema di guida simile. Il missile guidato dall'aereo AS.12 esternamente assomigliava a un AS.11 ingrandito e aveva un peso di lancio di 76 kg. Con un raggio di lancio fino a 7000 m, il missile trasportava una testata semi-perforante da 28 kg. Lo scopo principale dell'UR AS.12 era la distruzione di bersagli fissi a terra e la lotta contro le navi di piccolo dislocamento. Ma se necessario, questo missile potrebbe essere usato contro veicoli corazzati o contro la sconfitta della manodopera. Per questo, le truppe sono state fornite con testate cumulative e a frammentazione sostituibili. Ciò, tuttavia, non significa che il raggio di lancio del bersaglio sul serbatoio fosse maggiore rispetto all'AS.11: il primitivo sistema di guida a una distanza di oltre 3000 m dava troppi errori. Sull'imbracatura esterna, al posto delle armi guidate, potevano essere posizionati anche bozzelli con NAR da 68 mm.
Elicottero "Gazelle" e sue modifiche
Nel 1966, la Sud Aviation iniziò a lavorare su un elicottero leggero per sostituire l'Aluet-3. Nel 1967, i governi di Francia e Gran Bretagna hanno stipulato un accordo sullo sviluppo e la produzione congiunti. Westland divenne l'appaltatore britannico. L'elicottero era destinato alla ricognizione, alle comunicazioni, al trasporto di personale, all'evacuazione dei feriti e al trasporto di piccoli carichi, nonché alla lotta contro i carri armati e al supporto antincendio. Il primo prototipo noto come SA.340 decollò il 7 aprile 1967. Inizialmente, l'elicottero utilizzava la sezione di coda e la trasmissione di Aluet-2.
Successivamente, le macchine seriali hanno ricevuto un rotore di coda integrato (fenestron) e un rotore principale rigido da Bolkow. Queste innovazioni determinarono in gran parte il successo dell'elicottero. Fenestron, sebbene richieda un piccolo aumento di potenza alle basse velocità, ha una maggiore efficienza quando si vola in modalità crociera, ed è considerato più sicuro. Il sistema di trasporto, simile a quello utilizzato sull'elicottero Messerschmitt-Bölkow-Blohm VO 105, ha dimostrato una migliore affidabilità e le pale del rotore principale in composito avevano una grande risorsa. Inoltre, una tale elica entra facilmente in modalità di autorotazione, il che aumenta le possibilità di un atterraggio sicuro in caso di guasto del motore. Sulla base dell'esperienza operativa dei modelli precedenti, anche in fase di progettazione, sono stati stabiliti la facilità d'uso e il costo minimo del ciclo di vita. Il Gazelle è stato progettato in modo da poter essere facilmente sottoposto a manutenzione; tutti i cuscinetti non hanno richiesto ulteriore lubrificazione per tutta la loro vita utile. La maggior parte dei nodi era rapidamente accessibile. Particolare enfasi è stata posta sul raggiungimento dei requisiti minimi di manutenzione e sulla riduzione dei costi operativi dell'elicottero. Molti componenti sono stati progettati per durare oltre 700 ore di volo, e in alcuni casi 1200 ore di volo, prima di dover essere sostituiti.
Nel maggio 1970 decollò il primo prototipo dell'elicottero SA.341 con un motore Turbomeca Astazou IIIA con una potenza di 560 CV. e fenestrone. L'elicottero ha dimostrato capacità ad alta velocità, stabilendo due record di velocità: 307 km/h sulla sezione di 3 km e 292 km/h sulla sezione di 100 km. Fin dall'inizio, il Gazelle è stato popolare tra l'equipaggio di volo grazie alla sua facilità di controllo e all'elevata manovrabilità. L'elegante cabina con un'ampia superficie vetrata offriva un'eccellente visibilità. Nell'agosto 1971 iniziarono i test di un elicottero con una cabina di pilotaggio estesa. Questo modello, in seguito noto come SA.341F, divenne il modello principale delle forze armate francesi. Con un peso massimo al decollo di 1800 kg, un elicottero con due membri dell'equipaggio può trasportare tre passeggeri o fino a 700 kg di carico. La velocità massima di volo era di 310 km/h, la velocità di crociera era di 264 km/h. Il soffitto pratico è di 5000 M. Il rifornimento massimo di 735 litri ha fornito un'autonomia di volo di 360 km.
