La Grecia entrò nella seconda guerra mondiale il 28 ottobre 1940. In questo giorno iniziò una massiccia invasione dell'esercito italiano sul territorio della Grecia. Al momento degli eventi in questione, l'Italia aveva già occupato l'Albania, quindi le truppe italiane attaccarono la Grecia dal territorio albanese. Benito Mussolini rivendicava i territori balcanici meridionali e considerava l'intera costa adriatica e la Grecia come i legittimi possedimenti dell'Impero italiano.
Quando iniziarono le ostilità, la Grecia stava chiaramente perdendo militarmente contro l'Italia. Ma ciò non rese meno feroce la resistenza dell'esercito greco. Nei primissimi giorni della guerra italo-greca, le truppe italiane furono osteggiate dalle unità di frontiera dell'esercito greco, rinforzate da cinque divisioni di fanteria e una di cavalleria. A quel tempo, il generale Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) era il comandante in capo delle forze armate greche. Era già un uomo di mezza età di cinquantasette anni. Papagos aveva alle spalle quasi quarant'anni di servizio militare. Ha ricevuto la sua educazione militare presso l'Accademia Militare del Belgio a Bruxelles, così come presso la scuola di cavalleria di Ypres. Nel 1906 iniziò a prestare servizio nell'esercito greco come ufficiale. All'inizio della prima guerra balcanica, Papagos era un ufficiale di stato maggiore, ma nel 1917, dopo l'abolizione della monarchia, Papagos, in quanto uomo di convinzioni monarchiche, fu licenziato dai ranghi delle forze armate. Poi si riprese nel servizio, si mostrò bene durante la guerra greco-turca in Asia Minore, poi fu nuovamente licenziato. Nel 1927, Papagos fu nuovamente reintegrato nel servizio militare. Nel 1934 salì al grado di comandante di corpo d'armata e nel 1935-1936. servito come ministro della Difesa della Grecia. Nel 1936-1940. Il generale Papagos era capo di stato maggiore delle forze armate greche. Fu lui a svolgere il comando diretto dell'esercito greco durante la guerra italo-greca del 1940-1941.
L'esercito italiano che invase il territorio greco operò in Epiro e nella Macedonia occidentale. Tuttavia, per ordine del generale Papagos, i greci offrirono agli italiani la più seria resistenza. Il comando italiano dispiegò la 3a Divisione Giulia Alpina d'élite, composta da 11.000 ufficiali e uomini, per impadronirsi della dorsale del Pindo al fine di isolare le forze greche in Epiro dalla Macedonia occidentale. Fu contrastato solo da una brigata dell'esercito greco di 2.000 soldati e ufficiali. La brigata era comandata dal colonnello Konstantinos Davakis (1897-1943), una delle figure più interessanti della storia delle forze armate greche e, inoltre, della scienza militare mondiale. Nativo del villaggio greco di Kehrianik, Konstantinos Davakis nel 1916, all'età di diciannove anni, si diplomò in una scuola per ufficiali e iniziò a prestare servizio nell'esercito greco con il grado di tenente minore. Poco dopo, ha ricevuto un'istruzione militare superiore presso l'Accademia militare di Atene, e poi in Francia, dove ha ricevuto una formazione come ufficiale di carri armati.
Durante la prima guerra mondiale, Davakis prestò servizio sul fronte macedone, dove fu gasato. Il coraggio di Dawakis ha contribuito al suo rapido avanzamento nel servizio militare. Già nel 1918, all'età di 21 anni e appena due anni dopo essersi diplomato alla scuola, Davakis ricevette il grado di capitano. Vero e proprio ufficiale militare, si distinse durante la guerra greco-turca, partecipando alla campagna dell'Asia Minore dell'esercito greco. Dopo la battaglia per le vette di Alpanos, è stato insignito del "Golden Distinction for Bravery". Nel 1922-1937. Davakis ha continuato a servire nelle forze armate, combinando il comando alternato di unità militari e il lavoro scientifico e didattico. Riuscì a servire come capo di stato maggiore della 2a divisione e del 1o corpo d'armata, insegnò in una scuola militare, scrisse numerosi lavori scientifici sulla storia militare e sulla tattica delle forze armate. Nel 1931, Davakis fu promosso tenente colonnello, ma in 1937, a soli quarant'anni, un promettente comandante va in pensione. Ciò è stato facilitato dal deterioramento della salute a causa di ferite e ferite riportate in numerose battaglie.
