La battaglia per Kharkov nella storia della Grande Guerra Patriottica occupa una tragica pagina separata. La leadership sovietica comprese perfettamente l'importanza strategica di Kharkov, che fu consegnata con la forza ai tedeschi nell'ottobre 1941, praticamente senza combattere, e intraprese quattro operazioni strategiche su larga scala per restituirla. Tutte le operazioni, tranne l'ultima, si conclusero con gravi fallimenti e solo nell'agosto del 1943 Kharkov fu finalmente liberata. A questo proposito, la città ha fama di "luogo maledetto dell'Armata Rossa".
L'importanza strategica di Kharkiv
Com'era Kharkov nell'autunno del 1941? In termini di potenziale industriale, di transito e umano, Kharkov era la terza città dopo Mosca e Leningrado e la più grande città dell'URSS occupata dalla Wehrmacht durante gli anni della guerra. Kharkiv era il più grande centro industriale dell'Unione Sovietica, principalmente di ingegneria pesante, ad esempio, qui nello stabilimento n. 183 prima della guerra, il carro armato T-34 fu sviluppato e prodotto in serie.
La città era anche il più grande nodo strategico di ferrovie, autostrade e rotte aeree in direzione ovest-est e nord-sud ed era praticamente uguale per importanza allo snodo dei trasporti di Mosca. Il nodo ferroviario di Kharkov collegava le regioni centrali dell'URSS con la Crimea, il Caucaso, il Dnepr e il Donbass. Kharkov assicurò il rapido trasferimento di truppe sia nella direzione frontale che in quella rokad del fronte.
Prima della guerra a Kharkov vivevano 900mila persone (a Kiev solo 846mila), alla fine di agosto 1941 la popolazione era salita a un milione e mezzo a causa dei profughi e dei feriti.
La linea difensiva di Kharkov faceva parte del sistema di difesa del fronte sud-occidentale, che subì due catastrofiche sconfitte nel luglio-settembre 1941. Vicino a Uman, il 7 agosto, le armate 6 e 12 del fronte sud-occidentale furono circondate e distrutte e il 24 settembre, vicino a Kiev, le forze principali del fronte sud-occidentale, costituite da cinque eserciti sovietici, furono circondate e distrutte. Solo nel "calderone Uman" furono fatti prigionieri 110 mila militari sovietici e nel "calderone di Kiev" fu catturato un numero senza precedenti dei nostri militari - 665 mila.
Il fronte sudoccidentale crollò e le truppe della Wehrmacht si precipitarono a Kharkov nel vuoto. I tedeschi avevano già catturato Poltava il 18 settembre e il 20 settembre Krasnograd nella regione di Kharkov, in relazione alla quale si era formata una sporgenza in direzione di Kharkov, e il destino della città era in bilico.
Le azioni offensive attive delle nostre truppe nell'area di Krasnograd per liberare la città e tagliare il raggruppamento nemico incuneato continuarono fino al 5 ottobre 1941 e non portarono successo, parti del 52 ° e 44 ° corpo d'armata della Wehrmacht furono in grado di mantenere le loro posizioni.
Dalla fine di luglio, la città e le stazioni del nodo ferroviario di Kharkov sono state sottoposte a massicci raid aerei. Gli obiettivi principali erano le strutture ferroviarie e militari, nonché i magazzini per i prodotti finiti delle imprese più importanti. Le fabbriche stesse non furono praticamente esposte ai colpi: i tedeschi cercarono di preservare per se stessi la base di produzione della regione industriale di Kharkov.
Motivi che hanno spinto a lasciare la città
Per coprire il fronte sudoccidentale, la Wehrmacht passò all'offensiva il 27-30 settembre, conducendo azioni concertate contro i fronti di Bryansk e del sud. Il primo gruppo di carri armati del colonnello generale Kleist ha sfondato le difese dell'indebolito fronte meridionale nella regione di Dnepropetrovsk ed è entrato nello spazio operativo. Allo stesso tempo, il 2 ° gruppo panzer del colonnello generale Guderian, dopo aver sfondato le difese all'incrocio tra i fronti di Bryansk e sud-ovest, iniziò un'offensiva nella direzione di Oryol. I tre eserciti del fronte di Bryansk furono circondati e il 3 ottobre i carri armati tedeschi irruppero a Orël, tagliando la ferrovia strategica e l'autostrada Mosca-Kharkov e creando una minaccia immediata per Mosca. Il 16 ottobre è iniziato il panico a Mosca ed è stata presa in considerazione la questione dell'evacuazione della capitale.