La produzione di gazzelle è stata effettuata parallelamente in Francia e in Inghilterra. Un elicottero britannico costruito da Westland è noto come Gazelle AH. Mk.l. Fino al 1984, in Inghilterra furono assemblati 294 elicotteri Gazelle, di cui 282 per le forze armate del Regno Unito. Fondamentalmente, questi erano Gazelle AH. Mk.l (SA.341B) - 212 elicotteri, addestrando anche Gazelle HT. Mk.2 (SA.341C), Gazelle NT. Mk. Z (SA.341D) e elicotteri di comunicazione Gazelle prodotto HCC. Mk4 (SA.341E).
L'operazione dell'elicottero Gazelle AH. Mk.l nell'esercito britannico iniziò nel dicembre 1974. Fin dall'inizio, si prevedeva di installare blocchi con mitragliatrici NAR da 68 mm e 7, 62 mm. Molti di questi veicoli avevano anche lo scopo di fornire supporto antincendio ai marines britannici. Più tardi, sull'elicottero sono apparse le attrezzature per i voli notturni. Visivamente, la britannica Gazelle AH. Mk.l della serie tarda differisce dalle antenne francesi SA.341F a prua della cabina di pilotaggio e da un sistema di sorveglianza ottica sopra la cabina di pilotaggio.
Nel giugno 1972 viene certificata la versione commerciale SA.341G. Questo aereo è diventato il primo elicottero a ricevere il permesso per l'uso commerciale come aerotaxi a pilota singolo negli Stati Uniti, il che ha contribuito in modo significativo alle vendite di Gazelles nel mercato civile. La versione militare destinata all'esportazione è nota come SA.341H.
Poiché la Francia aveva già esperienza nella creazione e nel funzionamento di elicotteri anticarro, non è stato difficile dotare l'elicottero SA.341F dei sistemi missilistici guidati AS.11 e AS.12 disponibili con il sistema di guida semiautomatico SACLOS e il Mirino girostabilizzato ARX-334. Alcune delle gazzelle francesi erano equipaggiate con un cannone M621 da 20 mm con una velocità di fuoco di 800 colpi al minuto. Questa modifica ha ricevuto la designazione SA.341F Canon. In totale, l'esercito francese ha ricevuto 170 elicotteri SA.341F, di cui 40 veicoli dotati di ATGM e 62 veicoli hanno ricevuto cannoni da 20 mm, 68 e 81 mm NAR. Gli elicotteri destinati alla comunicazione, ricognizione e consegna di carichi leggeri nella porta potevano essere montati mitragliatrici da 7,62 mm.
Nel 1971, la Jugoslavia ha acquisito una licenza per l'elicottero SA.341H. In origine, un lotto di 21 veicoli è stato acquistato dalla Francia. Successivamente, la produzione di elicotteri è stata stabilita nello stabilimento SOKO di Mostar (sono state costruite 132 macchine). Nel 1982, la Jugoslavia iniziò l'assemblaggio in serie della modifica SA.342L migliorata (sono stati prodotti circa 100 elicotteri). Il SA.341H jugoslavo ha ricevuto la designazione SOKO HO-42 o SA.341H Partizan, la sua modifica sanitaria - SOKO HS-42, modello anticarro armato di ATGM - SOKO HN-42M Gama. Dal 1982, l'assemblaggio in serie della modifica SOKO HN-45M Gama 2 (basato su SA.342L) è iniziato in Jugoslavia. SOKO costruito 170 SA 342L fino al 1991. L'elicottero HN-45M Gama 2 con il mirino M334, oltre al Malyutka ATGM, potrebbe trasportare due missili Strela-2M progettati per distruggere bersagli aerei.
