I primissimi attacchi delle formazioni di carri armati tedeschi su Polonia e Francia hanno dimostrato che l'era delle lunghe guerre di trincea era nel passato, ora le operazioni offensive lampo dominavano il campo di battaglia e non erano inferiori a loro in termini di velocità di contrattacco. La base cingolata di carri armati e altri veicoli da combattimento era perfetta per questo, ma non c'era un'autovettura simile nell'abilità di attraversare il paese che potesse tenere il passo con le unità avanzate quando si spostavano fuoristrada. Gli eserciti di molti paesi sentivano un urgente bisogno della comparsa di tali veicoli.
I primi sviluppi nel campo della creazione di veicoli fuoristrada dell'esercito leggero iniziarono a essere effettuati nel periodo tra le due guerre mondiali in diversi paesi del mondo contemporaneamente. Tuttavia, la produzione di massa e la fornitura di tali veicoli alle truppe sono iniziate già durante la seconda guerra mondiale. Ad esempio, il leggendario americano Willys MB iniziò ad entrare nell'esercito nel 1941. Forse è stata questa macchina a diventare il SUV più popolare della seconda guerra mondiale, prendendo parte a operazioni militari in tutti i teatri di operazioni militari. Nell'ambito del programma Lend-Lease, questa vettura è stata fornita in grandi quantità all'URSS e alla Gran Bretagna.
Allo stesso tempo, un altro SUV prodotto negli Stati Uniti, il Bantam BRC-40, era un'auto altrettanto percorribile, veloce e leggera, che, tuttavia, non portava l'auto così come la Willys. Fu il Bantam BRC-40 che, con una fortunata coincidenza, poté prendere il posto del Willys MB, che durante la seconda guerra mondiale fu costruito in centinaia di migliaia di esemplari, decine di migliaia dei quali furono consegnati all'Unione Sovietica (circa 52mila fuoristrada).
Nella competizione per la creazione di un veicolo militare da ricognizione e comando a quattro ruote motrici, che si svolse negli Stati Uniti nel 1940-1941, vi furono 3 vincitori, ognuno dei quali ricevette un ordine per la produzione di un lotto di prova di veicoli nella quantità di 1.500 copie. Sullo sfondo dei suoi concorrenti, Willis e Ford, l'auto americana Bantam, che ha ricevuto l'indice di fabbrica BRC 40, non sembrava affatto peggiore, ma quando è stata lanciata nella produzione di massa, l'esercito americano non è stato preferito a questa macchina - è anche influenzato dal fatto che lo stabilimento americano di Bantam avesse una capacità produttiva incomparabilmente più piccola, i militari dubitavano che l'azienda sarebbe stata in grado di far fronte a grandi ordini. Di conseguenza, Bantam ha prodotto solo circa 2.600 SUV, la stragrande maggioranza dei quali è stata trasferita nell'ambito del programma Lend-Lease nel Regno Unito e nell'Unione Sovietica. Fu il Bantam BRC 40 a diventare il primo fuoristrada americano che, insieme ai convogli del nord, entrò in URSS alla fine del 1941 - sei mesi prima che il famoso Willys iniziasse ad arrivare in massa attraverso i porti di Murmansk e Arcangelo.
Piccolo di numero in URSS "Bow", vale a dire questo soprannome affettuoso attaccato a questo fuoristrada americano nel nostro paese, non è passato inosservato nell'Armata Rossa. È noto che era in queste auto che guidavano le guardie del maresciallo Zhukov. Forse la spiegazione di ciò era il fatto che il Bantam BRC 40 aveva una carreggiata più ampia e un baricentro più basso rispetto al suo rivale giurato "Willis", il che significa che era completamente libero dal suo principale inconveniente: la tendenza a ribaltarsi.
