Il 22 agosto, un altro lancio del razzo vettore Dnepr ha avuto luogo presso la base missilistica di Yasny (regione di Orenburg). Lo scopo del lancio era quello di mettere in orbita il satellite sudcoreano KompSat-5. Questo veicolo spaziale effettuerà il telerilevamento della Terra e raccoglierà le informazioni necessarie alla scienza. Tuttavia, questo lancio è stato utile non solo per gli scienziati sudcoreani, ma anche per le forze missilistiche strategiche russe e l'industria.
Il fatto è che il veicolo di lancio Dnepr è un missile balistico intercontinentale (ICBM) leggermente modificato della famiglia R-36M. Queste munizioni sono anche conosciute con i nomi RS-20 (usato in diversi trattati internazionali riguardanti le armi strategiche) e SS-18 Satan (designazione in codice NATO). I missili R-36M possono essere considerati la componente più potente delle forze nucleari strategiche russe. Ciascuno dei cinquanta missili in servizio è in grado di trasportare dieci testate con una capacità di 800 chilotoni ai bersagli. Grazie a ciò, gli ICBM R-36M possono svolgere efficacemente compiti di deterrenza nucleare.
Con tutti i vantaggi della famiglia di missili R-36M, il loro uso ha diverse caratteristiche ambigue. La produzione di questi missili è cessata dopo il crollo dell'Unione Sovietica. La divisione del Paese pose fine alla cooperazione della massa di imprese sparse sul suo territorio. Per questo motivo, le forze missilistiche strategiche russe dovevano utilizzare solo quei missili prodotti prima del crollo dell'URSS. Inoltre, nel tempo, è emerso un altro grave problema. Il periodo di garanzia per i razzi prodotti diversi anni fa ha iniziato a scadere. Con l'aiuto di una serie di lavori e lanci di prova, è stato possibile aumentare gradualmente il periodo di garanzia per gli ICBM della famiglia R-36M. Ad oggi questo parametro è stato portato a 31 anni di età.
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Data la tempistica della produzione dei missili di un particolare modello della famiglia R-36M, è facile calcolare che verranno rimossi dal servizio di combattimento nei primi anni venti. Appare quindi all'ordine del giorno il tema dello smaltimento delle munizioni sottratte al servizio. Prima del taglio diretto delle strutture metalliche, è necessario drenare ed elaborare combustibile aggressivo e ossidante e il taglio dei razzi stesso è un compito tecnologico complesso. Di conseguenza, la rimozione del razzo dal servizio si trasforma in una massa di costi aggiuntivi. Il nostro Paese ha già affrontato problemi simili, rispettando i termini di alcuni trattati internazionali.
All'inizio degli anni novanta, c'era una proposta per non tagliare i missili ritirati dal servizio, ma per usarli per scopi pacifici. Il risultato di questa proposta è stata la nascita della compagnia spaziale internazionale Kosmotras, organizzata dalle agenzie spaziali di Russia e Ucraina. Successivamente il Kazakistan si unì a loro. Gli specialisti dell'industria spaziale dei tre paesi hanno creato un progetto per convertire i missili balistici intercontinentali in veicoli di lancio. Il progetto è stato chiamato "Dnepr". Successivamente, il progetto è stato aggiornato al fine di migliorare le caratteristiche del veicolo di lancio. Questo progetto è stato chiamato "Dnepr-M".
Il primo lancio dell'ICBM R-36M convertito con un satellite al posto delle testate avvenne il 21 aprile 1999 presso il cosmodromo di Baikonur. Successivamente, la società Kosmotras ha effettuato altri 17 lanci, di cui solo uno (26 luglio 2006) non ha avuto successo. Una caratteristica interessante del veicolo di lancio Dnepr è la possibilità del cosiddetto. lanci di cluster. Ciò significa che il razzo trasporta contemporaneamente diversi veicoli spaziali relativamente piccoli. Quindi, durante un singolo lancio di emergenza, il razzo aveva un carico utile sotto forma di 18 satelliti per vari scopi. Nel corso dei lanci riusciti, il razzo Dnepr ha messo in orbita due volte otto veicoli (29 giugno 2004 e 17 agosto 2011).
