All'inizio della Grande Guerra Patriottica, l'idrovolante MBR-2 era l'aereo più massiccio di questa classe in servizio militare. La produzione in serie dell'MBR-2 (aereo da ricognizione ravvicinata marina del secondo) è stata effettuata presso l'impianto aeronautico numero 31 a Taganrog. Il primo velivolo fu costruito nel luglio 1934, la produzione raggiunse il picco nel 1937 e nel 1938, quando furono assemblati rispettivamente 360 e 364 idrovolanti. La produzione cessò solo nella seconda metà del 1940, durante la quale furono assemblati a Taganrog 1.365 MBR-2 di tutte le modifiche, comprese quelle passeggeri. Così, questo idrovolante divenne il più massiccio idrovolante di fabbricazione sovietica.
L'aereo è stato progettato presso il Central Design Bureau MS sotto la guida del capo progettista Georgy Mikhailovich Beriev. Per il suo aereo, Beriev scelse lo schema di un monoplano a sbalzo monomotore di design misto con una barca a due gambe, che aveva un ampio deadrise laterale. Ciò avrebbe dovuto fornire all'idrovolante una buona navigabilità, nonché la capacità di decollare e atterrare sull'acqua con onde fino a 0,7 metri. Il motore con un'elica di spinta è stato montato sui montanti sopra la sezione centrale. Il prototipo era equipaggiato con un motore a pistoni raffreddato a liquido a 12 cilindri BMW VI con una capacità di 500 CV, per le auto di produzione è stata scelta la sua copia, prodotta in Unione Sovietica su licenza - M-17.
I test della copia principale dell'idrovolante e dei veicoli di produzione furono effettuati dal 1934 al 1937, il pilota collaudatore Adolf Ammunovich Olsen era impegnato in essi. La leadership del paese conobbe l'aereo il 5 agosto 1933, quando Stalin tenne una riunione in cui fu sollevata la questione dell'aviazione navale. Il designer Andrei Nikolayevich Tupolev, che era presente all'incontro, ha definito l'idrovolante MBR-2 un "pezzo di legno", ma la Marina aveva bisogno di un tale aereo, quindi l'idrovolante è stato adottato.
All'inizio della seconda guerra mondiale, l'idrovolante MBR-2 era obsoleto, aveva caratteristiche tattiche e tecniche insoddisfacenti, in particolare ai militari non piacevano la sua bassa velocità di volo (fino a 234 km / h), l'armamento difensivo debole e una piccola bomba carico. Nonostante ciò, semplicemente non esisteva un sostituto adeguato per lui. Divenuto il principale idrovolante dell'aviazione navale sovietica nel 1937, l'MBR-2 rimase tale fino alla fine della seconda guerra mondiale, diventando l'idrovolante più massiccio della flotta sovietica. Durante la guerra, l'aereo svolse vari ruoli, diventando un vero e proprio cavallo di battaglia dell'aviazione navale della Marina Militare e dando il proprio contributo alla vittoria.
I piloti e i tecnici stessi chiamavano l'MBR-2 "fienile", e si potrebbe anche imbattersi nel nome "mucca". "Ambarchik" era un aereo di legno, che dettava alcune caratteristiche del suo funzionamento. In particolare, dopo ogni partenza (e, di conseguenza, atterraggio sull'acqua), l'aereo doveva essere asciugato: i tecnici in uniformi impermeabili spingevano l'idrovolante a terra, dove si stavano già accendendo gli incendi sulla riva, la sabbia veniva riscaldata sul fuoco, borse con le quali venivano poi avvolte intorno allo scafo di un idrovolante. Ci sono volute diverse ore per asciugare lo scafo dell'MBR-2, dopodiché l'idrovolante era di nuovo pronto per il volo. Vale la pena notare che lo stesso Georgy Beriev originariamente aveva pianificato di realizzare l'aereo interamente in metallo, ma in quegli anni il paese mancava disperatamente di alluminio, quindi passare al legno era una misura necessaria.
