Intorno al XV secolo, un nuovo tipo di artiglieria apparve sui campi di battaglia d'Europa. Avevano una canna corta e di grosso calibro, "guardando" verso l'alto. L'arma chiamata mortaio era destinata a bombardare le città nemiche in modo tale che palle di cannone, pietre o altre munizioni volassero sopra le mura della fortezza. Nel tempo apparvero altri tipi di artiglieria, progettati per sparare ad alti angoli di elevazione - obici e mortai - che portarono a una significativa riduzione del numero di mortai. Tuttavia, i mortai sono stati usati per molto tempo dagli eserciti di diversi paesi. Gli ultimi casi di utilizzo in combattimento di questo tipo di armi si sono verificati durante la seconda guerra mondiale, quando arrivarono al fronte i mortai semoventi tedeschi del progetto Gerät 040.
Negli ultimi anni dell'esistenza della Repubblica di Weimar, la sua leadership, temendo le sanzioni dei paesi che hanno vinto la prima guerra mondiale, ha cercato di classificare quasi tutti i loro progetti militari. Solo quei programmi che rientravano nei termini del Trattato di pace di Versailles erano coperti da un velo di segretezza minore. L'artiglieria potente fino a un certo tempo esisteva solo sotto forma di progetti su carta, il cui accesso aveva una cerchia ristretta di persone. Nel 1933, il governo in Germania cambiò, il che portò a cambiamenti significativi nelle sfere economiche, politiche e sociali. Tra l'altro, la nuova leadership del paese, guidata da A. Hitler, non si fece scrupolosa del trattato di pace del 1919, né lo ignorò apertamente. La formazione della Wehrmacht e il cambiamento nel corso dello sviluppo del paese hanno portato all'avvio di numerosi progetti seri, anche nel campo dell'artiglieria di grosso calibro.
Malte semoventi tedesche pesanti da 600 mm "Karl" (Gerät 040, "installazione 040"). Ci sono trasportatori di munizioni Pz. Kpfw nelle vicinanze. IV Munitionsschlepper
Nel 1934, la Direzione degli armamenti delle forze di terra diede l'incarico all'industria di sviluppare un cannone di artiglieria pesante in grado di distruggere o almeno disabilitare un oggetto di cemento con pareti spesse fino a 900 millimetri con un proiettile. Il compito non era facile e diverse aziende sono state coinvolte nella sua soluzione, tra cui Rheinmetall Borsig. Questa impresa è stata la prima a sviluppare un aspetto più o meno realistico di una nuova arma. Con una carica di propellente accettabile e un rinculo tollerabile, l'arma ipotetica avrebbe dovuto assomigliare a questa: un proiettile da quattro tonnellate da 600 mm doveva essere lanciato da una canna relativamente corta a una velocità non superiore a 100-110 metri al secondo. Con il fuoco montato, un proiettile da 600 mm potrebbe garantire la distruzione di un determinato bersaglio a una distanza massima di un chilometro. Nel 1935, la direzione della Wehrmacht ordinò a "Rheinmetall" di continuare a lavorare sul progetto e di portarlo allo stato di un'arma praticamente utilizzabile. In questa fase, il futuro mortaio semovente fu chiamato Gerät 040 ("Installazione 040") e il soprannome non ufficiale Karl. Quest'ultimo è apparso grazie alla partecipazione al progetto del generale Karl Becker. Un rappresentante dell'esercito ha supervisionato il progetto e ha presentato alcune idee originali. In segno di gratitudine, gli ingegneri di Rheinmetall hanno iniziato a chiamare la loro idea Becker.
A due anni dall'inizio dei lavori, il progetto è arrivato alla fase di collaudo del prototipo. Un mortaio di calibro 600 mm, del peso di 54,5 tonnellate, è stato consegnato alla discarica. Durante lo sviluppo, il cliente è giunto alla conclusione che il poligono di tiro era insufficiente. Un proiettile da quattro tonnellate ha volato solo per un chilometro, e questo non era abbastanza. A seguito di consultazioni e calcoli aggiuntivi, ingegneri e militari hanno concordato la possibilità di ridurre della metà la massa delle munizioni. Il proiettile da due tonnellate stava già volando per tre chilometri. Allo stesso tempo, questa cifra non andava bene nemmeno per i militari. Nel corso della messa a punto del sistema di artiglieria, la lunghezza della canna è stata aumentata. Nelle fasi successive dello sviluppo della malta stessa, questo parametro era pari a 5108 millimetri. Ciò ha portato ad un aumento della massa della pistola e ha aumentato il raggio di tiro di oltre un terzo.