Poiché le gazzelle sono state acquistate senza armi, gli ingegneri jugoslavi hanno dotato gli elicotteri autorizzati di ATGM sovietici 9K11 Malyutka con un raggio di lancio fino a 3000 m. Il razzo è stato guidato dall'operatore utilizzando un joystick ed è stato controllato tramite filo. Penetrazione dell'armatura quando viene colpito ad angolo retto - fino a 400 mm. Rispetto ai missili AS.11 prodotti in Jugoslavia su licenza, il Malyutka ATGM era un'opzione più semplice e più economica.
Ora è impossibile nominare il numero esatto di veicoli Gazelle dotati di missili guidati. Nel 1978, il sistema missilistico anticarro franco-tedesco della seconda generazione HOT (fr. Haut subsonique Optiquement teleguide tire d'un Tube - che può essere tradotto come "missile subsonico a guida ottica lanciato da un tubo contenitore") è entrato in servizio. L'ATGM sviluppato dal consorzio franco-tedesco Euromissile ha superato l'AS.11 Harpon sotto molti aspetti.
Un missile anticarro filoguidato viene lanciato da un contenitore di trasporto e lancio in fibra di vetro sigillato. Nel processo di guida del razzo, l'operatore deve mantenere continuamente il mirino del mirino ottico sul bersaglio e il sistema di tracciamento IR visualizza il razzo dopo l'inizio sulla linea di mira. Quando l'ATGM devia dalla linea di mira, i comandi generati dall'apparecchiatura elettronica vengono trasmessi via filo alla scheda del missile. I comandi ricevuti vengono decodificati a bordo e trasmessi al dispositivo di controllo del vettore di spinta. Tutte le operazioni di guida del missile sul bersaglio vengono eseguite automaticamente. Peso TPK con ATGM - 29 kg. La massa di lancio del razzo è di 23,5 kg. Il raggio di lancio massimo è fino a 4000 m Sulla traiettoria, l'ATGM sviluppa una velocità fino a 260 m / s. Secondo i dati del produttore, una testata cumulativa con una massa di 5 kg normalmente penetra in 800 mm di armatura omogenea e, con un angolo di incontro di 65 °, la penetrazione dell'armatura è di 300 mm. Ma molti esperti ritengono che le caratteristiche dichiarate della penetrazione dell'armatura siano sopravvalutate di circa il 20-25%.
ATGM NOT durante le principali revisioni ha armato parte degli elicotteri SA.341F precedentemente costruiti. Ma i principali vettori erano le modifiche migliorate della Gazelle - SA.342M e SA.342F2. Dal 1980 ne sono state consegnate più di 200 copie, armate con quattro NOT ATGM con mirino girostabilizzato ARX-379 montato sopra la cabina di pilotaggio. I modelli SA.342L e SA.342K (per climi caldi) sono stati forniti per l'esportazione. L'elicottero SA.342F2 ha ricevuto un Fenestron migliorato e un motore Turbomeca Astazou XIV da 870 CV. Per ridurre la probabilità di essere colpiti da missili con una testa di ricerca termica, sul motore è apparso uno speciale deflettore. Il peso massimo al decollo è di 2000 kg. La velocità massima in volo livellato è fino a 310 km / h. Con una capacità del serbatoio del carburante di 745 litri, l'autonomia del traghetto è di 710 km. Sui nodi esterni potevano essere posizionate armi fino a 500 kg.
L'armamento può includere: due blocchi NAR da 70 mm, due missili aria-terra AS.12, quattro ATGM Hot, due mitragliatrici da 7,62 mm o un cannone da 20 mm. La rete ha un'immagine di elicotteri da combattimento Gazelle con una mitragliatrice M134 Minigun a sei canne da 7, 62 mm.
All'inizio degli anni '90, l'avionica dell'elicottero è stata modernizzata e nella sua composizione è stato introdotto un mirino per la visione notturna Vivian. Per la Guerra del Golfo, 30 elicotteri furono convertiti in SA 342M / Celtic con una coppia di missili aria-aria Mistral sul lato sinistro e un mirino SFOM 80.