Come risultato dell'offensiva della Wehrmacht, le truppe del fronte sudoccidentale furono catturate da entrambi i lati e la profondità di copertura era di 60-200 chilometri. In queste condizioni, il 6 ottobre, il comando del fronte sudoccidentale decise di ritirare gli eserciti del fianco destro di 45-50 chilometri sulla linea Sumy-Akhtyrka per coprire Belgorod e gli approcci settentrionali a Kharkov.
Non è stato possibile attuare questi piani, il 29 ° corpo d'armata della Wehrmacht ha fatto irruzione a Sumy e il 51 ° ha catturato Akhtyrka. La linea di ritiro prevista fu occupata dal nemico e le truppe sovietiche si ritirarono più a est. Approfittando di ciò, il 17° Corpo d'Armata della Wehrmacht colpì l'incrocio tra il nostro 21° e il 38° esercito e sfondarono le difese. Il fianco destro della 38a armata fu sconvolto, il nemico catturò Bohodukhiv il 7 ottobre e fu creata una minaccia immediata a Kharkov da nord.
Nel sud, la Wehrmacht catturò i più importanti snodi ferroviari Lozovaya e Bliznyuki, interrompendo le comunicazioni sulla linea Kharkov-Rostov e prendendo il controllo dei traghetti sulla Seversky Donets., coprendo la città da sud. Di conseguenza, entro il 15 ottobre 1941, le unità della Wehrmacht si avvicinarono a Kharkov a una distanza massima di 50 chilometri e potevano attaccare la città contemporaneamente da tre direzioni convergenti.
A quel tempo, Kharkov si stava seriamente preparando per la difesa, entro il 20 ottobre l'evacuazione dei principali impianti industriali da Kharkov fu completata, 320 scaglioni con attrezzature da 70 grandi fabbriche furono inviati nelle retrovie.
Intorno alla città, lungo il contorno esterno, fu dotata di un'area difensiva con linee continue di trincee per una lunghezza complessiva fino a 40 chilometri, furono predisposte oltre 250 artiglierie e circa 1000 bunker e piroga per mitragliatrici, fino a tremila anti- sono stati installati ricci serbatoio e bunker.
Nella stessa città, nelle vie centrali, sono state erette diverse centinaia di barricate per una lunghezza totale di 16mila metri, utilizzando oltre quattrocento autovetture per il trasporto urbano. Inoltre, sono stati minati 43 ponti cittadini, più di dieci ponti sono stati distrutti in anticipo. Secondo gli esperti, Kharkiv era ben preparata per la difesa, anche in un accerchiamento poteva resistere a lungo.
Ma tutto ciò non era richiesto, la situazione è cambiata radicalmente la sera del 15 ottobre con la ricezione della direttiva n. 31 del Comando Supremo Quartier generale presso la sede del fronte, in cui il fronte aveva il compito di ritirare le truppe sulla linea Kastornaya - Stary Oskol - Novy Oskol - Valuyki - Kupyansk - Krasny Liman il 17-30 ottobre e ritirano nella riserva anteriore almeno sei divisioni di fucilieri e due corpi di cavalleria. Ciò significava che le truppe del fronte dovettero ritirarsi da 80 a 200 chilometri e lasciare Kharkov, Belgorod e la regione industriale di Donetsk. La decisione dello Stavka è stata causata dalla situazione catastrofica nella zona difensiva dei fronti vicini e dal rapido ritmo dell'offensiva tedesca in direzione di Mosca. Affinché le truppe nella regione di Kharkov non si trovassero in un altro "calderone", fu loro ordinato di condurre solo battaglie di retroguardia, trattenendo il nemico fino al 25 ottobre e poi lasciare la città.
Attività minerarie a Kharkov
Nel preparare Kharkov per la difesa nel caso in cui la città si fosse arresa, un gruppo del colonnello Starinov fu inviato lì il 27 settembre per eseguire una serie di misure speciali per minare le linee difensive, disabilitare le imprese industriali, i nodi ferroviari e i centri di comunicazione, i ponti, le linee di comunicazione, centrali elettriche e altri oggetti importanti dell'economia della città da detonazioni, incendi dolosi e miniere. Per questo sono state assegnate più di 110 tonnellate di esplosivi, decine di migliaia di mine anticarro e antiuomo, nonché mine radiocomandate e mine con micce ritardate.
