Il concetto stesso di un'auto dell'esercito, che alla fine si è cristallizzato nella GAZ-66, ha origine dal camion Dodge WC 51/52 Lendleigh. Questa macchina non aveva analoghi né nell'Armata Rossa né nel mondo. Il vantaggio principale era la versatilità della macchina, unica per quei tempi: le dimensioni e il rapporto spinta-peso consentivano di utilizzarla senza problemi come trattore di artiglieria, trasporto personale di alto rango, nonché ambulanza. Tuttavia, la guerra mondiale finì, iniziò la guerra "fredda" e le riserve di equipaggiamento straniero nell'Armata Rossa iniziarono a svanire.
Il primo sostituto del camion americano a trazione integrale doveva essere un GAZ-62 con cofano motore con un carico utile di 1,2 tonnellate. È interessante notare che con un tale indice presso lo stabilimento automobilistico di Gorky, nel 1940, fu assemblato un "gazik" sperimentale a quattro ruote motrici e il nostro secondo stadio GAZ-62 apparve 12 anni dopo. Pertanto, la cosa principale è non confondersi con loro. Il camion si è rivelato a posto e, forse, si è rivelato molto più armonioso del fratello minore del GAZ-69, il cui lavoro era in corso in parallelo. In alcune versioni l'auto era dotata di carrozzeria a bordo e verricello, e nella versione più pazza con l'indice B aveva generalmente otto ruote.
In totale, l'auto poteva ospitare 9 soldati più un passeggero con autista e sotto tutti gli aspetti era una macchina abbastanza perfetta per i primi anni '50. Ma inaspettatamente, il Ministero della Difesa ha cambiato i requisiti per la 62a vettura, il progetto è stato chiuso nella sua forma originale e si è passati al tema della creazione di un camion mansardato trasportabile in aereo. In effetti, la nicchia del "inedito" GAZ-62 nei primi anni Sessanta fu in seguito occupata dalla mansarda UAZ-451. Nel frattempo, dopo aver perso quasi dieci anni, i designer Gorky hanno intrapreso un nuovo progetto, che ricorda già seriamente Shishiga. Il principale fattore limitante era la dimensione del veicolo: doveva adattarsi al vano di carico dell'aereo da trasporto militare An-8. Ecco perché era necessario posizionare la cabina sopra l'assale anteriore, che in futuro diventerà quasi il principale svantaggio del GAZ-66.
È vero, a quei tempi era difficile presumere che la natura delle guerre future sarebbe stata prevalentemente partigiana con un uso diffuso di mine e IED. Di conseguenza, le dimensioni della seconda iterazione del GAZ-62 (o già la terza, l'importante è non confondersi) dovevano essere ridotte, l'intera parte superiore era realizzata in un tipo convertibile. Il parabrezza, i finestrini laterali e il tetto in tela cerata sono stati piegati, consentendo all'auto di adattarsi all'An-8. Nel libro "Cars of the Soviet Army 1946-1991", lo storico automobilistico Yevgeny Kochnev scrive che se la citata Dodge WC51 / 52 può essere considerata un prototipo per la GAZ-62 del 1952, allora l'Unimog tedesco è diventato il punto di riferimento per il 62° camion del modello 1958. In effetti, alcune soluzioni di layout possono essere viste sia nel GAZ-62 che nel suo successore, il GAZ-66. In Unione Sovietica furono successivamente effettuati anche test comparativi dello Shishigi e dell'auto tedesca.
Tuttavia, è impossibile chiamare i compagni di classe Unimog e GAZ-66: il camion domestico è stato sviluppato principalmente come veicolo puramente militare (a proposito, il 66° è stato il primo del suo genere), e il "tedesco" era principalmente un equipaggiamento civile, simile nella funzionalità con un trattore.
Ma torniamo al GAZ-62, che, alla fine, il dipartimento militare si è rivelato insoddisfatto, nonostante fosse stato accettato in produzione. L'auto è già riuscita non solo a stabilirsi sulla catena di montaggio (sono stati prodotti 69 camion), ma anche a entrare nel libro di riferimento "Auto domestiche" con l'aspettativa di essere utilizzata nell'economia nazionale. L'indice 62 per GAZ generalmente è diventato infelice: tre auto in momenti diversi erano senza lavoro e l'ultima versione mansardata non si è nemmeno preoccupata di salvarla nel museo della fabbrica. Al nuovo camion, che ha sostituito la galassia di quelli senza successo, è stato assegnato, come si è scoperto, un indice 66 molto più felice, che ha reso famoso lo stabilimento automobilistico di Gorky in tutto il mondo.
