Il secondo tentativo di liberare Kharkov fu effettuato nel maggio 1942. Come risultato dell'operazione Barvenkovo-Lozava, il comando sovietico non riuscì a liberare Kharkov nel gennaio 1942, ma a sud di Kharkov, sulla riva occidentale del fiume Seversky Donets, fu creata una sporgenza Barvenkovsky con una profondità di 90 km e una larghezza di 100 km. La sporgenza si incuneava profondamente nelle difese tedesche, ma alla sua base nell'area di Izyum c'era una gola stretta, da nord i tedeschi pendevano da Balakleya e da sud da Slavyansk. Con l'inizio del disgelo primaverile a marzo, le ostilità attive da entrambe le parti sono state sospese e le parti opposte hanno iniziato a prepararsi per le operazioni primaverili-estive.
Piani del comando sovietico e tedesco
Il quartier generale del comando supremo sovietico partiva dal fatto che i tedeschi sarebbero avanzati su Mosca e Hitler stava preparando l'operazione Blau, che presuppone un'offensiva nel sud del fronte sovietico-tedesco con l'obiettivo di sfondare nei giacimenti petroliferi del Caucaso.
Il comando sovietico in una riunione al Cremlino alla fine di marzo prese in considerazione le proposte del comandante della direzione sud-ovest Timoshenko e approvò il piano di campagna per la primavera-estate del 1942. Per proteggere Mosca dall'offensiva tedesca da sud, fu deciso di lanciare un'offensiva dal saliente di Barvenkov e liberare Kharkov, distruggere le truppe tedesche accerchiate in quest'area, raggruppare le forze e, avanzando da nord-est, catturare Dnepropetrovsk e Sinelnikovo. Il fronte sudoccidentale avrebbe dovuto liberare la città da Kharkov con l'aiuto di colpi convergenti da nord e sud.
Il fronte meridionale sotto il comando di Malinovsky non doveva avanzare, aveva il compito di rafforzarsi sulle linee occupate e garantire l'offensiva delle truppe del fronte sud-occidentale nella direzione di Kharkov con la sua ala destra. Il comando sovietico non prevedeva la possibilità di un'offensiva tedesca sulla sporgenza di Barvenkovo.
A nord di Kharkov, tre eserciti stavano attaccando: il 38°, il 28° e il 21°. Il ruolo principale fu assegnato alla 28a armata sotto il comando di Ryabyshev. Lei, in collaborazione con il 6° e il 38° esercito, avrebbe anche dovuto circondare e sconfiggere le forze del 51° corpo d'armata tedesco nell'area di Chuguev a sud-est di Kharkov.
Dalla sporgenza di Barvenkovsky a sud di Kharkov, la 6a, 9a e 57a armata e il gruppo d'armate del generale Bobkin hanno sferrato un colpo per coprire Kharkov da sud-ovest e circondare la 6a armata tedesca insieme alla 28a armata che avanzava da nord. Il ruolo principale fu assegnato alla 6a armata e al gruppo di Bobkin, che avrebbero dovuto avanzare in direzione di Merefa - Kharkov, interrompere le comunicazioni tedesche a ovest di Kharkov e, dopo aver fatto breccia a ovest, prendere la città di Krasnograd.
Secondo il piano dell'operazione, le truppe sovietiche con le forze del 38° e 6° esercito dovevano portare le truppe tedesche nel "calderone" nell'area di Chuguev, e il secondo "calderone" con le forze del 28°, 6° eserciti e il gruppo militare Bobkin nell'area di Kharkov. Il gruppo di Bobkin attaccò in profondità verso ovest, assicurando il fronte esterno dell'accerchiamento e creando una testa di ponte per l'attacco al Dnepr.
L'offensiva dalla sporgenza di Barvenkovo era rischiosa, dal momento che i tedeschi potevano facilmente organizzare un "calderone" per le truppe sovietiche, tagliando la "gola stretta" nella regione di Izyum, cosa che in seguito avvenne.
All'inizio della campagna primavera-estate, il comando tedesco del Gruppo d'armate Sud, a sostegno dell'Operazione Blau, assegnò alle sue truppe il compito di eliminare la sporgenza Barvenkovsky nella stretta gola con due colpi convergenti da Slavyansk e Balakleya (Operazione Frederikus). Dalla regione di Slavyansk, avrebbero dovuto avanzare unità della 1a armata Panzer di Kleist e della 17a armata di Hoth. Le truppe per questa operazione hanno iniziato a concentrarsi in inverno, il comando tedesco ha portato qui il gruppo di 640.000 uomini.
