L'artigliere punta molto accuratamente, E "maxim" è come i fulmini.
"Bene bene bene!" - dice il mitragliere, "Bene bene bene!" - dice la mitragliatrice.
Musica: Sigismund Katz Testi: V. Dykhovichny, 1941
Maxim iniziò i suoi esperimenti con armi da fuoco autocaricanti con un brevetto per l'uso della forza di rinculo in un fucile Winchester, in cui il ricaricamento automatico veniva effettuato installando su di esso un sistema di leve collegate a una piastra sul calciolo. Il suo passo successivo fu un'arma che chiamò "Precursore", e che divenne davvero il "precursore" di un nuovo tipo di arma.
Il 3 gennaio 1884 Maxim ha depositato un brevetto per 12 diversi sviluppi nel campo delle armi da fuoco automatiche. Allo stesso tempo, Maxim organizzò un'officina all'Hatton Garden di Londra, dove costruì il primo modello della sua mitragliatrice. Questo primo prototipo conteneva già molte soluzioni creative basate sia sulle proprie idee che sugli sviluppi dei suoi predecessori.
Il primo prototipo del modello del 1884 della mitragliatrice dai fondi del Royal Arsenal di Leeds. Presta attenzione alla massiccia scatola del meccanismo e alla canna raffreddata ad aria. In linea di principio, anche allora era un meccanismo perfettamente funzionante, ma a causa del fatto che utilizzava cartucce a polvere nera, era difficile sparare a lungo. La caratteristica progettuale di questa mitragliatrice era un ammortizzatore idraulico, protetto dal brevetto n. 3493 del 16 luglio 1883. Il passaggio del fluido da una parte all'altra del cilindro poteva essere regolato tramite una leva a destra della scatola e quindi cambiare la velocità dell'otturatore e cambiare la cadenza di fuoco. Questa è stata un'ovvia complicazione del progetto e successivamente Maxim ha rifiutato questo buffer. Gli esperti del Royal Arsenal di Leeds ritengono che questo campione sia la prima mitragliatrice Maxim esistente e, quindi, il primo esempio di arma automatica a noi nota.
Se guardi questa sua prima mitragliatrice, noterai la sua canna relativamente corta e la scatola molto lunga. Inoltre, si richiama l'attenzione sulla posizione del ricevitore del nastro al suo interno: si trova nella parte inferiore della scatola e non nella parte superiore, come divenne in seguito, vicino alla canna stessa. Il motivo è nelle soluzioni progettuali incorporate nel primo campione. Il fatto è che in esso le cartucce del nastro non sono cadute nella canna immediatamente dal nastro, ma attraverso un meccanismo ausiliario: un tamburo a coste, tra le cui costole sono state posizionate le cartucce. Rotolando indietro a causa dell'impatto della forza di rinculo, la canna attraverso un sistema di leve ha rimosso la cartuccia dal nastro, ed essa stessa è stata tirata attraverso il ricevitore. Allo stesso tempo, la cartuccia è caduta nel tamburo, che era essenzialmente un'unità, che ruotava anch'essa. Ora l'otturatore è andato avanti e ha spinto la cartuccia dal tamburo nella canna, mentre la canna e l'otturatore erano fissati con un chiavistello a forma di U. Seguì uno sparo, la canna e l'otturatore rotolarono indietro, si disinnestarono, l'otturatore continuò a muoversi, rimosse il manicotto e durante la corsa di ritorno, una nuova cartuccia dal tamburo rotante si rivelò in arrivo. Il buon funzionamento di un meccanismo così complesso era assicurato da una leva del volano, che ruotava di 270 gradi nella parte posteriore della scatola e contemporaneamente comprimeva la molla principale.
Maxim progettò non solo una mitragliatrice, ma sviluppò anche un numero impressionante di macchine utensili diverse, soddisfacendo tutti i requisiti dell'allora esercito britannico.
La prima mitragliatrice aveva un grilletto unico, che consentiva di regolare la velocità di fuoco: da 600 colpi al minuto o sparare 1 o 2 colpi. I primi esperimenti hanno anche mostrato che quando la manovella del volano ruota continuamente in una direzione, il sistema accelera in modo incontrollabile, quindi la versione funzionante ha una manovella che ruota di circa 270 gradi ad ogni colpo e poi va nella direzione opposta.
Schema del meccanismo della primissima mitragliatrice Maxim sotto il brevetto del 7 luglio 1885.
Vista dall'alto della scatola. Brevetto del 7 luglio 1885.
Il dispositivo di un nastro di stoffa e un cilindro di stoccaggio della cartuccia. Brevetto del 7 luglio 1885.
In linea di principio, questa manovella da sola sarebbe sufficiente per far fuoco con una mitragliatrice. Giralo e la mitragliatrice inizierà a sparare. Cioè, il sistema, in linea di principio, era vicino al mitraillese Gatling. Ma la presenza di una molla ha trasformato il dispositivo in una mitragliatrice, dove la maniglia doveva essere girata solo prima del primo colpo, e poi tutto è andato avanti da solo.
I campioni successivi della mitragliatrice Maxim differivano dal primo per una significativa riduzione della lunghezza della scatola e un design semplificato del meccanismo. Maxim è stato anche il primo a pensare al raffreddamento ad acqua del barile. Notò che l'acqua è un mezzo migliore per dissipare il calore rispetto all'acciaio (cioè, ci vuole più energia termica per aumentare la temperatura dell'acqua che per aumentare la stessa massa di acciaio dello stesso numero di gradi).
