I caccia di quinta generazione sono oggi la classe più moderna di aerei da combattimento. L'F-35 è l'ultimo sviluppo di questa classe, che non è ancora entrata nell'esercito. Ma i progressi della tecnologia potrebbero trasformare l'F-35 nell'ultimo caccia nella nostra comprensione.
Quinta generazione
Non esiste una classificazione esatta delle generazioni di combattenti. La maggior parte degli esperti considera la caratteristica principale dei caccia di quinta generazione l'elevata consistenza dei veicoli da combattimento, l'integrazione dell'aereo in un unico complesso di forze e mezzi, coordinato e controllato da una rete di computer. I tempi in cui il comandante del reggimento assegnava il compito ai piloti, indicando gli obiettivi principali e di riserva sulla mappa, sono lontani. Ora il pilota dell'aereo in pattuglia da combattimento potrebbe non conoscere il bersaglio esatto, le cui coordinate vengono ricevute dal computer di bordo.
Il caccia di quinta generazione è principalmente multifunzionale. Può sostituire veicoli di diverse classi, sia terrestri che marittimi. Questa tecnica è ugualmente adatta per intercettare bersagli, per condurre combattimenti aerei e per attacchi contro bersagli terrestri, di superficie e subacquei. E questo significa che intere classi di tecnologia aeronautica sono destinate all'estinzione.
Inoltre, gli aerei di quinta generazione sono unificati. Hanno gli stessi motori, avionica e componenti elettronici. Ciò riduce i costi di costruzione degli aeromobili, semplifica la loro manutenzione e facilita la formazione dei tecnici.
Ma l'elettronica che rende i caccia di quinta generazione così sofisticati può giocarci uno scherzo. È l'elettronica che trasforma gli aerei con equipaggio in una forma di tecnologia in via di estinzione.
Il pilota diventa passeggero
Lo scambio di dati tra centri di comando, forze di terra, satelliti, stazioni radar e sistemi di bordo degli aerei è così rapido che il pilota non ha fisicamente il tempo di tracciare i flussi di informazioni. L'elettronica controlla tutto: i parametri di volo dell'auto, l'acquisizione e il tracciamento dei bersagli, la scelta e l'uso delle armi.
Inoltre, i moderni sistemi elettronici sono in grado di sostituire il pilota in ogni fase del volo: decollo, salita, volo ad una determinata quota, discesa e atterraggio possono avvenire senza intervento umano. I computer possono controllare veicoli e armi in combattimento. In pratica, i computer fanno questo, poiché un moderno missile aria-aria a medio raggio può essere lanciato da una distanza di diverse decine di chilometri.
Il pilota si è infatti trasformato in un passeggero che può prendere il controllo in una situazione critica o prendere una decisione importante. Tuttavia, l'intervento nel funzionamento dei sistemi elettronici è sempre meno richiesto e la decisione può essere presa da un operatore remoto.
Il pilota non aiuta molto un aereo moderno. Ma può interferire in modo significativo. Il pilota occupa spazio prezioso, necessita di sistemi di supporto vitale a bordo. Il pilota è sensibile al sovraccarico, alla mancanza di ossigeno e alle vibrazioni. Un uomo a bordo di un aereo da combattimento è il componente più costoso, vulnerabile e più debole del sistema di combattimento.
Dopo essersi sbarazzato della persona, il combattente delle prossime generazioni diventerà più perfetto e versatile. Ma questa sarà una classe di tecnologia completamente diversa.
