Subito dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, i principali paesi europei hanno intensificato i lavori per la creazione di promettenti veicoli da combattimento per vari scopi. Uno dei problemi principali che richiedeva una soluzione urgente era il complesso paesaggio del campo di battaglia, formato da numerosi crateri provenienti da conchiglie, fossati e trincee. Era ovvio che la nuova tecnologia doveva necessariamente essere in grado di superare tali ostacoli. All'inizio del 1915, i designer britannici proposero un progetto per una macchina originariamente adattata all'attraversamento di fossi. Nella storia, questo progetto originale è rimasto sotto il nome di Tritton Trench Crosser.
L'autore del progetto originale del veicolo fuoristrada era William Tritton, un designer e specialista nel campo delle attrezzature agricole. Successivamente, proporrà diversi altri progetti che alla fine porteranno alla comparsa dei primi carri armati al mondo pronti per il combattimento. Inoltre, insieme a Walter Wilson, W. Tritton sarà riconosciuto come l'inventore del carro armato. Tuttavia, mancavano ancora diversi anni prima di ciò e gli ingegneri lavoravano su altri tipi di apparecchiature. Nel corso di questo lavoro, sono comparsi in successione diversi progetti interessanti, nell'ambito dei quali sono state testate varie idee di vario genere. In particolare, l'obiettivo del progetto Tritton Trench Crosser era studiare il metodo originale per attraversare alcuni ostacoli. In effetti, una macchina promettente doveva diventare un dimostratore tecnologico.
Tritton Trench Crosser esperto in prova. Foto Landships.activeboard.com
Un prototipo promettente avrebbe dovuto attraversare trincee, il che ha portato alla comparsa del nome corrispondente. Il nome proprio del progetto Tritton Trench Crosser si traduce precisamente come "W. Tritton's Trench Crosser". Non sono state utilizzate altre designazioni.
W. Tritton ha pianificato di prendere uno dei trattori esistenti su un telaio a ruote come base per il veicolo fuoristrada del nuovo modello. Una macchina simile era adatta per essere utilizzata come prototipo necessario per testare l'idea originale. In futuro, tuttavia, potrebbero essere apportate alcune modifiche al progetto. L'uso di un telaio a ruote, a differenza dei cingoli, ha semplificato il design dell'attrezzatura. Allo stesso tempo, la capacità cross-country delle ruote, comprese quelle di grande diametro, lasciava molto a desiderare. Per questo motivo, l'autore del progetto ha deciso che il telaio su ruote dovesse essere integrato con alcuni nuovi dispositivi.
Uno dei modi più semplici e ovvi per attraversare un fossato o una trincea è posare un ponte di un tipo o dell'altro. L'aereo posato sopra la trincea consente di attraversarlo senza alcuna restrizione sul tipo e sulle caratteristiche del carrello. È questo principio che l'ingegnere britannico ha deciso di utilizzare nel suo nuovo progetto. È stato proposto di attraversare i fossati con l'aiuto di un design speciale della macchina e di un ponte speciale portato da esso. Per l'interazione del veicolo fuoristrada e del ponte trasportabile, è stato necessario sviluppare un sistema speciale.
Trattore Foster-Daimler in configurazione originale. Foto Landships.activeboard.com
Come base per il veicolo sperimentale fuoristrada è stato scelto un trattore gommato seriale Daimler-Foster dotato di un motore a benzina da 105 CV. Alcuni di questi trattori furono costruiti poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale da Foster, su commissione di aziende agricole sudamericane. Tuttavia, a causa dello scoppio della guerra, tutto questo equipaggiamento, che si distingueva per le alte prestazioni, fu requisito e trasferito all'esercito. Nel più breve tempo possibile, i trattori si sono mostrati bene come veicoli da traino per vari rimorchi, armi o attrezzature speciali. Dopo la comparsa della proposta per la paternità di W. Tritton, uno dei trattori disponibili doveva diventare la base per un dimostratore di tecnologia prototipo. Per fare ciò, è stato necessario modificarlo in modo significativo rimuovendo alcune unità e installandone altre.
Nella configurazione iniziale, il trattore Daimler-Foster era una macchina a due assi con ruote posteriori di grande diametro. Nella parte anteriore del telaio rettangolare, era montato un motore in un caratteristico alloggiamento, dietro era un telaio con serbatoi per carburante e acqua utilizzati nel sistema di raffreddamento. La parte posteriore della vettura era dotata di un posto di comando con leve per controllare il funzionamento della centrale e un volante collegato alle ruote piroettanti anteriori. Sotto il timone c'erano alcune unità di trasmissione che collegavano l'albero motore ai semiassi delle ruote posteriori.