Grazie all'aviazione e all'intelligence, i tedeschi sapevano dei preparativi di Timoshenko per l'offensiva e il comando sovietico non poteva fissare la concentrazione delle truppe tedesche in questa direzione.
Di conseguenza, nel marzo-aprile 1942, nella regione di Kharkov, ci fu una vera corsa per preparare operazioni offensive dirette l'una contro l'altra, e la domanda era chi sarebbe partito per primo e se sarebbe stato in grado di battere il nemico.
L'inizio dell'offensiva sovietica
Le truppe sovietiche furono le prime a lanciare l'offensiva. Il 12 maggio, dopo un potente sbarramento di artiglieria, lanciarono un'offensiva dal nord e dal sud di Kharkov. Per i tedeschi, che si stavano preparando a lanciare un'offensiva il 18 maggio, questo attacco anticipato era ancora inaspettato.
Sul fianco settentrionale, la 28a armata, avanzando nella regione di Volchansk, ha sfondato il fronte tedesco a una profondità di 65 km e il 17 maggio si è avvicinata a Kharkov. In città si sentiva già un cannone di artiglieria e tutti aspettavano un pronto rilascio. Sul fianco meridionale, anche il gruppo d'attacco che opera dalla cengia di Barvenkovo ha sfondato il fronte e, dopo essere andato 25-50 chilometri più in profondità, ha raggiunto Merefa e Krasnograd, semicircondando quest'ultimo, creando una minaccia per circondare Kharkov da ovest.
Sulla bandiera settentrionale, le truppe della 28a armata raggiunsero la periferia di Kharkov, ma i tedeschi trasferirono ulteriori forze in quest'area dal fianco meridionale e usarono forze che si stavano preparando a colpire alla base della sporgenza di Barvenkovsky. Il comando tedesco, avendo la superiorità della forza lavoro, aumentò la resistenza sul fianco settentrionale e l'offensiva sovietica si arrestò. Iniziarono feroci battaglie tra Chuguev e Stary Saltov, da dove le truppe sovietiche cercarono di circondare Chuguev. Nessuno voleva arrendersi, ad esempio, il villaggio di Peschanoe passò di mano molte volte nel corso di diversi giorni, ma le truppe sovietiche non potevano avanzare ulteriormente.
Il comandante del gruppo d'armate sud, il feldmaresciallo Bock, propose di trasferire a lui diverse divisioni dalla 1a armata Panzer, che si stava preparando ad attaccare la base della sporgenza Barvenkovsky, al fine di fermare l'avanzata del nemico. Ma questo pose fine all'Operazione Fridericus, quindi fu rifiutato e iniziarono i preparativi per una controffensiva alla base della sporgenza Barvenkovsky.
Sul fianco meridionale, il 6 ° esercito di Gorodnyansky si è comportato passivamente, il comandante non aveva fretta di introdurre il 21 ° e il 23 ° corpo di carri armati nello sfondamento, e questo ha permesso ai tedeschi di trasferire truppe sul fianco settentrionale e fermare l'offensiva sovietica. Molto probabilmente, se una minaccia più seria di accerchiamento di Kharkov da ovest fosse sorta sul fianco meridionale, i tedeschi avrebbero dovuto ritirare le truppe vicino a Slavyansk e trasferirle in una direzione minacciosa. Ma il comando sovietico non aveva fretta di lanciare l'offensiva, perse tempo ei tedeschi riuscirono a concentrare le truppe per colpire alla base della sporgenza.
Inoltre, le truppe del fronte meridionale non hanno intrapreso azioni attive e il 57 ° e il 9 ° esercito subordinato al fronte meridionale, occupando il lato meridionale della sporgenza di Barvenkovsky, non si sono nemmeno preparati per una difesa attiva. Le formazioni di battaglia delle truppe non erano scaglionate, non c'erano attrezzature per l'ingegneria del terreno e la profondità di difesa era di soli 3-4 km.
Nel processo di cattura di Kharkov, le truppe subirono pesanti perdite, poiché i carri armati e la fanteria si precipitarono spesso verso le difese nemiche ben fortificate senza ricognizione e soppressione dell'artiglieria. Il 17 maggio le truppe erano stremate da continue battaglie e fermate dal nemico in molti settori del fronte.
controffensiva tedesca
La controffensiva tedesca iniziò il 17 maggio, la 1a armata Panzer di Kleist inflisse due colpi da dissezione alle retrovie delle unità sovietiche in avanzata, uno da Andreevka a Barvenkovo e il secondo da Slavyansk a Dolgenkaya, con la successiva uscita di entrambi i gruppi a Izyum. Lo scopo di questi attacchi era quello di tagliare la difesa della 9a armata, circondare e distruggere il raggruppamento a est di Barvenkovo con un'ulteriore offensiva su Izyum-Petrovskoye in direzione di Balakleya per unirsi alle unità della 6a armata sulla sporgenza di Chuguevsky e circondare l'intero gruppo di truppe sovietiche sulla sporgenza di Barvenkovsky. Il primo giorno dell'offensiva furono catturati Barvenkovo e Dolgenkaya, in cui fu distrutto il centro di comunicazione della 9a armata, il che portò alla perdita del controllo delle truppe.
