La sede del programma Merkava, che è gestito dal Ministero della Difesa israeliano, e il corpo di munizioni dell'IDF, sono ben consapevoli che il loro carro armato ha raggiunto il tetto della massa massima consentita e che il miglioramento della sua protezione non può essere ottenuto aumentando la reattività o protezione passiva. Oggi, questo è estremamente necessario per rispondere alle mutevoli minacce, che è particolarmente importante nei conflitti asimmetrici, dove un colpo forte può essere lanciato da qualsiasi direzione. Con questo in mente, non dovrebbe sorprendere che Israele stia ricercando sistemi di difesa attivi da oltre due decenni.
Gli enormi investimenti in questi sviluppi stanno già dando i loro frutti oggi. Israele nel 2010 è stato il primo ad adottare il sistema di protezione attiva creato da Rafael - Trophy per i suoi veicoli corazzati, e si è già dimostrato positivo in battaglia. Un sistema di difesa più versatile, Iron Fist dell'IMI, quest'anno, durante i test di tiro in Israele e all'estero, ha dimostrato capacità impressionanti di intercettare e distruggere proiettili perforanti cinetici e missili anticarro.
Il cosiddetto "Sistema di armatura modulare" è stato utilizzato per la prima volta nel carro armato Merkava Mk 3 e poi è stato effettivamente migliorato nell'Mk-4, la sua principale caratteristica distintiva è il design di vari elementi di armatura, a seconda del tipo di minaccia previsto. A differenza della protezione aggiuntiva precedentemente installata sull'armatura esistente, che ha aumentato significativamente il peso del veicolo, gli elementi migliorati sostituiscono i moduli dell'armatura installati, pertanto consentono un aumento minimo di peso. Un concetto simile è stato sviluppato per il pesante BMP Namer, basato sul carro armato Merkava. Il sistema Trophy è stato integrato nella protezione esistente del Merkava senza modificare inutilmente la sagoma del serbatoio. Fornendo protezione per l'intero emisfero superiore, i sistemi completi sono alloggiati in due moduli situati su entrambi i lati della torre girevole. La versione base del Trophy, progettata per l'installazione sui serbatoi Merkava, pesa circa 771 kg e dispone di un sistema di ricarica automatico integrato. Trophy ASPRO-A-L è una versione leggera che può essere equipaggiata con vari veicoli blindati del peso di 15-30 tonnellate, ha anche un sistema di ricarica automatico integrato, un lanciatore leggermente più piccolo e pesa 454 chilogrammi. Trophy ASPRO-A-UL è una versione ultraleggera progettata per veicoli leggeri, pesa solo 270 kg, ha solo pochi "proiettili" e non ha un sistema di ricarica automatico incorporato.
Sebbene SAZ (Active Protection System) aumenti significativamente la protezione di un carro armato, soprattutto in relazione ai proiettili anticarro tandem e ai missili oggi in uso, fornisce anche ulteriori vantaggi in termini di comando e controllo e consapevolezza della situazione. Per la prima volta nella storia delle armi a terra, i sistemi di base sono dotati di sensori integrati, che aumentano significativamente le capacità dell'equipaggio per il rilevamento precoce e la localizzazione delle minacce, allo stesso tempo, sono stati utilizzati con successo sui caccia e navi da combattimento da oltre 50 anni.
I carri armati israeliani ora hanno tutte queste capacità: i membri dell'equipaggio eliminano efficacemente agguati e trappole tese dai palestinesi lungo la Striscia di Gaza, mentre il Trofeo identifica, localizza ed elimina le minacce immediate e comunica informazioni all'equipaggio, mentre il comandante del carro armato agisce contro il fuoco contro bersagli rilevati automaticamente dai sensori del sistema.
Oltre ai due principali sistemi hard kill, come Rafael ASPRO-A Troph e IMI Iron Fist, vengono introdotti metodi soft kill, che implicano contromisure ottico-elettroniche - ad esempio, il complesso ESP sviluppato da Elbit Land Systems consiste in un set di sensori panoramici a infrarossi integrati, sistemi di rilevamento e allarme laser e installazioni direzionali di interferenza a infrarossi montati su un palo. Il complesso fornisce all'equipaggio di un veicolo blindato informazioni complete sulla situazione tattica, avverte di un attacco missilistico e contrasta efficacemente tutti i tipi di minacce missilistiche quando i portelli sono chiusi.
IMI ha anche un intervento laser integrato nella sua soluzione Iron Fist. Il sistema ha intercettato con successo due missili anticarro a medio raggio NA-7 Metis durante i test condotti negli Stati Uniti. Iron Fist è anche eccellente nell'eliminare altri tipi di minacce, ad esempio, ha difeso con successo un carro armato da tre proiettili cinetici. In generale, il sistema di sette proiettili inviati ne ha distrutti sette, che è un indicatore al cento per cento del grado di protezione.
L'intercettazione viene effettuata con l'aiuto di un'esplosione, attraverso il cervello del sistema di protezione attivo: un sensore e un processore ad esso associati. Il più comunemente usato è il sistema EL / M 2133 WindGuard di Elta Systems, l'uso riuscito del radar AESA è dimostrato nel sistema di combattimento in servizio con Israele nei carri armati Merkava Mk4M. Parte del sistema di difesa attiva Trophy, WindGuard è progettato per distruggere missili e proiettili anticarro. Il radar rileva un missile o un proiettile lanciato da un elicottero, calcola istantaneamente i punti di incontro previsti e il punto da cui è stata lanciata la testata. Se questa minaccia potrebbe influire sulla protezione del serbatoio del carburante, WindGuard schiererà istantaneamente Troph per eliminare la minaccia da una distanza di sicurezza. In pochi secondi, i sensori radar informano anche l'equipaggio sulla posizione della fonte dell'attacco, dirigendo automaticamente lì l'arma principale o una stazione di armi telecomandata, che colpisce alla fonte della minaccia. EL/M 2133 installato su Merkava è la prima generazione del sistema. Attualmente sono in fase di sviluppo modelli moderni, compatti, più leggeri e più convenienti.
Nel frattempo, 20 anni fa, la Russia ha completamente testato e preparato per la produzione in serie il primo complesso sistema di protezione attiva al mondo per veicoli blindati "Arena", progettato presso il Kolomna Machine Building Design Bureau. Allo stesso tempo, questo sistema non è stato installato sugli MBT russi durante i conflitti militari nel Caucaso settentrionale.
Secondo gli esperti russi, il sistema Troph israeliano in tutte le sue caratteristiche tecniche è significativamente inferiore alla "Arena" domestica. In Russia, molti credono che il clamore che circonda il complesso Troph sia spiegato, prima di tutto, dal fatto che è praticamente il primo complesso prodotto in serie di protezione attiva dei veicoli corazzati nel mondo, messo in servizio. Allo stesso tempo, gli esperti russi sostengono che, ovviamente, l'installazione di una protezione attiva sui veicoli corazzati aumenta significativamente la sua sopravvivenza sul campo di battaglia. Tuttavia, Troph, come qualsiasi altro sistema simile, è superabile.
