L'inizio del XIX secolo apre un'era gloriosa nella storia della navigazione russa. Nel 1803-1806 ebbe luogo la prima spedizione intorno al mondo sotto la bandiera russa, guidata da I. F. Kruzenshtern. Fu seguito da nuove spedizioni. Erano guidati da V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev e altri Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb occupa un posto d'onore in questa brillante costellazione di navigatori di tutto il mondo. Questo famoso marinaio e scienziato russo nacque il 19 dicembre 1788 a Reval.
Il padre del futuro navigatore, August Kotzebue, un tempo era un famoso scrittore-commediografo. Nel 1796, Otto entrò nel Corpo dei cadetti a San Pietroburgo. Non aveva intenzione di fare il marinaio. Tuttavia, il primo vedovo August Kotzebue sposò la sorella di I. Krusenstern, e questo determinò il destino di suo figlio. Nel 1803 Kruzenshtern portò Otto sullo sloop "Nadezhda".
Alla fine della sua circumnavigazione, Otto Avgustovich Kotzebue fu promosso maresciallo e nel 1811 divenne tenente. In quel momento, Kruzenshtern stava sviluppando un progetto per una spedizione scientifica intorno al mondo con il compito di aprire il Passaggio a nord-ovest, una rotta marittima intorno alle coste settentrionali dell'America. Cercare un passaggio dall'Oceano Pacifico aiuterebbe anche a rispondere alla domanda: l'Asia si sta collegando con l'America? Nel 1648 S. Dezhnev, seguendo dalla foce del Kolyma alla baia di Anadyr intorno alla penisola di Chukchi, dimostrò che l'Asia e l'America sono separate da uno stretto. Tuttavia, questo stretto non era in gioco. Inoltre, Kruzenshtern avrebbe chiarito la posizione di molte isole nell'Oceano Pacifico e, se possibile, avrebbe scoperto nuove isole.
Trascinato dai piani di Kruzenshtern, il conte N. Rumyantsev, che fungeva da cancelliere, offrì i suoi soldi per costruire un piccolo brigantino (180 tonnellate) per la spedizione. Kotsebue fu nominato comandante del "Rurik" ancora in costruzione ad Abo su raccomandazione di Krusenstern. Il brigantino era armato con 8 cannoni e su di esso issava la bandiera navale.
Oltre al tenente Kotzebue, i tenenti G. Shishmarev e I. Zakharyin, il medico I. Eshsholts, l'artista L. Horis, studenti di navigazione, marinai e sottufficiali hanno fatto il giro del mondo. Più tardi a Copenaghen i naturalisti M. Wormskiold e A. Chamisso si imbarcarono sulla nave.
La mattina presto del 30 luglio 1815, il brigantino "Rurik" salpò e lasciò Kronstadt. Dopo una breve sosta a Copenhagen, il 7 settembre, sono arrivato a Plymouth. Dopo aver controllato i cronometri, Kotzebue si precipitò nell'oceano, ma le tempeste lo costrinsero a tornare due volte. Solo il 6 ottobre il brigantino è riuscito a lasciare il Canale della Manica. Sull'isola di Tenerife, i marinai russi hanno rifornito le provviste. Quindi il brigantino, senza particolari avventure, ha attraversato l'Oceano Atlantico e il 12 settembre ha ancorato al largo dell'isola di Santa Catarina (Brasile).
Preparandosi per il difficile viaggio intorno a Capo Horn, i viaggiatori viaggiarono più a sud il 28 dicembre e pochi giorni dopo furono colti da una tempesta. Il 10 gennaio 1816 una grossa onda colpì la poppa del brigantino, rompendo le ringhiere dei casseri, i boccaporti che chiudevano i portelli dei cannoni, scagliò il cannone da una parte all'altra, sfondando il ponte sopra la cabina di Kotzebue, e gettò il tenente stesso dai casseri e sarebbe inevitabilmente finito in mare se non avesse afferrato la cima.
Alla fine, Capo Horn fu lasciato indietro e il brigantino si diresse a nord lungo la costa del Cile. Il 12 febbraio 1816, i cileni furono sorpresi di vedere la prima nave russa apparsa nel Golfo di Concepción.
L'8 marzo "Rurik" lasciò la baia e dopo 20 giorni si avvicinò all'Isola di Pasqua. I residenti hanno accolto i marinai con ostilità. Come si è scoperto in seguito, la sfiducia degli isolani è stata spiegata dalle azioni di un capitano americano, che nel 1805 catturò e portò via circa 20 abitanti dell'isola sulla sua nave.
Dall'isola di Pasqua, il brigantino si diresse a nord-ovest e il 20 aprile, nell'arcipelago delle Tuamotu, i marinai russi videro un'isola corallina che non era ancora stata segnata sulle mappe. Questa prima isola, scoperta dalla spedizione, Kotzebue prende il nome dall'organizzatore del viaggio, il conte N. Rumyantsev (ora Tiksi). Il 23 e il 25 aprile furono scoperti altri due gruppi, che ricevettero il nome di Isole Rurik (ora Arutua e Tikehau). Spostandosi verso ovest, i viaggiatori il 21-22 maggio 1816 scoprirono altri due gruppi e li chiamarono Isole Kutuzov e Suvorov. Erano nella catena orientale delle Isole Marshall. Con questo bisognava fermare le ricerche nel Pacifico meridionale, bisognava precipitarsi a nord, nello stretto di Bering.