Tuttavia, Davakis ha continuato a dedicarsi alla scienza militare. In particolare, ha avanzato l'idea di utilizzare i carri armati per sfondare la linea di difesa e quindi inseguire il nemico. Secondo Davakis, carri armati e veicoli corazzati avevano un chiaro vantaggio nelle operazioni contro le linee difensive fortificate e aiutavano la fanteria ad avanzare. Gli storici moderni considerano il colonnello greco Konstantinos Davakis uno dei fondatori del concetto di utilizzare formazioni di fanteria motorizzata.
Quando nell'agosto del 1940 era già chiaro che l'Italia fascista prima o poi avrebbe lanciato un attacco alla Grecia, nel Paese si fece una parziale mobilitazione militare. Anche il quarantatreenne Davakis è stato chiamato dalla riserva (nella foto). Ricordando i suoi servizi di prima linea, il comando nominò il colonnello alla carica di comandante del 51 ° reggimento di fanteria. Quindi, per la difesa della cresta del Pindo, fu formata la brigata Pindskaya, composta da diverse unità e subunità di fanteria, cavalleria e artiglieria.
La brigata era composta da due battaglioni di fanteria trasferiti dal 51° reggimento di fanteria, un distaccamento di cavalleria, una batteria di artiglieria e diverse unità più piccole. Il quartier generale della brigata Pindo si trova nel villaggio di Eptachorion. Il colonnello Konstantinos Davakis fu nominato comandante della brigata del Pindo. Il comando generale delle truppe di frontiera concentrate sul confine greco-albanese fu svolto dal generale Vasilios Vrahnos. Dopo che l'esercito italiano iniziò la sua invasione della Grecia il 28 ottobre 1940, furono le truppe di frontiera concentrate in Epiro che furono le prime ad incontrarlo.
Una ben più numerosa e ben armata divisione italiana "Julia" fu scagliata contro la brigata Pindo. Il colonnello Davakis era a capo di 35 chilometri di prima linea. Si aspettava rinforzi più potenti dell'esercito greco, quindi è passato a tattiche difensive. Tuttavia, due giorni dopo l'attacco italiano, il 1 novembre 1940, il colonnello Davakis, a capo delle forze brigate, lanciò un coraggioso contrattacco alle forze italiane. La Divisione Julia fu costretta a ritirarsi. Durante la successiva battaglia nei pressi del villaggio di Drosopigi, il colonnello fu gravemente ferito al petto. Quando uno degli ufficiali corse da lui, Davakis gli ordinò di considerarsi morto e di non essere distratto dalla propria salvezza, ma di impegnarsi in difesa. Solo quando il colonnello ha perso conoscenza è stato caricato su una barella e trasportato a Eptahori, dove si trovava il quartier generale della brigata Pinda. Due giorni dopo, Davakis riprese conoscenza, ma si sentì male. L'ufficiale ha dovuto spostarsi nelle retrovie. Il maggiore Ioannis Karavias lo sostituì come comandante di brigata.
La vittoria della Brigata Pindo sulla divisione italiana "Julia" fu uno dei primi esempi di brillante azione contro le forze armate dei paesi dell'Asse. La così piccola Grecia ha mostrato al mondo intero che i discendenti degli eroici trecento spartani sono sempre pronti a combattere coloro che invaderanno l'indipendenza del paese. Gli storici militari sono convinti che uno dei motivi principali della vittoria della brigata Davakis sia stato l'errore tattico del comandante della divisione italiana. Il colonnello è stato in grado di riconoscere immediatamente questo errore e di reagire prontamente. Come risultato delle azioni di Davakis, le unità dell'esercito greco arrivate in tempo furono in grado non solo di respingere l'assalto degli italiani, ma anche di trasferire le ostilità nel territorio della vicina Albania. Per l'Italia fascista fu un duro colpo. Nel dicembre 1940 continuò l'offensiva dell'esercito greco. I greci occuparono le città chiave dell'Epiro - Korca e Gjirokastra. Allo stesso tempo, il generale Papagos espresse il timore che prima o poi la Germania hitleriana sarebbe entrata in guerra a fianco dell'Italia. Pertanto, suggerì in nessun caso di ritirarsi, ma di intraprendere un'ulteriore offensiva, non concedendo alle truppe italiane un minuto di pace. Il tenente generale Ioannis Pitsikas, che comandava l'esercito dell'Epiro delle forze armate greche, propose di organizzare un'offensiva sul valico di Klisoura, che era di importanza strategica.