Uso in combattimento degli elicotteri Gazelle
Gli elicotteri Gazelle sono stati forniti alle forze armate di oltre 30 stati. Fino al 1996, sono stati costruiti più di 1.700 elicotteri di varie modifiche in Francia, Gran Bretagna e Jugoslavia. Il combattimento leggero "Gazelles" ha avuto successo nel mercato mondiale delle armi. Tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, questa vettura aveva pochi concorrenti in termini di rapporto qualità-prezzo. Nel 1982, un elicottero equipaggiato con un ATGM "Hot" fu offerto agli acquirenti per $ 250 mila. Per fare un confronto, l'elicottero da combattimento americano Bell AH-1 Huey Cobra a quel tempo costava circa $ 2 milioni. Nonostante il costo relativamente basso, il l'anti-carro "Gazelle" possedeva dati di volo abbastanza alti per quel tempo. In termini di manovrabilità, l'elicottero da combattimento leggero era superiore all'americano Cobra e al Mi-24 sovietico. Tuttavia, la Gazelle non aveva quasi alcuna armatura, a questo proposito, i piloti dovevano compiere missioni di combattimento in giubbotti antiproiettile ed elmetti in titanio. Ma questo elicottero non è stato considerato un aereo d'attacco fin dall'inizio. Per combattere i carri armati, sono state sviluppate tattiche appropriate. Dopo aver rilevato i veicoli corazzati nemici, il pilota, sfruttando il terreno irregolare e i rifugi naturali, doveva avvicinarsi di nascosto e, dopo aver colpito il bersaglio, ritirarsi il più rapidamente possibile. Il più ottimale era un attacco a sorpresa dovuto alle pieghe del terreno con una breve salita (20-30 s) per lanciare un razzo e librarsi a quota 20-25 m. eliminazione di tali "cunei", oppure l'attacco di carri armati che si muovevano in marcia come parte della colonna, avrebbe dovuto infliggere attacchi di fianco. I missili non guidati e le armi di piccolo calibro e cannone dovevano essere usati contro piccole unità nemiche o nell'eliminazione di sbarchi aerei e marittimi che non avevano installazioni antiaeree. Gli elicotteri armati con cannoni da 20 mm e missili aria-aria avrebbero dovuto combattere gli elicotteri d'attacco nemici e condurre una battaglia aerea difensiva con i caccia nemici.
Le "gazzelle" di varie modifiche sono state utilizzate con successo in molti conflitti. Nel 1982, la Siria aveva 30 SA.342K con vecchi ATGM AS-11 e 16 SA.342L dotati di missili guidati HOT. Tutti gli SA.342K / L siriani sono stati riuniti in una brigata di elicotteri, che è riuscita a causare molti problemi agli israeliani.
Nell'estate del 1982, le forze di difesa israeliane lanciarono l'Operazione Pace per la Galilea in Libano. L'obiettivo degli israeliani era eliminare le formazioni armate dell'OLP nel sud del Libano. Allo stesso tempo, il comando israeliano sperava che la Siria non intervenisse nelle ostilità. Tuttavia, dopo che parti dell'esercito regolare siriano sono state coinvolte nel conflitto, lo scontro tra Israele e palestinesi è passato in secondo piano.
Il compito principale delle unità siriane, che erano seriamente inferiori per numero e addestramento al gruppo israeliano, era la distruzione dei veicoli corazzati che avanzavano. La situazione degli israeliani è stata complicata dal fatto che le loro attrezzature hanno letteralmente bloccato la maggior parte delle strade lungo le quali si è svolta l'offensiva. In queste condizioni, dato il terreno difficile, le "Gazzelle" armate di ATGM erano quasi l'ideale. A giudicare dai documenti d'archivio, il primo attacco di un volo di elicotteri anticarro è avvenuto l'8 giugno nell'area del monte Jabal Sheikh. Per diversi giorni di aspri combattimenti, secondo i dati siriani, le gazzelle, che hanno effettuato più di 100 sortite, sono riuscite a mettere fuori combattimento 95 unità di equipaggiamento israeliano, inclusi 71 carri armati. Altre fonti forniscono cifre più realistiche: circa 30 carri armati, tra cui Merkava, Magakh-5 e Magakh-6, 5 mezzi corazzati M113, 3 camion, 2 pezzi di artiglieria, 9 jeep M-151 e 5 autocisterne. Non è noto se nei combattimenti siano stati utilizzati elicotteri armati con AS-11 ATGM o se tutto l'equipaggiamento israeliano sia stato colpito da missili Hot. Nonostante le proprie perdite, gli elicotteri anticarro Gazelle si comportarono bene nella guerra del 1982 anche contro un nemico così serio come Israele. Gli attacchi improvvisi degli elicotteri anticarro leggeri siriani hanno tenuto gli israeliani sulle spine. Ciò ha portato al fatto che i calcoli dei cannoni antiaerei israeliani da 20 mm "Volcano" hanno sparato a qualsiasi elicottero che si trovasse nel loro raggio d'azione. Ci sono informazioni secondo cui il "fuoco amico" ha colpito almeno un elicottero anticarro israeliano Hughes 500MD.
