Sui fronti della guerra per il futuro del caccia americano di quinta generazione F-35, continuano le lente schermaglie. Dopo aver ottenuto un certo successo in Turchia e in Estremo Oriente, Washington ha deciso di fare un passo rischioso: spostare l'aereo in India. Ciò sembrerebbe facilitato dalla revoca dell'embargo sulle armi a Delhi, ma la potenza dell'Asia meridionale è pronta ad accettare un'offerta così generosa?
La revoca delle sanzioni negli Stati Uniti sulla cooperazione tecnico-militare contro un certo numero di grandi aziende e dipartimenti della Repubblica dell'India imposta un nuovo tono nelle relazioni tra India e Stati Uniti. Il mercato delle armi indiano è così attraente che le principali società militari-industriali di Europa, Russia e Israele si battono da diversi anni per il diritto di strappare una torta così deliziosa. Ora si unisce a loro l'industria della difesa americana, che esacerbarà notevolmente la concorrenza e consentirà agli indiani di richiedere condizioni più interessanti per se stessi in termini di trasferimento tecnologico e localizzazione della produzione.
Tuttavia, in alcune questioni, il tempo è già passato. In alcuni settori gli americani dovranno "testare" molto duramente, in particolare con l'"industria della difesa" russa, che ha perso di fatto il suo potente mercato di vendita in Cina, e non ha assolutamente intenzione di cedere l'India alla sua concorrenti. Una di queste aree è la partecipazione di Delhi allo sviluppo di un caccia di quinta generazione - nel programma FGFA, implementato in collaborazione con la società Sukhoi sulla base della promettente piattaforma T-50 per il futuro aereo russo PAK FA.
I ritardatari, per favore non agitatevi
Gli Stati Uniti sono pronti a incontrarsi a metà sulla questione dell'inclusione dell'India nella parte di partenariato internazionale del programma JSF: la creazione del caccia F-35 Lightning II di quinta generazione. Lo ha riferito alla stampa a Washington il sottosegretario alla Difesa americano Ashton Carter, responsabile degli appalti al Pentagono. Delhi, secondo Carter, può aderire al programma di sviluppo generale o semplicemente acquistare veicoli già pronti per la sua Air Force.
Allo stesso tempo, però, Carter ha evitato di rispondere alla domanda fino a che punto Washington sia pronta a trasferire in India le tecnologie critiche relative al caccia di quinta generazione. Ciò vale non solo per il know-how nella progettazione dell'aeromobile stesso, ma anche per una serie di soluzioni in termini di preparazione tecnologica della produzione, ad esempio un sistema di assemblaggio robotico.
Quindi Carter ha fatto una mossa molto imbarazzante per quanto riguarda la competizione aperta MMRCA, in cui l'India prevede di acquistare 126 caccia multiruolo medi. In un gruppo estremamente fitto di partecipanti (francese Dassault Rafale, europeo Eurofighter Typhoon, svedese JAS-39NG Gripen, russo MiG-35 e americano F / A-18E / F Super Hornet e F-16IN Super Viper), un rappresentante del Pentagono ha inconfondibilmente evidenziato le "migliori offerte" per prezzo e qualità delle tecnologie trasferite. Nessuna sorpresa: le applicazioni di Boeing e Lockheed erano destinate.
La risposta a questo "pallone di prova" era abbastanza prevedibile. Una fonte del ministero della Difesa indiano ha recentemente dichiarato al Times of India: "Non possiamo permetterci due tipi di combattenti FGFA". L'interlocutore ha spiegato che già un mese fa era stato firmato con la Russia un accordo preliminare sul lavoro congiunto sul futuro caccia indiano di quinta generazione.
Qui non è il fatto del rifiuto in sé che è molto più interessante, ma la valutazione del design dimostrata dalla parte indiana. L'idea astratta di acquistare tecnologia americana è stata chiaramente rifratta nel contesto di entrambi i programmi di aggiornamento degli aerei da combattimento aperti: FGFA e MMRCA. La risposta degli indiani è inequivocabile: nella competizione MMRCA "Lightning" non ha nulla a che fare, ma in FGFA, ahimè, erano in ritardo. Delhi non intende lanciare in modo specifico una nuova direzione di sviluppo sotto un'offerta così generosa da Washington, a cui hanno accennato francamente.
L'opinione degli americani sulla qualità dei loro combattenti presentati alla competizione MMRCA è stata educatamente ignorata in India. Questo, per inciso, potrebbe indicare che Delhi sta prendendo seriamente in considerazione le candidature americane. In ogni caso, due dei velivoli presentati per il concorso hanno una base per la localizzazione della futura produzione di motori. Gli RD-33 russi della terza serie con una maggiore risorsa per la famiglia MiG-29 sono già in produzione in India. Inoltre, sono stati acquistati campioni RD-33MK, sui quali è possibile installare un ugello con un vettore di spinta deviato, tali motori sono utilizzati nel MiG-35. E l'accordo sull'assemblaggio industriale dei motori GE F414 (installati sui Superhornet) è stato firmato durante una recente visita a Delhi del presidente Obama.
Battaglie di posizione per le prospettive
In altre direzioni, le prospettive di esportazione per l'F-35 sembrano leggermente migliori. Recentemente sono arrivati diversi messaggi che confermano l'adempimento degli obblighi da parte dei partner stranieri nell'attuazione del programma JSF.
La Turchia, che in precedenza aveva partecipato al JSF a condizioni formulate in modo piuttosto vago, ha reso più concrete le sue richieste. Ankara ha assicurato di essere pronta ad acquistare velivoli F-35, specificando nell'accordo che si tratta di circa 116 velivoli. Inoltre, in un pacchetto con loro, verranno acquistate altre tre dozzine di caccia F-16C/D block 50.
Il Giappone, preoccupato per il rafforzamento militare della Cina, ha firmato un protocollo "inedito" con gli Stati Uniti sul ruolo di Tokyo nel programma JSF. Come notato da numerosi osservatori, ciò potrebbe significare che l'F-35 riceverà un vantaggio decisivo nella competizione FX per selezionare un futuro caccia per l'aeronautica giapponese. Circa 50 nuovi velivoli dovranno sostituire il velivolo F-4EJ Phantom II, in servizio con le forze di autodifesa del Paese del Sol Levante dal 1973.
In precedenza, fonti diplomatiche giapponesi hanno riferito che il "Lightning" americano era considerato una delle possibili opzioni. I prodotti aeronautici degli Stati Uniti e in precedenza godevano di una priorità nella politica di approvvigionamento del dipartimento militare giapponese. Tokyo ha espresso interesse per l'acquisizione di un'ipotetica versione da esportazione del caccia F-22 Raptor, ma al momento questi velivoli fondamentalmente non sono forniti all'estero. Ora, a quanto pare, la scelta sarà finalmente fatta a favore di un altro specifico esemplare di quinta generazione, che sta riscontrando problemi nell'entrare nel calendario annunciato dei contratti di esportazione.
La situazione sul mercato estero per Lightning è spiacevole, ma abbastanza sopportabile. Certo, gli ordini di difesa indiana per la quinta generazione sono potenzialmente uno degli ambiti più interessanti, ma la situazione già non è a favore di Washington.
Quando l'aereo americano verrà finalmente ricordato sia in termini di difetti tecnici sia nel senso di costo non del tutto adeguato, potrà prendere un posto notevole nel mercato mondiale dell'aviazione moderna. L'unica domanda è quanto tempo, nervi e opportunità mancheranno all'industria aeronautica americana nel processo di questa messa a punto.
