Dal momento stesso della sua formazione, la Repubblica popolare cinese ha lottato per il possesso di armi nucleari. Mao Zedong credeva che finché la Cina non avrà una bomba atomica, il mondo intero tratterà la Repubblica popolare cinese con disprezzo. In particolare, ha detto: "Nel mondo di oggi, non possiamo fare a meno di questa cosa se non vogliamo offenderci".
La leadership della RPC più volte si è rivolta direttamente ai leader sovietici con la richiesta di fornire armi nucleari. Ma questo è stato rifiutato, allo stesso tempo, l'URSS ha fornito un'enorme assistenza nella formazione del personale per l'industria nucleare della RPC e nella fornitura di attrezzature scientifiche e tecnologiche. È stata inoltre fornita documentazione su temi di interesse per gli specialisti cinesi.
Gli eventi in Corea e gli scontri nello stretto di Taiwan, dopo i quali gli Stati Uniti hanno espresso la minaccia di usare armi nucleari contro la RPC, hanno solo convinto la leadership cinese che avevano ragione.
Il deterioramento delle relazioni sovietico-cinese all'inizio degli anni '60 non ha cambiato la motivazione di Pechino ad acquisire armi nucleari. A quel tempo, la scienza cinese aveva già ricevuto una quantità sufficiente di informazioni teoriche dall'URSS e anche nella propria ricerca erano stati compiuti progressi significativi.
Istantanea di Google Earth: il sito di un'esplosione nucleare a terra nel sito di test di Lopnor
Il 16 ottobre 1964, il Premier del Consiglio di Stato Zhou Enlai, a nome di Mao, informò il popolo cinese del successo del test della prima bomba nucleare cinese (Progetto 596). I test hanno avuto luogo presso il sito di test nucleari di Lop Nor (nelle vicinanze del lago salato di Lop Nor). Era una "carica di uranio" con una capacità di 22 chilotoni. Il successo del test ha reso la Cina la quinta potenza nucleare al mondo.
Il test nucleare del 1964 nella RPC è stato una sorpresa per gli Stati Uniti. L'intelligence americana credeva che la Cina non sarebbe stata in grado di sviluppare rapidamente una bomba, poiché ci sarebbe voluto molto più tempo per migliorare la tecnologia del plutonio, senza presumere che sarebbe stato utilizzato l'uranio-235. Il plutonio è stato utilizzato dall'ottavo test.
Sette mesi dopo, i cinesi hanno testato il primo modello militare di un'arma nucleare: una bomba aerea. Un bombardiere pesante, N-4 (Tu-4), sganciò una bomba all'uranio da 35 chilotoni il 14 maggio 1965, che esplose a un'altitudine di 500 m sopra la gamma.
Il 17 giugno 1967, i cinesi testarono con successo una bomba termonucleare nel sito di test di Lop Nor. Una bomba termonucleare lanciata da un aereo H-6 (Tu-16) con il paracadute è esplosa a un'altitudine di 2960 m, la potenza dell'esplosione era di 3,3 megatoni. Dopo il completamento di questo test, la RPC è diventata la quarta potenza termonucleare al mondo dopo l'URSS, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. È interessante notare che l'intervallo di tempo tra la creazione di armi atomiche e a idrogeno in Cina si è rivelato più breve rispetto a Stati Uniti, URSS, Gran Bretagna e Francia.
In totale, la discarica cinese con una superficie di 1100 mq. km 47 sono stati effettuati test nucleari. Di questi: 23 test atmosferici (tre terrestri, 20 aerei) e 24 sotterranei. Nel 1980, la Cina effettuò l'ultimo test nucleare nell'atmosfera, tutti gli ulteriori test furono effettuati nel sottosuolo.
Istantanea di Google Earth: crateri e doline nel sito delle esplosioni dei test nucleari sotterranei della Cina
Nel 2007, il governo della RPC ha aperto una base per i turisti nel sito di test di Lop Nor, dove sono stati effettuati i primi test sulle armi nucleari. I livelli di radiazione in quest'area sono attualmente leggermente diversi dai valori di fondo.
Il bunker protetto in cemento da cui sono state condotte le prove è costituito da otto stanze situate a una profondità di 9,3 m dalla superficie terrestre. I turisti possono visitare tutte queste stanze nel laboratorio di ricerca, nel centro di comando, nel generatore diesel e nelle sale di comunicazione.