Una leggenda con un marchio di qualità
Dalla fine del 1957, Alexander Dmitrievich Prosvirnin divenne il capo designer della 66a GAZ, che, inoltre, guidò lo sviluppo di quasi tutti i veicoli significativi per lo stabilimento automobilistico - da GAZ-53 a GAZ-14 "Chaika". Quali novità ha implementato Prosvirnin nel progetto di un trattore militare leggero? Prima di tutto, il veicolo è aumentato di dimensioni, ovviamente a causa della comparsa del nuovo trasporto militare An-12 con una maggiore capacità del vano di carico - dopotutto, la trasportabilità aerea è stata messa al primo posto dal Ministero della Difesa.
Inoltre "Shishiga" ha ricevuto una potenza specifica molto elevata - circa 33 litri. s./t, che era quasi un record per le macchine di produzione. Ciò è stato in gran parte garantito dal motore ZMZ-66 a 8 cilindri con una capacità di 115 CV. con., sviluppato appositamente per il nuovo camion Gorky. La più alta capacità di cross-country tra tutti i camion seriali dell'Unione Sovietica all'inizio degli anni '60, "Shishiga" ha ricevuto con l'introduzione di differenziali autobloccanti interruota su entrambi gli assi, nonché un sistema centralizzato di gonfiaggio dei pneumatici. A proposito, i nostri ingegneri hanno spiato il design del "samoblok" sui veicoli fuoristrada tedeschi durante la guerra e poi, con modifiche significative, hanno sviluppato il proprio meccanismo. A beneficio delle capacità fuoristrada del GAZ-66, anche la distribuzione del peso quasi di riferimento lungo gli assi su un'auto carica ha giocato - 50% / 50%.
Il primo vero seriale GAZ-66 (un lotto sperimentale dell'auto fu assemblato all'inizio di novembre 1963) nacque il 1 luglio 1964 e cinque anni dopo fu la prima tra le auto sovietiche a ricevere il prestigioso marchio di qualità. È vero, le lingue malvagie sostenevano che non vi fosse alcun beneficio particolare da questo - ad esempio, durante i test di controllo presso il sito di test NIIII-21 del Ministero della Difesa, è stato registrato un difetto simbolico - "fuga di ruggine da sotto il marchio di qualità".
Nel 1971, la benzina ZMZ-66 è stata premiata con un segno distintivo simile a conferma dell'alta qualità della lavorazione. Inizialmente, la gamma GAZ-66 includeva una versione con la lettera B per le forze aviotrasportate, che differiva per il suddetto parabrezza pieghevole e un tetto in tessuto. Durante il caricamento sulla piattaforma di atterraggio P-7M o PP-128-5000, era necessario piegare la cabina a filo con i lati in legno del corpo e abbassare le ruote. Inoltre, gli schienali dei sedili sono stati abbassati insieme al piantone dello sterzo telescopico. Era un design unico che non aveva analoghi nel mondo in quel momento. GAZ-66B è stato in grado di sopportare sovraccarichi fino a 9 g durante l'atterraggio con sistemi di paracadute a quattro e cinque cupole, mentre un serbatoio di carburante, un modulo sanitario, un sistema di lancio multiplo di razzi e, attenzione, le sezioni del parco del pontone DPP-40 erano montato sul telaio. Tuttavia, con l'apparizione dell'Il-76 e soprattutto dell'aereo An-22 nell'Air Force, la necessità di una struttura pieghevole complessa è scomparsa e alla fine degli anni '70 l'auto è stata interrotta, sostituendola con la solita GAZ -66 con cabina in acciaio. A proposito, la versione B è stata sviluppata presso l'impianto sperimentale n. 38 della regione di Mosca a Bronnitsy e prodotta in uno degli impianti di riparazione.
L'aspetto caratteristico e riconoscibile del camion GAZ-66 è stato progettato dal designer dello stabilimento automobilistico Gorky Lev Mikhailovich Eremeev, che ha applicato il suo talento a molti capolavori, tra cui si possono distinguere ZIL-111, GAZ-21 e GAZ-14. Inizialmente, Eremeev doveva affrontare il compito di fornire una buona visibilità al conducente, per il quale i primi prototipi avevano un parabrezza con sezioni laterali curve. Ma secondo i requisiti del Ministero della Difesa, sono stati sostituiti con caratteristici sfiati, che sono diventati veri e propri punti salienti della 66a macchina. Ciò ha eliminato la necessità di realizzare vetri curvi complessi e ha semplificato la procedura per la sostituzione di quello rotto.
La nuova auto GAZ-66 divenne immediatamente un bestseller nell'esercito sovietico: il camion sostituì rapidamente il GAZ-63 e divenne il principale camion leggero delle forze armate. Davanti c'erano innumerevoli modifiche, esperimenti e duro servizio in condizioni di combattimento.
