L'esercito degli Stati Uniti annuncia l'imminente inizio della prossima fase del programma Mobile Protected Firepower (MPF). Al momento, i partecipanti al programma stanno completando i lavori necessari e la costruzione dell'attrezzatura ordinata. Quindi, sulla base dell'unità militare, inizieranno i test comparativi di due campioni. I principali risultati di tale audit dovrebbero essere ricevuti entro la metà del prossimo anno.
Alla vigilia dei test
Secondo gli ultimi rapporti, i test di due versioni dell'MPF si svolgeranno a Fort Bragg, nella Carolina del Nord. Inizieranno a gennaio del prossimo anno e dureranno fino a giugno. 24 veicoli corazzati opereranno su varie rotte, mostreranno le loro caratteristiche di fuoco e dimostreranno facilità d'uso. Inoltre, l'equipaggiamento sarà testato bombardando con varie armi.
Ora sono in corso i lavori preparatori presso la base responsabile dell'esecuzione dei test. Gli esperti stanno preparando le rotte per le prove in mare e le linee di tiro per il controllo delle armi. All'inizio del prossimo anno, Fort Bragg sarà in grado di accettare tutti i veicoli coinvolti nei test.
Secondo quanto riferito, tutti i piani precedentemente annunciati sono ancora in vigore. A partire da giugno 2021, il Pentagono studierà i risultati dei test militari. Il vincitore del programma MPF sarà selezionato nel 2022, momento in cui apparirà un contratto di produzione in serie. I primi carri armati andranno alle truppe nel 2025.
Concorrenti al lavoro
Per i contratti del dipartimento militare, gareggeranno due promettenti carri armati di General Dynamics Land Systems (GDLS) e BAE Systems. Attualmente, le organizzazioni di sviluppo sono impegnate a costruire apparecchiature sperimentali per test futuri. In conformità con i contratti di dicembre 2018, devono consegnare 12 serbatoi prototipo.
Quest'anno, GDLS e BAE Systems hanno evidenziato i loro attuali successi nel contesto di MPF in numerose occasioni. Nuovi messaggi di questo tipo sono apparsi all'inizio di ottobre. Il GDLS riferisce che finora tre carri armati sono stati consegnati al Pentagono e due di loro sono già in fase di test. All'Aberdeen Proving Ground sono in corso le prove in mare di uno di loro e le riprese inizieranno presto. Il secondo è stato inviato al sito di test di Yuma, dove funge da ausilio alla formazione per i futuri equipaggi.
Altri cinque serbatoi sono stati costruiti e sono in fase di preparazione per la consegna al cliente. Dopo le necessarie verifiche, verranno consegnati all'esercito per partecipare alle seguenti manifestazioni. I certificati di accettazione dovrebbero essere firmati entro la fine di quest'anno.
BAE Systems, come nel recente passato, non rivela i dettagli esatti della produzione dei suoi MPF. Tuttavia, è noto che ormai è riuscita a costruire diversi veicoli corazzati sperimentali. Apparentemente, in termini di ritmo di lavoro, BAE Systems non è inferiore al suo concorrente e all'inizio del prossimo anno il Pentagono riceverà tutti i carri armati ordinati.
In precedenza, i rappresentanti delle società di sviluppo hanno parlato di uno spostamento temporale. A causa della pandemia e delle misure antiepidemiche, il ritmo di lavoro negli stabilimenti GDLS e BAE Systems è diminuito in modo significativo. Di conseguenza, le date per il trasferimento delle apparecchiature sperimentali sono state spostate di diversi mesi - e con esse tutte le altre attività. Tuttavia, il cliente non considera questo un problema serio e una minaccia per il futuro riarmo.
Obiettivi del test
Lo scopo dei test futuri è confrontare direttamente due pezzi di equipaggiamento durante il funzionamento in un'unità dell'esercito. I militari determineranno quale dei veicoli mostra il miglior livello di protezione e una maggiore potenza di fuoco. Apprezzeranno anche la comodità del lavoro di combattimento, della manutenzione e del funzionamento in generale.
Il programma MPF ha obiettivi specifici, che hanno portato a una serie di requisiti intrinseci. Le macchine proposte dovranno dimostrare quanto soddisfano i desideri del cliente. Prima di tutto, i carri armati richiedono una combinazione speciale di mobilità strategica e tattica, protezione e potenza di fuoco.
