S7 Space (nome legale S7 Space Transport Systems LLC) è la prima società commerciale privata in Russia, la cui attività principale è il lancio di razzi e il lancio di vari oggetti spaziali nell'orbita terrestre. È l'operatore dei progetti Sea Launch e Land Launch. L'azienda ha già annunciato le sue ambizioni. In particolare, S7 Space è diventato il proprietario a tutti gli effetti del cosmodromo galleggiante Sea Launch e si aspetta seriamente di competere con Elon Musk e la sua compagnia spaziale privata SpaceX negli Stati Uniti. Il CEO di S7 Space Sergey Sopov ne ha parlato in un'intervista a RIA Novosti nell'aprile 2018.
Nel marzo 2018 la holding russa S7 Group ha chiuso completamente l'operazione per l'acquisizione del cosmodromo galleggiante Sea Launch in California. La società ha annunciato i suoi piani in questo senso 1,5 anni fa. In una conferenza stampa poi tenuta, i giornalisti hanno chiesto attivamente al comproprietario della holding, Vladislav Filev, se ci sono rischi che l'Ucraina si rifiuti di fornire missili Zenit anche a una società privata dalla Russia. Di conseguenza, si è scoperto che i rischi erano dall'altra parte: S7 Space è riuscita a ottenere i permessi da Stati Uniti e Ucraina, ma l'ordine del governo russo sulla fornitura di componenti russi all'Ucraina è in attesa del azienda da molti mesi.
La questione di una risoluzione era nel limbo a causa del cambio di governo russo, mentre il direttore generale di S7 Space, Sergey Sopov, spera di risolvere la situazione. Secondo lui, la società ha già ordinato 12 missili Zenit ed è pronta in qualsiasi momento a lanciare la riattivazione del progetto Sea Launch. Allo stesso tempo, stiamo parlando solo dei primi passi di una compagnia spaziale russa privata. Inoltre, S7 Space sta valutando seriamente la possibilità di lanci spaziali da terra, sogna di creare un proprio impianto per la produzione di motori a razzo per creare un veicolo di lancio riutilizzabile e propone anche di non affondare il segmento ISS di proprietà della Russia nel 2024. La società vuole affittare questo segmento per costruire sulla sua base uno spazioporto orbitale.
Per effettuare il primo lancio spaziale da Sea Launch, come previsto, a dicembre 2019, la società deve ricevere il primo razzo Zenit entro la fine del 2018. Secondo Sergei Sopov, la società sta rispettando la scadenza. Dopo aver ricevuto il permesso dall'Ucraina nella primavera del 2017, è stato immediatamente firmato un contratto con Yuzhmash per 12 serie di fasi del veicolo di lancio Zenit. La produzione dei missili è stata finanziata con 24 milioni di dollari. Attualmente, lo stabilimento ucraino ha tre set quasi completamente pronti di "Zenith", sono lì senza sistemi di controllo e motori russi.
Il restauro del complesso Sea Launch e il suo ritiro dalla conservazione di S7 Space dovranno spendere circa 30 milioni di dollari. Ma l'azienda è in attesa che venga risolta la questione del lanciatore, visto che ad oggi hanno già investito circa 160 milioni di dollari per l'acquisto di Sea Launch e il rilascio di missili. Secondo Sopov, per portare il complesso a uno stato pienamente operativo, è necessario revisionare la nave comando in bacino di carenaggio, poiché la nave e la piattaforma di lancio sono state parzialmente messe fuori servizio dal 2014. Ci vorranno circa 1, 5 anni per la manutenzione, la riparazione e l'eliminazione di tutti i commenti.
