Attualmente, le strutture Raytheon Missiles & Defense e Pentagon stanno lavorando per integrare la promettente bomba guidata GBU-53/B StormBreaker nei sistemi d'arma di vari tipi di aerei. Già quest'anno, la nuova arma raggiungerà la fase di prontezza operativa iniziale (IOC) su uno dei vettori. Quindi è prevista la messa in servizio con altri velivoli.
In fase di test
Lo sviluppo della futura bomba StormBreaker GBU-53 / B (fino al 2018 è stato utilizzato il nome Small Diameter Bomb II - SDB II) è iniziato nel 2006 e continuato fino all'inizio del decennio successivo. Successivamente, è iniziata la fase di test con voli e atterraggio da diversi vettori. Alcuni di questi lavori sono già stati completati, ma altri sono in corso.
La prima scarica di prova di SDB II su un bersaglio di addestramento ha avuto luogo il 17 luglio 2012 sul sito di prova di White Sands. L'aereo da trasporto F-15E Strike Eagle ha rilevato il bersaglio, ha trasmesso i dati necessari alla bomba ed ha eseguito il ripristino. Il prodotto ha utilizzato tutti i suoi mezzi di guida e ha colpito il bersaglio con un colpo diretto.
Entro la fine del 2012, sono iniziati i lavori per l'introduzione del GBU-53 / B nel carico di munizioni dei caccia F-35 Lightning II di tutte le modifiche. Durante i primi test, è stato riscontrato che la bomba è collocata nella stiva interna di un tale aereo ed è in grado di lasciarla senza problemi. Tuttavia, i test di volo con un calo non sono stati effettuati a causa dell'indisponibilità dei sistemi di controllo delle armi.
Nel 2013-15. con l'aiuto degli aerei F-15E e F-16, sono stati effettuati test con la sconfitta di vari bersagli, con coordinate note e sconosciute, fisse e in movimento, ecc. Non tutte le gocce hanno avuto successo, ma i test sono stati generalmente considerati riusciti. Come risultato di questa fase di lavoro, è apparso il primo ordine per la produzione su piccola scala.
Prontezza operativa iniziale
Ormai i lavori di sviluppo sul GBU-53/B StormBreaker sono stati completati, sono in corso le ultime fasi di preparazione per l'operazione della bomba nell'esercito. Allo stesso tempo, ci sono alcuni problemi e ritardi, a causa dei quali i tempi per raggiungere la prontezza operativa iniziale vengono nuovamente spostati a destra.
A metà del 2018, la società di sviluppo ha annunciato l'inizio dell'operazione militare sperimentale di una nuova bomba su velivoli F-15E. Avrebbero attraversato questa fase entro l'autunno del 2019 e poi avrebbero raggiunto il CIO. Tuttavia, l'anno scorso, sono stati identificati problemi imprevisti con i singoli elementi della bomba e le relative apparecchiature, che hanno richiesto tempo per essere risolti. Quindi il programma ha dovuto essere rivisto a causa della pandemia e delle relative restrizioni.
Secondo gli ultimi rapporti, il GBU-53/B come parte delle armi F-15E entrerà nella fase del CIO nella seconda metà di quest'anno. Date più precise non sono state ancora annunciate. Anche i tempi del completamento dei lavori sull'F-16 non sono specificati. Ciò accadrà probabilmente poco dopo il completamento delle attuali attività di Strike Eagle.
L'F-15E può utilizzare un nuovo tipo di bombe utilizzando i supporti BRU-61/A, ciascuno dei quali appende quattro prodotti. Il carico massimo di munizioni è di 28 bombe, ma ciò può influire negativamente sulla composizione di altre armi e sulle corrispondenti capacità di combattimento.
Nell'interesse della flotta
Il 15 giugno 2020 si è svolto un nuovo evento di prova volto a introdurre una bomba promettente nell'aviazione basata su portaerei della Marina. In un sito di test senza nome, il primo prodotto è stato lanciato dal caccia F / A-18E / F Super Hornet, seguito da un volo controllato e una guida verso un bersaglio di addestramento.
È stato riferito che l'aereo da trasporto ha sganciato la bomba e poi gli ha trasmesso i dati del bersaglio. Su di essi, il prodotto ha eseguito una guida preliminare, quindi ha rilevato e colpito l'oggetto specificato. La possibilità di un'efficace interazione tra il vettore e la bomba è stata confermata con successo.
Nel prossimo futuro, verranno prese altre misure necessarie per introdurre il GBU-53 / B nel carico di munizioni dei caccia basati su portaerei. Secondo i piani attuali, l'F / A-18E / F diventerà il secondo vettore operativo di una promettente bomba nelle forze armate statunitensi - e finora l'unico nella Marina.
Quinta generazione
I primi test del prodotto GBU-53/B con l'aereo F-35 hanno avuto luogo nel 2012, ma un tale complesso di scioperi non ha ancora raggiunto i test o l'implementazione completi nelle truppe. Inoltre, tale lavoro è ancora in fase di rinvio e il CIO sui caccia F-35 è previsto solo per la metà degli anni venti.
Per utilizzare le bombe StormBreaker, gli aerei F-35 necessitano di un aggiornamento software per i sistemi di controllo delle armi. Il software necessario apparirà come parte del previsto aggiornamento del Blocco 4, che verrà lanciato nel prossimo futuro. Solo dopo sarà possibile iniziare i test a tutti gli effetti. Nelle fasi successive, il complesso sotto forma di F-35 e GBU-53/B sarà dominato da Air Force, Navy e ILC.