All'inizio della seconda guerra mondiale, la Northern Fleet Air Force disponeva di 49 idrovolanti MBR-2, che facevano parte del 118º reggimento aereo da ricognizione separato (orap) e del 49º squadrone separato. Allo stesso tempo, la 118a brigata era la principale unità di ricognizione aerea della Flotta del Nord; nel giugno 1941 comprendeva 37 idrovolanti MBR-2 (di cui 32 riparabili) e 7 idrovolanti GST (di cui 5 riparabili). Gli idrovolanti erano basati presso l'idroaeroporto nella baia di Gryaznaya nella baia di Kola. Vale la pena notare che è stato con l'MBR-2 che è iniziata la storia dell'Aeronautica della più giovane flotta sovietica - la Flotta del Nord. I primi idrovolanti di questo tipo furono traghettati da Leningrado a Murmansk nel settembre 1936.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, gli idrovolanti iniziarono a essere coinvolti in operazioni di ricognizione nella zona operativa della Flotta del Nord. Molto presto dovettero essere usati per bombardare le unità in avanzamento del corpo di montagna tedesco "Norvegia", che stava avanzando su Murmansk. Fino a 500 kg di bombe aeree potevano essere posizionate sotto l'ala dell'MBR-2. La pratica di infliggere bombardamenti diurni ha rapidamente dimostrato che è molto rischioso che velivoli volanti lenti appaiano nelle aree in cui operano i caccia nemici. La bassa velocità di volo e il debole armamento difensivo, che era limitato a due mitragliatrici ShKAS su torrette (su alcuni modelli, la torretta posteriore era chiusa), li rendevano facili prede per i caccia tedeschi. Il 29 giugno 1941, l'MBR-2 fu coinvolto in attacchi dinamitardi contro magazzini situati nel porto di Liinakhamari. Il primo raid, condotto da cinque idrovolanti, passò senza perdite, ma il secondo gruppo di tre aerei MBR-2 fu intercettato dal nemico Messerschmitts, che abbatté tutti e tre gli aerei. Due equipaggi sono stati uccisi, il terzo è riuscito a fare un atterraggio di emergenza nella baia di Titovka.
Oltre a condurre ricognizioni e bombardamenti nell'interesse delle forze di terra, gli idrovolanti MBR-2 della Flotta del Nord nell'estate del 1941 furono coinvolti nella lotta contro un nemico serio nella persona dei cacciatorpediniere tedeschi della 6a flottiglia, che ha condotto incursioni sulle comunicazioni costiere sovietiche. È vero, gli idrovolanti non hanno ottenuto alcun successo serio in questa materia. Dopo una caccia senza successo ai cacciatorpediniere tedeschi, l'MBR-2 tornò al suo solito lavoro di combattimento. Allo stesso tempo, dovevano volare senza copertura da combattimento, quindi solo il piccolo numero di aerei da combattimento tedeschi nell'Artico ha permesso ai "fienili" a bassa velocità di evitare gravi perdite. Ciò che promette un incontro con il nemico in aria è stato dimostrato ancora una volta dalla battaglia del 27 agosto sul Mare di Barents, quando un'unità MBR-2 in ricognizione è stata scoperta e abbattuta dai caccia nemici.
Dall'ottobre 1941, gli idrovolanti della Flotta del Nord passarono alle missioni di combattimento solo al buio. Non appena il tempo lo permetteva, gli aerei venivano reclutati per sferrare molesti attacchi di bombardamento contro le forze nemiche direttamente in prima linea. I loro compiti non si limitavano a questo, nella notte del 5-6 dicembre 1941, l'MBR-2 attaccò le navi nemiche nel porto di Liinakhamari. Come risultato del raid aereo, il trasporto "Antje Fritzen" (4330 brt) ha ricevuto colpi diretti, tre marinai sono stati uccisi a bordo e altre cinque persone sono rimaste ferite.
