Nel 2020, la US Navy prevede di completare un paio di importanti progetti volti ad accelerare l'adozione di veicoli di superficie disabitati (UAS) nella flotta da combattimento di superficie, che rappresenta una notevole iniziativa di modernizzazione con la prospettiva di riformare radicalmente le forze navali, a lungo piani a termine per la costruzione navale, nonché tecniche tattiche e metodi di guerra.
Una delle questioni previste per la prima metà di quest'anno è determinare la configurazione della flottiglia da combattimento di superficie, con particolare attenzione a quante e quali dimensioni di navi autonome la flotta ha bisogno, nonché condurre un'analisi con un'enfasi su costi e struttura organizzativa delle forze. Alla fine dell'anno è previsto il completamento dello sviluppo del concetto di utilizzo da combattimento per NNA, che determina la principale strategia per l'adozione nella flotta di veicoli da combattimento autonomi dotati di missili e sensori.
Questa attività è il risultato di un disaccordo tra la Marina e l'amministrazione Trump nel dicembre 2020 sui piani di costruzione navale lungimiranti. Allo stesso tempo, la flotta si è opposta alla riduzione di 12 navi da guerra nel periodo dal 2021 al 2025 al fine di reindirizzare i 10 miliardi di dollari risparmiati a nuove priorità, compresi i sistemi disabitati. In risposta, la Casa Bianca ha chiesto alla Marina di ripristinare i tagli proposti. L'esito di questa oscillazione si vedrà nella richiesta di budget fiscale 2021 della flotta, che è stata inviata al Congresso all'inizio di quest'anno.
Transizione strategica
Alla base dell'attuale intrigo di bilancio c'è la Strategia di difesa nazionale 2018, che prevede che l'esercito americano, dopo quasi due decenni di guerre irregolari in Afghanistan e Iraq, si concentri su un potenziale confronto con la Cina o la Russia.
Questa strategia, in particolare la sua enfasi sull'uso di nuove tecnologie, come l'autonomia e l'intelligenza artificiale, costringe la Marina degli Stati Uniti a impegnarsi attivamente nello sviluppo delle sue piattaforme disabitate e nei principi del loro uso in combattimento.
La US Navy ha attualmente 293 navi da guerra nella sua composizione e prevede di aumentare questo numero a 355 unità, anche se questo potrebbe richiedere una decina di anni, soggetto a finanziamenti stabili e generosi, per i quali non ci sono ancora precedenti storici. Come ha ammesso lo scorso settembre il Segretario alla Marina degli Stati Uniti in carica, Thomas Modley, "Questo non può essere fatto entro un lasso di tempo ragionevole". Ma a dicembre ha detto: “La flotta è troppo piccola. Le nostre capacità si basano su un numero limitato di navi enormi e questo deve essere modificato nel tempo".
Nonostante la Marina sia consapevole del basso tasso di espansione della flotta, sta sviluppando un nuovo concetto a supporto della Strategia di Difesa Nazionale denominata "Operazioni Navali Disperse", che prevede una più ampia distribuzione della flotta nell'era della grande scontro di potere.
"Per ottenere questa dispersione - e la capacità di creare questa dispersione - abbiamo bisogno di più piattaforme per distribuire più sistemi d'arma e sensori", ha affermato Pete Small, Program Manager per Marine Unmanned Systems. "È qui che entrano in gioco i sistemi disabitati".
La Marina sta esaminando il potenziale delle flotte NVA di medie e grandi dimensioni di trasportare missili e sensori (attualmente ampiamente dispiegati su navi con equipaggio), consentendo a queste piattaforme di essere schierate in aree contese non sicure con meno rischi.
I piani prevedono l'aggiunta di queste piattaforme alla flotta di superficie con equipaggio senza alcuna sostituzione delle attuali navi da guerra tradizionali.
Bilancia il concetto di contenimento
Cina e Russia hanno investito molto nello sviluppo di capacità come difese aeree a lungo raggio, missili balistici e da crociera a guida di precisione, sottomarini e radar a lungo raggio e sofisticati sistemi di comando e controllo che possono essere utilizzati in una combinazione o nell'altra per colpire gli Stati Uniti forze schierate. La Marina ritiene che sarà in grado di bilanciare parzialmente queste cosiddette capacità A2 / AD (Anti-Access / Area Denial - il concetto di dissuasione del nemico (di solito con un complesso di armi) creando un pericolo maggiore per lo schieramento o movimento delle forze nemiche verso l'area difesa) adottando nella sua composizione piattaforme come la NNA.