La bomba GBU-53/B sarà in grado di trasportare caccia F-35 di tutte e tre le modifiche. È prevista la possibilità di trasporto di tali prodotti in scomparti interni e su un'imbracatura esterna. I vani di carico possono ospitare fino a otto bombe, incl. insieme ad altre armi. Fino a 16 bombe possono essere montate sotto l'ala utilizzando supporti per travi.
Bombe per l'esportazione
Le esportazioni sono pianificate come parte della quinta generazione di combattenti. Il primo cliente potrebbe essere la Gran Bretagna. Nel 2016, la Royal Navy ha selezionato le armi per i suoi futuri F-35B. Una competizione simile è stata tenuta dal KVVS, che stava per riequipaggiare l'aereo Eurofighter Typhoon. In entrambi i casi, la bomba GBU-53 / B ha perso contro il missile MBDA SPEAR 3 a causa delle sue caratteristiche di volo inferiori.
Nello stesso 2016, sono apparse informazioni sull'imminente firma di un contratto tra Stati Uniti e Corea del Sud. L'Air Force della Repubblica di Corea intende utilizzare i prodotti StormBraker per migliorare le capacità di attacco dell'aereo F-15K.
Nel 2017 sono iniziate le trattative con l'Australia. Il paese prevede di acquistare 3.900 bombe per i caccia F-35A. Apparentemente, l'attuazione di due contratti di esportazione inizierà nel prossimo futuro, ma non prima dell'inizio delle forniture alle forze armate statunitensi.
Caratteristiche tecniche
La GBU-53/B StormBreaker è una bomba guidata compatta di piccolo calibro progettata per ingaggiare piccoli bersagli fissi e in movimento con coordinate note o con rilevamento al volo. Durante lo sviluppo di quest'arma, sono state prese misure speciali per aumentare la probabilità di una soluzione di successo a una missione di combattimento.
La bomba è realizzata in una cassa di grande allungamento a sezione variabile. Il diametro massimo è inferiore a 180 mm, la lunghezza è di 1,76 m e il peso è di 93 kg. Ci sono ali e uno stabilizzatore che possono essere schierati in volo. La testata dello scafo è data sotto la testata di riferimento, il vano di coda ospita le macchine di governo. Tra di loro c'è una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo del peso di 48 kg.
Si afferma che StormBreaker "cambierà le regole del gioco": in una delle sue modalità di combattimento, una bomba aerea sarà in grado di planare su un'area bersaglio a una distanza massima di 45 miglia (più di 72 chilometri), e quindi trova e attacca i bersagli senza l'intervento umano. Sarà in grado di colpire bersagli in movimento, come i carri armati, anche in caso di maltempo, in presenza di fumo intenso o in completa oscurità.
(Scritto da Forbes.)
StormBreaker è dotato di una testa di ricerca in tre pezzi originale, che aumenta le probabilità di successo della cattura e della distruzione del bersaglio. Il cercatore include un componente radar attivo a onde millimetriche, un sistema a infrarossi e un'unità laser semi-attiva. Utilizzando tutti questi mezzi, la bomba è in grado, autonomamente o con l'aiuto di un artigliere, di trovare oggetti a terra in qualsiasi condizione atmosferica e in qualsiasi momento della giornata.
L'uso sequenziale o simultaneo di tre sistemi di guida aumenta la probabilità di colpire un bersaglio e, di conseguenza, influisce sull'efficacia complessiva dell'impiego in combattimento dell'aviazione tattica. È stato riferito che durante i test, il 90% delle bombe GBU-53 / B ha affrontato con successo i compiti assegnati.
La bomba non ha un proprio motore, ma ha una portata molto alta. Un attacco a un bersaglio fisso può essere effettuato da una distanza massima di 110 km. La sconfitta di un oggetto in movimento richiede manovre, che portano a uno spreco di energia cinetica e a una riduzione della portata massima a 72 km. In entrambi i casi, l'aereo da trasporto può rimanere al di fuori della zona di ingaggio della difesa aerea nemica.
Nuove opportunità
Insieme alla promettente bomba aerea GBU-53 / B StormBreaker, l'aeronautica e la marina statunitensi vogliono ottenere una serie di nuove capacità. Grazie alla riuscita combinazione di componenti e caratteristiche, tali armi saranno in grado di risolvere una vasta gamma di compiti e saranno una buona aggiunta ad altre armi dell'aviazione.
Il completamento con successo del progetto promette chiari vantaggi finanziari per Raytheon. Pertanto, il contratto del 2015 per la produzione su piccola scala prevedeva la fornitura di 144 bombe per un valore di 31 milioni di dollari. In una grande serie, il costo del prodotto dovrebbe essere ridotto a 110-120 mila dollari, ma questo è compensato dal volume del contratto. Sono inoltre in corso trattative per accordi di esportazione.
Tuttavia, tutti i benefici saranno pienamente raccolti solo dopo il lancio della serie su vasta scala e il raggiungimento della piena prontezza operativa. Il primo passo in questa direzione sarà fatto quest'anno: gli F-15E e forse i caccia F / A-18E / F raggiungeranno lo stadio del CIO.