Sea Launch è un progetto commerciale internazionale di un razzo marittimo e un complesso spaziale. Per dargli vita nel 1995, è stata creata un'azienda con lo stesso nome. I suoi fondatori furono allora la russa RSC Energia, la società americana Boeing, l'impresa di costruzioni navali dalla Norvegia Kvaerner (oggi Aker Solutions), KB Yuzhnoye e PO Yuzhmash dall'Ucraina. Il progetto è stato realizzato, ma nell'estate del 2009 ha dovuto affrontare i primi gravi problemi, la società Sea Launch ha dichiarato bancarotta. Dopo la procedura di riorganizzazione nel 2010, la società russa RSC Energia ha iniziato a svolgere un ruolo di primo piano nel progetto, ma nel 2014 i lanci sono stati completamente sospesi. Ciò è stato in gran parte dovuto a un grave deterioramento delle relazioni tra Russia e Ucraina.
Alla fine di settembre 2016, il gruppo di società russo S7 ha firmato un contratto con il gruppo Sea Launch per l'acquisizione del progetto Sea Launch. L'accordo poi concluso è stato il Sea Launch Commander, la piattaforma di lancio galleggiante Odyssey, l'attrezzatura di terra situata nel porto di Long Beach, in California, e il marchio Sea Launch. Se tutto andrà secondo i piani, i lanci dal cosmodromo galleggiante riprenderanno alla fine del 2019.
Difficoltà con il razzo Sea Launch
Le difficoltà con i missili per il progetto Sea Launch hanno costretto S7 Space nel giugno 2018 ad annunciare la propria disponibilità a rilanciare la produzione di motori a razzo sovietici NK-33 per creare il proprio razzo riutilizzabile. S7 Space sperava di ottenere il permesso dal governo russo di fornire componenti domestici per ripristinare la produzione di veicoli di lancio Zenit in Ucraina, ma questa autorizzazione è stata ritardata a tempo indeterminato. Senza tale autorizzazione, Roscosmos non è pronta a vendere parti per i missili Zenit alla società russa S7 Space, sapendo che verranno poi inviate in Ucraina.
Per sostituire Zenit, la società statale russa ha offerto un razzo Soyuz-5 con un motore RD-171. Ma questo razzo non si adatta a S7 Space per motivi economici, sebbene, in effetti, agisca come un clone domestico dell'ex ben meritato razzo sovietico. Allo stesso tempo, la direzione di S7 Space ha duramente criticato il razzo Soyuz-5. In un'intervista al quotidiano Vedomosti, Sergei Sopov ha affermato che l'azienda non ha bisogno di una ripetizione del missile Zenit, creato 40 anni fa, indipendentemente dal fatto che si tratti di un missile buono o cattivo. La ripetizione del passato è la strada nella direzione opposta, non segnando nemmeno il tempo in un punto. S7 Space spera di ottenere un mezzo moderno e promettente per lanciare merci in orbita, che si basi su principi comprensibili per il business. Questi principi sono i seguenti: è richiesto un sistema di trasporto spaziale completamente riutilizzabile (nella prima fase, può essere parzialmente riutilizzabile). Alcuni credono che un razzo economico possa essere efficace in una versione usa e getta - niente del genere, osserva Sopov. Un vettore usa e getta oggi è un aereo usa e getta. Elon Musk ha mostrato a tutti un nuovo approccio alla missilistica: la riutilizzabilità. Un razzo efficace del futuro deve essere precisamente riutilizzabile e avere una risorsa di elementi usati per 50-100 lanci.
Ecco perché l'azienda non è pronta a investire nel progetto di ieri, S7 Space ha bisogno di un moderno veicolo di lancio economico che possa essere utilizzato in 5-6 anni al posto dei razzi Zenit. Allo stesso tempo, l'aspetto di un tale razzo viene discusso insieme a RSC Energia, per questo le aziende hanno creato un gruppo di lavoro speciale.
La via d'uscita dall'attuale impasse per la prima compagnia spaziale privata russa è stata la decisione di investire 300 milioni di dollari nel ripristino della produzione in Russia dell'ex orgoglio sovietico nel campo della propulsione a razzo - NK-33, questo motore è stato sviluppato per l'Unione Sovietica programma lunare e ha il potenziale per la riutilizzabilità. Per riprendere la loro produzione, è necessaria la collaborazione con PJSC Kuznetsov di Samara, questa impresa agisce come proprietaria di tutta la proprietà intellettuale per il motore NK-33 e ha il sito di produzione necessario, nonché uno stock di diverse dozzine di tali motori che sono stati assemblati negli anni '70… Molto probabilmente, per riprendere la produzione, sarà necessario creare una joint venture separata con l'assegnazione di siti produttivi direttamente a PJSC Kuznetsov.
