Il 15 ottobre l'esercito americano invierà un supercomputer in Afghanistan, ma non sarà installato su una base ben presidiata o in un bunker sotterraneo, bensì su un enorme dirigibile che potrà volare ad alta quota e osservare un enorme territorio per una settimana.
Questo è il risultato dell'ambizioso progetto Blue Devil da 211 milioni di dollari. Attualmente, questo dirigibile, che è un enorme aereo con una lunghezza di oltre 400 metri, deve ancora essere assemblato. L'idea dei militari è di dotare il dirigibile di una dozzina di sensori diversi che saranno costantemente collegati. Il supercomputer elaborerà i dati provenienti da loro e punterà automaticamente i sensori nella direzione effettiva, ad esempio verso una persona che segnala un'imboscata imminente. Le apparecchiature a bordo dei dirigibili dovrebbero ridurre al minimo la necessità di analisti umani. L'obiettivo è ottenere informazioni e portarle a terra in meno di 15 secondi. Sullo sfondo del complicato e lungo scambio di dati odierno tra diverse piattaforme di osservazione e centri di controllo, questa sembra una fantasia. Tuttavia, in caso di successo, Blue Devil cambierà la natura della sorveglianza aerea e ridurrà al minimo il tempo tra la richiesta e la ricezione delle informazioni.
La prima fase del progetto Blue Devil è in pieno svolgimento: alla fine dello scorso anno, quattro velivoli di sorveglianza modificati dotati di una serie di sensori, sviluppati nell'ambito del progetto del dirigibile, sono volati in Afghanistan.
La seconda fase (assemblaggio e attrezzatura) sarà molto più ampia e complessa. Si prevede di costruire un dirigibile 100 m più grande di un campo da calcio, con un volume di 39,6 mila m3. I militari ritengono che un aereo così grande sarà in grado di prendere abbastanza carburante ed elio per rimanere in aria per una settimana a un'altitudine di quasi 6 km (la maggior parte dei dirigibili vola a un'altitudine di 1 km o meno).
La più grande forza del Blue Devil, tuttavia, non sono le dimensioni, l'altitudine o la durata del volo, ma hardware e software sofisticati. Oltre a una serie di sensori come dispositivi di intercettazione, telecamere giorno/notte, apparecchiature di comunicazione e altro, Blue Devil sarà dotato di un sistema di sorveglianza WAAS a bordo. Un sistema simile è attualmente utilizzato sui velivoli senza pilota Reaper e consiste in una dozzina di telecamere diverse che osservano la superficie entro un raggio di 12 km. I sensori e tutte le apparecchiature di bordo del dirigibile saranno installati su pallet retrattili sviluppati da Mav6 LLC, che semplificheranno la riconfigurazione e la manutenzione dell'aeromobile.
WAAS può utilizzare 96 telecamere e produrre fino a 274 terabyte di informazioni ogni ora, il che, secondo i militari, richiede 2.000 persone per elaborare il filmato. Trasmettendo le informazioni via satellite agli analisti delle basi a terra, è impossibile risolvere il problema dell'elaborazione di una tale quantità di dati, quindi a bordo di Blue Devil verrà installato un supercomputer, equivalente a un server con 2.000 processori single-core, che può elaborare fino a 300 terabyte di dati all'ora. Allo stesso tempo, non solo invierà i dati di osservazione alle unità di terra, ma elaborerà le informazioni, segnando il tempo e il luogo di osservazione. Grazie a ciò, il comandante può ricevere rapidamente dati di intelligence in una determinata area.
