Il 10 aprile 1963, il sottomarino nucleare americano USS Thresher (SSN-593) morì durante le prove in mare dopo le riparazioni. Durante l'indagine sulle cause di questo disastro sono stati individuati molteplici problemi di vario genere, che in un modo o nell'altro potrebbero contribuire alla morte della nave. Di conseguenza, il programma di sicurezza sottomarina SUBSAFE è stato proposto, sviluppato e adottato per l'attuazione.
Per motivi tecnici
Il 17 dicembre 1917, il sottomarino USS F-1 (SS-20) si scontrò con il sottomarino USS F-3 e affondò. Questa è stata la prima perdita tra i moderni sottomarini americani - e tutt'altro che l'ultima. Fino all'inizio degli anni Sessanta, un totale di 14 sottomarini di diverse classi e tipi affondarono in un ambiente non da combattimento. Le cause più comuni di morte delle barche erano collisioni con altre navi e difetti di progettazione, compresi i difetti di fabbricazione.
Il 10 aprile 1963 il sottomarino nucleare USS Thresher, la nave guida del progetto con lo stesso nome, fu testato dopo la riparazione. In questo giorno, il compito dei sommergibilisti era quello di immergersi alla massima profondità di progetto. A una profondità di oltre 300 m, la barca ha tentato senza successo di far saltare i serbatoi di zavorra, tuttavia, a causa di malfunzionamenti, l'immersione è continuata. Successivamente, il sottomarino affondò a 730 m, dove fu distrutto uno scafo solido.
Ulteriori indagini hanno identificato le cause più probabili del disastro. Durante l'immersione, un aumento della pressione dell'acqua di mare ha portato alla distruzione del giunto brasato di uno dei tubi della cisterna di zavorra. Attraverso la fessura, l'acqua ha iniziato a fluire nei compartimenti di poppa, allagando le apparecchiature elettriche. Un tentativo di soffiare attraverso i serbatoi di zavorra e galleggiare in superficie è fallito: a causa dell'elevata umidità dell'aria, i meccanismi corrispondenti si sono congelati e non hanno funzionato. Le specifiche del layout dei compartimenti non hanno permesso ai sommergibilisti di raggiungere le unità danneggiate e salvare la nave.
Programma di sicurezza
L'ammiraglio Hyman Rikover, "il padre della flotta di sottomarini nucleari statunitensi", ha osservato durante le indagini che la morte di "Thrasher" non è stata il risultato di un solo composto difettoso. Credeva che le precondizioni per l'incidente fossero gli approcci sbagliati alla progettazione, costruzione e funzionamento dei sottomarini. Di conseguenza, per escludere tali incidenti in futuro, era necessario adottare determinate misure.
Già nel giugno 1963, prima che l'indagine fosse completata, fu sviluppato il Programma per la sicurezza dei sottomarini (SUBSAFE). A dicembre è stato approvato e accettato per l'attuazione. Successivamente, gli specialisti della Marina hanno dovuto verificare i progetti reali per errori ingegneristici e tecnologici o "punti deboli".
Il programma SUBSAFE mirava a massimizzare la resistenza, la sopravvivenza e la stabilità della struttura. È curioso che le misure del programma abbiano interessato solo lo scafo durevole e i sistemi della nave, subendo la pressione dell'acqua di mare. Centrali elettriche e mezzi di propulsione, sistemi di informazione e controllo e armi sono stati sviluppati in conformità con i requisiti di altri programmi e protocolli. Tuttavia, su un tipico sottomarino nucleare ci sono molti sistemi e assiemi, in un modo o nell'altro, legati ai problemi della forza e della tenuta dello scafo.
Il programma è suddiviso in quattro aree. I certificati di conformità vengono rilasciati per i progetti nel loro insieme e per i loro singoli componenti relativi alla resistenza. Anche i materiali e gli assemblaggi utilizzati nella costruzione sono certificati. I controlli SUBSAFE vengono effettuati durante la costruzione della nave e durante i test. Tutti i documenti sono conservati per l'intera durata del servizio del sottomarino: questo semplifica l'indagine su vari incidenti.
Dopo il completamento delle prove in mare, il sottomarino riceve un certificato finale che ne consente l'utilizzo nella composizione di combattimento della Marina. Dalla metà degli anni Sessanta, tutti i sottomarini americani di nuova costruzione hanno un tale documento. Le navi più vecchie, costruite prima dell'introduzione del programma, continuarono a servire, ma gradualmente lasciarono il posto a quelle nuove.
SUBSAFE ha anche toccato i metodi di addestramento subacqueo. I marinai e gli ufficiali nel corso della formazione studiano in modo completo gli incidenti passati, incl. morte della USS Thresher (SSN-593). Vengono introdotti i prerequisiti tecnici e organizzativi, il corso degli incidenti e le conseguenze. Inoltre, i sommergibilisti possono trarre conclusioni sui progressi degli ultimi decenni e valutare come i costruttori navali hanno migliorato la loro sicurezza.