A differenza del razzo Zenith originale o del futuro razzo Soyuz-5, il razzo NK-33 a cinque motori sarà in grado di effettuare un atterraggio verticale grazie al motore centrale. Pertanto, il nuovo razzo può essere reso riutilizzabile, come l'idea della società americana SpaceX - il razzo Falcon 9. Secondo gli esperti, lo sviluppo del razzo e i primi lanci possono essere effettuati in parallelo con la ripresa della produzione di nuovi motori. Nello schema “si vola sul vecchio, mentre se ne producono di nuovi”, in questo caso appare un nuovo senso economico di riutilizzabilità. Se il ritorno a terra del primo stadio del razzo non darà subito benefici economici, fornirà all'azienda i motori per il prossimo lancio, cosa che aumenterà i tempi per crearne di nuovi.
Va notato che l'azienda russa ha tenuto conto delle lezioni dei colleghi americani di SpaceX sull'ottimizzazione della produzione. A differenza di Angara o Proton, i cui motori a razzo sono prodotti in diverse città separatamente dal design, un razzo alimentato da motori NK-33 può essere prodotto in una città - un ciclo di produzione completo può essere organizzato a Samara. I motori per il nuovo razzo saranno prodotti da PJSC Kuznetsov e il razzo, letteralmente "dietro la recinzione", sarà realizzato presso il Progress RCC. Presso quest'ultima impresa, il processo di lancio dei razzi Soyuz-5 per Roskosmos sarà presto lanciato; elementi strutturali simili possono essere prodotti anche qui per S7 Space.
Il lavoro indicato sarà possibile solo con il pieno sostegno dell'investitore da parte dello stato. Il solo supporto di Roskosmos non sarà sufficiente. Il sostegno dello Stato può essere espresso in varie forme: disponibilità a fornire la documentazione tecnica e le strutture produttive necessarie; nella tempestiva attuazione dei contratti e degli accordi raggiunti; così come negli ordini governativi per i lanci. Allo stesso tempo, lo stato è anche interessato a creare un razzo privato nel paese. Grazie a ciò, apparirà un nuovo impianto di produzione, verrà organizzato l'assemblaggio di nuovi motori a razzo, verranno prodotti prodotti russi ad alta tecnologia competitivi sul mercato mondiale e aumenteranno le capacità dell'astronautica domestica. Ma se le aziende statali di proprietà dello stato considerano un'azienda privata solo come una fonte di fondi fuori budget, il progetto non decollerà.
Entrando nel business dei missili, S7 Space dovrà automaticamente sostenere maggiori costi. È necessario combattere non solo gli investimenti effettuati all'inizio - circa $ 160 milioni, ma anche $ 300 milioni investiti in missilistica, nonché spese annuali a livello di $ 20-30 milioni, che saranno spesi per l'operazione della piattaforma di lancio Odyssey. Allo stesso tempo, il valore di mercato del nuovo razzo S7 Space non dovrebbe superare il costo del principale concorrente e attuale leader di mercato Falcon 9, ovvero dovrebbe costare meno di $ 62 milioni nella versione riutilizzabile e $ 70-80 milioni nella versione unica. Tenendo conto del "gratuito" dei motori a razzo NK-33, che sono stati prodotti a Samara con fondi dell'URSS, è possibile mantenere un tale livello di prezzo. Così negli anni '90, i motori NK-33 furono venduti negli Stati Uniti a $ 1,1 milioni ciascuno. Ad esempio, il motore russo RD-171 del veicolo di lancio Soyuz-5 è molto più costoso, costa almeno $ 10 milioni. Ai primi lanci, la società dovrà essere scaricata per attirare i primi clienti e condurre test di volo completi del nuovo veicolo di lancio per confermarne l'affidabilità.
