Il missile antinave Harpoon è stato sviluppato negli Stati Uniti al culmine della Guerra Fredda. Le munizioni per tutte le stagioni sono entrate in servizio nel 1977 e da allora sono state prodotte abbastanza attivamente e sono state ripetutamente modernizzate. Il missile rimane in servizio con la US Navy e l'Air Force.
È vero, l'interesse per quest'arma è diminuito dopo la fine della Guerra Fredda e il crollo dell'URSS. Nella Marina, l'uso di questi missili ha perso il loro significato, poiché le forze navali americane sono rimaste senza un vero nemico in mare per molti anni. Sullo sfondo di una mancanza di chiamate adeguate e di una flotta nemica che avrebbe dovuto essere affondata in caso di conflitto, l'importanza dei missili antinave Harpoon stava diminuendo.
Per questo motivo, questi missili sono stati rimossi dal servizio dai sottomarini americani per decenni. Inoltre, i cacciatorpediniere americani andavano spesso in mare senza i missili antinave Harpoon a bordo. Tuttavia, ora la situazione sta cambiando. Come riportato nel febbraio 2021 dalla pubblicazione americana Popular Mechanics, il razzo Harpoon torna di nuovo sui sottomarini della Marina degli Stati Uniti dopo una pausa di 25 anni.
Chi sarà arpionato?
Ovviamente, il motivo del ritorno dei missili antinave a bordo dei sottomarini americani è il fatto che tali armi stanno tornando ad essere rilevanti. La US Navy ha ancora una volta un vero avversario in mare. Ma ora non è più la Russia, ma la Cina.
Alla fine del 2020, la flotta cinese ha superato quella americana nel numero di navi da guerra. Finora, la Marina degli Stati Uniti detiene ancora il controllo in termini di spostamento. Ma con questo indicatore, la flotta della RPC sarà presto in grado di aggirare quella americana, soprattutto visto il ritmo folle di costruzione di grandi navi da guerra nel Celeste Impero.
Recentemente, la Cina ha costruito fregate e corvette letteralmente a dozzine all'anno. È anche importante che la marina e l'industria cinesi abbiano dominato la produzione di portaerei, che sono di gran lunga le più grandi navi da guerra. Allo stesso tempo, la Marina del PLA era già prima al mondo per numero di fregate, sottomarini diesel, lanciamissili e motovedette, nonché navi da sbarco (inferiori a quelle americane in termini di stazza e capacità totale).
Secondo la compilazione Military Balance 2020, la flotta cinese ha 52 fregate, 28 incrociatori e cacciatorpediniere, 43 corvette dei progetti Type-056 e Type-056A. Allo stesso tempo, secondo i dati di altre fonti aperte, nella RPC sono state lanciate solo corvette di questi due tipi 71 unità, di cui più di 50 navi possono essere in servizio. Quindi, per i missili antinave Harpoon americani, ci sono davvero numerosi potenziali bersagli di superficie.
Il costo della restituzione dell'"Arpione"
Sviluppato decenni fa, il missile Harpoon sta diventando una "nuova" opzione per la Marina degli Stati Uniti per contrastare la crescente flotta cinese. In generale, gli sforzi per riportare i missili antinave Harpoon a bordo dei sottomarini americani si inseriscono in una serie di programmi che sono già in corso di attuazione dal Pentagono come parte di varie opzioni per contenere le crescenti capacità delle flotte di Cina e Russia.
Il costo esatto della restituzione dei missili agli armamenti sottomarini, nonché il numero totale di missili acquistati, non sono ancora noti. Allo stesso tempo, il primo contratto è già stato firmato. A fine gennaio 2021, la Marina degli Stati Uniti ha firmato un contratto con Boeing per un totale di 10,9 milioni di dollari. Nell'ambito del contratto firmato, si prevede di dotare i sottomarini nucleari multiuso del tipo Los Angeles di nuovi missili Harpoon già nell'anno fiscale 2021.
Il contratto firmato segue i lanci di prova riusciti del missile antinave Harpoon sulla nave bersaglio dal sottomarino nucleare multiuso USS Olympia durante l'esercitazione RIMPAC-2018 al largo delle Hawaii. Questo è stato il primo lancio del sistema missilistico antinave Harpoon da un sottomarino americano dal 1997, quando sono stati dismessi.
Secondo la rivista americana Seapower, l'ultimo contratto riguarda la riparazione di almeno 20 missili Harpoon per i sottomarini della US Navy. Il dispiegamento di missili UGM-84A Harpoon Block 1C dovrebbe essere effettuato su sottomarini di classe Los Angeles. Questi missili sono progettati per essere lanciati attraverso tubi lanciasiluri. In servizio con la Marina degli Stati Uniti, rimangono 32 sottomarini di questo tipo, il che li rende i più numerosi. Allo stesso tempo, le barche non appartengono ai sottomarini americani più avanzati, poiché sono state costruite dal 1972 al 1996.