Ad esempio, la Marina sta studiando cosa si può ottenere se il cacciatorpediniere DDG-51 della classe Arleigh Burke è accoppiato con un grande NVA armato di missili e un NVA medio dotato di kit di sensori. "Possiamo inviare NVA medi più vicini o addirittura nell'area A2 / AD e renderli i nodi del sensore di cui abbiamo bisogno per inviare informazioni da quell'area alle piattaforme abitabili", ha affermato Small. - Inoltre, in base a queste informazioni, la piattaforma abitabile ora ha più opzioni quando si lavora in combinazione con una grande NVA, poiché una grande NVA aggiunge più funzionalità. E offre una varietà di concetti di targeting e attivazione che non erano disponibili quando avevi solo una piattaforma con equipaggio".
Lui continuò:
“Ora si sta aprendo lo spazio operativo per questi costosi cacciatorpediniere con equipaggio, che sono il segno distintivo delle nostre capacità di superficie. Una piattaforma con equipaggio di superficie, che deve fare tutto - rilevamento, mira e fuoco - può ora distribuire queste funzioni su più piattaforme, inclusa la NVA media e grande. Può dare a qualcuno il rilevamento o il targeting o il fuoco, hai più opzioni. In questo scenario, puoi sparare da un cacciatorpediniere o da un grande NPA."
Questa configurazione dispersa offre all'esercito americano molte più opzioni durante l'esecuzione di una missione di combattimento e, al contrario, crea più problemi per il nemico. "E questo si traduce in un maggiore vantaggio in questo scenario di combattimento".
Analisi alternativa
Il rappresentante dell'Office of Surface Warfare nella struttura della Marina degli Stati Uniti ha osservato di aver effettuato una valutazione durata un anno intero, in base ai cui risultati verranno fornite raccomandazioni sul rapporto tra navi con equipaggio e navi disabitate nella flotta. Si prevede che l'analisi, attualmente in discussione dai comandanti di flotte e formazioni, aiuterà a determinare per la futura flotta una combinazione di grandi navi di superficie (ad esempio cacciatorpediniere e incrociatori), piccole navi da guerra di superficie (ad esempio, navi da combattimento costiere e la fregata FFG (X) prevista), nonché NPA di grandi e medie dimensioni.
Ad oggi, la flotta ha sviluppato un "concetto piramidale" con grandi navi di superficie - la maggior parte delle quali piattaforme potenti e costose - in cima, supportate da un gran numero di navi di superficie più piccole che sono multitasking ma più economiche. Il prossimo nello schema potrebbe essere un numero maggiore di grandi NSA, che, pur non essendo funzionalmente capaci come le piccole navi da guerra di superficie, sono in grado di fornire un impatto potente a un costo inferiore. Infine, la piramide si basa sull'NPA di medie dimensioni più economico in questa combinazione, in relazione al quale la flotta può permettersi di acquistarli in grandi quantità.
I dati di questa valutazione aiuteranno a formare piani a lungo termine per i costi e la costruzione delle navi della flotta, che dovrebbero iniziare ad essere implementati a partire dal 2022.
Tuttavia, va tenuto presente che negli ultimi 25 anni, sebbene la Marina degli Stati Uniti abbia prestato attenzione alle tecnologie senza equipaggio per missioni aeree, di superficie e sottomarine, ha adottato tali sistemi con relativa tranquillità.
“Dal punto di vista storico, la flotta ha generalmente adottato un approccio misurato e non sempre rapido alla tecnologia disabitata. Questo si riferisce all'incorporazione di un aereo senza pilota in una portaerei e quindi, ovviamente, nella sfera di superficie e sottomarina. Questa è senza dubbio una seria sfida per accettare un gran numero di NPA di grandi e medie dimensioni nella flotta”.
Progresso della progettazione
La US Navy sta lanciando nuovi progetti per lo sviluppo e l'approvvigionamento di NPV di grandi e medie dimensioni, sebbene alcuni di questi progetti non fossero originariamente destinati ad esso. Ciò è dovuto al fatto che il comando della Marina Militare si è ora posto l'obiettivo di ottenere una flotta più diversificata in termini di composizione.
Nel 2010, DARPA ha iniziato a progettare una nave disabitata basata sulla premessa che un essere umano non sarebbe salito a bordo in nessuna fase del ciclo delle operazioni. Questo progetto si è evoluto nel programma ACTUV (Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel). Leidos si è impegnata a costruire e testare una piattaforma sperimentale per dimostrare la fattibilità tecnica di navi autonome a teatri o distanze potenzialmente globali.
Nel 2018, il prototipo di trimarano ACTUV è stato chiamato Sea Hunter e trasferito all'Ufficio di ricerca navale, dopo di che la Marina ha iniziato a parlare del suo enorme potenziale, che potrebbe portare alla flotta capacità qualitativamente nuove.
Il progetto Sea Hunter ha dato impulso ai piani per un LV a basso costo, di medie dimensioni e di lungo periodo che potrebbe essere configurato per vari tipi di carichi target. Il compito principale di questa classe è la guerra elettronica, così come la ricognizione e la raccolta di informazioni.