Schema della macchina in posizione di riposo. Figura Landships.activeboard.com
Una caratteristica dei trattori Daimler-Foster era la centrale elettrica originale. Motore a benzina Daimler a sei cilindri da 105 CV. alloggiato in un alto involucro quadrato. Dall'alto, l'involucro era chiuso da un coperchio a forma di tronco di piramide, alla cui sommità era posto un tubo cilindrico. Tale involucro era una delle parti principali del sistema di raffreddamento a liquido originale. La rimozione del calore dal motore è stata effettuata secondo il principio di una torre di raffreddamento: il basamento è stato irrigato con acqua tramite un sistema di tubazioni e il vapore generato è stato scaricato nel tubo superiore tramite un apposito ventilatore.
Per ottenere elevate caratteristiche di trazione, il trattore ha ricevuto ruote posteriori con un diametro di 2,5 M. Le ruote avevano una struttura a raggi, la superficie di appoggio della ruota era formata da lamiere curve dotate di grandi ramponi. Le ruote anteriori avevano un design simile, ma avevano un diametro più piccolo e nessuna superficie scanalata.
Come parte del nuovo progetto, è stato proposto di rimuovere alcune unità dal trattore di base e installare nuove parti su di esso. Alcune modifiche hanno dovuto subire il telaio della macchina, il telaio e altri sistemi. In particolare, sono stati sviluppati nuovi controlli di corso. Inoltre, il progetto prevedeva un sistema originale che migliorava la capacità di cross-country del veicolo e gli consentiva di attraversare trincee.
Il ponte del binario si abbassa e le ruote posteriori lo colpiscono. Figura Landships.activeboard.com
Secondo il progetto di W. Tritton, il trattore di base è stato privato dell'asse sterzante anteriore con ruote di piccolo diametro. Invece, sotto la parte anteriore del telaio, avrebbe dovuto essere fissata la cornice del nuovo design. Consisteva di due elementi longitudinali di grande lunghezza e altezza relativamente grande. Dall'alto, i lati sono stati integrati con elementi orizzontali. Nella parte posteriore del telaio aggiuntivo, una piccola area sembrava ospitare parte dell'equipaggio e alcuni comandi.
Il taglio frontale degli elementi verticali del telaio aggiuntivo aveva una forma arrotondata. Su questa parte del telaio è stato proposto di fissare una lamiera curva con i parametri piani richiesti, con l'aiuto del quale è stato proposto di eseguire la prima fase della procedura per l'attraversamento del fossato.
Un asse trasversale orizzontale con due rulli alle estremità era posizionato sopra il foglio anteriore. Nella parte centrale dell'asse c'era una ruota dentata a contatto con la vite senza fine. Quest'ultimo era su un asse lungo, portato al timone anteriore e dotato di un proprio volante. Questi dispositivi dovevano essere utilizzati per controllare i dispositivi di galleggiamento.
William Tritton sullo sfondo di un veicolo fuoristrada di sua progettazione. Foto Landships.activeboard.com
Direttamente dietro il foglio curvo anteriore, W. Tritton ha proposto di posizionare un asse con una ruota anteriore di piccolo diametro. Un'altra ruota simile è stata posizionata sotto la parte anteriore del telaio del trattore di base. Secondo alcuni rapporti, le ruote anteriori del veicolo fuoristrada sperimentale erano controllate. Tuttavia, non esistono dati precisi sui sistemi di controllo. Le note informazioni sul design della macchina suggeriscono che includesse alcuni azionamenti per modificare la posizione relativa del telaio del trattore e dell'unità anteriore, collegati da una cerniera. Questa ipotesi è supportata dalla presenza di un volante posizionato orizzontalmente nella postazione di controllo anteriore, montato su un asse verticale.
È stato inoltre proposto di montare un'unità di alimentazione aggiuntiva sul telaio del trattore di base. Era una struttura orizzontale con un profilo triangolare. Sul retro di questo dispositivo è stato fissato un asse con due rulli per il contatto con le catene utilizzate nel sistema cross-country.
