Le persone sono creature molto fantasiose, specialmente quando si tratta di mandare i tuoi simili nell'altro mondo. Poi entrano in gioco coltelli di selce e spade di bronzo, tubi di piombo avvolti in giornali e catene di biciclette in nastro adesivo, mitragliatrici Maxim e Columbiades di Rodman, per non parlare delle armi nucleari distruttive. "Tutto è per il bene dell'uomo!", Poiché tutti comprendono la parola "bene" a causa dei compiti che gli stanno davanti. E se il compito è inviare i tuoi vicini nel mondo successivo, l'ingegnosità di una persona semplicemente non conosce limiti. Bene, e le guerre non fanno altro che alimentare e stimolare questa ingegnosità… Un esempio di tale "stimolazione" è la guerra civile tra gli stati del nord e del sud negli Stati Uniti nel 1861-1865. Quindi, nel tentativo di distruggere i "loro vicini" il più possibile, sono state introdotte negli affari militari bombe a mano e mine sottomarine, fucili a fuoco rapido a carica multipla e mitragliatrici, è stata creata un'intera nuova classe di navi da guerra, e… armi potenti per il loro armamento.
La cannoniera dei settentrionali "Tuler" e due zattere di mortaio vicino alla riva stessa.
Con lo scoppio della guerra civile tra Nord e Sud, come è noto, il comando militare dei settentrionali adottò un piano di "accerchiamento dei boa". La sua essenza era isolare gli stati del sud con un blocco dall'intero mondo civilizzato e quindi costringerli ad arrendersi. Tuttavia, il piano aveva un difetto piuttosto grave: il fiume Mississippi, che era nelle mani dei meridionali, e quegli stati che erano dietro di esso in Occidente. Da lì, i meridionali potevano essere riforniti di cibo e attraverso il Messico potevano acquistare armi.
Mortai federali da 13 pollici, batteria n. 4, soldati del primo corpo di artiglieria pesante del Connecticut vicino a Yorktown, in Virginia, maggio 1862.
Era necessario tagliare questa importante arteria di trasporto, "la spina dorsale della ribellione", come disse Lincoln, ma per questo, in primo luogo, era necessario portare navi da guerra nel Mississippi e, in secondo luogo, prendere il controllo di New Orleans. Forti ben armati impedivano loro di sfondare in città. E non c'era semplicemente nulla da agire sul fiume, in relazione al quale i settentrionali iniziarono in modo accelerato, e poi costrinsero la costruzione di "navi da battaglia di acque marroni", chiamate "oche a punta dello zio Sam". Anche i meridionali costruirono navi simili. Erano ricoperti da armature fatte di binari, casematte con pareti inclinate furono installate sui ponti dei piroscafi passeggeri Mississippi, erano armati con i cannoni rigati di Parrot e i cannoni a canna liscia di Dahlgren e … feroci scontri di tali navi da guerra estemporanee iniziarono a verificarsi su il fiume qua e là, quindi hanno persino venduto i biglietti per loro … Hanno installato panchine sulla riva e le hanno offerte ai residenti locali insieme a popcorn e bevande. Tuttavia, non è stato facile sfondare fino a Orleans stessa dal mare.
Come sai, a quel tempo erano persino posizionati su piattaforme ferroviarie …
Si è deciso di combinare le azioni dell'esercito e della marina. La flotta ha fornito la svolta, l'esercito stava sbarcando truppe, che contavano 18.000 persone. Ma come sopprimere i forti, perché il fuoco dei cannoni terrestri è sempre più preciso di quelli che stanno a galla?! Tuttavia, i militari decisero che nessun forte (e l'esperienza di Sebastopoli si era già dimostrata a quel punto!) Poteva resistere al fuoco di mortai pesanti, come, ad esempio, il mortaio da 330 mm "Dictator" del peso di 7, 7 tonnellate, che ha sparato una bomba da 200 libbre. Si è deciso di mettere quest'arma micidiale sulle golette a vela. Sembrava ovvio che il massiccio bombardamento dei forti con fuoco a cerniera avrebbe distrutto le loro fortificazioni, inflitto enormi perdite alle guarnigioni, dopodiché avrebbero potuto essere catturati anche con forze molto limitate.
