Cina e Russia hanno interessi comuni al di fuori del paese
In termini di scala, portata e obiettivi perseguiti, il programma spaziale cinese continua progetti "imperiali" simili dell'Unione Sovietica e degli Stati Uniti. Pone una vasta gamma di problemi applicativi di natura economica, militare, scientifica e tecnica. Ma non si ferma qui. Le attività spaziali sono uno degli strumenti importanti per rafforzare lo status della Cina come nuova superpotenza.
La decisione fondamentale sulla necessità di sviluppare il programma spaziale fu presa da Mao Zedong nel 1958. Poco dopo il lancio del satellite sovietico, il paese, che ha avuto difficoltà a creare la produzione di camion e caccia MiG-19 con il nostro aiuto, ha adottato il programma Liang Tribute e Sin: due bombe (atomica, termonucleare) e un satellite. Divenne la base della politica scientifica e tecnologica per un decennio. Si presumeva che l'attuazione del programma avrebbe garantito l'indipendenza e la capacità di difesa della Cina e rafforzato il prestigio del nuovo governo.
Bombe atomiche e termonucleari furono testate nel 1964 e nel 1967 e nel 1970 i cinesi lanciarono il primo satellite con il razzo vettore Long March 1 basato sul Dongfeng-4 MRBM.
Lo sviluppo relativamente rapido di programmi nazionali per la creazione di missili balistici e veicoli di lancio è diventato possibile grazie all'assistenza tecnica dell'URSS negli anni '50 e a un fatale errore di calcolo del governo degli Stati Uniti. L'Unione Sovietica ha trasferito le tecnologie per la produzione dei missili R-1 e R-5 (una variante di quest'ultimo, nota come DF-2, è diventata per lungo tempo la base delle forze nucleari della RPC). Gli Stati Uniti hanno fornito ai cinesi ciò che non avrebbero mai ricevuto in URSS. Nel 1950, sull'onda del maccartismo, l'FBI sospettava (molto probabilmente infondatamente) delle attività comuniste dell'eminente scienziato missilistico americano Qiang Xuesen. È stato molestato e sospeso dal lavoro. Ma non c'erano prove contro di lui e nel 1955 gli fu permesso di lasciare gli Stati Uniti. Se dall'URSS i cinesi ricevevano solo giovani ingegneri ben addestrati, dall'America arrivava uno scienziato di livello mondiale che era in grado di implementare autonomamente i progetti tecnici più complessi.
Di conseguenza, l'industria cinese delle armi convenzionali ha continuato a produrre modifiche migliorate dell'equipaggiamento sovietico degli anni '50 negli anni '80, ma l'industria dei missili, nonostante la generale scarsità di risorse, è diventata un punto di crescita. Nel 1971 iniziarono i test di volo del missile balistico intercontinentale cinese Dongfeng-5. Per il programma spaziale della RPC, ha svolto esattamente lo stesso ruolo dell'ICBM R-7 per quello sovietico, fungendo da capostipite della più grande famiglia di veicoli di lancio - CZ-2 ("Great March-2").
Al secondo tentativo
La storia dell'esplorazione spaziale con equipaggio risale al 14 luglio 1967, quando il Consiglio di Stato e il Consiglio militare centrale della RPC approvarono il progetto Shuguang (progetto 714). La decisione in merito è stata presa sulla base di considerazioni di prestigio, senza tener conto delle reali capacità tecniche del Paese. Il primo volo spaziale con equipaggio era previsto per il 1973. La nave "Shuguan" con due astronauti, secondo i documenti pubblicati, avrebbe dovuto assomigliare al design dei Gemelli americani.
Nel 1968 fu fondato a Pechino il Center for Space Medicine. All'inizio degli anni '70, 19 candidati astronauti furono selezionati tra i piloti di caccia. Ma nel 1972 il progetto fu chiuso per evidente impraticabilità tecnica. "Shuguang" è diventato un esempio di un design volutamente irrealistico. Hanno preso la sua attuazione su un'ondata di vertigini dai successi passati. Un esempio ancora più eloquente di questo approccio è il Progetto 640, il programma per la creazione di un sistema di difesa missilistico strategico, che è stato ridotto all'inizio degli anni '80 dopo enormi spese sprecate.
Successivamente, i cinesi hanno agito con maggiore cautela. Il programma spaziale si è sviluppato anche sullo sfondo di una forte riduzione generale della spesa per la difesa negli anni '80, dimostrando alcuni successi. Nel 1984, il primo satellite per telecomunicazioni cinese, DFH-2, è apparso in orbita e nel 2000 la costellazione cinese di tali dispositivi era aumentata a 33. I progressi nello sviluppo di satelliti per telecomunicazioni hanno permesso nel 2000-2003 di costruire un posizionamento sperimentale sistema "Beidou-1", che copre il territorio della RPC, e a partire dal 2007 per iniziare a creare un "Beidou-2" a tutti gli effetti.