Storia del Bantam BRC-40
I primi tentativi di creare un SUV furono fatti dal capitano Carl Terry e dal suo amico ingegnere William F. Beasley, furono fatti nel 1923. In effetti, possiedono il termine "jeep", che originariamente significava "uso generale", la frase potrebbe essere tradotta come un'auto per uso generale. Il concetto è stato testato sul modello Ford-T. Per questo, tutto ciò che era possibile è stato rimosso dall'auto, essendo riuscito a portare il suo peso a 500 kg. Il problema è sorto con la selezione di pneumatici adatti. Poi Karl Terry ha avuto l'idea di usare le gomme di un aereo. Le ruote dell'auto, con grandi difficoltà, riuscirono comunque ad essere adattate a pneumatici per aerei di piccole dimensioni, a seguito delle quali la permeabilità del veicolo aumentò in modo significativo. Due posti sono stati installati nell'abitacolo, ricoperti di tela, il design di base della jeep è stato ricevuto, ma questo progetto non è stato completato, il tempo per tali auto non era ancora arrivato.
Anche la casa automobilistica Marmon Herringthon si stava avvicinando alla creazione di un'auto simile. Quindi Arthur Herrington, dopo aver appreso dei tentativi dei militari di sviluppare un veicolo leggero in condizioni fuoristrada, offrì un camion a trazione integrale da una tonnellata e mezza, i suoi test furono effettuati all'inizio del 1938.
Nello stesso periodo, Bantam offrì la roadster militare americana Austin per un tour del veicolo e una dimostrazione di adattabilità a qualsiasi esigenza. L'iniziatore dello sviluppo fu Charles Payne, che era responsabile della vendita di attrezzature all'esercito americano nell'azienda. I militari si interessarono agli sviluppi della società Bantam e nel luglio 1940 una delegazione dell'esercito americano visitò lo stabilimento di questa compagnia, con sede a Butler, per conoscere la produzione, il personale e le loro capacità. Allo stesso tempo, è stato determinato un elenco più specifico di requisiti che la futura auto doveva soddisfare: trazione integrale, tre posti, posizionamento di una mitragliatrice da 7, 62 mm e munizioni, velocità durante la guida in autostrada - 50 mph (circa 80 km/h), fuoristrada 3 mph (circa 5 km/h). Allo stesso tempo, il peso del veicolo a trazione integrale non dovrebbe superare le 1200 libbre (non più di 545 kg) e il carico utile avrebbe dovuto essere di 600 libbre (almeno 273 kg). Il passo è di 190,5 cm e un'altezza non superiore a 91,5 cm, insieme a una buona altezza da terra e angoli di ingresso di 45° e di uscita di 40°, hanno conferito alla vettura ottime caratteristiche fuoristrada. Inoltre, l'auto si distingueva per la sua carrozzeria rettangolare e il parabrezza pieghevole.
Auto da ricognizione Bantam n. 1
Allo stesso tempo, dopo aver formato tutti i requisiti tecnici per la futura auto, i militari hanno annunciato un concorso a cui sono state attratte 135 case automobilistiche, inviando inviti a quasi tutte le aziende associate a questa attività. Le condizioni della competizione erano piuttosto rigide: il partecipante alla gara in 75 giorni dal suo inizio doveva trasferire 70 veicoli già pronti ai militari e dopo 49 giorni doveva fornire un prototipo già pronto. Il costo dell'ordine è stato stimato in 175mila dollari. Tutte le aziende hanno ricevuto notifiche sulla concorrenza, ma solo due aziende americane, Bantam e Willys, hanno risposto.
Dopo aver ricevuto i termini della gara, Francis Fenn, il proprietario dell'azienda Bantam, ha invitato a lavorare Karl Probst, che ha guidato il progetto per creare una jeep. In un primo momento, Probst ha rifiutato, poiché dubitava delle capacità tecniche, finanziarie e produttive di Bantam, ma Francis Fenn ha mostrato un serio interesse per lo specialista e ha ceduto. Il 17 luglio 1940 firmarono un contratto e la decisione di partecipare alla gara per l'esercito americano doveva essere presa entro le 9 del 18 luglio. Come amano dire i giocatori di scacchi, il gioco era "sulla bandiera". Firmando un contratto con Karl Probst, Francis Fenn ha dato il suo consenso a partecipare alla gara. Così, tutti i partecipanti alla creazione della futura jeep si sono riuniti: sua "madre" - la compagnia Bantam, "padre" - Karl Probst e allo stesso tempo "ostetrica e sensale" - l'esercito americano. Tuttavia, questo era solo l'inizio della storia, che in seguito fu ricoperta da un vero dramma.