E questo è un mortaio da 330 mm sul ponte di una goletta durante le battaglie vicino a New Orleans.
L'ammiraglio David Farragut, che comandò questa operazione, dubitava fortemente che il bombardamento di questi mortai avrebbe distrutto i forti e che tali barche di fortuna sarebbero state utili. Invece, ha proposto una corsa oltre i forti con il favore dell'oscurità notturna. Bene, e una volta risalito il fiume, la flotta potrebbe sbarcare truppe, tagliarle fuori dalle basi di rifornimento e costringerle ad arrendersi senza sparare un colpo.
Mappa acquerello di Fort Jackson e Fort Saint Philip.
Ma poiché il comandante della squadra di mortai era il commodoro David Porter, che aveva una grande influenza politica, e inoltre era anche un fratellastro di Farragut, l'ammiraglio decise invece di accettare di partecipare a questa operazione di barche da mortaio e bombardamento di forti di una svolta inaspettata.
Un'altra mappa che mostra chiaramente la posizione delle navi di mortaio nascoste dietro la foresta.
La posizione di fronte ai forti è stata presa nelle immediate vicinanze degli stessi, ma a valle. Entro il 18 aprile 1862, 21 barche di mortaio furono ancorate in modo che il terreno e la foresta che cresceva sulla riva li riparassero dal fuoco di ritorno dei forti. Allo stesso tempo, gli alberi furono rimossi dalle barche e loro stessi furono travestiti con rami e cespugli appena tagliati.
Incisione nel 1903. Combattimento dell'ammiraglia di Farragut "Hartford" con le corazzate dei meridionali durante lo sfondamento a New Orleans.
Nella prima mattinata del 18 aprile, le navi mortai aprirono il fuoco sui forti con i loro mortai da 330 mm. L'obiettivo principale era Fort Jackson, che era più vicino allo squadrone. Secondo i calcoli di Porter, ogni mortaio doveva sparare un colpo ogni dieci minuti. Tuttavia, i loro calcoli non sono stati in grado di mantenere questo ritmo per molto tempo, sebbene abbiano sparato più di 1400 bombe nel solo primo giorno del bombardamento. Porter decise che sarebbe bastato un bombardamento continuo di 48 ore per trasformare le fortificazioni in rovine, ma il bombardamento doveva essere effettuato per un'intera settimana, e durante questo periodo i nordisti hanno sparato più di 7.500 bombe.
La ragione di un bombardamento così prolungato era banale: il fuoco era inefficace. Quindi, dei centoventi cannoni che c'erano nei forti, solo sette furono disabilitati dai bombardamenti. Le perdite nelle guarnigioni dei forti erano semplicemente deprimenti: due morti e diversi feriti. Cioè, hanno conservato quasi completamente la loro capacità di combattimento e non è stato possibile prenderli senza pesanti perdite. Tuttavia, le ragioni di una sparatoria così fallita erano puramente tecniche: le micce per le bombe di mortaio non funzionavano bene. Ad esempio, nei primi giorni, molte bombe sono esplose in aria. Naturalmente, questo ha avuto un impatto morale, ma le guarnigioni erano nelle casematte e non hanno subito perdite. Dopo aver appreso ciò, Porter ha dato l'ordine di installare i tubi di accensione con il massimo ritardo. Ma allo stesso tempo, le bombe che cadevano iniziarono semplicemente a seppellirsi nel terreno umido, in modo che le loro esplosioni non causassero molti danni. Quindi le golette di mortaio, da un lato, non giustificavano le loro speranze. Ma d'altra parte … le bombe che cadevano ed esplodevano costantemente sui forti trasformavano la vita delle guarnigioni locali in un inferno. Tutte le baracche sono state bruciate, i magazzini e i serbatoi d'acqua sono stati distrutti e camminare al buio attraverso il territorio dei forti è diventato semplicemente pericoloso, per non cadere in una sorta di mimetizzazione. I soldati rimasero seduti per giorni senza risalire in superficie in casematte di pietra nell'afa e nell'umidità, essendo stati parzialmente allagati dall'alluvione del Mississippi. Tutto ciò ha portato a un calo delle forze, sia fisiche che morali. Per dirla semplicemente, i soldati furono sopraffatti dall'apatia. È interessante notare che la sofferenza morale ha influito direttamente sull'accuratezza delle riprese dei forti, che è stata successivamente notata dallo stesso Farragut. Fort Jackson successivamente, quando la sua flotta ha fatto breccia, ha sparato un fuoco molto meno preciso e meno intenso rispetto al successivo Fort Saint-Philip, che ha subito meno colpi di mortaio.