La capacità di mantenere una potente costellazione di tali veicoli spaziali, combinata con il proprio sistema di comunicazione di posizionamento globale, è di crescente importanza militare, poiché la Cina si trasforma in un importante produttore ed esportatore globale di UAV di classe MALE (media quota, lunga durata di volo). Sono controllati tramite un canale di comunicazione satellitare e richiedono una trasmissione di alta qualità di enormi volumi di informazioni video e altri dati. Dal 1988, la RPC ha lanciato una serie di satelliti meteorologici Fengyun in orbite eliosincrone. Sono stati effettuati 14 lanci di tali veicoli spaziali, uno di questi, che ha elaborato il suo FY-1C, è stato distrutto durante i test delle armi anti-satellite cinesi nel 2007.
La Russia è stata un partner chiave della RPC nell'esplorazione spaziale, avendo svolto un ruolo speciale negli anni '90 nella promozione del programma cinese con equipaggio noto come Progetto 921 (lanciato nel 1992). Pechino ha ricevuto assistenza nell'organizzazione di un sistema di addestramento dei cosmonauti, nella progettazione di tute spaziali e navi della serie Shenzhou, che hanno effettuato il loro primo volo con equipaggio nel 2003. Un altro partner importante è stata l'Ucraina, che ha trasferito quasi gratuitamente ai cinesi le tecnologie militari e duali sovietiche negli anni '90 e 2000. Con l'aiuto ucraino, la Repubblica popolare cinese ha dominato la produzione di un analogo del motore a razzo a propellente liquido sovietico RD-120, che ha permesso ai cinesi di passare alla creazione del proprio veicolo di lancio pesante.
L'autosufficienza (con la condizione dell'apertura alla cooperazione internazionale) è un principio importante del programma spaziale cinese. È sancito da documenti ufficiali: i Libri bianchi sulle attività spaziali della RPC pubblicati nel 2006 e nel 2011. Il Paese attua programmi di cooperazione internazionale in campo spaziale con Russia, Unione Europea e Paesi in via di sviluppo. Ma l'obiettivo finale è aumentare le proprie capacità nello sviluppo dello spazio extraterrestre.
Pechino dichiara il suo impegno per l'uso pacifico dello spazio, ma lo interpreta esclusivamente come un rifiuto di schierare armi. La RPC è uno dei leader mondiali nella creazione di sistemi antisatellite a terra, produce una vasta gamma di veicoli spaziali da ricognizione.
Attualmente, il programma cinese si sta sviluppando nelle seguenti aree principali. Lo sviluppo dei veicoli di lancio di nuova generazione CZ-5, CZ-6, CZ-7 è in fase di completamento. Cresce il raggruppamento dei satelliti artificiali della terra con un contemporaneo aumento del loro livello tecnico e un aumento della durata del loro servizio. L'uso dei satelliti nelle telecomunicazioni e nelle trasmissioni televisive è in espansione. Entro il 2020 dovrebbe essere completata la costruzione del sistema di posizionamento globale nazionale Beidou. Si stanno preparando nuovi satelliti per la ricerca per il lancio, incluso un telescopio a raggi X in orbita. Nel campo dell'astronautica con equipaggio, verranno effettuati voli verso i moduli orbitali di Tiangong, verranno testate le tecnologie di attracco e gli assemblaggi della futura stazione, le navi da carico. Il lavoro di ricerca nell'ambito del programma di volo con equipaggio sulla luna, la ricerca finalizzata all'atterraggio morbido e alla consegna di campioni di suolo sulla Terra continuerà. È previsto lo sviluppo di infrastrutture di terra, in particolare il nuovo cosmodromo di Wenchang sull'isola di Hainan e la flotta di navi spaziali oceaniche "Yuanwang".
Nel gennaio 2013 sono stati resi noti gli indicatori che dovrebbero essere raggiunti entro il 2020. A questo punto, la Cina avrà almeno 200 veicoli spaziali in orbita e il numero di lanci LV aumenterà a una media di 30 all'anno. Le esportazioni di prodotti e servizi rappresenteranno almeno il 15% del reddito derivante dalle attività spaziali. Entro il 2020, la costruzione della stazione orbitale nazionale dovrebbe essere sostanzialmente completata, in modo che dal 2022 l'equipaggio lavorerà costantemente su di essa.
