Attualmente, l'US Air Force sta conducendo uno studio teorico sul progetto di caccia di nuova generazione NGAD (Next Generation Air Dominance). Nel prossimo futuro, la leadership dell'Air Force prevede di rivedere l'attuale programma e introdurre nuovi approcci alla creazione della tecnologia aeronautica. Invece di un lungo sviluppo di un perfetto velivolo multiuso, si propone di creare velivoli specializzati su base comune a un ritmo accelerato.
Centesima serie digitale
I nuovi piani per il progetto NGAD sono stati annunciati pochi giorni fa dal vicesegretario agli appalti dell'Air Force Will Roper in un'intervista a Defense News. L'argomento dell'intervista erano i processi di ulteriore sviluppo dell'aviazione tattica statunitense, in primis il progetto NGAD e le sue prospettive. Si è scoperto che già in ottobre l'Air Force intende rivedere questo programma al fine di ottimizzare tutti i principali processi.
Fino ad ora, lo sviluppo del complesso di caccia NGAD è in accordo con lo studio Air Superiority 2030, pubblicato nel 2016. Ha proposto la creazione di un caccia aereo da combattimento penetrante poco appariscente che potrebbe diventare il fulcro di un complesso più complesso. L'aeromobile PAC deve funzionare in combinazione con sistemi di rilevamento terrestri e aerei, droni, ecc. Un combattente di questo tipo doveva essere creato e messo in servizio all'inizio degli anni Trenta.
In studi recenti, tali principi di attuazione della NGAD sono stati considerati svantaggiosi. Lo sviluppo del velivolo proposto risulta essere troppo complicato, costoso e dispendioso in termini di tempo. Ci sono anche alcuni problemi associati alle attività di un potenziale avversario.
Non molto tempo fa, il programma NGAD ha cambiato la sua leadership e nuovi funzionari intendono ricostruirlo seriamente dal 1° ottobre. Ora viene proposta una metodologia accelerata per la creazione di tecnologia aeronautica avanzata. Prevede il rapido sviluppo di un aeromobile con le massime prestazioni possibili al momento. Idealmente, questo ti consentirà di creare una nuova auto quasi ogni cinque anni.
L'approccio proposto ricorda lo sviluppo del cosiddetto. "Hundred Series" - un numero di aerei tattici degli anni Cinquanta del secolo scorso. Sono stati creati contemporaneamente e con ampio uso di tecnologie comuni, anche se il risultato è stato diverso. U. Roper chiama i nuovi campioni, che dovrebbero apparire sulla base dei risultati di NGAD, "Digital centesima serie" - suggerendo l'uso di moderne tecniche di progettazione.
Combattente per cinque anni
L'attuale approccio alla creazione della tecnologia aeronautica prevede attività di ricerca e sviluppo a lungo termine, i cui risultati sembrano un velivolo con le più alte caratteristiche possibili. Allo stesso tempo, tutto ciò richiede molto tempo e porta ad un aumento del costo del programma. Dopo la revisione del programma NGAD, si prevede di creare un'intera serie di aeromobili con un rapporto prezzo-prestazioni accettabile.
L'Aeronautica e l'industria dovranno creare in pochi anni un caccia promettente, costruito su una base accessibile e con le massime caratteristiche possibili per un dato tempo. Tale macchina entrerà in una serie limitata e gli ingegneri saranno impegnati nella creazione di un modello più perfetto su una piattaforma di produzione. U. Roper ha sottolineato che con il moderno sviluppo della tecnologia, ciò consentirà di produrre un nuovo velivolo circa una volta ogni cinque anni.
Di conseguenza, per un lungo periodo di tempo, verrà creata la Digital Hundredth Series, un'intera famiglia di combattenti di nuova generazione unificati con capacità e missioni diverse. La famiglia includerà aerei dall'aspetto familiare, vettori di armi basati su nuovi principi, veicoli da ricognizione specializzati, droni, ecc. Tutti questi campioni possono essere combinati in una struttura network-centric per la soluzione congiunta delle missioni di combattimento.
Le basi del progetto
Si propone di accelerare la progettazione e l'avvio della produzione a causa di una serie di importanti proposte. La prima prevede il massimo utilizzo dei sistemi di progettazione digitale in tutte le fasi. W. Roper si è lamentato del fatto che non tutte le imprese di difesa statunitensi prestano la dovuta attenzione a questo problema. Tuttavia, quelle fabbriche che hanno introdotto la tecnologia moderna stanno mostrando risultati notevoli.
La seconda proposta riguarda l'architettura aperta del velivolo. NGAD dovrebbe implementare non solo il consueto principio plug-and-play, ma anche essere un sistema completamente modulare e aperto. È necessario garantire la sostituzione gratuita di hardware e componenti e anche semplificare il più possibile lo sviluppo del software da parte di terzisti.