Le caratteristiche di sparo del nuovo cannone Gerät 040 hanno causato una reazione mista da parte dei militari. Da un lato, il proiettile da due tonnellate da 600 mm ha soddisfatto pienamente i requisiti di alimentazione. D'altra parte, il raggio di tiro di soli quattro chilometri non era chiaramente sufficiente per la maggior parte dei casi. Il mortaio per impieghi gravosi non poteva avere il tempo di effettuare un numero sufficiente di colpi e cadere sotto il fuoco di risposta del nemico. Inoltre, la Germania non aveva e non prevedeva trattori in grado di trainare una nuova arma, il che riduceva ulteriormente la sopravvivenza sul campo di battaglia ed escludeva la possibilità di un ritiro relativamente rapido dalla posizione. Sulla base di queste considerazioni, nel 1937 fu proseguito il progetto Karl. A metà luglio la ditta Rheinmetall-Borzig ricevette l'incarico di realizzare un carro semovente per il cannone Gerät 040. Data la massa stessa della malta, il carro telaio doveva essere progettato ex novo, sfruttando solo alcuni sviluppi su altri argomenti.
Come risultato del lavoro di progettazione e assemblaggio nel 1940, una pistola con un telaio cingolato finito fu portata in discarica. La base della carrozza semovente era un motore Daimler-Benz DB507 da 750 cavalli situato di fronte ad esso. Attraverso una trasmissione idromeccanica con tre convertitori di coppia, la coppia veniva trasmessa alle ruote motrici. Il carro del prototipo era costituito da cingoli e otto ruote stradali per lato con sospensione a barra di torsione. Il telaio di serie ha ricevuto undici ruote da strada per lato. In considerazione dell'enorme forza di rinculo della pistola "040", è stato necessario utilizzare un meccanismo originale nella sospensione. Le estremità interne delle barre di torsione della sospensione non erano fissate rigidamente. Al contrario, erano collegati a bracci mobili. In preparazione allo sparo, uno speciale meccanismo di abbassamento, situato nella parte posteriore del telaio, spostava le leve, causando l'affondamento del veicolo al suolo sottostante. Al termine della cottura si ripeteva l'operazione in senso inverso e il mortaio semovente poteva mettersi in movimento.
La pistola stessa sembrava così al momento dell'installazione sul telaio. Una canna rigata da 600 mm di calibro 8, 5 è stata realizzata come una singola unità con una culatta e montata sulla macchina al centro del telaio. La meccanica della sospensione della pistola ha permesso di sollevare la canna con un angolo fino a 70 ° e ruotarla su un piano orizzontale all'interno di un settore largo quattro gradi. L'enorme rinculo è stato compensato da due serie di dispositivi di rinculo contemporaneamente. Il primo sistema è stato attaccato direttamente alla culla del bagagliaio e ha preso il "primo colpo". Il secondo, a sua volta, ha spento il rollback della macchina mortaio. Sono state sviluppate tre munizioni di grosso calibro per il cannone Gerät 040. Un proiettile perforante leggero pesava 1700 kg (280 kg di esplosivo), uno perforante pesante aveva una massa di 2170 kg (348 kg di esplosivo) e uno ad alto esplosivo - 1250 kg (460 kg di un esplosivo) esplosivo).
La malta semovente finita pesava 97 tonnellate, la potenza del motore era sufficiente solo per il movimento a bassa velocità. Tuttavia, il potenziale di combattimento della pistola sembrava promettente e hanno semplicemente chiuso un occhio su caratteristiche di corsa insufficienti. Tuttavia, il raggio di tiro relativamente piccolo per un tale calibro richiedeva un livello di protezione adeguato. Dopo aver ricevuto tale requisito, il corpo del telaio ha ricevuto un nuovo design di piastre corazzate laminate con uno spessore di 10 millimetri. Le notevoli dimensioni del telaio, unite al metallo più spesso e resistente, hanno determinato un aumento del peso dell'intera unità di 30 tonnellate. Fu in questa forma che i mortai semoventi Gerät 040 entrarono nella produzione di massa.
A causa della complessità del design e della mancanza della necessità di una produzione di massa, la serie era limitata a solo sei macchine. Ognuno di loro ha ricevuto il proprio nome. A partire dal novembre 1940, le truppe entrarono in quanto segue: Adam, Eva, Odino, Thor, Loki e Ziu. Come puoi vedere, le prime due copie del mortaio semovente prendevano il nome da personaggi biblici, quindi le auto iniziarono a essere designate con i nomi degli dei tedesco-scandinavi. Vale la pena notare che in seguito questa "varietà" fu interrotta: "Adamo" ed "Eva", come si suol dire, per motivi di ordine, furono ribattezzati rispettivamente Baldur e Wotan. Inoltre, a volte ci sono riferimenti a un certo settimo cannone semovente chiamato Fenrir, ma non ci sono dati precisi sulla sua esistenza. Forse questo nome è stato il primo prototipo. L'ultimo dei mortai semoventi seriali "Qiu" fu trasferito alla Wehrmacht nell'agosto 1941.