L'operazione per prendere il controllo del valico di Klisura iniziò il 6 gennaio 1941. Il suo sviluppo e implementazione fu diretto dal quartier generale del 2 ° Corpo d'Armata, che inviò la 1a e l'11a divisione di fanteria al valico di Klisur. Nonostante il fatto che dalla parte italiana i carri armati della 131a Divisione Panzer "Centauro" andassero all'offensiva, le truppe greche riuscirono a distruggere i carri armati degli italiani con il fuoco dell'artiglieria. Come risultato di quattro giorni di combattimenti, le truppe greche occuparono il passo di Klisoura. Gli italiani, naturalmente, lanciarono subito il contrattacco. La 7a divisione di fanteria "Lupi di Toscana" e la squadra di alpinisti "Julia" furono lanciate nelle posizioni greche. Furono contrastati da soli quattro battaglioni greci, ma gli italiani furono nuovamente sconfitti. L'11 gennaio la divisione "Lupi di Toscana" fu completamente sconfitta, dopo di che il passaggio di Klisur fu completamente sotto il controllo delle truppe greche. La cattura della gola di Klisoura fu un'altra impressionante vittoria per l'esercito greco in questa guerra. I greci hanno continuato la loro offensiva, che è stata interrotta solo il 25 gennaio - e poi a causa del peggioramento del tempo. Tuttavia, l'inverno in montagna si rivela un serio ostacolo anche per i guerrieri più coraggiosi.
Il comando italiano non voleva sopportare le sconfitte dell'esercito greco che era entrato nel sistema. Inoltre, ciò inferse un duro colpo all'orgoglio dello stesso Benito Mussolini, che si immaginava un grande conquistatore. Nel marzo 1941, l'esercito italiano lanciò nuovamente una controffensiva, cercando di restituire le posizioni catturate dalle truppe greche. Questa volta, lo stesso Benito Mussolini, giunto frettolosamente nella capitale albanese Tirana, ha assistito allo svolgimento delle ostilità. Ma la presenza del Duce non aiutò le truppe italiane. L'offensiva di primavera italiana, sotto il cui nome questa operazione è entrata nella storia militare mondiale, dopo una settimana di combattimenti si è conclusa con una nuova completa sconfitta delle truppe italiane. Durante l'offensiva di primavera italiana, un nuovo esempio dell'eroismo dei soldati greci fu l'impresa di un battaglione di fanteria / 5 che difendeva la collina 731 in Albania. Il battaglione era comandato dal maggiore Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas era un tipico esempio di un nativo delle classi inferiori: un figlio contadino che lavorava in una panetteria in gioventù e si diplomò alla scuola serale, entrò nel servizio militare, a 23 anni superò gli esami per il grado di ufficiale e divenne tenente minore. Tuttavia, la promozione fu difficile e nel 1940, all'inizio della guerra, Kaslas era ancora capitano e solo allora fu promosso maggiore per la differenza nelle battaglie. Nonostante il fatto che le truppe italiane attaccassero la collina 18 volte, subirono invariabilmente la sconfitta e si ritirarono. La battaglia all'altezza del 731° è entrata nella storia del mondo come "Nuove Termopili".
