Come sapete, nel 1977, il Pentagono ha lanciato un altro programma per lo sviluppo di sistemi antiaerei avanzati. In pochi anni, alcune aziende hanno presentato i loro nuovi progetti, uno dei quali ha ricevuto l'approvazione militare ed è stato raccomandato per un ulteriore sviluppo. Ha provocato la comparsa di un numero significativo di cannoni antiaerei semoventi M247 Sergeant York. Poco dopo, è stato lanciato un progetto di iniziativa con la designazione operativa LADS. Il suo obiettivo era creare un sistema antiaereo semovente trainato e leggero, unificato al massimo con la macchina M247.
Tutto il lavoro su una serie di progetti è stato svolto nell'ambito del grande programma DIVAD (Divisional Air Defense System). In conformità con i termini di riferimento originali, la nuova ZSU doveva essere costruita sul telaio del carro armato M48, mentre la composizione delle armi e della strumentazione poteva essere determinata dagli sviluppatori. Come decisero in seguito i militari, il progetto di maggior successo fu proposto da Ford Aerospace. Il suo cannone semovente, che aveva una coppia di cannoni automatici da 40 mm e apparecchiature di rilevamento radar, ricevette successivamente la designazione dell'esercito M247 e il nome "Sergeant York".
Cannone antiaereo esperto LADS
I progetti del programma DIVAD sembravano promettenti, ma subito dopo l'inizio dei lavori, divenne chiaro che le ZSU promettenti non sarebbero state in grado di coprire tutte le esigenze delle formazioni di terra nella difesa aerea a canna. Ford Aerospace propose presto di risolvere questo problema con un progetto separato. Per ottenere i noti vantaggi, si è pensato di utilizzare le soluzioni e le unità esistenti il più ampiamente possibile. Allo stesso tempo, il nuovo progetto nelle prime fasi è stato sviluppato su base di iniziativa e senza alcun aiuto da parte del Pentagono.
Nel 1980, gli specialisti della Ford Aerospace iniziarono a collaborare con i colleghi del gruppo di promettenti sviluppi della 9a divisione di fanteria dell'esercito americano. Insieme, hanno determinato l'aspetto ottimale di un nuovo cannone antiaereo, in grado di completare il promettente M247, ma differisce da esso per una minore complessità e costi ridotti. Il nuovo progetto ha ricevuto un nome di lavoro abbastanza semplice: LADS (Light Air Defense System - "Light Air Defense System").
Il progetto LADS prevedeva la creazione di un sistema antiaereo a canna singola trainata leggero e semplificato. Fu proposta la massima unificazione con il "Sergente York", ottenuta prendendo in prestito componenti e assiemi già pronti. Una tale installazione antiaerea avrebbe dovuto svolgere difesa aerea nella zona vicina e combattere bersagli a bassa quota. Potrebbe essere utilizzato per migliorare la protezione di oggetti fissi o coprire altri sistemi antiaerei. Piccole dimensioni e peso hanno permesso di introdurre LADS nell'armamento di fanteria leggera o unità aviotrasportate.
Dopo aver formato le principali disposizioni del progetto, le organizzazioni di sviluppo lo hanno proposto a un potenziale cliente. Il comando dell'esercito e dell'aeronautica ha mostrato interesse per il sistema proposto e ha accettato di fornire il supporto necessario. Negli anni successivi, l'industria ha dovuto completare la progettazione e presentare i prototipi. Il successo dei test ha permesso di contare sull'avvio della produzione di massa e sull'adozione di LADS in servizio.
Il problema della riduzione delle dimensioni dell'impianto promettente è stato risolto utilizzando soluzioni di layout originali. Ciò ha portato, tra l'altro, alla formazione di un aspetto insolito e futuristico del complesso. Allo stesso tempo, le unità esistenti riconoscibili sono state viste come parte dell'esterno originale.
La mobilità dell'impianto LADS doveva essere assicurata da un carrello trainato con trazione integrale. È stato proposto di utilizzare una piattaforma dotata di due coppie di ruote e quattro letti scorrevoli. Una volta dispiegato, l'idraulica doveva allargare quest'ultimo ai lati e quindi garantire la posizione stabile dell'intero complesso. Il progetto prevedeva la possibilità di una guida circolare delle armi su un piano orizzontale. Il sistema in posizione di trasporto può essere trainato da qualsiasi trattore con caratteristiche sufficienti.
È noto che a un certo punto, gli ingegneri e gli specialisti Ford Aerospace della nona divisione hanno elaborato la possibilità di costruire una versione semovente del complesso LADS. In questo caso, il modulo di combattimento avrebbe dovuto trovarsi su un promettente veicolo militare HMMWV. Tuttavia, i calcoli hanno mostrato rapidamente che è improbabile che un tale telaio possa far fronte a carichi elevati. L'Humvee è stato rifiutato come trasportatore di armi. Tuttavia, questa piattaforma ha presto trovato una nuova applicazione nel progetto.