Infine, è necessario aumentare la flessibilità dello sviluppo del software, da cui dipendono direttamente le qualità di combattimento dell'equipaggiamento. È necessario accelerare il processo di sviluppo, test e implementazione del software, nonché coinvolgere l'operatore in tutti i principali processi.
Il piano esatto per il programma NGAD aggiornato deve ancora essere determinato. Allo stesso tempo, U. Roper ha rivelato le caratteristiche attese del processo di sviluppo e costruzione delle attrezzature. A tal proposito, il programma sarà articolato in più fasi.
I lavori inizieranno con la conclusione dei contratti con due o più sviluppatori di aeromobili. Quindi invieranno tutti digitalmente le loro versioni NGAD, rendendo più facile l'esplorazione e il confronto dei progetti. Il creatore del progetto di maggior successo riceverà un contratto per una piccola serie, da 24 a 72 unità. Parallelamente all'avvio della produzione di tale aeromobile, verrà effettuato lo sviluppo di una nuova macchina, che verrà successivamente messa in serie.
Per semplificare e ridurre i costi di sviluppo, l'Air Force può ridurre deliberatamente le risorse necessarie per la costruzione di aeromobili. Ciò richiederà la loro sostituzione più rapida, ma la serie Digital Hundredth deve garantire un tempestivo rinnovo della flotta.
Vantaggi e svantaggi
Il principale vantaggio del nuovo approccio al NGAD è considerato la capacità di accelerare la realizzazione di un aeromobile con caratteristiche al limite delle tecnologie disponibili. L'Air Force sarà quindi in grado di integrarlo o sostituirlo con un nuovo caccia con nuove capacità e prestazioni migliorate.
L'accelerazione della progettazione e della produzione ridurrà gli orizzonti di pianificazione con vantaggi specifici. Ora l'Air Force non dovrà formulare requisiti per le attrezzature con un occhio ai prossimi decenni.
Il nuovo approccio potrebbe essere un problema per i potenziali avversari. Dovranno monitorare costantemente i nuovi sviluppi negli Stati Uniti e agire tempestivamente. Ogni pochi anni, saranno costretti a valutare un nuovo modello americano e cercare modi per contrastarlo. Secondo W. Roper, gli Stati Uniti avranno sempre un nuovo velivolo in stock con nuove capacità. Ciò costringerà i paesi terzi a "giocare alle condizioni dell'aeronautica statunitense".
Tuttavia, la proposta "centesima serie digitale" presenta notevoli inconvenienti. Prima di tutto, questa è la necessità di una radicale ristrutturazione di tutti i processi e le tecniche per lo sviluppo della tecnologia aeronautica. In questa fase, l'Aeronautica e gli appaltatori possono affrontare i problemi organizzativi e finanziari più gravi.
I piani per costruire un aeroplano ogni cinque anni possono essere eccessivamente ambiziosi. Lo sviluppo della piattaforma di base NGAD, nonostante i nuovi approcci, proseguirà fino ai primi anni Trenta. La sua modernizzazione mediante la sostituzione di singoli dispositivi e sistemi sarà più rapida, ma non vi è alcuna garanzia che questi processi possano adattarsi entro i cinque anni indicati.
Nell'ambito del NGAD, si propone di sviluppare un intero complesso aeronautico, che include non solo il caccia di nuova generazione. Ogni elemento di un tale complesso richiede una R&S separata, che impone nuovi requisiti in termini di tempistica. Anche il graduale sviluppo e introduzione di nuove tecnologie non garantisce che tutti i risultati desiderati saranno ottenuti a costi ragionevoli e in tempi accettabili.
Prospettiva difficile
I metodi proposti per l'ulteriore sviluppo dell'aviazione tattica sono interessanti e potrebbero avere un grande futuro. I vantaggi di questo concetto sono convincenti, ma gli svantaggi previsti non possono essere ignorati. Pertanto, l'Air Force dovrebbe esaminare attentamente i nuovi approcci allo sviluppo e determinare le loro reali prospettive alla luce delle capacità esistenti dell'industria e del suo sviluppo futuro.
Il Ministero dell'Aeronautica è interessato alla proposta originaria e presto inizierà a lavorarci in vista di una concreta applicazione. Ha anche trovato sostenitori al Congresso, anche se i legislatori non hanno ancora deciso la loro opinione. L'uso di nuovi metodi può rendere il progetto NGAD uno dei più audaci e riusciti nella storia futura dell'aviazione americana. Al momento, tuttavia, non si può escludere un esito negativo.
