"Prendi scudo e armatura e alzati per aiutarmi"
Salmo 34: 2
Affari militari a cavallo delle epoche. Non pensate che a cavallo tra Medioevo e New Age, assolutamente tutta la cavalleria indossasse armature e si armasse di pistole e archibugi. Al contrario, sorsero molte sottospecie di cavalleria leggera e sottospecie nazionali, specificamente legate alla situazione in un particolare paese, ma caddero immediatamente nel campo della conoscenza dei comandanti di altri stati. Cominciarono anche ad essere assunti, così che nel tempo i nomi delle unità nazionali si internazionalizzarono e iniziarono a denotare solo l'uno o l'altro tipo di cavalleria.
Ussari ungheresi: ogni ventesimo
Ad esempio, l'Ungheria, il cui re Mattia I Corvino (1458-1490), spese molte energie nella guerra con Massimiliano I. Gli archivi ungheresi contengono un intero elenco di pagamenti relativi alla seconda metà del XV secolo, che i funzionari militari fecero ai soldati dell'esercito di Corvino. E qui in esso c'è l'immagine di un cavaliere armato alla leggera, con una lunga lancia, spada e arco composto, seduto su un'alta sella orientale e vestito con un variopinto costume rinascimentale con piume e un caratteristico scudo nella mano sinistra. Accanto c'è scritto che è "ussaro". Cioè, tali ussari con lance e archi apparentemente combattevano … contro i corazzieri e i reitar imperiali.
Gli ussari prestarono servizio nella cavalleria non solo in Ungheria, ma anche in Polonia, Lituania, Boemia e altri paesi orientali, sebbene da nessun'altra parte queste persone fossero menzionate con un nome speciale. In Ungheria, il nome Ussari era probabilmente originariamente applicato a qualsiasi soldato chiamato a servire dal re ungherese. Tuttavia, durante il regno di Mattia Corvino, ussari significava un tipo speciale e facilmente riconoscibile di cavaliere che serviva nei distaccamenti di ussari. Più tardi, il loro nome si diffuse negli stati vicini.
Ci sono diverse ipotesi sull'origine del nome ussari. È attribuito sia agli Avari che ai soldati di Bisanzio. Tuttavia, molti storici ritengono che la radice del nome sia legata alla parola ungherese husz, che significa venti. Quando il re invitò i nobili ad adempiere ai loro obblighi feudali verso la corona, dovettero armare un guerriero ogni 20 servi abili registrati. Lo stesso valeva per le libere città reali e per i pescatori sul Danubio, che avrebbero dovuto rifornire la flotta reale.
Mathias in seguito sostituì l'inaffidabile esercito feudale con truppe mercenarie più fedeli. Insieme alla fanteria boema e alla cavalleria corazzata tedesca, i più numerosi erano i cavalieri leggeri ungheresi, che già per tradizione erano chiamati ussari. Una volta un cavaliere con armi leggere significa un ussaro. Solo prima gli ussari erano formati sulla base del diritto feudale, ma ora sono diventati mercenari.
Non c'era nessun altro paese in Europa la cui storia e il cui destino fossero così strettamente associati a cavalli e cavalieri come l'Ungheria. Gran parte del suo territorio, ora conosciuto come la Valle Pannonica (e un tempo chiamata la Porta d'Europa), vide marciare gli Unni, gli Avari, i Magiari, i Tartari e i Cumani, e tutti lasciarono qui molte tracce della loro esperienza militare e abilità di guida. La stessa Ungheria poteva essere conquistata o difesa solo a cavallo, quindi la vita in questi luoghi è sempre stata associata all'abilità di cavalcare. È comprensibile che una tale situazione storica abbia fortemente influenzato sia l'aspetto che il modo della battaglia degli ussari ungheresi.