Karl Probst ha iniziato a lavorare sul nuovo veicolo firmando un contratto con Spicer per trasmissioni e assali. Decise di prendere come base i ponti dello Studebekker Champion, mentre il peso dell'auto era di 950 kg. Il problema del sovrappeso Probst non era ancora preoccupato, poiché credeva che nessuno negli Stati Uniti potesse semplicemente risolverlo nelle realtà attuali. Decise di utilizzare come motore il Continental-V 4112, la trasmissione era fornita dalla Warner Gear, il ripartitore era lo Spicer. Tutto il resto è stato ritirato direttamente presso il sito produttivo di Bantam. Nel corso del lavoro, è nata un'auto, dotata di un motore a 4 cilindri a benzina da 45 CV, che ha funzionato in tandem con un cambio a tre velocità, una scatola di rinvio a due velocità e una trazione anteriore commutabile. L'auto ha ricevuto un corpo aperto, progettato per quattro persone e non ha porte. L'auto si distingueva per il parabrezza piatto, i parafanghi arrotondati e la griglia del radiatore. Il SUV ha ricevuto la designazione Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, diventando il primo SUV della storia, trasformandosi successivamente nel modello Bantam BRC 40.
La jeep fu assemblata in tempo; il 23 settembre 1940, Karl Probst guidò personalmente l'auto sul luogo del test. Il SUV ha superato con sicurezza la distanza di 350 chilometri, arrivando al campo di addestramento militare mezz'ora prima della scadenza del termine. L'auto Bantam è stato l'unico prototipo ad essere sottoposto a test secondo i termini della gara d'appalto condotta dall'esercito americano.
All'arrivo per i test, i militari hanno sottoposto la jeep a una serie di test brevi ma molto severi. L'auto è riuscita a sopportare in sicurezza tutti i test, lasciando solo impressioni positive su se stessa. L'unico problema irrisolto era il peso dell'auto, ma il resto delle qualità è stato preso con sicurezza e la società Bantam ha ricevuto il permesso ufficiale di fornire le restanti 70 auto per l'esecuzione di test militari a tutti gli effetti. Il prototipo è stato lasciato per una corsa di prova di 5.500 miglia, 5.000 delle quali i militari avrebbero superato in condizioni fuoristrada.
Trionfo rubato o rapina americana
Questo trionfo pianificato si trasformò in un vero disastro per la piccola azienda. Nonostante l'approvazione del progetto Bantam, l'esercito americano era scettico sulle capacità di questa impresa della Pennsylvania di organizzare la produzione di SUV nelle quantità necessarie per l'esercito (difficoltà con la produzione, il personale, il finanziamento). Per andare sul sicuro, Willys e Ford sono stati comunque autorizzati a partecipare alla gara, e questi ultimi sono stati letteralmente tirati dalle orecchie dei militari per partecipare. Poiché i modelli di queste due società non erano ancora pronti, i militari hanno semplicemente consegnato loro la documentazione tecnica completa per l'auto Bantam BRC. Karl Probst era solo furioso per una tale decisione, ma non c'era niente che potesse fare. Dopo che Bantam ha firmato un contratto con l'esercito degli Stati Uniti, i diritti di proprietà intellettuale per il prototipo sono passati ai militari.
Bantam BRC 40 con cannone anticarro M3 da 37 mm
Ci sono voluti 1, 5 mesi prima che Willys presentasse il suo prototipo chiamato Quad, e 10 giorni dopo l'auto Ford Pigmeo arrivò al campo di addestramento militare. Entrambe le auto erano copie quasi complete della Bantam, l'unica differenza tra la Pigmea era il cofano appiattito. Il principale e decisivo vantaggio e differenza del SUV Willys Quad era il suo motore più potente, il motore sviluppava 60 CV. - immediatamente da 15 CV. più della versione successiva del Bantam, che ha ricevuto la designazione BRC-40. La superiorità nella potenza del motore - e con una massa così piccola, i 15 cavalli in più erano molto importanti - fornivano alla Willys Jeep non solo una velocità massima più elevata e una migliore dinamica di accelerazione, ma, soprattutto, il Quad era più efficace fuoristrada. Sul pendio, che il SUV Bantam ha dovuto superare con difficoltà, Willys è salito quasi senza sforzo.