La richiesta di budget della flotta per il 2020 afferma:
“Medium NVA supporterà la capacità della flotta di produrre, schierare e distribuire EW e capacità di ricognizione/intelligence in quantità sufficienti e fornire/migliorare la consapevolezza situazionale distribuita nelle aree di responsabilità marittime. Le NVA di medie dimensioni saranno progettate come piattaforme più economiche e a bassa manutenzione che possono prendere parte a conflitti con un concorrente uguale o quasi uguale. I LV di media taglia potranno inizialmente svolgere operazioni semi-autonome con operatori nel loop di controllo o al di fuori di esso”. Nel luglio 2019, la Marina ha pubblicato proposte per NVA medio. "Il contratto per un prototipo di NPA medio dovrebbe essere assegnato all'inizio del 2020", ha affermato Small. "La NSA media è un buon esempio, in cui utilizziamo la vasta esperienza che è già stata accumulata nello sviluppo di veicoli di superficie autonomi di varie classi".
Aumenta di dimensioni
Allo stesso modo, la flotta è impegnata in grandi NPA, ad esempio, tre anni fa, il programma Ghost Fleet Overlord è stato lanciato nelle viscere del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Nell'ambito di questo progetto, le navi commerciali per consegne rapide utilizzate dall'industria petrolifera e del gas per servire gli impianti di trivellazione offshore vengono adattate e convertite in grandi LV sperimentali al fine di utilizzare il volume destinato al carico commerciale per carichi utili da combattimento modulari.
A settembre 2019 è stata completata la Fase 1 del programma Ghost Fleet Overlord. In questa fase, i due gruppi industriali coinvolti nel progetto, guidati da Gibbs & Cox e L3 ASV, hanno ridisegnato una coppia di navi a consegna rapida esistenti in NVA, inclusa l'integrazione di sistemi autonomi, la dimostrazione dell'autonomia di navigazione e oltre 600 ore di test.
La fase 2 è iniziata nell'ottobre 2019 e durerà fino all'autunno 2021. Secondo la US Navy, si concentra sull'integrazione dei sistemi di controllo operativo e dei carichi target. "Questa nuova fase consente ulteriori test di affidabilità, integrazione di sistemi di autonomia e una più profonda integrazione dei sistemi di controllo operativo forniti dal governo per NNA di medie e grandi dimensioni", ha affermato Small. "Tutta questa esperienza acquisita nel programma Overlord Fase 2 verrà utilizzata nel nostro lavoro su NPA di medie e grandi dimensioni".
Progetto parallelo
Parallelamente al programma Overlord, la flotta sta implementando un progetto parallelo per lo sviluppo di un grande LV basato su una nave di 60-90 metri di lunghezza con un dislocamento di circa 2000 tonnellate. A settembre, ha emesso una proposta per una grande imbarcazione, che ha dichiarato: "Una nave riconfigurabile con una lunga durata di navigazione, in grado di prendere vari carichi target per missioni disabitate al fine di integrare le capacità delle navi di superficie con equipaggio della flotta americana."
“Avendo una grande capacità di carico, la grande NPA condurrà una varietà di operazioni di combattimento indipendentemente o congiuntamente con navi da guerra di superficie con equipaggio. I grandi LV potranno svolgere operazioni semi-autonome con operatori nel loop di controllo (telecomando) o fuori dal loop (a causa dell'alto livello di autonomia) , - dice la proposta della flotta.
"Stiamo attualmente valutando una serie di proposte nel contesto di un ampio concetto di NPA", ha aggiunto Small. "Emetteremo diversi ordini a un certo numero di imprese industriali, che ci aiuteranno a sviluppare ulteriormente i requisiti e i concetti per un grande LV con un lanciatore integrato".
L'obiettivo è che questo programma prioritario emetta i primi contratti per un grande NPA entro il 2023. Il Congresso ha stanziato fondi di bilancio per due grandi navi di superficie che la Marina ha richiesto per il 2020 (le navi saranno in configurazione Overlord), ma per ora ha fermamente vietato alla Marina di integrare un sistema di lancio verticale in una grande NVA. La US Navy intende utilizzare queste navi aggiuntive per aumentare la sperimentazione e l'esperienza e sviluppare una soluzione integrata.
Promozione dei programmi
Insieme ai suoi principali programmi NVA, la Marina degli Stati Uniti sta perseguendo piani a lungo termine per l'acquisto di sistemi di superficie e sottomarini disabitati che precedono la strategia di difesa nazionale del 2018.
Nell'agosto 2019 è iniziata la produzione su piccola scala del veicolo sottomarino senza pilota Knifefish (UUV), progettato per rilevare le mine sottomarine dispiegate dalle navi da guerra.