Conseguenze del programma
Nel 1963-64. La Marina degli Stati Uniti ha lanciato il programma SUBSAFE. Gli attuali progetti di sottomarini sono stati sottoposti a controlli aggiuntivi per errori tecnici o di altro tipo. Si è scoperto che i progetti di importanza strategica hanno molte carenze. Fortunatamente, sono stati trovati e riparati in tempo.
Le ispezioni presso i cantieri navali e gli impianti di fornitura si sono concluse con risultati simili. Non tutti i materiali utilizzati nella costruzione di nuove imbarcazioni soddisfacevano i requisiti. Si sono verificate anche tecniche di montaggio non corrette e violazioni dei processi approvati. Tuttavia, il rilevamento tempestivo dei problemi ha permesso di eliminarli nel più breve tempo possibile e di prevenire incidenti in futuro.
La necessità di ulteriori controlli in diverse fasi ha portato ad alcuni ritardi nella costruzione. Inoltre, tutte le misure di certificazione proposte avrebbero dovuto aumentare i tempi di sviluppo e costruzione di nuovi sottomarini e potrebbero anche comportare un aumento dei costi. Tuttavia, questo è stato considerato un prezzo accettabile da pagare per l'aumento dell'affidabilità e della sicurezza dei sottomarini.
Alla fine degli anni Sessanta, la Marina degli Stati Uniti fu in grado di raccogliere statistiche sufficienti e trarre conclusioni. In generale, il programma SUBSAFE ha dato i suoi frutti. Ha notevolmente aumentato l'affidabilità dei sottomarini di nuova costruzione e ha ridotto il numero di incidenti. Inoltre, i guasti spesso non hanno avuto gravi conseguenze. Il programma di sicurezza è stato riconosciuto come un successo ed è ancora in fase di attuazione.
Tuttavia, l'introduzione delle misure SUBSAFE non ha escluso un incidente e una tragedia. Così, il 30 giugno 1968, un sottomarino USS Scorpion (SSN-589) del tipo Skipjack affondò nell'Oceano Atlantico. Non è stato possibile stabilire le ragioni esatte dell'incidente, sono state prese in considerazione diverse versioni. Allo stesso tempo, la morte dello Scorpione ha confermato la necessità di ispezioni e certificazioni: il progetto Skipjack è stato completato prima dell'introduzione di un nuovo programma di sicurezza.
Nel linguaggio dei numeri
Fino al 1963, la Marina degli Stati Uniti perse 14 sottomarini per motivi non legati al combattimento, per lo più progetti iniziali. La USS Thresher si è classificata al 15° posto in questa triste lista. Il successivo - e, per la gioia della flotta, l'ultimo - fu l'USS Scorpion. Dal 1968, le forze sottomarine americane non hanno perso una sola unità da combattimento in incidenti.
Ci sono state molte situazioni di emergenza e incidenti, incl. con le conseguenze più gravi. Tuttavia, in tutti i casi, gli equipaggi sono stati in grado di organizzare il controllo dei danni, prendere le misure necessarie e tornare alla base per le riparazioni.
In questo contesto, l'incidente dell'8 gennaio 2005 è indicativo del sottomarino di classe Los Angeles USS San Francisco (SSN-711), che si muoveva a una profondità di 160 m alla massima velocità, si è schiantato contro una montagna sottomarina. Si sono verificati gravi danni ai gruppi di prua; 89 su 127 sommergibilisti hanno ricevuto varie ferite, uno in seguito è morto. Tuttavia, la nave ha viaggiato per più di 360 miglia a circa. Guam. Lì, nel bacino di carenaggio, è stato installato un cono temporaneo sul sottomarino, con l'aiuto del quale è stata in grado di raggiungere il cantiere navale di Brementon, pz. Washington.
Dopo una completa ristrutturazione, il San Francisco è tornato in servizio. Successivamente, il comando della Marina ha osservato che senza le misure previste dal programma SUBSAFE, il sommergibile non avrebbe potuto raggiungere nemmeno Guam. Pertanto, le misure proposte negli anni Sessanta stanno ancora salvando i sommergibilisti.
Morte e salvezza
La Marina degli Stati Uniti ha affrontato il problema degli incidenti sottomarini sin dalla fondazione delle forze sottomarine. A seguito delle indagini su tali incidenti, sono state prese varie misure. In generale, ciò ha contribuito a prevenire possibili incidenti, ma non li ha esclusi completamente. Solo nel 1963, dopo la prima perdita del sottomarino nucleare, si decise di elaborare e attuare un programma completo per il controllo della qualità e la sicurezza dei sottomarini.
La creazione e l'implementazione di SUBSAFE non è stata rapida e facile e ha anche comportato un aumento dei costi in varie fasi. Tuttavia, queste misure si sono pienamente giustificate. Il programma di sicurezza dei sottomarini è ancora in corso e i risultati sono ben noti. La Marina degli Stati Uniti non ha motivo di abbandonarlo. E i subacquei possono essere calmi. In caso di incidente, potranno salvare se stessi e la nave dalla distruzione.