A loro volta, gli israeliani affermano che 12 gazzelle distrutte. La perdita di quattro SA.342 è stata documentata. Allo stesso tempo, due elicotteri hanno effettuato un atterraggio di emergenza nel territorio occupato dalle forze israeliane e successivamente sono stati prelevati, restaurati e utilizzati nell'aeronautica israeliana.
Come risultato dell'uso in combattimento di SA.342K / L nel 1982, la Siria ha inoltre acquisito 15 elicotteri nel 1984. A partire dal 2012, tre dozzine di gazzelle siriane sono rimaste in servizio, incluso il piuttosto vecchio SA.342K con rari missili AS.11. Nel 2014 questi elicotteri hanno preso parte alla difesa della base aerea di Tabka. Tuttavia, in una guerra civile, il Mi-24 più protetto, in grado di trasportare potenti armi di piccolo calibro e cannone e un gran numero di missili non guidati, è molto più adatto per azioni contro gli islamisti. Tuttavia, è probabile che l'aeronautica siriana abbia ancora diverse gazzelle in grado di decollare.
Durante la guerra Iran-Iraq durante la guerra Iran-Iraq, le gazzelle insieme al Mi-25 (versione da esportazione del Mi-24D) attaccarono le truppe iraniane. Ma la tattica dell'uso di elicotteri da combattimento di fabbricazione sovietica e francese era diversa. Il Mi-25 ben protetto e più veloce forniva principalmente supporto al fuoco, sparando razzi C-5 non guidati da 57 mm sulle posizioni nemiche. Sebbene ATGM "Phalanx" e "Hot" avessero approssimativamente lo stesso raggio di lancio e velocità di volo del missile, l'attrezzatura di guida del complesso francese era più avanzata. Inoltre, la testata del missile Hot aveva una maggiore penetrazione dell'armatura. Sebbene gli Hot ATGM della prima serie avessero problemi di affidabilità, gli iracheni trovarono i missili francesi più adatti a combattere i carri armati. Poiché la SA.342 Gazelle non era coperta da corazza e poteva essere facilmente colpita anche con armi di piccolo calibro, gli equipaggi della Gazelle, quando possibile, cercavano di lanciare missili mentre si trovavano al di sopra della posizione delle proprie truppe o su un territorio neutrale al di fuori della portata del nemico cannoni antiaerei.
Insieme al Mi-24 sovietico e all'americano AH-1 Cobra, l'elicottero anticarro Gazelle è diventato uno dei più utilizzati in combattimento. Negli anni '80, gli elicotteri dell'aeronautica libanese hanno preso parte attiva alla guerra civile. Nello stesso periodo, 24 SA-342L marocchini stavano combattendo contro i veicoli corazzati delle unità del Fronte Polisario. Si ritiene che gli equipaggi della Gazelle nel Sahara occidentale siano riusciti a distruggere fino a 20 carri armati T-55 e circa tre dozzine di veicoli.
La British Gazelle AH. Mk.l ha sostenuto le azioni della 3rd Marine Brigade durante la guerra delle Falkland. Hanno colpito con NAR 68-mm, hanno condotto la ricognizione e hanno evacuato i feriti. Allo stesso tempo, due elicotteri sono stati abbattuti dal fuoco della contraerea argentina. Una Gazelle è stata colpita da un missile antiaereo Sea Dart lanciato dal cacciatorpediniere britannico HMS Cardiff Type 42. In questo caso, quattro persone a bordo dell'elicottero sono rimaste uccise.