Nelle battaglie contro i turchi non c'è cavaliere migliore degli stradioti
Nel XV secolo Venezia era una ricca città-repubblica e riuscì a conquistare il controllo della sponda orientale dell'Adriatico grazie alla sua vantaggiosa posizione geografica e alle potenti flotte mercantili e militari. Dopo la conquista di Costantinopoli da parte dei Turchi nel 1453 e la successiva caduta dell'Impero Bizantino, Venezia conquistò molte isole del Mar Egeo e fortificò i suoi possedimenti nella parte orientale dell'Adriatico. Essendo una città ricca, poteva mantenere un esercito professionale che tenesse a bada i suoi vicini. Al culmine del suo potere, la repubblica contava 200.000 cittadini e governava su un'area abitata da 2,5 milioni di persone.
Mentre gli ottomani si spostavano più a ovest, Venezia dovette affrontare le incursioni dei cavalieri leggeri di Delhi e dei tartari, che non riuscì a combattere con successo. Nel 1470 gli stradiotti o estradiotti greci e albanesi offrirono i loro servigi a Venezia - cavalieri armati leggeri che già avevano esperienza di guerra con i turchi, conoscevano la tattica dei cavalieri turchi, e loro stessi… combattevano allo stesso modo.
Dagli stradioti si formarono distaccamenti da 100 a 300 persone, che si trovavano nelle città presidiate che si trovavano sulle rotte di possibili invasioni turche. Gli stradioti erano mobili, agivano in modo improvviso e deciso, quindi erano più adatti per la ricognizione e la protezione delle frontiere.
Successivamente, sotto il nome di stradioti, Venezia e altri stati italiani (Milano, Siena, Pisa, Genova) adottarono i distaccamenti equestri di croati e ungheresi, e furono comandati da comandanti famosi come Hunyadi Janos e Miklos Zrigny. Nella battaglia di Fornovo (1495), 2.000 stradioti attaccarono dalle retrovie e distrussero le linee di rifornimento dell'esercito francese. Nella battaglia di Agandello (1509), la più grande unità di cavalleria degli Stradioti contava 3000 cavalieri, e a Pavia (1525), 500 Stradioti attaccarono la posizione francese dal fianco sinistro e contribuirono così alla vittoria complessiva.
Gli stati italiani, che non potevano permettersi di acquistare i servizi degli stradioti, dovettero compensare questo in altri modi, per esempio, nel 1480 Napoli decise di assumere 1.500 cavalieri leggeri turchi, che era più economico, ma gli spagnoli usavano assumere Guinette cavalieri di origine moresca, sebbene nel 1507 assunsero anche 1000 stradioti.
L'equipaggiamento e gli armamenti degli stradioti erano un misto di oriente e occidente. Solo i croati indossavano un tipo locale di spada chiamato skjavona, mentre tutti gli altri cavalieri leggeri usavano sciabole di un'ampia varietà di origini. Il loro armamento completo consisteva in una lunga lancia, un arco composito orientale e una sciabola. L'uso di uno scudo e di altri dispositivi di protezione era facoltativo per i guerrieri e gli elmi e le cotte di maglia non erano molto diffusi.
Cavalleria valacca
I primi abitanti del territorio che oggi chiamiamo Romania si chiamarono Valacchi, e su di esso formarono contemporaneamente tre stati indipendenti: la Valacchia intorno al 1324, la Moldavia nel 1359 e la Transilvania all'inizio del XV secolo. All'inizio erano vassalli dell'Ungheria, per poi trasformarsi in un campo di battaglia per gli interessi di Ungheria, Polonia, Austria e Turchia. I turchi ottomani apparvero anche ai confini della Valacchia in questo momento, ma alla fine passò sotto il loro dominio solo nel 1526, dopo la battaglia di Mohacs. Il principe Vlad Tepes (1418 - 1456) (noto anche come Conte Dracula) ottenne la sua fama principalmente per la sua crudeltà nella lotta contro i turchi, e fu da lui che i turchi impararono a mettere i loro prigionieri sui pali, e non a ucciderli subito. Dopo l'occupazione turca, i valacchi condivisero il destino di tutti i popoli occupati dai turchi. Ma c'erano anche le loro caratteristiche, ad esempio, i feudatari locali (governanti) spesso si ribellavano agli invasori e andavano nelle montagne e nelle foreste insieme ai loro distaccamenti armati.
Diverse incisioni moderne di de Bruyne, realizzate tra il 1575 e il 1581, ci aiutano oggi a ricostruire l'aspetto della cavalleria valacca.