È troppo presto per parlare di concorrenza equa tra SpaceX americano e S7 Space russo. Tuttavia, ci sono tutte le opportunità per far crescere la prima compagnia spaziale privata in Russia, che sarà in grado di conquistare la sua quota nel mercato internazionale. Tuttavia, va sottolineato che ciò avverrà solo con il sostegno del governo. Al giorno d'oggi, gli alti funzionari di Roscosmos amano rimproverare alla società americana SpaceX di aver ricevuto sostegno statale, giustificando così i nostri fallimenti commerciali nel mercato internazionale dei lanci spaziali. Tuttavia, ora c'è una finestra di opportunità in cui è possibile in pratica dimostrare e mostrare esattamente come viene fornito tale sostegno statale e come un nuovo prodotto può essere portato sul mercato mondiale direttamente dalla Federazione Russa.
Potenziale concorrenza con Musk
Bisogna capire che oggi il cosmodromo Sea Launch è l'unico progetto ad alta tecnologia che, nelle attuali realtà geopolitiche, unisce Mosca e Washington. Oggi è una specie di "Soyuz-Apollo". Si tratta di un progetto che, negli anni dei difficili rapporti politici tra i due Paesi, dovrebbe dimostrare la possibilità di una cooperazione internazionale tra Stati. Allo stesso tempo, Sea Launch dovrà esistere in condizioni di forte concorrenza da parte della società spaziale privata americana SpaceX, il cui ufficio, tra l'altro, si trova a soli 14 chilometri dal porto di partenza di Sea Launch, afferma Sergei Sopov.
Secondo il direttore generale di S7 Space, questa situazione non è una novità; si prevede di competere con Elon Musk per il prezzo, la comodità e la comodità di lavorare con il cliente e la qualità dei servizi forniti. Sopov ha sottolineato che dopo il primo lancio, previsto per dicembre 2019, la società prevede di effettuare circa quattro lanci da Sea Launch ogni anno e in totale, nei prossimi 15 anni, di effettuare circa 70 lanci spaziali.
Allo stesso tempo, Sergei Sopov capisce che sarà difficile competere. Soprattutto all'inizio. Ora SpaceX ha 60 lanci nel suo manifesto, mentre S7 Space non ne ha ancora uno e non ha ancora i razzi. È molto difficile competere in tali condizioni. Allo stesso tempo, Sea Launch ha una limitazione delle capacità tecniche: 6 lanci all'anno. Ciò è dovuto alla complessa logistica del progetto: dal porto di base in California al punto di lancio all'equatore vicino a Christmas Island - 5200 miglia, la distanza da Mosca a Vladivostok. La nave salperà lì da Los Angeles per 11 giorni, la piattaforma di lancio - 15 giorni. Con lo sforzo di tutte le forze del Sea Launch, sarà possibile lanciare fino a 7 missili all'anno.
C'è una soluzione al problema dei lanci spaziali limitati. Per questo, S7 Space dovrebbe avere un proprio "Ground Launch" (un progetto per lanciare razzi Zenit dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan), che può cambiare in modo significativo lo stato delle cose. In questo modo è possibile garantire che il razzo venga utilizzato da solo e che i suoi segmenti di mercato siano diversi. Ad esempio, da Baikonur, il veicolo di lancio Zenit è in grado di lanciare in un'orbita commerciale - geo-transfer - 3, 8 tonnellate di carico e, quando lanciato da Sea Launch - fino a 6, 2 tonnellate a causa della posizione ottimale del piattaforma all'equatore. Inoltre la capacità di lanciare in orbite basse e medie fino a 16 tonnellate di carico con un'ampia gamma di inclinazioni orbitali. Per i clienti, questa scelta è importante. In questo caso, S7 Space sarà infatti in grado di competere con il principale operatore nel mercato dei lanci spaziali.