Cannone semovente M247 Sergente York
Sulla piattaforma centrale della carrozza è stato proposto di montare una base mobile del modulo di combattimento con armi, attrezzatura di osservazione e cabina dell'operatore. Direttamente sulla base c'era una coppia di supporti laterali bassi necessari per il montaggio della parte oscillante. Previsto anche un trave posteriore staccato con involucro rettangolare destinato all'installazione di centraline.
Di grande interesse l'unità oscillante del complesso LADS. Gli autori del progetto hanno proposto di utilizzare soluzioni di layout originali, che hanno portato a un aspetto caratteristico. La parte anteriore dell'unità era formata da una coppia di tronchi di cono di diverse dimensioni; la canna della pistola è stata tirata attraverso la parte superiore della parte anteriore. Dietro l'ampio cono posteriore, era prevista una superficie cilindrica con due ampie rientranze laterali necessarie per l'installazione su supporti. Dietro un tale "cilindro" sulla parete posteriore del modulo di combattimento c'era un involucro rettangolare a forma di scatola, sopra il quale era posizionata la vetrata della cabina dell'operatore.
Per accelerare la progettazione e semplificare ulteriormente la produzione, si è deciso di utilizzare l'arma esistente. Il complesso LADS ha ricevuto una pistola automatica Bofors L70 da 40 mm nella versione precedentemente creata per l'M247 SPAAG. Questa pistola può sparare fino a 330 colpi al minuto e colpire con sicurezza bersagli a distanze fino a 4 km.
La pistola era dotata di un sistema di rifornimento di munizioni basato sulle idee del progetto Sergeant York. Allo stesso tempo, il carico di munizioni sotto forma di 200 proiettili è stato collocato in un grande magazzino, letteralmente messo sul ricevitore e sulla culatta della pistola. È stato questo dettaglio che ha portato all'uso di elementi del corpo affusolati e all'aspetto di un aspetto caratteristico. Sono stati sviluppati sistemi di ricarica automatizzata che hanno accelerato la preparazione per il lavoro di combattimento e non hanno richiesto l'intervento umano. I proiettili sono stati caricati attraverso portelli ai lati dell'involucro conico.
Nella parte posteriore dello scafo doveva essere montato un albero basso, dotato di un blocco di apparecchiature elettroniche. È stato proposto di dotare il sistema LADS di una stazione di guida radar, mezzi di identificazione, un telemetro laser, un mirino per immagini termiche e un sistema di rilevamento acustico. Quasi tutti questi componenti sono stati presi in prestito dal progetto M247. L'elaborazione delle informazioni dai mezzi di rilevamento e la generazione dei comandi per gli attuatori doveva essere effettuata utilizzando l'automazione esistente, anch'essa prelevata dal campione esistente. La guida è stata effettuata utilizzando azionamenti idraulici ed elettrici.
C'era solo una persona per gestire il funzionamento del complesso. Il suo posto di lavoro era all'interno dell'edificio principale, dietro il sistema di artiglieria. La cabina di pilotaggio era collegata all'unità di artiglieria oscillante, il che dava alcuni vantaggi e svantaggi. L'operatore poteva utilizzare apparecchiature di sorveglianza elettronica, ottica o acustica standard e, inoltre, era in grado di monitorare la situazione con l'aiuto della lanterna vetrata superiore. La cabina dell'operatore era sigillata e protetta contro le armi di distruzione di massa.
Sistema LADS in posizione di combattimento
Poco prima dell'inizio del progetto LADS, Ford Aerospace ha iniziato a sviluppare un posto di comando mobile PCC (Platoon Coordination Center). Tale centro era basato sul telaio HMMWV e ha ricevuto un set completo di apparecchiature di rilevamento prese dal progetto M247. Inoltre, doveva trasportare apparecchiature di comunicazione e controllo. Il compito del posto di comando era monitorare la situazione aerea con l'emissione della designazione del bersaglio a vari sistemi di difesa aerea, dai sistemi antiaerei portatili ai cannoni semoventi del tipo "Sergeant York".
Dopo l'inizio dello sviluppo LADS, è emersa una nuova proposta nel contesto del progetto PCC. È stato proposto di integrare questo veicolo con mezzi di controllo remoto della batteria dei sistemi antiaerei trainati. Pertanto, il posto di comando non solo poteva emettere la designazione del bersaglio, ma anche controllare direttamente il funzionamento dei singoli elementi di difesa aerea. Un tale approccio semplificherebbe notevolmente il lavoro di combattimento riducendo la partecipazione umana. Un altro vantaggio è stato il tempo di risposta ridotto, ora limitato solo dalle capacità dell'elettronica e dei sistemi di comunicazione.