Il 19 giugno "Rurik" entrò nella baia di Avachinskaya. Iniziarono i preparativi per il viaggio polare. Il tenente Zakharyin si ammalò e dovette andare a nord con un solo ufficiale: il tenente Shishmarev. Anche il naturalista Vormskiold, che decise di studiare la natura della Kamchatka, rimase a Petropavlovsk.
Il 15 luglio 1816 "Rurik" lasciò Petropavlovsk. Il 30 luglio il brigantino passò lo stretto di Bering tra il Capo del Principe di Galles e le Isole Diomede. Kotzebue decise di aver scoperto la quarta isola in questo gruppo e gli diede il nome di uno dei partecipanti alla prima circumnavigazione russa M. Ratmanov. Anche se questa volta la scoperta si è rivelata falsa, il nome è rimasto sulla più grande isola occidentale.
Dal Capo del Principe di Galles, il brigantino si diresse lungo la costa, sperando di trovare una via per l'Atlantico. Il 13 luglio, i marinai russi hanno scoperto la baia e una piccola isola. Furono chiamati Shishmarev Bay, in onore di uno degli ufficiali del Rurik, e Sarychev Island, dopo il famoso navigatore e idrografo russo.
Dopo la baia di Shishmareva, la costa iniziò a girare verso est, per poi girare bruscamente a sud. Sembrava che lo stretto tanto atteso fosse stato trovato. Il 2 agosto i marinai russi non dubitavano più di trovarsi in un ampio passaggio che conduce a un mare sconosciuto. Proseguendo verso est e sud-est, i viaggiatori sbarcarono più volte sulla costa dell'Alaska e dell'isola, e scoprirono ghiaccio fossile, in cui si imbatterono in ossa e zanne di mammut.
Tuttavia, le speranze di aprire il passaggio in pochi giorni dovevano dirsi addio. Il 7 e l'8 agosto, i marinai esplorarono l'estrema parte orientale dello stretto immaginario e scoprirono che la costa era chiusa qui. "Rurik" non era nello stretto, ma in un'enorme baia. La sua parte orientale, dalla quale i marinai dovevano tornare indietro, Kotzebue chiamò il labbro di Eschsholz, e l'isola situata all'ingresso del labbro, l'isola di Chamisso. L'intera baia che si estende per 300 km, lo studio di cui i marinai russi erano impegnati dal 1 al 14 agosto, tutti i membri della spedizione decisero di chiamarla Kotzebue. Il promontorio sulla costa settentrionale della baia all'ingresso fu chiamato Kruzenshtern.
Sulla via del ritorno, il navigatore esaminò la costa occidentale, asiatica, dello Stretto di Bering e fu uno dei primi a concludere che "l'Asia ai vecchi tempi era tutt'uno con l'America: le Isole Diomede sono i resti di una connessione che esisteva prima."
Nello stretto di Bering, Kotzebue scoprì una corrente abbastanza forte. Le misurazioni hanno mostrato che nella parte più profonda del fairway ha una velocità fino a 3 miglia orarie e ha una direzione nord-est. Otto Avgustovich considerava la corrente come una prova che c'era un passaggio intorno alle coste settentrionali dell'America.
Il 21 novembre, il Rurik arrivò nelle isole Hawaii. Si fermò prima all'isola delle Hawaii, dove Kotzebue incontrò il re Kamehamea, e poi andò a Honolulu. Kotzebue prese familiarità con le usanze hawaiane e fece il primo rilevamento del porto di Honolulu.
Il 14 dicembre 1816, il brigantino si recò nelle isole di Kutuzov e Suvorov, scoperte a maggio, per continuare le loro ricerche nell'area delle Isole Marshall. Il 4 gennaio, la nave si avvicinò a un nuovo gruppo di isole coralline sconosciute. Per uno studio più dettagliato su di loro, Kotzebue condusse il brigantino nella laguna. "Rurik" si spostò lentamente lungo la laguna da un'isola all'altra e alla fine si fermò su quella più grande, che portava il nome di Otdia.
Il 7 febbraio, "Rurik" si spostò a sud. Nel giro di tre settimane furono scoperti nuovi gruppi di isole, che ricevettero, in onore dell'ex ministro della marina, il nome di Isole Chichagov. 10 febbraio - le isole Arakcheev e il 23 febbraio - le isole, che prendono il nome dal marchese de Traversay. Da queste isole "Rurik" si diresse a nord per tornare nello stretto di Bering entro l'estate. La notte del 12 aprile 1817, i viaggiatori furono colti da una tempesta. Alle 4 del mattino un'enorme onda ha colpito il brigantino, rompendo il bompresso e il volante. Uno dei marinai si ferì alla gamba; il sottufficiale è stato quasi lavato in mare. L'onda ha colpito lo stesso Kotzebue in un angolo acuto e ha perso conoscenza.