Per confronto, la stampa americana cita anche il valore del contratto concluso nel 2019 dal Naval Air Systems Command, che si occupa della logistica e del supporto dell'aviazione navale della flotta. Il comando ha effettuato la riparazione e l'ammodernamento degli esistenti missili antinave Harpoon lanciati dall'aria nel 2018 e nel 2019. Nel 2019 è stato firmato un contratto da 16 milioni di dollari con Boeing per aggiornare altri 79 missili Harpoon Block IC per l'aviazione navale.
Vale la pena notare che RIMPAC-2018 è diventata un'esercitazione navale, in cui i missili Harpoon sono stati ampiamente utilizzati, la cui storia risale a più di 40 anni. Oltre al lancio da un sottomarino, i missili sono stati lanciati dal velivolo antisommergibile P-8 Poseidon della RAF e dalla fregata della Marina di Singapore. Durante l'esercitazione sono stati sparati un totale di sei "Arpioni".
Boeing, uno sviluppatore e produttore di questi missili antinave oltre l'orizzonte, sottolinea che la flotta ha un grande stock di missili Harpoon Block IC che possono essere aggiornati e potenziati. Sally Seibert, direttore dello sviluppo dei missili da crociera di Boeing, ha affermato che i missili esistenti possono essere rinnovati e reintegrati nella flotta in un lasso di tempo più breve e a un costo inferiore rispetto all'acquisto di nuovi missili. Boeing è pronta a lavorare in questa direzione oggi.
Capacità missilistiche antinave Harpoon
Harpoon è un missile da crociera antinave americano che è diventato uno dei più utilizzati al mondo. Il razzo è stato attivamente sviluppato dai primi anni '70 dagli ingegneri della McDonnell Douglas, che nel 1997 si è fusa con Boeing per formare la Boeing Company, che è diventata la più grande società aerospaziale del mondo.
Il razzo "Harpoon" è dotato di un motore turboreattore e ha una velocità di volo subsonica. Il missile da crociera è oltre l'orizzonte e per tutte le stagioni, con una gittata di oltre 66 miglia ed è probabile (a seconda delle versioni) tra 120 e 280 km. La velocità massima di volo del razzo non supera gli 850 km / h.
Inizialmente, il missile Harpoon è stato sviluppato esclusivamente nell'interesse della Marina, ma nel tempo il missile è stato adattato anche per i velivoli. I primi missili seriali furono schierati nel 1977 e nel 1983 i missili furono adattati per l'uso dal bombardiere B-52H. In totale, Boeing ha prodotto circa 7.500 missili antinave Harpoon di tutte le modifiche, che sono in servizio con più di 30 paesi diversi.
"Harpoon" esegue il volo a bassa quota, planando sulla superficie del mare. Prima di attaccare il bersaglio, il missile vola ad un'altezza di soli 2-5 metri, il che rende difficile rilevare il radar del nemico. Il missile ha una guida radar attiva verso il bersaglio. Tutti gli "Arpioni" erano dotati di una testata penetrante a frammentazione ad alto potenziale esplosivo del peso di 221 kg, mentre la massa dell'intero razzo è di 691 kg. Inizialmente, gli sviluppatori hanno implementato due opzioni per attaccare bersagli di superficie: nel normale volo orizzontale; con l'esecuzione di una scivolata davanti al bersaglio e l'attacco della nave nemica in picchiata.
ASM "Harpoon" è stato progettato e costruito secondo un normale schema aerodinamico, il razzo ha un design modulare e un corpo unificato, un'ala pieghevole cruciforme e quattro timoni. L'ala del missile antinave è trapezoidale con un'ampia spazzata lungo il bordo d'attacco.
Il missile è prodotto in tre versioni principali: AGM-84 su base aeronautica; RGM-84 a bordo oa terra; opzione per il lancio da bordo dei sottomarini UGM-84. Le varianti missilistiche antinave RGM-84 e UGM-84 sono inoltre dotate di razzi a propellente solido. In questo caso, il missile subacqueo viene collocato in uno speciale contenitore che consente il lancio dal sottomarino attraverso i tubi lanciasiluri.
Boeing sta attualmente promuovendo attivamente una variante del razzo Harpoon Block II Plus con un nuovo sistema di navigazione inerziale con ricevitore GPS e la capacità di connettersi a canali di trasmissione dati a banda larga, che consente di aggiornare la designazione del bersaglio durante il volo. Secondo le assicurazioni degli sviluppatori, le nuove versioni del razzo aumentano le capacità di puntamento contemporaneamente di 7 volte rispetto alle vecchie versioni Block IC che non sono state aggiornate.