Durante lo sviluppo, il promettente progetto LADS ha ricevuto solo valutazioni positive. Il sistema proposto su iniziativa ha permesso di integrare altri complessi e chiudere alcune delle nicchie rimaste nella struttura di difesa aerea. Inoltre, il nuovo sistema, avendo la massima unificazione con il già creato M247 Sergeant York, si distingueva per il minor costo possibile. Naturalmente, c'erano anche alcuni svantaggi inerenti ai sistemi antiaerei a botte, ma alla luce dei vantaggi esistenti, non sembravano fatali.
In generale, il cannone antiaereo creato non era inferiore ai modelli moderni e promettenti della sua classe, che erano disponibili o creati in altri paesi. Allo stesso tempo, in una serie di parametri e in termini di alcune caratteristiche del design, LADS era superiore ai suoi concorrenti. Pertanto, i militari avevano tutte le ragioni per valutazioni ottimistiche e potevano fare grandi progetti per il futuro.
Con il pieno supporto dei militari, Ford Aerospace ha completato il progetto per diversi anni e ha preparato tutta la documentazione necessaria. Inoltre, non più tardi dell'inizio del 1983, iniziò la costruzione del primo prototipo del complesso LADS su un carrello a ruote trainate. Nel prossimo futuro, è stato pianificato di inviarlo al sito di prova.
Tuttavia, i test non sono mai iniziati. In quel momento, le nuvole iniziarono a radunarsi sul programma DIVAD e sul progetto M247. I problemi di questi progetti potrebbero avere sviluppi correlati. Ricordiamo che il vincitore del programma DIVAD nella persona della ZSU di Ford Aerospace è stato scelto nel 1981 e questa decisione è stata immediatamente criticata. Tuttavia, l'anno successivo apparve un contratto per la fornitura del primo lotto di 50 cannoni semoventi e furono anche formati piani per un'ulteriore produzione di massa.
Nonostante la vittoria nella competizione e la comparsa di un contratto per la produzione di massa, la macchina M247 esistente non soddisfaceva pienamente i requisiti. Ha mostrato un'affidabilità insufficiente e inoltre non si adattava ai piani di costo originali. Già nel 1983, l'ulteriore destino del progetto "Sergeant York" divenne oggetto di controversie. Anche il futuro dei progetti correlati era in dubbio.
PCC Command Machine
La mancanza di una decisione finale sulla ZSU M247 ha portato a una sospensione temporanea dei lavori nell'ambito del progetto LADS. Lo scandalo che circonda il programma DIVAD non ha permesso di stanziare i fondi necessari per testare il prototipo costruito e per diversi anni il futuro dell'installazione trainata è rimasto poco chiaro.
Alla fine dell'estate del 1985, apparve un ordine di chiudere il progetto M247 per la presenza di problemi e la mancanza di senso nel risolverli. Inoltre, nonostante tutte le sue imperfezioni, la tecnica si è rivelata piuttosto costosa e il suo miglioramento avrebbe comportato nuovi costi. La leadership del Pentagono trovò questo inaccettabile e decise di abbandonare i cannoni semoventi che non avevano successo.
Divenne presto chiaro che l'abbandono del sergente York ZSU non avrebbe consentito ulteriori lavori sull'argomento LADS. L'unità trainata era di interesse solo in combinazione con l'M247 semovente. Inoltre, gli indicatori economici della produzione e dell'esercizio in atto potevano essere ottenuti solo con il rilascio simultaneo di due complessi. L'autoproduzione di LADS si è rivelata troppo costosa.
Dopo aver condotto una nuova analisi delle esigenze e delle capacità della difesa aerea, il comando è giunto a nuove conclusioni negative per LADS. I capi militari hanno ritenuto che i sistemi antiaerei M1097 Avenger dotati di missili guidati sarebbero diventati un mezzo più conveniente e redditizio di difesa aerea vicino alla zona. Il sistema di ricezione trainato non sembrava il migliore sullo sfondo.
Alla fine del 1985, il Pentagono, dopo aver studiato le esigenze e le possibilità, ha deciso di abbandonare l'ulteriore sostegno al progetto LADS. A seguito di recenti prove, nonché in relazione ai progressi osservati, il "sistema di difesa aerea leggera" ha perso la maggior parte dei suoi vantaggi e quindi non era di interesse per l'esercito. Quando è apparso l'ordine di fermare i lavori, era stato costruito un solo prototipo. Il suo ulteriore destino è sconosciuto. Molto probabilmente, l'installazione è stata smontata in quanto non necessaria.
Fin dall'inizio, il sistema antiaereo trainato LADS è stato creato come aggiunta al sistema semovente M247 e questa caratteristica del progetto alla fine si è rivelata fatale. L'abbandono del "Sergente York" ha immediatamente privato il sistema LADS di una serie di vantaggi e lo ha reso inutile. Inoltre, alcune caratteristiche del programma DIVAD consentono di affermare che il progetto LADS inizialmente non aveva le maggiori possibilità di successo. In un modo o nell'altro, il lavoro su questo progetto è stato ridotto. L'esercito degli Stati Uniti non è mai stato in grado di ottenere un nuovo sistema di artiglieria antiaerea trainato.