Il 24 aprile "Rurik" è entrato nel porto di Unalashki. I marinai ripararono il danno, cambiarono quasi completamente i longheroni e le manovre, rinforzarono la placcatura in rame ritardata e il 29 giugno entrarono nello stretto di Bering. Avvicinandosi all'isola di St. Lawrence, l'equipaggio della nave vide che l'intero Stretto di Bering era ancora coperto di ghiaccio. Divenne chiaro che anche se lo stretto si fosse sgombrato dopo un po', il Rurik non sarebbe stato in grado di penetrare molto a nord quest'anno. E lo stesso Otto Avgustovich non si è ancora ripreso dal colpo durante la tempesta. Kotzebue esitò a lungo. Voleva, «disprezzando il pericolo di morte, portare a termine la sua impresa». Tuttavia, come comandante della nave, era obbligato a pensare alla sicurezza della nave e dell'equipaggio. Pertanto, il capo della spedizione decise di smettere di tentare di entrare nello stretto di Bering.
Il 22 luglio, "Rurik" tornò a Unalashka e il 18 agosto partì per un viaggio di ritorno verso le coste dell'Europa. Dopo aver riparato il brigantino a Manila, i marinai il 29 gennaio 1818 si diressero a sud per raggiungere l'Oceano Indiano dallo stretto della Sonda. Kotzebue fu avvertito che c'erano molti pirati in questi luoghi. Infatti, non appena il Rurik ha attraversato l'equatore, i marinai russi si sono accorti di essere inseguiti da una nave pirata malese. Kotzebue ordinò di prepararsi per la battaglia. La nave pirata ha superato il brigantino e ha bloccato il suo percorso di notte. Ma su "Rurik" il nemico è stato individuato in tempo. Il capitano ordinò di girare a dritta del nemico e sparare una raffica dai cannoni. I pirati, abituati a trattare con navi mercantili e non aspettandosi un simile rifiuto, si voltarono e si ritirarono rapidamente. Il brigantino ha superato in sicurezza lo stretto della Sonda, ha attraversato l'Oceano Indiano e ha aggirato il Capo di Buona Speranza. Il 3 agosto 1818, il Rurik entrò nella Neva e si ancorò davanti alla casa dell'organizzatore della spedizione, il cancelliere N. Rumyantsev. La circumnavigazione è stata completata.
Nonostante non fosse possibile trovare il Passaggio a Nord Ovest, il viaggio sul Rurik divenne una delle spedizioni scientificamente più importanti del XIX secolo. Kotzebue ha fatto molte importanti scoperte geografiche nella regione dello Stretto di Bering e nell'Oceano Pacifico meridionale, ha chiarito la posizione delle isole scoperte da altri marinai.
I membri della spedizione hanno raccolto grandi collezioni etnografiche. Di grande importanza furono anche le osservazioni meteorologiche e oceanografiche effettuate durante il viaggio.
Tre anni dopo la fine della spedizione, a San Pietroburgo fu pubblicato un saggio in due volumi di Kotzebue "A Journey to the Southern Ocean and the Bering Strait" e un paio di anni dopo fu pubblicato il terzo volume, che raccoglieva articoli da altri membri della spedizione, nonché registrazioni di osservazioni scientifiche. Già nel 1821 gli appunti di Kotzebue furono tradotti e pubblicati in inglese, tedesco e olandese.
Al ritorno dalla navigazione sul "Rurik", il tenente comandante Kotsebue prestò servizio come ufficiale per incarichi speciali sotto il comandante in capo del porto di Revel, l'ammiraglio A. Spiridov, e dal 1823 al 1826. fece un nuovo viaggio intorno al mondo a bordo dello sloop da 24 cannoni "Enterprise". Durante questo viaggio, scoprì l'isola Enterprise (Fangahina) nell'arcipelago delle Tuamotu, l'isola Bellingshausen (Mato One - 450 km dall'isola di Tahiti) e le isole settentrionali della catena di Ralik - gli atolli di Rimsky-Korsakov (Rongelap) e Eshsholz (Bikini).
I risultati oceanografici della spedizione sull'"Enterprise" furono ancora più significativi dei risultati del viaggio sul "Rurik". Particolarmente degni di nota sono le opere del fisico E. Lenz, che navigò sullo sloop, che utilizzò il batometro da lui progettato insieme al professor E. Parrot per prelevare campioni d'acqua a diverse profondità e un dispositivo per misurare le profondità.
Alla fine della spedizione, il capitano di 2° grado Otto Avgustovich Kotzebue fu nuovamente assegnato al capo del porto di Revel, poi nominato comandante del 23° equipaggio navale, nel 1828 fu trasferito all'equipaggio navale delle Guardie. Nel 1830 si ritirò con il grado di capitano di 1° grado "per cattiva salute". Il navigatore che lasciò la flotta si stabilì nella sua tenuta vicino a Reval, dove morì nel 1846.