Entro la fine del 2014, la Cina ha superato la Russia nel numero di satelliti che operano in orbita: 139 unità. Nel 2015 ha effettuato 19 lanci del razzo, conquistando il terzo posto dopo la Federazione Russa (29) e gli Stati Uniti (20). Si prevede che quest'anno il numero di lanci orbitali cinesi supererà i 20. Va notato che negli ultimi anni il tasso di fallimento per la RPC è inferiore a quello di Stati Uniti e Russia.
Nel campo dell'astronautica con equipaggio, il programma Tiangong è di fondamentale importanza. Implica il lancio in orbita in sequenza di tre cosiddetti moduli target - analoghi della stazione orbitale, con una sola docking station. I moduli Tiangong sono in grado di fornire agli equipaggi un soggiorno di 20 giorni. Avendo un ciclo di vita di due anni, infatti, Tiangong-1, lanciato in orbita nel settembre 2011, ha smesso di trasmettere dati alla Terra solo lo scorso marzo, essendo riuscito a realizzare tre attracchi con la navicella Shenzhou. Il modulo Tiangong-2 sarà lanciato quest'anno. Si presume che questo lavoro consentirà all'industria spaziale cinese di affinare tutte le tecnologie necessarie entro il 2020, quando sarà possibile lanciare in orbita i moduli della prima stazione orbitale nazionale con l'aiuto di veicoli di lancio più potenti "Long March 5 ".
Risorse di collaborazione
Negli anni '90, la Cina ha raggiunto il successo nella creazione di satelliti da ricognizione ottico-elettronici, il primo dei quali è stato sviluppato in collaborazione con i brasiliani ZiYuan-1 ("Risorsa"), lanciato in orbita nel 1999. Questa è stata seguita da una serie di missioni di ricognizione ZiYuan-2 (tutte dichiarate dal governo cinese come geologiche). Nel 2006 è stato lanciato un programma per creare una costellazione di Yaogan (telerilevamento) in orbita. I satelliti di questa serie comprendono diversi tipi di veicoli spaziali destinati alla conduzione di ricognizioni radar, elettro-ottiche, radiotecniche.
“Secondo stime americane, i satelliti cinesi di ricognizione elettronico-ottica avevano una risoluzione di 0,6-0,8 metri già nel 2014”
Ad oggi sono stati lanciati in orbita 36 Yaoganei. Di particolare importanza strategica riveste oggi la creazione di una costellazione orbitale di satelliti destinati alla ricognizione radar marittima. Come previsto, dovrebbero diventare la principale fonte di designazione dei bersagli per i sistemi missilistici balistici antinave DF-21D e DF-26D.
I progetti di veicoli spaziali militari speciali della famiglia SJ ("Shijian"), sulla base dei quali vengono creati satelliti-combattenti orbitanti, sono associati a programmi per la creazione di armi anti-satellite. Con l'SJ lanciato in orbita, sono in corso gli esperimenti di rendez-vous e di attracco.
Un altro programma con un'esplicita componente militare è il velivolo orbitale senza pilota Shenlong, che ricorda il famoso X-37 americano per dimensioni e layout. Si prevede che "Shenlong" decollerà dalla sospensione di un bombardiere H-6 appositamente attrezzato.
Per mettere in orbita tali satelliti durante un periodo speciale, la Cina sta lavorando al veicolo di lancio a propellente solido Great March 11 basato sul design ICBM DF-31, che può essere utilizzato da lanciatori mobili. Inoltre, sulla base del DF-31 e del DF-21 MRBM, vengono create due famiglie di missili terrestri (KT-1, KT-2), dotati di testate di intercettazione cinetica. Questo programma è strettamente correlato a un altro importante progetto: la creazione di un sistema di difesa missilistico strategico nazionale. Questa volta, a differenza degli anni '70, la RPC ha tutte le possibilità per porre fine alla questione.
La crisi ucraina, avvenuta sullo sfondo di un simultaneo deterioramento delle relazioni tra la RPC e gli Stati Uniti, ha portato a una certa intensificazione della cooperazione spaziale russo-cinese, che ha subito un significativo rallentamento dopo gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Le parti chiamano l'integrazione dei sistemi di navigazione Beidou e GLONASS, possibili consegne di motori RD-180 in Cina, acquisti di una base di componenti elettronici in Cina e progetti congiunti per esplorare la Luna e lo spazio profondo come promettenti aree di interazione. Per quanto si può giudicare, tutti i progetti sono in fase di sviluppo o in una fase iniziale di attuazione. Tutti i programmi tecnici così complessi richiedono un lungo coordinamento, così che potremo vedere i risultati dei programmi congiunti solo tra pochi anni.