Nel novembre dello scorso anno è stata completata una valutazione operativa dell'Unmanned Influence Sweeping System, prodotto da Textron; quest'anno, si dovrebbe prendere una decisione sul suo ulteriore destino, possibilmente sull'inizio della produzione di massa.
Due Razorback UUV, basati sul progetto Hydroid, sono stati consegnati nel luglio 2019 al cosiddetto "Unmanned Submarine Squadron No. 1" nello stato di Washington.
Boeing ha collaborato con Huntington Ingalls per aggiudicarsi un contratto per la costruzione di cinque camper ultra-grandi, il primo dei quali è previsto per la consegna nel 2021.
Il Newport Submarine Warfare Center sta supervisionando la produzione del prototipo di grande cilindrata Snakehead, il cui lancio è previsto per il 2021.
significati industriali
Questa tendenza verso piattaforme più piccole significa che è probabile che i piani della flotta per la costruzione navale e, più in generale, la base industriale stiano cambiando.
"Questo è molto interessante, un mercato troppo saturo può davvero cambiare ciò che ha mantenuto lo status quo nella costruzione navale per forse 40 anni, o anche di più", ha affermato Small. - Stiamo affrontando nuove sfide e opportunità associate alla concorrenza molto aggressiva di tutte queste nuove piattaforme o nuovi tipi di attività. Credo che molto dipenderà dai requisiti e dagli standard che la flotta imporrà a queste navi e veicoli non tradizionali, e questo determinerà davvero le regole del gioco per tutti i partecipanti in un mercato altamente competitivo".
Nuova organizzazione
Nel 2020, la Marina degli Stati Uniti dovrà indubbiamente occuparsi delle problematiche legate all'integrazione di queste piattaforme non convenzionali nella flotta.
Per prepararsi all'adozione in servizio della NVA, la flotta nel maggio 2019 ha organizzato una nuova unità nella sua composizione: il SURFDEVRON (Surface Development Squadron) 1 a San Diego. Il compito della nuova unità, in particolare, è sostenere il lavoro di sviluppo e accelerare lo sviluppo di nuove capacità e concetti di combattimento.
Uno dei primi progetti è lo sviluppo di principi ufficiali per l'uso in combattimento della NVA, che dovrebbe essere completato nel 2020. "Questo è un grande passo", ha dichiarato il comandante dello squadrone SURDFEVRON ONE Henry Adams. "C'è ancora molto lavoro da fare e ci vorrà molto tempo, ma penso che dovremmo finire entro la fine di quest'anno".
Questo documento diventerà il quadro operativo organizzativo per come la flotta dovrebbe operare la NVA. “I principi dell'uso in combattimento porteranno con sé tutto, dalla logistica alla manutenzione e lavoreranno con il sistema in alto mare. Pertanto, abbiamo molto lavoro da fare quest'anno”.
A dicembre, la Marina ha trasferito tutte le responsabilità per il Sea Hunter dalla Marine Research Administration a SURFDEVRON. Il comando a San Diego è ora responsabile dell'unico NVA medio disponibile. Al completamento della costruzione alla fine del 2020, anche il secondo Sea Hunter sarà trasferito alla squadra SURDFEVRON.
"Questa flotta di due navi ancora alle prime armi verrà utilizzata nel 2020 per sviluppare una serie iniziale di metodi e procedure per l'equipaggio, l'addestramento, l'equipaggiamento e il funzionamento della NVA", ha affermato Adams, osservando che ciò porrà le basi per l'avvio della certificazione degli operatori NVA. "È solo una questione di miglioramento graduale, migliorando sempre di più".
Alla fine del 2021, la squadra SURDFEVRON prenderà in carico all'Ufficio delle Opportunità Strategiche due prototipi di grandi NSA, dopodiché questa unità sperimentale avrà a disposizione due dispositivi medi e due grandi. Ciò aiuterà la flotta a passare rapidamente alle consegne pianificate di tali piattaforme.
Oltre a sviluppare procedure e tecniche per integrare NVA nella flotta, SURFDEVRON ONE sta pianificando di condurre alcuni esperimenti. "Intendo concentrarmi il più possibile sul lavoro in mare in modo che possa essere più facile attuare il programma pianificato", ha affermato Adams. - È ancora in fase di sviluppo un piano per lo svolgimento di lavori sperimentali e sperimentali. Inoltre, sono previsti diversi esperimenti per coordinare il lavoro di piattaforme con equipaggio e senza equipaggio”.
Tutti i segnali indicano che la Marina degli Stati Uniti è determinata in definitiva a portare i combattenti di superficie disabitati in mare aperto, il che farà molto per la flotta stessa e la sua base industriale di supporto.