Accadde così che l'MBR-2 nel 1941 era praticamente l'unico aereo disponibile, che nell'aviazione navale sovietica poteva essere utilizzato per risolvere compiti di difesa antisommergibile. Per questo motivo, il 49° squadrone della Northern Fleet Air Force, che entrò a far parte della White Sea Military Flotilla (BVF), insieme a un collegamento di idrovolanti MBR-2 della 118a brigata, iniziò la ricerca di sottomarini nemici nel Mar Bianco e sugli approcci ad esso … Il 4 settembre 1941, una coppia di MBR-2 del 49° squadrone scoprì un sottomarino tedesco in superficie a ovest di Cape Kanin Nos. L'aereo ha attaccato il bersaglio, sganciando cariche di profondità PLAB-100 su di esso, la barca ha iniziato un'immersione urgente e una marea nera si è formata sulla superficie del mare dopo l'attacco. Dopo aver rifornito le munizioni e il rifornimento di carburante, i "fienili" hanno bombardato ancora una volta l'area della marea nera. La barca U-752 è stata colpita da aerei sovietici qui e i suoi serbatoi di carburante sono stati danneggiati. Allo stesso tempo, la barca non è affondata ed è tornata alla base per le riparazioni. Sebbene i tedeschi non abbiano subito perdite nei sottomarini, l'attività dell'aviazione sovietica e delle pattuglie antisommergibile li ha costretti a ridurre in qualche modo la loro attività nell'area acquatica e negli approcci al Mar Bianco. Tuttavia, non solo il nemico ottenne dall'MBR-2, il 7 ottobre 1941, una coppia di idrovolanti attaccò erroneamente il sottomarino sovietico S-101, che stava eseguendo la transizione da Belomorsk a Polyarny.
Inoltre, gli idrovolanti MBR-2 furono usati per la copertura antisommergibile per i convogli settentrionali degli Alleati, che andavano nei porti marittimi sovietici. Dal 6 al 13 luglio 1942, l'MBR-2 effettuò ricognizioni e cercò anche i trasporti del famigerato convoglio sconfitto PQ-17, furono anche utilizzati attivamente durante la scorta del più grande convoglio settentrionale PQ-18. Il 10 settembre 1942, una coppia di idrovolanti MBR-2 insieme alla nave pattuglia Groza attaccarono un sottomarino tedesco, catturato in superficie. Dopo l'attacco, sulla superficie sono comparse macchie di gasolio e bolle d'aria. Il 16 settembre dello stesso anno, un paio di MBR-2 sganciarono 4 bombe antisommergibile su un sottomarino, che fu avvistato a 45 miglia a ovest di Belushya Bay.
Nell'estate del 1942, dopo che i sottomarini tedeschi divennero attivi a Novaya Zemlya e la corazzata tascabile tedesca Admiral Scheer irruppe nel Mare di Kara, il comando della Flotta del Nord decise di formare una base navale su Novaya Zemlya, dove il 3° gruppo aereo si trovava, la cui base era costituita da 17 idrovolanti MBR-2. Inoltre, il 22 ° reggimento aereo da ricognizione, trasferito qui dal Mar Caspio, fu introdotto nella flottiglia militare del Mar Bianco, il reggimento aveva 32 "fienili". I voli di ricognizione permanente dell'MBR-2 nel Mare di Kara, effettuati da Novaya Zemlya, iniziarono il 5 settembre 1942. In precedenza, solo i piloti sovietici dell'aviazione polare volavano in queste aree.
Nel 1943 iniziò la crescita quantitativa e, soprattutto, qualitativa dell'aviazione della flotta. Tuttavia, nonostante l'emergere di una nuova tecnologia aeronautica, gli idrovolanti MBR-2 erano ancora utilizzati abbastanza attivamente: le notti polari appartenevano completamente a queste barche volanti. Nella notte tra il 24 e il 25 gennaio 1943, bombardarono il porto norvegese di Kirkenes. Il colpo è stato consegnato da MBR-2 della 118a brigata. Quella notte 12 idrovolanti fecero 22 sortite, sganciando un totale di 40 bombe FAB-100 e 200 piccole bombe a frammentazione AO-2, 5. Non ci furono colpi diretti sulle navi nemiche, ma una delle bombe esplose nelle immediate vicinanze di quello in rada in attesa dello scarico del trasporto Rotenfels (7854 brt). Il vuoto stretto sulla nave ha dato fuoco al fieno che era a bordo insieme ad altro carico. Nonostante tutte le misure prese (i vigili del fuoco norvegesi e 200 prigionieri di guerra sovietici furono chiamati con urgenza sulla nave, ai quali fu ordinato di scaricare in mare il carico pericoloso), non fu possibile spegnere l'incendio e i tedeschi dovettero affondare la nave. Sebbene fu presto sollevata, durante l'affondamento andarono perse 4.000 tonnellate di vari carichi e la nave stessa resistette a lungo per le riparazioni. In seguito divenne chiaro che questo successo dei "fienili" fu la più grande vittoria dell'aviazione navale sovietica in tutti i teatri operativi nel 1943.