Il sito web ufficiale di S7 Space ha ora pubblicato un programma di lancio per il 2019-2022 dalla piattaforma galleggiante Odyssey, che fa parte del progetto Sea Launch. Il primo lancio è previsto per dicembre 2019, tre lanci sono previsti nel 2020 e quattro lanci ciascuno nel 2021 e nel 2022. Inizialmente, i lanci dovrebbero essere effettuati con l'aiuto del razzo Zenith, il contratto con l'ucraino Yuzhmash per la costruzione di 12 missili è stato firmato nell'aprile 2017. I primi missili dovrebbero essere consegnati alla compagnia russa nel 2018. Sergei Sopov ha osservato che S7 Space non abbandonerà il veicolo di lancio Zenit fino a quando l'industria russa non preparerà un nuovo razzo per il progetto Sea Launch.
Allo stesso tempo, secondo Sopov, oggi molti, compresi quelli che lavorano in Roscosmos, credono erroneamente che questo progetto sia solo una questione personale del comproprietario di S7 Vladislav Filev. Tuttavia, al giorno d'oggi, quando l'interesse per lo spazio e per l'intera industria è davvero tornato, quando le idee di voli su Marte e sulla Luna tornano a farsi sentire, e le trasmissioni di lanci di razzi raccolgono un pubblico paragonabile ai grandi spettacoli televisivi, il successo di Sea Lancio del progetto, o viceversa, il suo fallimento può influenzare direttamente l'immagine della Russia. Forse Roskosmos non vede ancora nulla di speciale in Sea Launch, considerando che si tratta di un altro progetto spaziale secondario. Allo stesso tempo, l'Occidente si rende conto che il ripristino del progetto Sea Launch e il primo lancio dalla piattaforma Odyssey nel 2019 avranno una risonanza maggiore nel mondo di tutti i fallimenti e i successi di Roscosmos in un anno, ha sottolineato Sergei..
S7 Space piani per il futuro
La fase successiva dello sviluppo dell'azienda, calcolata per il 2022-2024, è la creazione di uno spazioporto orbitale basato sugli elementi e sui segmenti della ISS. Nel 2017, la società americana Boeing si è rivolta alla NASA con una proposta di privatizzazione del segmento americano della Stazione Spaziale Internazionale con l'obiettivo della sua successiva operazione commerciale. Questa mossa è in linea con la politica americana degli ultimi due decenni, volta alla commercializzazione di attività in orbita terrestre bassa.
La società russa prevede di creare il proprio spazioporto orbitale, rendendolo un elemento chiave del promettente sistema di trasporto spaziale vicino allo spazio profondo. Come parte della creazione di un tale sistema, l'ISS dovrà diventare una base di trasbordo a tutti gli effetti, un hub di trasporto tra il nostro pianeta e lo spazio profondo, riducendo significativamente il costo complessivo dell'organizzazione di tali voli spaziali. Con l'implementazione di successo di questo progetto, non sarà necessario sviluppare veicoli di lancio super pesanti molto costosi, per trasportare attrezzature e carburante dalla Terra. Tutto può essere fatto in orbita: riparare l'attrezzatura, fare rifornimento, riposare.
Questo ambizioso progetto si propone di essere realizzato sotto forma di accordo di concessione per il segmento domestico dell'ISS. Inoltre, il principale elemento strutturale di un tale spazioporto orbitale dovrebbe essere il rimorchiatore interorbitale riutilizzabile, che viene creato oggi in Russia, che ha a bordo una centrale nucleare di classe megawatt. Nessun altro al mondo dispone di tali tecnologie, quindi la Russia dovrebbe occupare prima una nicchia libera nel trasporto nello spazio profondo. È per questo motivo che il nome completo di S7 Space suona come "Sistemi di trasporto spaziale S7", poiché la prima compagnia spaziale privata russa prevede di lavorare non solo nel mercato dei servizi per il lancio di razzi e il lancio di vari carichi in orbita terrestre bassa, ma anche per trasportare vari carichi per mantenere le infrastrutture spaziali nell'orbita terrestre, oltre al servizio di trasporto interplanetario.