Era anche cavalleria leggera, che prese in prestito gran parte del suo equipaggiamento e dell'equitazione dagli ottomani. Oltre a insegnare ai loro cavalli a camminare, trottare e galoppare, i Valacchi insegnarono loro a camminare come cammelli, muovendo contemporaneamente entrambe le gambe da un lato. Ancora oggi puoi trovare cavalli che usano questa andatura, ma questo è considerato un brutto tratto.
Dalla fine del XVI secolo, i valacchi servirono come mercenari sia nell'esercito dell'Impero ottomano che negli eserciti dei suoi nemici: Polonia, Ungheria e Russia. Erano organizzati in squadroni (o centinaia) di un centinaio di persone. C'erano una volta 20cento di loro al servizio polacco in Ucraina, e la testa di toro era un motivo popolare sulle bandiere delle unità valacche. Come gli ottomani, si rifiutarono di usare armi da fuoco per molto tempo e le loro armi principali rimasero la lancia, la sciabola e l'arco composito. Per proteggersi, indossavano cotte di maglia e usavano uno scudo rotondo leggero.
Sotto la bandiera del drago…
E così accadde che durante una delle tante guerre italiane tra il 1552 e il 1559, l'esercito francese occupò il Piemonte. Il maresciallo francese di Brissac, minacciato dalle truppe spagnole, ordinò ai suoi valorosi fanti, archibugieri e moschettieri di montare a cavallo e così li salvò dal colpo. Così, creò una sorta di fanteria mobile, che usava i cavalli solo per il movimento e combatteva a piedi, come la normale fanteria. Nel XVII secolo, altri stati seguirono l'esempio della Francia e formarono unità di fanteria a cavallo, chiamandole dragoni. In una storia sull'origine di questo nome, i francesi dotarono una di queste nuove unità di uno stendardo di drago, spesso usato a Bisanzio e nello stato carolingio. Secondo un'altra teoria, il loro nome deriva dal moschetto a canna corta che usavano chiamato drago.
I primi reggimenti di dragoni furono organizzati durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648), anche se gli olandesi avevano dragoni già nel 1606 e gli svedesi nel 1611. La loro organizzazione e il loro armamento erano quasi identici alle unità di fanteria. I primi tre comandanti di reggimento furono nominati come nella fanteria: colonnello, tenente colonnello e maggiore. I reggimenti di dragoni di solito avevano da 10 a 15 compagnie, ognuna delle quali contava circa 100 persone, il che li rendeva più forti dei loro veri reggimenti di cavalleria, che raramente avevano più di 500 soldati.
Nei primi decenni del XVII secolo, l'uniforme dei dragoni differiva poco dall'abbigliamento dei moschettieri di fanteria. In realtà, non poteva essere definita un'uniforme, solo le persone cercavano di vestirsi allo stesso modo per risparmiare denaro. Dopotutto, i vestiti per il reggimento furono ordinati dal colonnello e furono cuciti su ordinazione. Scarpe e calze furono sostituite da stivali con sperone, e il cappello talvolta fu sostituito da un elmo, ma tale sostituzione difficilmente consentiva loro di combattere alla pari degli uomini d'arme; inoltre, solo gli ufficiali avevano pistole, mentre i soldati avevano moschetti e spade. Anche nell'abbigliamento del dragone c'era un piccolo piccone che poteva essere usato per legarvi un cavallo quando il cavaliere faceva il fante. È interessante notare che fino al 1625 i dragoni imperiali austriaci comprendevano picchieri in corazza ed elmi, oltre a ufficiali con alabarda. I cavalli da drago erano piccoli ed economici e non potevano sopportare i veri cavalli di cavalleria. Di tanto in tanto, ai dragoni veniva insegnato a sparare a cavallo, ma era più un addestramento "per ogni evenienza". Nessuno aspirava in modo specifico a una simile battaglia.
È vero, i dragoni svedesi erano un'eccezione: il loro ruolo principale era quello di fornire supporto di fuoco per la cavalleria e raramente smontavano da cavallo in battaglia.