Come concepito dall'autore del progetto, il Tritton Trench Crosser avrebbe dovuto attraversare le trincee utilizzando il proprio ponte ferroviario di un design abbastanza semplice. Il ponte era un dispositivo di due travi longitudinali collegate da elementi trasversali. Ciascuno di questi raggi aveva una forma rettangolare e una certa altezza. La trave era lunga 4,5 m (15 piedi) e larga 0,6 m, con piccole rampe alle estremità anteriore e posteriore delle travi. La larghezza di un tale ponte corrispondeva alla carreggiata delle ruote posteriori: erano loro che dovevano usare questa unità.
Il fuoristrada si muove con il ponte rialzato. Foto Landships.activeboard.com
È stato proposto di trasportare il ponte e prepararlo per il lavoro utilizzando due catene di lunghezza adeguata. Una lunga catena era attaccata a ciascuna trave del ponte, nella parte anteriore e posteriore dall'interno. La parte anteriore della catena è andata avanti ed è stata messa su un rullo montato sull'asse corrispondente. Lì, la catena è stata piegata ed estesa a un rullo montato sul passaruota posteriore. Successivamente, la catena ha coperto il rullo dell'asse posteriore estratto e restituito alla trave dell'asse. Come parte dei mezzi per superare gli ostacoli, c'erano due catene e due serie di rulli per la loro tensione.
Il veicolo fuoristrada sperimentale doveva essere gestito da un equipaggio di diverse persone. Due si trovavano sulla piattaforma davanti al motore e dovevano lavorare con i propri volanti. La ruota posizionata orizzontalmente era responsabile delle manovre, mentre la ruota inclinata era utilizzata per controllare il ponte del binario. La timoneria posteriore, situata sulla piattaforma di poppa, era ancora dotata di motore a benzina e comandi del cambio. Non c'erano requisiti operativi speciali per il Tritton Trench Crosser, il che ha permesso di ignorare la facilità di controllo, la sistemazione dell'equipaggio, ecc.
Il processo di superamento del fosso. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton propose un modo insolito di attraversare le trincee, che assomigliava a questo. Il Trench Cutter doveva essere avvicinato al fosso usando una serie di quattro ruote su tre assi. Dopo aver affrontato un ostacolo, l'equipaggio ha dovuto rallentare e spingere lentamente in avanti la parte anteriore della vettura. A causa della specifica distribuzione della massa delle unità, il telaio anteriore poteva essere appeso sopra il fossato senza problemi e spostato in avanti. Man mano che il veicolo continuava ad avanzare, le ruote anteriori del fuoristrada potevano perdere il contatto con il suolo, ma allo stesso tempo il telo frontale del telaio anteriore doveva raggiungere il bordo estremo della trincea e appoggiarvisi.
Dopo aver appeso l'auto sopra l'ostacolo, l'equipaggio ha dovuto utilizzare uno dei volanti della postazione di guida anteriore, con il quale la tensione della catena è stata indebolita. Allo stesso tempo, il ponte del binario si è allontanato dal telaio e si è abbassato ai bordi del fosso, passando nella posizione di lavoro. Dopo aver posato il ponte, l'autista del Tritton Trench Crosser ha potuto continuare a guidare. Allo stesso tempo, le ruote anteriori potevano nuovamente appoggiarsi al suolo e le ruote posteriori passavano sopra il ponte e poi affondavano anche a terra.
Superato l'ostacolo, l'equipaggio ha dovuto percorrere alcuni metri e poi risalire. Ciò era necessario per rimuovere il ponte dalla trincea, quindi attraversarlo nella direzione opposta e riportare il dispositivo nella sua posizione originale. Una volta sotto il fondo del veicolo fuoristrada, il ponte è stato tirato da catene in posizione di trasporto. Dopodiché, l'auto potrebbe continuare a muoversi fino alla prossima trincea.
Layout moderno del Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
I diagrammi superstiti del Tritton Trench Crosser forniscono una stima delle sue dimensioni. La lunghezza dell'auto ha raggiunto 10 m, larghezza - 2, 8 m, altezza - circa 4,4 m La lunghezza del ponte del binario era di 4,5 m, sono state utilizzate ruote posteriori con un diametro di 2,5 m.