Nonostante sia stato utilizzato come aereo antisommergibile, l'MBR-2 non è mai diventato efficace in questo ruolo. Ciò era dovuto in gran parte all'assenza di apparecchiature radar a bordo dell'idrovolante, che in quegli anni aveva già iniziato a entrare saldamente a far parte dell'armamento degli aerei antisommergibile in altri paesi. Nonostante ciò, l'MBR-2 continuò ad essere attivamente utilizzato per scopi antisommergibile, specialmente sullo sfondo dell'intensificazione della lotta sulle comunicazioni polari nel 1943-1944. Così nel 1943, su 130 sortite nell'interesse della difesa antisommergibile, effettuate da aerei della flottiglia militare del Mar Bianco, 73 furono effettuate da idrovolanti MBR-2.
Anche durante gli anni della guerra, Lendleut Catalins iniziò a sostituire l'MBR-2 nelle regioni artiche, mentre il Mar Bianco rimase ancora con gli idrovolanti sovietici. Qui hanno condotto ricognizioni sul ghiaccio e in aria, hanno continuato a cercare sottomarini nemici, specialmente nelle aree dei promontori Svyatoy Nos e Kanin Nos, e hanno condotto convogli. Nel giugno 1944, la flottiglia militare del Mar Bianco comprendeva ancora 33 idrovolanti MBR-2, che furono usati abbastanza intensamente, nel 1944 fecero 905 sortite, nel 1945 - 259 sortite.
Contemporaneamente alla ricezione degli idrovolanti "Catalina", ci fu un naturale processo di cancellazione dell'MBR-2 che era servito al suo scopo. Allo stesso tempo, gli equipaggi dell'MBR-2, che a quel tempo avevano una solida esperienza di combattimento, nonostante tutte le carenze dei loro aerei, che all'epoca erano estremamente obsoleti, a volte causavano problemi ai sottomarini tedeschi. Ad esempio, il 22 ottobre 1944, un paio di "fienili" del 53 ° reggimento misto dell'aeronautica militare BVF volò alla ricerca di un sottomarino, che fu scoperto dalla ricognizione radio 15 ore fa, la stessa barca era contrassegnata da un attacco fallito al peschereccio RT-89. Il sommergibile (ed era l'U-737) si trovava effettivamente nella zona indicata per la ricerca. Le barche volanti hanno trovato il sottomarino in superficie e hanno immediatamente attaccato. In primo luogo, sono state utilizzate bombe antisommergibile, quindi la barca sommersa del nemico è stata colpita da mitragliatrici. Di conseguenza, il sottomarino è stato leggermente danneggiato, tre membri del suo equipaggio sono rimasti feriti. Il sommergibile fu costretto a interrompere la campagna militare e tornò al porto norvegese di Hammerfest per le riparazioni.
Oltre al normale lavoro di combattimento, gli idrovolanti MBR-2 hanno preso parte a diverse operazioni insolite. Ad esempio, nel settembre 1944, l'idrovolante MBR-2 prese parte all'evacuazione dell'equipaggio del bombardiere britannico Lancaster, che fu coinvolto nell'operazione Paravan (attacco alla corazzata Tirpitz). Uno dei bombardieri non è riuscito a raggiungere l'aeroporto di Yagodnik vicino ad Arkhangelsk, dopo aver esaurito il carburante, ha effettuato un atterraggio di emergenza sulla "pancia" su una delle paludi vicino al villaggio di Talagi. Per far uscire l'equipaggio inglese da questa landa selvaggia, hanno dovuto paracadutare una guida che ha portato i piloti al lago più vicino, dove sono stati portati da un idrovolante sovietico. Un altro caso interessante si è verificato il 20 ottobre 1944, quando l'idrovolante tedesco BV 138 per motivi tecnici fu costretto ad atterrare nella zona dell'isola di Morzhovets. La richiesta di aiuto tramite comunicazione radio ha attirato solo l'attenzione sulla stazione radio sconosciuta, di conseguenza, un idrovolante MBR-2 è stato inviato nella zona per le ricerche, che ha scoperto gli sfortunati colleghi e ha puntato contro di loro la nave idrografica "Mogla", i cui marinai hanno dirottato l'equipaggio tedesco e il loro aereo in cattività.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, il servizio militare degli idrovolanti MBR-2 sopravvissuti terminò. Rimasero più a lungo in servizio nella flotta del Pacifico, dove furono utilizzati in misura limitata fino al 1950.