Presso la base è stato inoltre aperto un museo, che espone vecchi telegrafi e telefoni, attrezzature, vestiti e oggetti per la casa che in precedenza appartenevano ai dipendenti della base.
Il primo sito di test missilistico cinese (in seguito un cosmodromo), dove sono stati effettuati test missilistici balistici, è stato Jiuquan. Si trova ai margini del deserto di Badan Jilin nel corso inferiore del fiume Heihe nella provincia di Gansu, dal nome della città di Jiuquan situata a 100 chilometri dal sito del test. Il sito di lancio al cosmodromo ha un'area di 2800 km².
Il cosmodromo di Jiuquan è spesso chiamato il Baikonur cinese. Questo è il primo e fino al 1984 l'unico sito di test spaziali e di razzi nel paese. È il più grande cosmodromo della Cina e l'unico utilizzato nel programma nazionale con equipaggio. Effettua anche lanci di missili militari. Per il periodo 1970-1996. 28 lanci spaziali sono stati effettuati dal cosmodromo di Jiuquan, di cui 23 hanno avuto successo. Principalmente satelliti da ricognizione e veicoli spaziali per il telerilevamento della Terra sono stati lanciati in orbite basse.
Istantanea di Google Earth: strutture di lancio di Jiuquan
Sul territorio del complesso di lancio operativo sono presenti due lanciatori con torri e una torre di servizio comune. Forniscono lanci di veicoli di lancio CZ-2 e CZ-4.
Nel 1967, Mao Zedong decise di iniziare a sviluppare il proprio programma spaziale con equipaggio. La prima navicella spaziale cinese, Shuguang-1, avrebbe dovuto mandare in orbita due cosmonauti già nel 1973. Soprattutto per lui, nella provincia del Sichuan, vicino alla città di Xichang, è stata avviata la costruzione di un cosmodromo, noto anche come “Base 27”.
La posizione della rampa di lancio è stata scelta secondo il principio della distanza massima dal confine sovietico; inoltre, il cosmodromo si trova più vicino all'equatore, il che aumenta il carico lanciato in orbita.
Con l'inizio della Rivoluzione Culturale il ritmo dei lavori rallentò e dopo il 1972 la costruzione del cosmodromo si fermò del tutto. La costruzione riprese un decennio dopo, nel 1984 fu eretto il primo complesso di lancio. Attualmente, il cosmodromo di Sichan ha due complessi di lancio e tre lanciatori.
Istantanea di Google Earth: il complesso di lancio del cosmodromo di Sichan
Nel corso degli anni della sua esistenza, il cosmodromo di Xichan ha già effettuato con successo più di 50 lanci di satelliti cinesi e stranieri.
Il cosmodromo di Taiyuan si trova nella provincia settentrionale dello Shanxi, vicino alla città di Taiyuan. Opera dal 1988. La sua superficie è di 375 mq. km. È progettato per lanciare veicoli spaziali in orbite polari e sole-sincrone.
Istantanea di Google Earth: complesso di lancio del cosmodromo di Taiyuan
Da questo cosmodromo vengono lanciati in orbita veicoli spaziali di telerilevamento, meteorologici e da ricognizione. Il cosmodromo ospita un lanciatore, una torre di manutenzione e due depositi di combustibile liquido.
Istantanea di Google Earth: sito di test SAM nella provincia di Gansu
Non lontano dal cosmodromo di Jiuquan c'è un sito di test per missili balistici a corto raggio e sistemi missilistici antiaerei. Un altro grande campo di addestramento per la difesa aerea si trova sulle rive della baia di Bohai
Istantanea di Google Earth: sito di test SAM sulle rive della baia di Bohai
Attualmente, la Repubblica popolare cinese sta lavorando attivamente alla creazione di armi antimissile. Il primo sistema di produzione nazionale in grado di intercettare testate di missili tattici ad altitudini di volo fino a 20 km è stato il sistema di difesa aerea HQ-9A, creato in Cina utilizzando le soluzioni tecniche e le caratteristiche progettuali del complesso russo S-300PMU-2.