Il completo fallimento dell'offensiva di primavera italiana ha confuso tutte le mappe della leadership dell'Asse. Adolf Hitler fu costretto a venire in aiuto di un alleato. Il 6 aprile 1941, le truppe tedesche lanciarono un'offensiva in Grecia dal lato della Bulgaria. Riuscirono a uscire attraverso le terre della Jugoslavia meridionale alle spalle delle truppe greche che combatterono in Albania contro gli italiani. Il 20 aprile 1941, il tenente generale Georgios Tsolakoglou, comandante dell'esercito macedone occidentale, firmò un atto di resa, sebbene ciò fosse in diretta violazione dell'ordine del comandante in capo greco Papagos. Dopo la resa, iniziò l'occupazione italo-tedesca-bulgara della Grecia. Ma anche sotto l'occupazione, i patrioti greci continuarono la loro lotta armata contro gli occupanti. La maggior parte degli ufficiali e dei soldati dell'esercito greco non si è mai schierata dalla parte dei collaboratori.
I destini dei principali partecipanti alla guerra italo-greca si sono sviluppati in modi diversi. Il più tragico è stato il destino di un vero eroe: il colonnello Konstantinos Davakis. Mentre Konstantinos Davakis era ricoverato in ospedale per le ferite riportate, le truppe della Germania nazista arrivarono in aiuto dell'esercito italiano, che subiva sempre più sconfitte da parte delle truppe greche. Le forze superiori del nemico riuscirono ad occupare la Grecia, anche se la resistenza partigiana dei patrioti greci continuò fino alla fine della seconda guerra mondiale. Gli invasori iniziarono le epurazioni di massa. Prima di tutto, sono stati arrestati tutti gli elementi potenzialmente inaffidabili, inclusi ufficiali patriottici ed ex ufficiali dell'esercito greco. Naturalmente, anche il colonnello Davakis era tra gli arrestati. Nella città di Patrasso i prigionieri furono caricati sul piroscafo "Chita di Genova" e stavano per essere inviati in Italia, dove gli ufficiali avrebbero dovuto essere rinchiusi in un campo di concentramento. Ma sulla strada per gli Appennini, il piroscafo fu silurato da un sottomarino britannico, dopo di che affondò al largo delle coste dell'Albania. Nella zona della città di Avlona (Valona), il cadavere di Konstantinos Davakis è stato gettato in mare. Il colonnello morto fu identificato dai greci locali, che lo seppellirono nelle vicinanze. Dopo la guerra, il corpo di Konstantinos Davakis fu seppellito con onore ad Atene - il colonnello è ancora onorato come uno dei più importanti eroi nazionali della Grecia durante la seconda guerra mondiale.
L'eroe delle Nuove Termopili, il maggiore Dimitrios Kaslas (nella foto) sopravvisse e fu coinvolto nella resistenza greca. Inizialmente, ha servito nelle forze filo-britanniche EDES, ma è stato poi catturato dai comunisti dell'ELAS e si è schierato dalla loro parte. Ha comandato il 52° reggimento di fanteria ELAS e ha preso parte alle battaglie contro gli invasori. Dopo la guerra, dal 1945 al 1948, fu in esilio - come membro dell'ELAS, ma poi fu amnistiato e congedato dall'esercito greco con il grado di tenente colonnello - come riconoscimento dei suoi meriti di prima linea. Caslas morì nel 1966.
Il generale Alexandros Papagos nel 1949 ricevette il grado di stratarch - l'analogo greco del grado di maresciallo, e fino al 1951 fu il comandante in capo dell'esercito greco, e dal 1952 al 1955. servito come primo ministro della Grecia. Il generale Ioannis Pitsikas fu catturato dai nazisti e mandato in un campo di concentramento. Nel 1945 fu liberato da Dachau dalle truppe americane che arrivarono in tempo. Dopo il suo rilascio, si ritirò con il grado di tenente generale, qualche tempo dopo fu sindaco di Atene e ministro per la Grecia settentrionale, e morì nel 1975 all'età di 94 anni. Il collaboratore generale Tsolakoglu, dopo la liberazione della Grecia dai nazisti, è stato condannato a morte da un tribunale greco. Poi la sentenza fu cambiata in ergastolo, ma già nel 1948 Tsolakoglu morì in carcere di leucemia.