Le dimensioni e il peso dei carri armati MPF sono limitati dalle capacità degli aerei da trasporto militare. Uno di questi veicoli dovrebbe essere trasportato dal trasportatore C-130 e il pesante C-17 dovrebbe portare a bordo tre unità. Nonostante ciò, i veicoli corazzati devono avere un alto livello di protezione e armi potenti. Nel corso dei test futuri, si determinerà se gli sviluppatori sono riusciti a soddisfare i limiti specificati senza sacrificare le qualità di combattimento.
Il promettente carro armato MPF dovrà interagire attivamente con la fanteria, altri veicoli corazzati, l'aviazione e l'artiglieria. Per fare ciò, deve disporre di apparecchiature di comunicazione che garantiscano l'inclusione nei contorni attuali e futuri del comando e del controllo. Nel corso di un confronto futuro, il Pentagono determinerà quale dei carri armati proposti è più adatto per l'interazione.
Dopo le prove
Sono stati stanziati meno di sei mesi per condurre test militari su due tipi di equipaggiamento. Quindi passeranno almeno sei mesi ad analizzare i dati raccolti e a scegliere un vincitore. Nel 2022 è previsto un ordine per la produzione in serie di apparecchiature. I piani per questa fase sono già noti e non sono stati ancora corretti.
Al momento, si prevede di acquistare circa 55-60 carri armati MPF. Il primo ordine stipulerà l'assemblaggio di 26 macchine. Quindi potrebbe apparire un contratto per altri 28 carri armati. Inoltre, possono ordinare la riparazione e l'ammodernamento di 8 veicoli sperimentali con ulteriore trasferimento alle unità di combattimento. L'attrezzatura per questi ordini entrerà nelle truppe dal 2025. Probabilmente, la sua produzione non richiederà più di qualche anno.
Ovviamente, la produzione di MPF non sarà limitata a 55-60 veicoli blindati. Questa tecnica ha lo scopo di rafforzare le formazioni di fanteria e dovrà assumere parte dei compiti dei carri armati principali. Pertanto, l'esercito degli Stati Uniti richiede centinaia di tali veicoli corazzati e il riequipaggiamento delle parti può richiedere molto tempo.
Sfidanti per vincere
È difficile prevedere i risultati della competizione MPF. Nell'ambito del programma, sono stati sviluppati due veicoli corazzati con una serie di caratteristiche e caratteristiche comuni. Allo stesso tempo, ci sono alcune differenze che possono influenzare le capacità complessive e, di conseguenza, la scelta del cliente. Non c'è un chiaro leader del programma.
GDLS offre un carro armato leggero sul telaio del veicolo da combattimento della fanteria Ajax, dotato di un vero e proprio compartimento da combattimento con un cannone da 105 o 120 mm. Viene utilizzato un avanzato sistema di controllo del fuoco basato su componenti moderni. L'armatura standard dello scafo e della torretta può essere integrata con elementi sopraelevati, che insieme forniscono protezione contro proiettili di piccolo calibro e altre minacce.
BAE Systems ha sviluppato una propria versione dell'MPF basata sul carro leggero M8, creato a metà degli anni novanta e non accettato in servizio. Il design originale è stato finalizzato e dotato di nuove unità e dispositivi, tenendo conto dei desideri moderni del cliente. Un carro di questo tipo sarà in grado di trovare bersagli in qualsiasi momento della giornata e attaccarli utilizzando un cannone da 105 mm.
Entrambi i progetti sono stati creati secondo gli stessi requisiti tattici e tecnici. Inoltre, esiste un'unificazione per alcuni componenti e assiemi. Di conseguenza, le caratteristiche tecniche e di combattimento dichiarate dei due carri leggeri sono allo stesso livello, e quindi non c'è ancora un chiaro favorito nel programma.
Sono necessari continui test preliminari che coinvolgono diversi prototipi per perfezionare i progetti e correggere le carenze esistenti. Le prove future a Fort Bragg hanno uno scopo diverso. Il Pentagono riceverà nuovi carri armati in quantità sufficienti e li studierà in condizioni reali, incl. utilizzo in discarica.
Ci si aspetta che i test comparativi stabiliscano con maggiore precisione le differenze tra le due macchine e ne determinino l'idoneità all'uso effettivo. Questi processi avvicineranno la conclusione del programma e determineranno la forma futura delle forze di terra statunitensi. Tuttavia, nelle prossime settimane e mesi, il compito principale sarà quello di completare l'assemblaggio dei serbatoi prototipo necessari e preparare i campi di addestramento.