Durante l'invasione del Kuwait dal 2 al 4 agosto 1990, una gazzella SA.342 irachena fu abbattuta dal fuoco della contraerea. La parte kuwaitiana ha perso 9 elicotteri, un altro è stato catturato dalle truppe irachene. Sette gazzelle kuwaitiane sono state evacuate in Arabia Saudita. Successivamente, nel corso della campagna per liberare il loro paese, hanno effettuato circa 100 sortite senza perdite. Nella stessa guerra, i francesi persero tre gazzelle e gli inglesi ne persero una.
Dopo il crollo della Jugoslavia, gli elicotteri Gazelle erano a disposizione di Serbia, Slovenia, Croazia, Bosnia. Durante i conflitti armati sono stati persi almeno quattro elicotteri. Il primo è stato abbattuto il 27 giugno 1991 durante la guerra dei dieci giorni in Slovenia. Questo veicolo è caduto vittima dei MANPADS Strela-2M.
Nel 1990, la Francia ha consegnato 9 SA.342M al governo ruandese. Nel 1992, durante il conflitto interetnico, gli elicotteri attaccarono le posizioni del Fronte patriottico ruandese. Le gazzelle ruandesi hanno distrutto carri armati e veicoli corazzati. Nell'ottobre 1992, l'equipaggio di un elicottero riuscì a distruggere sei veicoli corazzati durante l'attacco di un convoglio di veicoli corazzati.
Gli SA.342 ecuadoriani fornirono supporto antincendio alle unità di terra, scortarono elicotteri da trasporto e conducerono ricognizioni aeree durante il conflitto Perù-Ecuadoriano nel 1995.
Nel 2012 è iniziata un'altra rivolta tuareg in Mali. Presto, gli islamisti radicali prevalsero tra la leadership dei ribelli e la Francia intervenne sulla questione. Per supportare l'esercito governativo del Mali, è stata utilizzata l'aviazione militare francese, compresi gli elicotteri. Durante l'operazione Serval, iniziata l'11 gennaio 2013 nel nord del paese, gli elicotteri da combattimento Gazelle hanno attaccato le posizioni e le colonne nemiche. Durante le ostilità, un elicottero è stato abbattuto dal fuoco di armi leggere e molti altri sono stati danneggiati. In questo caso, un pilota è stato ucciso, altri tre sono rimasti feriti. In questo conflitto, è stato ancora una volta confermato il fatto che un elicottero leggero da combattimento è in grado di evitare di essere colpito dal fuoco della contraerea, azionando missili guidati "da imboscata" nelle pieghe del terreno, o di lanciarsi sulla posizione delle sue truppe. In ogni caso, anche un breve soggiorno di un veicolo molto vulnerabile nel raggio di armi leggere è irto di gravi perdite. È difficile dire perché il comando francese abbia deciso di non utilizzare i moderni elicotteri di supporto antincendio Tiger HAP, che, secondo i dati pubblicitari, sono in grado di resistere a proiettili da 12,7 mm.
Lo stato attuale degli elicotteri Gazelle
Attualmente, la maggior parte delle "Gazzelle" ha esaurito le proprie risorse. Secondo i dati di riferimento, elicotteri di questo tipo sono disponibili nelle forze armate di Angola, Burundi, Gabon, Camerun, Cipro, Qatar, Libano, Marocco, Tunisia e Siria. Sebbene l'aeronautica e la marina britanniche abbiano già cancellato tutte le gazzelle, diversi elicotteri sono ancora nel British Army Air Corps (Army Aviation). È stato riferito che questi veicoli sono stati utilizzati attivamente in Afghanistan per le comunicazioni e la sorveglianza. Allo stesso tempo, il fattore di prontezza tecnica era superiore a quello di altri elicotteri.
Dopo le perdite subite in Mali, le forze armate francesi abbandonarono l'uso della Gazelle come elicottero anticarro e di supporto antincendio. Attualmente, le SA.342M francesi sono utilizzate in modo limitato per comunicazioni, formazione e consegna di piccoli carichi. Tenendo conto del fatto che l'età di tutti gli SA.342 ha già superato i 20 anni, la loro cancellazione è una questione del prossimo futuro.