In quel momento, in prima linea nell'offensiva sul fianco meridionale, il 21° e il 23° Panzer Corps furono finalmente lanciati nello sfondamento, che approfondì le difese tedesche e si staccò ulteriormente dalle basi di rifornimento che stavano schiacciando i carri armati di Kleist.
Entro il 18 maggio, la situazione era peggiorata drasticamente. Il capo di stato maggiore generale Vasilevsky propose di fermare l'offensiva e ritirare le armate 6, 9 e 57 e il gruppo del generale Bobkin dalla sporgenza di Barvenkovsky. Tymoshenko riferì a Stalin che questo pericolo era esagerato e che le truppe continuavano la loro offensiva. I tedeschi schierarono le loro truppe a ovest, presero Lozovaya e il 22 maggio circondarono i resti della 57a armata e del 21° e 23° Panzer Corps che si erano incuneati. Di conseguenza, entro il 23 maggio i tedeschi avevano chiuso l'accerchiamento e l'intero gruppo era nel "calderone".
I risultati delle battaglie sulla sporgenza Barvenkovsky
5 divisioni di fucili della 57a armata, 8 divisioni di fucili della 6a armata, 2 divisioni di fucili del gruppo dell'esercito Bobkin, 6 divisioni di cavalleria del 2o e 6o corpo di cavalleria, 2 corpi di carri armati, 5 brigate di carri armati e altra artiglieria, ingegneria, ausiliario unità e servizi posteriori. Queste truppe furono prosciugate del sangue, esauste, sottoposte a continui attacchi aerei e persero in gran parte il loro potere di combattimento.
L'ordine di ritirata fu dato solo il 25 maggio, nella situazione più difficile erano le truppe, che erano penetrate profondamente ad ovest nella regione di Krasnograd. Ora la linea del fronte era a quasi 150 km dietro di loro e dovevano sfondare con battaglie per conto loro. Non tutti sono riusciti a uscire dall'accerchiamento, solo i più persistenti e pronti a combattere fino alla fine hanno raggiunto i Seversky Donets.
Per sbloccare il raggruppamento sovietico accerchiato come parte del Fronte meridionale, fu formato un corpo di carri armati consolidato, che dal 25 maggio iniziò a tentare di sfondare l'anello esterno dell'accerchiamento. All'interno dell'anello di accerchiamento, furono formati due gruppi d'urto per sfondare l'anello interno. Il primo gruppo stava avanzando dalla zona di Lozovenka verso il corpo di carri armati consolidato a Chepel. Dei 22mila militari che sono andati allo sfondamento, solo 5mila persone sono riuscite a sfondare il 27 maggio. In totale, entro il 30 maggio, circa 27 mila persone sono state in grado di entrare nelle posizioni della 38a armata e del corpo di carri armati consolidato. I tedeschi crearono uno stretto anello di accerchiamento e, utilizzando ampiamente aerei e carri armati, distrussero i resti del gruppo sovietico. Il grosso degli accerchiati fu ucciso o fatto prigioniero, la sera del 29 maggio, i combattimenti sulla riva destra del Seversky Donets si fermarono, rimasero solo poche sacche di resistenza.
Come risultato dell'operazione del maggio 1942, il secondo tentativo di liberare Kharkov si concluse nel tragico "calderone" di Barvenkovo. Nelle battaglie vicino a Kharkov, le perdite irrecuperabili dell'esercito sovietico ammontavano a circa 300 mila persone, c'erano anche gravi perdite di armi: 5060 cannoni e mortai, 775 carri armati e centinaia di aerei. Secondo i dati tedeschi, sono state catturate 229 mila persone.
L'accerchiamento e la successiva distruzione di grandi forze di truppe sovietiche nella sporgenza di Barvenkovsky portarono al fatto che la difesa nella zona dei fronti sud-occidentale e meridionale fu radicalmente indebolita. Ciò ha reso più facile per il comando tedesco eseguire l'operazione pre-programmata "Blau" per un'offensiva strategica sui giacimenti petroliferi del Caucaso e ha creato le premesse per raggiungere Stalingrado e il Volga.