Le vetture di serie avevano caratteristiche leggermente migliori rispetto al prototipo. Un pesante proiettile perforante ha ricevuto una velocità iniziale di 220 metri al secondo e a distanze di circa quattro chilometri e mezzo ha perforato fino a 3,5 metri di cemento o fino a 450 mm di acciaio per armature. L'esplosione successiva alla penetrazione ha garantito la distruzione di uomini e armi all'interno della fortificazione, e ha portato anche al crollo delle strutture. Il proiettile più leggero e altamente esplosivo aveva una velocità iniziale leggermente superiore - 283 m / s, che gli dava un raggio di volo di 6.700 metri.
I nuovi mortai semoventi erano pesanti e piuttosto difficili da manovrare. Pertanto, insieme allo stesso "Karl", hanno sviluppato diversi mezzi speciali per garantire la consegna nell'area di battaglia e il lavoro di combattimento. La velocità massima del cannone semovente di circa 10 km / h non gli consentiva di fare lunghe marce in modo indipendente e la riserva di carburante di 1200 litri era sufficiente per sole quattro ore di viaggio. Pertanto, il principale modo di spostarsi era il trasporto su rotaia. Speciali gru idrauliche sono state montate su due piattaforme ferroviarie a cinque assi. Prima del caricamento, la pistola semovente guidava sui binari, dove era attaccata ai bracci delle gru e sospesa tra le piattaforme. Sono stati prodotti rimorchi speciali per il trasporto su strada. Su di essi, la pistola semovente è stata caricata smontata: il telaio, il telaio, la macchina utensile e la pistola stessa sono stati installati su rimorchi separati. I cannoni semoventi venivano consegnati all'area di battaglia su rotaia o su strada, dopodiché, se necessario, veniva assemblato, rifornito di carburante e con il proprio potere raggiungeva la posizione di tiro.
Oltre agli stessi mortai semoventi, i caricatori di munizioni sono entrati nella posizione. Ad ogni batteria Karlov sono stati assegnati due veicoli con una riserva di quattro proiettili e una gru. Il serbatoio PzKpfw IV è diventato la base per il veicolo di carico-trasporto. Solo 13 di queste macchine sono state assemblate. Prima di sparare, il mortaio semovente è andato in posizione, dopo di che il calcolo di 16 persone ha effettuato l'orientamento e il calcolo della direzione verso il bersaglio. Da solo, Gerät 040 ha girato nella direzione desiderata, il conducente ha attivato il meccanismo di abbassamento e altri numeri del calcolo hanno effettuato altri preparativi. L'intera preparazione per le riprese è durata circa dieci minuti. Dopo aver abbassato la pistola semovente a terra, il calcolo ha iniziato a preparare la pistola per uno sparo. Con l'aiuto della gru della macchina di carico del trasporto, un proiettile da 600 mm è stato caricato sul vassoio della malta, da dove è stato inviato alla camera della canna usando un costipatore meccanico. Inoltre, la stessa procedura è stata eseguita con la manica. La canna è stata bloccata con un bullone a cuneo. Un meccanismo a mano è stato utilizzato per sollevare la canna all'angolo desiderato. Dopo aver sollevato la canna, è stata effettuata una mira aggiuntiva sul piano orizzontale. Dopo aver caricato e mirato, il calcolo è stato portato a distanza di sicurezza ed è stato sparato un colpo. Quindi il calcolo ha abbassato la canna in posizione orizzontale e ha caricato di nuovo la malta. Ci sono voluti almeno dieci-quindici minuti per prepararsi per un nuovo colpo.
I mortai semoventi Gerät 040 furono trasferiti alla 628a e 833a divisione di artiglieria di potere speciale. Innanzitutto, sei cannoni semoventi sono stati distribuiti equamente tra le unità. Presto il veicolo n. 4 "One" fu trasferito alla 833a divisione e tutti e sei i cannoni semoventi furono assemblati in tre batterie di due unità ciascuna. Originariamente era previsto l'uso di "Karla" in battaglia durante la cattura della Francia, ma questa campagna fu di breve durata e non era necessaria alcuna forza di artiglieria speciale. Il prossimo obiettivo adatto è stato trovato solo nel 41 giugno. Prima dell'attacco all'URSS, la prima batteria della 833a divisione fu trasferita al Gruppo d'armate Sud e la seconda al Gruppo d'armate Centro. Nei primi giorni della guerra, i cannoni semoventi Karl spararono contro le fortificazioni sovietiche, inclusa la fortezza di Brest. Una serie di caratteristiche dell'uso dei mortai ha portato a critiche nei confronti degli artiglieri e dei loro comandanti. Inoltre, sono sorti diversi problemi durante le riprese. Quindi, già il 22 giugno, i proiettili si sono incastrati nei barili dell'Odino e del Thor. Dopo una rapida "riparazione", le riprese sono proseguite. Il consumo totale di conchiglie in pochi giorni è stato di 31 pezzi. La prima batteria della divisione prese parte all'assedio di Sebastopoli.