Fort Jackson è bombardato da navi di mortaio.
Di conseguenza, dovevano ancora fare una svolta, ma dopo la resa dei forti, fu deciso che le barche di mortaio fornissero ancora assistenza nella loro cattura.
Piano di Fort Saint-Philip.
E qui una persona molto specifica - l'ufficiale di bandiera Andrew Foote ha deciso di provare ad andare ancora oltre, vale a dire, installare tali mortai non su barche, ma su zattere speciali! Il fatto è che i mortai da 330 mm avevano un tale peso e un rinculo così forte che i ponti delle piccole golette dovevano essere seriamente rinforzati.
A questo punto, c'erano già state proposte per utilizzare zattere per il trasporto di armi e truppe, e persino per … ricognizione, e questo è stato persino testato e con successo. Ma qui la proposta era molto insolita. Da spessi tronchi rivestiti con assi sulla parte superiore, fu staccato lo scafo di una zattera, su cui fu assemblata una casamatta con pareti inclinate a forma di esagono da tavole rivestite con fogli di ferro. Ciò era necessario per proteggere l'equipaggio della zattera da possibili bombardamenti dalla riva e da frammenti di conchiglie.
La costruzione originale di una zattera in cassoni prefabbricati gommati per il trasporto di soldati e cannoni, utilizzata durante la guerra civile americana.
All'interno della casamatta c'era un mortaio da 330 mm con una scorta di proiettili e questo era tutto: la zattera di mortaio non aveva né un motore né alcun locale lì. Ma lui, come ogni nave, aveva ancore e cavi di rimorchio. I vantaggi si sono rivelati molto grandi. Un battello a vapore, usato come rimorchiatore, non poteva trainare una di queste zattere, ma diverse contemporaneamente. Quindi sono stati installati vicino alla costa, se necessario, mimetizzati e hanno aperto il fuoco. Allo stesso tempo, l'equipaggio della zattera, prima di sparare, lasciava spesso la propria casamatta e si trovava all'esterno. Bene, era quasi impossibile colpire tali zattere, dal momento che si trovavano vicino alla riva stessa, e inoltre, si nascondevano dietro le anse del fiume. Furono queste zattere ad essere usate nel bombardamento di Island 10 e Fort Pillow. Va notato che una storia molto interessante del periodo della guerra civile negli Stati Uniti è anche associata a Fort Pillow e, forse, anche questo evento storico verrà raccontato qui un giorno.
Ebbene, in conclusione, va notato che la base di partenza per questo materiale è stato il libro di James M. McPierson "War on the Waters", pubblicato negli Stati Uniti nel 2012 dalla University of North Carolina Press: James M. McPherson. Guerra sulle acque. ISBN 0807835889. In particolare, a pagina 80 c'è una meravigliosa incisione di quel tempo, raffigurante uno sparo di una tale zattera di mortaio…
Dipinto di Moritz de Haas. La flotta di Farragut sfonda i forti Jackson e St. Philip verso New Orleans.