Il costo del lancio di un veicolo di lancio "Dnepr" è compreso tra 30 e 32 milioni di dollari USA. Allo stesso tempo, il carico utile, compresi i sistemi per l'assemblaggio del veicolo spaziale lanciato in orbita, è pari a 3700 chilogrammi. Pertanto, il costo del sollevamento di un chilogrammo di carico risulta essere notevolmente inferiore a quello di altri veicoli di lancio esistenti. Questo fatto attira i clienti, ma il carico utile relativamente piccolo impone restrizioni corrispondenti. "Dnepr" o R-36M con un peso di lancio di circa 210 tonnellate sono pesanti solo dal punto di vista della classificazione dei missili balistici. I veicoli di lancio con queste caratteristiche rientrano nella categoria dei leggeri.
Vale la pena notare che l'idea di utilizzare missili balistici intercontinentali per lanciare veicoli spaziali non era nuova nemmeno nei primi anni novanta. I prerequisiti per un tale uso di munizioni strategiche apparvero alla fine degli anni Sessanta, quando fu creato il veicolo di lancio Cyclone sulla base del progetto missilistico R-36orb. Nel 1975 fu messo in servizio il primo modello del razzo Cyclone. Le versioni aggiornate di "Cyclone" sono ancora utilizzate per lanciare vari veicoli spaziali.
Alla fine degli anni ottanta, sulla base dell'UR-100N UTTH ICBM, fu creato un nuovo veicolo di lancio Rokot. Con un peso di lancio inferiore a 110 tonnellate, questo razzo, utilizzando lo stadio superiore Briz-KS, può lanciare fino a 2300 chilogrammi di carico utile in un'orbita di riferimento bassa. Dal 1990 al 2013 sono stati effettuati 19 lanci Rokot, di cui solo uno si è concluso con un incidente (8 ottobre 2005).
Nel marzo 1993, il primo missile "Start" fu lanciato dal cosmodromo di Plesetsk, creato sulla base degli ICBM del complesso "Topol". Questo veicolo di lancio a propellente solido è unificato al massimo con munizioni strategiche, e non solo in termini di componenti e sistemi. Lo Start viene lanciato da un lanciatore terrestre mobile, anch'esso preso in prestito dal complesso Topol. "Start" ha i parametri di peso più modesti. Con il suo peso di lancio inferiore a 48-50 tonnellate, questo veicolo di lancio non metterà più di 400-420 kg di carico utile in un'orbita di riferimento bassa.
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Nel 2003 ha avuto luogo un lancio di prova del nuovo veicolo di lancio Strela, sempre basato sull'ICBM UR-100N UTTH. Le caratteristiche di Strela sono notevolmente diverse da quelle di Rokot. Con un peso di lancio leggermente inferiore (circa 105 tonnellate), il nuovo vettore ha un carico utile non superiore a 1,7 tonnellate. Probabilmente, è proprio a causa di caratteristiche così basse che i missili Strela sono stati lanciati solo due volte, nel 2003 e nel 2013.
Di tutti i razzi vettori disponibili, creati sulla base di missili balistici intercontinentali, il Dnepr è attualmente il più utilizzato. Tuttavia, con tutti i vantaggi disponibili, questi missili saranno utilizzati in misura limitata nel prossimo futuro. La ragione di ciò è il numero relativamente ridotto di missili balistici intercontinentali disponibili della famiglia R-36M e il loro ciclo di vita volge al termine. Pertanto, entro i prossimi 8-10 anni, non potranno essere effettuati più di due o tre dozzine di lanci utilizzando i missili Dnipro. Per quanto riguarda le opzioni alternative per l'utilizzo di missili balistici intercontinentali per il lancio di veicoli spaziali, il veicolo di lancio Rokot è attualmente il più promettente. Un numero abbastanza elevato di missili UR-100N UTTH con periodi di garanzia in scadenza rimane ancora nelle unità missilistiche. Altri progetti, come Start, non sono ancora rilevanti a causa delle restanti vite di servizio dei missili della base Topol.
Indipendentemente dal numero di missili balistici intercontinentali rimanenti di un particolare modello e dalla durata utile disponibile, il metodo di "smaltimento" scelto sembra interessante e promettente. La conversione di un missile balistico in un veicolo di lancio consente di risparmiare una quantità significativa sullo smaltimento del carburante e sul taglio delle munizioni stesse. Inoltre, l'approccio commerciale ai lanci di veicoli spaziali porta a un pieno rimborso del progetto e persino ad alcuni vantaggi. Pertanto, è stato possibile trovare il modo più redditizio per smaltire i missili e in futuro sarebbe stato meglio ridurre la velocità di taglio dei missili in rottami metallici, utilizzando vecchie munizioni come mezzo per portare in orbita i veicoli spaziali.
Lancio del veicolo di lancio Rokot. Il momento dell'uscita del veicolo di lancio dal TPK