I test di valutazione di tutti e tre i veicoli presentati ai militari si sono conclusi con una prevedibile vittoria per il Willys Quad, il modello Bantam è arrivato secondo e il SUV Ford Pygmy è arrivato terzo con un ampio divario. Nonostante i risultati dei test, ciascuna delle tre aziende ha ricevuto un ordine per la produzione di 1.500 veicoli, che dovevano essere inviati a vere formazioni dell'esercito, dove dovevano sottoporsi a una serie di test in condizioni il più vicino possibile a quelle da combattimento. La decisione finale doveva essere presa dall'esercito degli Stati Uniti sulla base dei risultati dell'operazione dei veicoli in unità. Nascono così le jeep Bantam BRC 40, Willys MA e Ford GP. I loro test furono condotti su un vasto territorio dalle Hawaii all'Alaska, ma le circostanze si svilupparono in modo tale che nessuno dei 4.500 veicoli di queste parti finisse nell'esercito americano. Tutti loro nell'ambito del programma Lend-Lease sono stati inviati nel Regno Unito e nell'Unione Sovietica (più di 500 veicoli Bantam BRC 40 hanno raggiunto l'Armata Rossa).
Willys MA
Ford pigmeo
Tutti i test condotti dall'esercito americano hanno dimostrato i vantaggi del SUV Willys in termini di potenza del motore, mentre il prezzo per questa vettura era il più basso. Di conseguenza, è stato Willys MA a diventare il vincitore di una competizione su larga scala. Il rapporto finale del comando militare americano nel luglio 1941 raccomandava il lancio di un modello standardizzato basato sul Willys Quad per la produzione di massa. Se il primo ordine dell'esercito, posto presso lo stabilimento Willys di Toledo, prevedeva l'assemblaggio di 16mila SUV, poi dopo l'attacco del Giappone alla base americana di Pearl Harbor e l'ingresso degli stati nella seconda guerra mondiale, il Pentagono decise che questi i volumi di produzione non sarebbero sufficienti. Il secondo appaltatore ha deciso di realizzare Ford, che ha ricevuto una serie completa di documentazione per l'auto da Willys. Ford ha prodotto una jeep con l'abbreviazione GPW (General Purpose Willys). In totale, durante la seconda guerra mondiale sono state prodotte più di 640 mila jeep negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, mentre Willys e Ford stavano realizzando enormi profitti da contratti militari, American Bantam è rimasto praticamente a un punto morto.
I meriti di Karl Probst, che è riuscito in brevissimo tempo a creare un prototipo perfettamente funzionante che soddisfacesse i requisiti della concorrenza, che era almeno il 60% delle principali jeep successive standardizzate, nessuno lo ricordava. Un totale di 2.642 jeep sono state assemblate nello stabilimento americano di Bantam in Pennsylvania, senza contare il prototipo. E l'ordine dei militari per la produzione di 10mila rimorchi per SUV è stata una vera presa in giro. I soldi di questo ordine della compagnia furono sufficienti solo per resistere con un peccato a metà fino alla fine della guerra, dopo di che la compagnia Bantam scomparve per sempre dal mercato americano e non si crogiolò ai raggi del meritato gloria del creatore della prima jeep militare della storia.
Le caratteristiche prestazionali del Bantam BRC 40:
Dimensioni complessive: lunghezza - 3240 mm, larghezza - 1430 mm, altezza - 1780 mm (con tetto apribile).
L'altezza da terra è di 220 mm.
Peso - 950 kg.
Motopropulsore: Continental BY-4112 con 48 CV
La velocità massima è di 86 km/h (in autostrada).
La capacità del serbatoio del carburante è di 38 litri.
La riserva di carica è di 315 km.
Numero di posti - 4.