Istantanea di Google Earth: la posizione del sistema di difesa aerea HQ-9A nell'area di Baoji
Parallelamente si stanno sviluppando altri sistemi di difesa missilistica, in grado di intercettare bersagli balistici nel segmento medio della traiettoria. In futuro, ciò consentirà alla RPC di creare linee di difesa missilistica a scaglioni per proteggere non oggetti, ma le regioni più importanti del paese.
Istantanea di Google Earth: stazione radar di allerta precoce nel nord-est della Cina
Il punto debole che impedisce la creazione di linee di difesa missilistica regionali in Cina è la debolezza del sistema di avviso di attacco missilistico (EWS). La RPC sta lavorando alla creazione di radar over-the-horizon in grado di rilevare il volo di bersagli balistici a una distanza fino a 3mila km. Attualmente, diversi radar sono in fase di test o sono in modalità di test, ma il loro numero chiaramente non è sufficiente per coprire tutte le direzioni potenzialmente pericolose in termini di attacco missilistico.
I principali siti di test cinesi per sistemi d'arma missilistici e aeronautici si trovano nel deserto, aree scarsamente popolate della RPC. Nella regione autonoma della Mongolia interna, nel deserto del Gobi, presso l'aeroporto militare di Dingxin, secondo i resoconti dei media stranieri, c'è un centro di combattimento dell'aeronautica militare del PLA.
Istantanea di Google Earth: esposizione di velivoli e attrezzature per la difesa aerea presso la base aerea di Dingxin
Nell'aeronautica cinese, l'unità "Aggressor" è stata creata sul modello dell'aeronautica statunitense per simulare un potenziale nemico. Questa unità è armata con caccia Su-27.
Istantanea di Google Earth: aerei J-10, J-7 J-11, JH-7 alla base aerea di Dingxin
I piloti di altre unità dell'aeronautica militare del PLA arrivano regolarmente alla base aerea di Dingxin a rotazione per condurre battaglie aeree di addestramento con gli "Aggressori" e praticare l'uso del combattimento a terra.
Non lontano dalla base aerea c'è un campo di addestramento a terra dove sono installati campioni e mock-up di attrezzature militari, anche di produzione straniera. Compresi ci sono modelli di sistemi di difesa aerea "Hawk" e "Patriot".
Istantanea di Google Earth: crateri di bombe di grosso calibro nel sito di prova
Xi'an è un importante centro dell'aviazione dove vengono prodotti gli aerei da combattimento. Qui si trova anche il PLA Air Force Test Center, dove vengono testati nuovi tipi e modifiche di aerei da combattimento, tra cui il J-15 basato su portaerei e il caccia di quinta generazione J-20.
Istantanea di Google Earth: aerei da combattimento parcheggiati all'aeroporto di Xi'an
Istantanea di Google Earth: aereo AWACS parcheggiato all'aeroporto di Xi'an
Istantanea di Google Earth: bombardieri H-6 e cacciabombardieri JH-7 nel parcheggio dell'aeroporto di Xi'an
Sono in corso anche test di promettenti caccia J-20 all'aeroporto di Chengju. Dove vengono assemblati, oltre ai prototipi dei caccia di quinta generazione, a Chengju vengono prodotti i caccia J-10.
Istantanea di Google Earth: caccia J-20 e J-10 all'aeroporto di Chengju
La Cina ha costruito un modello concreto di una portaerei per l'addestramento di piloti e personale. Una nave di cemento con una sovrastruttura, una pista di atterraggio e una catapulta è stata eretta lontano dal mare vicino alla città di Wuhan. Accanto ad essa fu costruita una copia concreta del cacciatorpediniere.
Istantanea di Google Earth: "portaerei di cemento" cinese
La concreta "portaerei" consentirà ai piloti dell'aviazione navale cinese di acquisire le competenze necessarie, in primis, nell'atterraggio e nel decollo da questo tipo di navi, oltre a fornire la necessaria pratica al personale tecnico.
In termini di numero di poligoni missilistici e aerei operativi e in costruzione, centri di prova e cosmodromi, la Repubblica popolare cinese non è attualmente inferiore alla Russia. In Cina vengono stanziate risorse considerevoli per la costruzione di nuovi e la manutenzione di quelli esistenti. Ciò consente di mantenere il corretto livello di addestramento al combattimento delle truppe e di testare nuovi modelli di tecnologia aeronautica e missilistica.
Immagini satellitari per gentile concessione di Google Earth