La mitragliatrice Maxim ha svolto un ruolo estremamente importante nell'avanzamento degli inglesi in Africa. Senza di lui, non sarebbero mai riusciti nella loro espansione africana.
L'esercito di Kitchener (1915). Nel tempo, la mitragliatrice Maxim divenne parte integrante dell'arsenale dell'esercito britannico. Ma ha avuto un ruolo speciale da svolgere durante la prima guerra mondiale.
Bene, allora Maxim fece diverse copie del prototipo di mitragliatrice, le fece funzionare in modo affidabile e poi annunciò ampiamente i suoi sviluppi sulla stampa, dove iniziarono immediatamente a scriverne come una notizia fondamentale negli affari militari.
Vale la pena notare che questa mitragliatrice è stata sviluppata e mostrata pubblicamente nel 1884, ovvero un anno prima dell'invenzione della polvere senza fumo. Tutto il lavoro di Maxim su di esso è stato camerato per cartucce.45 Gardner-Gatling, il che rende ancora più impressionante il suo lavoro sulla creazione di una mitragliatrice affidabile. Non per niente Maxim ha costantemente depositato ulteriori brevetti durante questo lavoro, creando dispositivi che facilitano il funzionamento dell'automazione in condizioni di rapida formazione di fuliggine in polvere. Naturalmente, l'aspetto delle cartucce con polvere senza fumo, sebbene abbia svalutato tutti i suoi sviluppi, ma è diventato un vero regalo per lui, come per un armaiolo.
La versione navale della mitragliatrice Maxim, calibro 37 mm М1895.
Per sfruttare al meglio il fuoco automatico di cui è capace la sua mitragliatrice, Maxim ha anche sviluppato un meccanismo di alimentazione più sofisticato dei caricatori verticali utilizzati sulle mitragliatrici Gatling e Gardner. In effetti, ha ideato due sistemi di alimentazione: l'alimentazione delle cartucce utilizzando un nastro e l'alimentazione da un caricatore a tamburo. Il tamburo è stato messo sulla scatola della mitragliatrice dall'alto ed era strutturalmente molto simile al caricatore a tamburo della mitragliatrice Lewis, che è entrata in servizio in seguito. Tuttavia, Maxim decise che il meccanismo della cintura era più pratico e in seguito lo migliorò solo, lasciando lo sviluppo dei caricatori a tamburo.
Nient'altro, tranne che per le dimensioni (e l'ammortizzatore di rinculo dell'olio), la mitragliatrice Maxim da 37 mm non differiva dal suo predecessore, la mitragliatrice.
Durante i test, Maxim ha sparato più di 200.000 cartucce con l'aiuto delle sue mitragliatrici prototipo con un numero minimo di guasti e ritardi, che a quel tempo era solo un risultato fantastico! Tuttavia, le dimensioni della sua mitragliatrice e la complessità tecnica non ne consentivano l'utilizzo negli eserciti di quel tempo. E Maxim seguì il consiglio del suo amico Sir Andrew Clark (ispettore generale delle fortificazioni) e tornò al tavolo da disegno, sforzandosi di ottenere una tale semplicità di progettazione che la sua mitragliatrice fu completamente smontata senza attrezzi in pochi secondi.
Sul ponte della nave americana "Vixen", 1898
Contemporaneamente alla mitragliatrice calibro fucile, allo stesso tempo alla fine del 1880, Maxim creò la sua versione ingrandita del calibro 37-mm. Era un calibro che consentiva di utilizzare il design sviluppato con un minimo di alterazioni, ma allo stesso tempo il peso del proiettile non doveva superare i 400 grammi (0,88 libbre), poiché era il proiettile esplosivo più leggero consentito per l'uso in conforme alla Dichiarazione di San Pietroburgo del 1868 e confermato dalla Convenzione dell'Aia del 1899.
Versione tedesca del cannone pom-pom QF da 1 libbra (Museo di storia militare a Johannesburg)
E la sua controparte inglese, campione 1903 (Imperial War Museum, Londra)
Le prime versioni furono vendute con il marchio Maxim-Nordenfeld, mentre la versione in servizio britannico (dal 1900) fu prodotta da Vickers, Sons & Maxim (VSM), poiché Vickers acquistò le attività di Maxim-Nordenfeld nell'anno 1897. Tutti questi campioni sono in realtà la stessa arma.
QF1-libbra proiettile in acciaio Mk I M1900
Munizioni a frammentazione ad alto potenziale esplosivo.
Anche i proiettili traccianti (a destra), che non avevano una carica esplosiva, si basavano sul pom-pom.
All'inizio, l'esercito britannico respinse questa proposta di Maxim e il "cannone automatico" da 37 mm andò in vendita commerciale, anche in Germania, e da lì arrivò ai boeri in Sud Africa in tempo per l'inizio della seconda guerra boera. Tuttavia, trovandosi sotto il fuoco dei cannoni di Maximov, cambiarono rapidamente idea e li comprarono per l'esercito britannico. Dal 50 al 57 di questi cannoni furono inviati al Transvaal, che si dimostrò buono nelle battaglie. Allo stesso tempo, i "pom-pom" (così venivano chiamati per il caratteristico suono di uno sparo) entravano nella flotta come armi antibarca e antimine. Durante la prima guerra mondiale, queste pistole non furono utilizzate nelle unità di terra dell'esercito britannico, ma furono installate sulle navi come sistema di difesa aerea e veicoli corazzati "Pearless", compresi quelli che combatterono in Russia come parte del battaglione corazzato inviato dagli inglesi.