Nella primavera del 1915, un trattore Daimler-Foster esistente fu consegnato a una delle imprese industriali britanniche, che sarebbe diventato un prototipo della macchina Tritton Trench Crosser. Presto il trattore ha perso unità non necessarie e ha ricevuto nuovi dispositivi, dopo di che è stato rilasciato per i test. La modifica dell'auto fu completata nel maggio dello stesso anno e presto iniziarono i controlli nelle condizioni del sito di prova.
Il compito del prototipo Tritton Trench Cutter era quello di testare la proposta originale per dotare l'attrezzatura di un proprio ponte binario. Per questo motivo il prototipo è stato testato in un sito con più trincee di diverse larghezze. I tester hanno rapidamente stabilito che il veicolo fuoristrada di W. Tritton è davvero in grado di attraversare trincee grazie ai mezzi originali per aumentare la capacità di cross-country. Senza particolari problemi, l'equipaggio ha potuto spostare il muso dell'auto fino al bordo estremo del fosso, quindi abbassare il ponte e superare l'ostacolo.
Modello, vista dall'alto frontale. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Tuttavia, durante le prove, sono state individuate e confermate evidenti e gravi carenze del progetto. La procedura di attraversamento della trincea era troppo lunga per essere utilizzata in una situazione di combattimento. Inoltre, il veicolo sperimentale proposto non si distingueva per l'elevata manovrabilità e mobilità. Ora era appena possibile contare sulla continuazione dello sviluppo del progetto e sulla creazione di una modifica migliorata del veicolo fuoristrada, adattato per l'uso nell'esercito.
Alcune fonti menzionano il lavoro sulla formazione di un possibile aspetto di un veicolo da combattimento a tutti gli effetti basato sul veicolo fuoristrada Tritton Trench Crosser. In questo caso, tutte le unità dovevano essere chiuse da un corpo corazzato di forma complessa. Divenne possibile modificare e allargare il telo frontale curvo, che prevedeva l'intersezione dei fossati. Inoltre, nella parte anteriore dello scafo potrebbe apparire un supporto per mitragliatrice. Il ponte del binario, le sue catene e altri dispositivi necessari per aumentare la capacità di fondo, sono rimasti all'esterno dello scafo blindato. Questa versione del progetto è rimasta nei disegni.
Durante i test, il veicolo fuoristrada originale ha confermato le sue caratteristiche, ma allo stesso tempo ha mostrato tutte le carenze esistenti. Nella sua forma attuale, la macchina potrebbe non essere interessante dal punto di vista del futuro utilizzo in combattimento. Anche l'ulteriore sviluppo del progetto non aveva senso. Dopo aver testato un prototipo, il progetto Tritton Trench Crosser è stato chiuso per mancanza di prospettive. Non ci sono informazioni esatte sul destino dell'unico prototipo. Molto probabilmente, è stato ricostruito in un trattore del modello originale e restituito al vecchio lavoro, e tutte le unità originali sono state inviate per rottame.
Una variante di un veicolo da combattimento corazzato basato su un veicolo fuoristrada sperimentale. Figura Landships.activeboard.com
Il mancato completamento del progetto originale ha portato all'emergere di conclusioni pertinenti. Il sottocarro a ruote, anche integrato da un ponte di binari, aveva prospettive molto limitate nel contesto dei veicoli da combattimento del futuro. Molto più interessanti erano le eliche a cingoli, il cui sviluppo si decise di continuare in nuovi progetti. Già nel 1916, questi lavori portarono alla comparsa dei primi carri armati degni di battaglia.
Va notato che l'idea di utilizzare i ponti ferroviari trasportati da veicoli semoventi è stata ulteriormente sviluppata. Tali prodotti potrebbero davvero facilitare il superamento di vari ostacoli con questa o quella tecnica. Tuttavia, per un uso più efficiente, il ponte doveva essere grande e, di conseguenza, trasportato da un veicolo semovente separato. Idee simili sono state successivamente implementate nella massa di progetti del cosiddetto. posatori di carri armati, il cui compito è installare strutture ingegneristiche adeguate per l'uso da parte di altri veicoli da combattimento e ausiliari.
Il progetto Tritton Trench Crosser aveva lo scopo di testare l'idea originale di aumentare la capacità di fuoristrada dei veicoli. I test di un singolo prototipo hanno dimostrato sia l'operabilità che le caratteristiche di prestazioni estremamente basse della tecnologia proposta. Brevi test hanno permesso di determinare l'ulteriore sviluppo della tecnologia militare, respingendo in tempo una delle proposte ovviamente inutili.