Nell'autunno del 1941, i primi quattro cannoni semoventi furono inviati all'impianto per la riparazione e l'ammodernamento. Allo stesso tempo, "Adam" ed "Eve", a causa del carico di lavoro della produzione, sono rimasti inattivi per quasi un anno. Il mortaio "Thor", a sua volta, in pochi mesi ha sviluppato la risorsa della canna e gli è stato proposto di utilizzare una nuova pistola di una classe simile per le riparazioni. La modernizzazione denominata Gerät 041 ha significato sostituire la canna rigata da 600 mm nativa con un mortaio da 540 mm. Nello stesso periodo in cui si stava decidendo il destino del Thor, lo stabilimento di Rheinmetall Borsig terminò di assemblare la quinta istanza, chiamata Loki. Ha subito ricevuto una nuova canna di calibro più piccolo. I test della pistola Gerät 041 hanno mostrato immediatamente la sua maggiore efficienza rispetto alla malta da 600 mm. Il diametro più piccolo del foro e la massa del proiettile sono stati compensati dalla maggiore lunghezza della canna - calibro 11,5, che ha aumentato il raggio di tiro massimo di una volta e mezza, fino a dieci chilometri.
Già con due varianti di armamento, i cannoni semoventi "Karl" furono utilizzati su entrambi i fronti europei della seconda guerra mondiale. Sono riusciti a prendere parte a quasi tutte le operazioni che richiedevano il bombardamento di obiettivi ben protetti. Ad esempio, durante l'insurrezione di Varsavia, la pistola semovente n. 6 "Qiu" ha sparato contro i ribelli e ha distrutto diversi quartieri della città. Una caratteristica del Gerät 040 era la sua precisione relativamente bassa, che ne consentiva l'uso solo per sparare a bersagli di grandi dimensioni. Di conseguenza, anche sei cannoni semoventi costruiti di volta in volta rimasero inattivi a causa della mancanza di bersagli adatti. Con l'inizio dell'offensiva alleata in Normandia, il comando della Wehrmacht dovette usare i mortai per la difesa. Questo, alla fine, ha avuto un effetto deplorevole sul destino dei veicoli da combattimento. Già nell'estate del 1944, l'aereo alleato danneggiò gravemente i cannoni semoventi Thor, il cui relitto poco dopo divenne proprietà delle truppe in avanzata. All'inizio del 45 ° cannone semovente Wotan (ex "Eva") e Loki furono fatti saltare in aria dall'equipaggio e andarono dagli americani in forma rotta. Il destino di "Odino" si è rivelato simile: a causa dell'impossibilità di evacuare, è stato fatto esplodere.
Con le due copie rimanenti (Adam/Baldur e Ziu), è successa una storia davvero notevole. Il fatto è che il relitto di una delle auto non è mai stato trovato. Ma nell'aprile del 45, l'Armata Rossa catturò un SPG con il numero di coda VI. Successivamente, sulla base di documenti tedeschi, fu deciso che fosse "Qiu". Questa pistola semovente è diventata una mostra del museo dei carri armati di Kubinka. Durante il restauro, effettuato diversi decenni dopo l'inclusione di Ziu nella collezione del museo, si è deciso di pulire la vecchia vernice e dipingere il cacciacarri con colori storicamente corretti. Dopo aver rimosso un altro strato di vernice, le lettere Adam sono apparse sull'unità di artiglieria di "Karl". Non ci sono ancora informazioni esatte sul motivo per cui ci sono due designazioni sulla stessa pistola semovente e dove è andata a finire la sesta auto perduta.
I mortai semoventi pesanti Gerät 040/041 o Karl si sono rivelati l'ultimo rappresentante di questa classe di equipaggiamento militare. La grande complessità dell'operazione, insieme a indicatori insufficienti di portata e precisione, di conseguenza, pose fine ai mortai. Dopo la seconda guerra mondiale, le funzioni delle armi di artiglieria, destinate a sparare lungo una traiettoria incernierata con un'elevata elevazione, furono assegnate a mortai di grosso calibro e quindi a missili balistici.