Nella regione di Kharkov sono state piantate oltre 30.000 mine anticarro e antiuomo, circa 2.000 mine ad azione ritardata, circa 1.000 trappole esplosive e oltre 5.000 esche. Furono minati ponti, autostrade, ferrovie, aeroporti. In città, la centrale telefonica, le centrali elettriche, le reti di approvvigionamento idrico e fognario, il sistema di riscaldamento centrale della città, le officine e i locali di tutte le grandi imprese della città sono stati minati e distrutti, e le restanti attrezzature sono state danneggiate o minate. Anche diverse ville nel centro della città, dove avrebbe dovuto essere lo spiegamento del quartier generale tedesco, sono state minate con l'uso di mine radiocomandate.
Come risultato delle misure adottate, Kharkiv è stata privata di importanza strategica come il più grande centro industriale e dei trasporti. Il comando tedesco prevedeva di utilizzare le capacità industriali e di trasporto di Kharkov per i propri scopi. Tuttavia, gli esperti tedeschi hanno affermato l'estremo grado della loro distruzione. Dopo aver compiuto sforzi colossali per ripristinare l'infrastruttura, furono in grado di ripristinare le capacità dell'hub di trasporto di Kharkov solo all'inizio del 1942 e l'infrastruttura industriale per la riparazione delle attrezzature militari della Wehrmacht fu ripristinata solo nel maggio 1942.
Decine di treni nemici, più di 75 veicoli, 28 veicoli corazzati, oltre 2.300 soldati e ufficiali nemici sono stati distrutti sulle mine installate all'uscita da Kharkov e il 14 novembre una villa è stata fatta esplodere su un segnale radio da Voronezh, dove il comandante di la città, il generale von Braun, era.
Va notato, tuttavia, che la distruzione dei sistemi di alimentazione elettrica, delle reti di approvvigionamento idrico e fognario e del sistema di riscaldamento centralizzato ha messo i residenti della città in condizioni disastrose sotto l'occupazione tedesca.
Proporzioni alla vigilia dell'assalto alla città
Kharkov si stava preparando ad arrendersi. Secondo i piani del quartier generale, la 38a armata avrebbe dovuto mantenere le sue posizioni a una distanza di 30-40 chilometri da Kharkov fino al 23 ottobre. Tuttavia, questi piani furono vanificati, il 20 ottobre, unità del 55 ° Corpo d'Armata della Wehrmacht catturarono il punto chiave della difesa di Lyubotin e le pattuglie avanzate raggiunsero i sobborghi di Kharkov. Il giorno successivo, a causa di azioni scoordinate sul ritiro delle formazioni della 38a armata, la Wehrmacht catturò il villaggio di Dergachi a nord di Kharkov e unità dell'11° Corpo d'armata catturarono la città di Zmiev a sud di Kharkov. Kharkov era in semiaccerchiamento, coperto dal nemico da tre lati.
Per la protezione immediata di Kharkov nelle battaglie di retroguardia, rimasero solo le forze della guarnigione, comandate dal comandante militare regionale Maslov, il 20 ottobre, il comando fu trasferito al capo della difesa di Kharkov, il generale Marshalkov. Le truppe della guarnigione includevano la 216a divisione di fucili (11 mila persone), la 57a brigata separata dell'NKVD, il reggimento della milizia popolare di Kharkov, battaglioni separati di truppe di fucilieri locali e un distaccamento corazzato. Il numero totale delle truppe di guarnigione era di 19.898 persone con 120 cannoni e mortai e 47 carri armati.
La 216a divisione fucili sotto il comando del colonnello Makshanov è stata costituita all'inizio di ottobre da coscritti e militari delle unità posteriori. Il personale della divisione non aveva addestramento al combattimento, non veniva sparato e poco preparato per le battaglie in città, ma era ben armato. Il primo giorno di combattimento, il comandante di divisione ha mostrato vigliaccheria ed è stato sostituito.
Il reggimento della milizia popolare di Kharkiv e i battaglioni delle truppe di fucilieri locali erano costituiti da residenti locali di diverse età che si erano arruolati come volontari e avevano uno scarso livello di addestramento al combattimento, inoltre, erano armati esclusivamente di fucili. Un distaccamento corazzato separato comprendeva 47 unità di veicoli corazzati obsoleti: T-27, T-26 e T-35. Le battaglie successive hanno dimostrato che solo i combattenti della brigata NKVD e della milizia hanno combattuto coraggiosamente, i combattenti della 216a divisione sono stati soggetti al panico, spesso sono fuggiti dal campo di battaglia e hanno abbandonato.
Alle truppe sovietiche si oppose il 55º Corpo d'Armata al comando del generale di fanteria Erwin Firov, che faceva parte della 6a armata della Wehrmacht sotto il comando del feldmaresciallo Walter von Reichenau. La 101a divisione di fanteria leggera e la 239a furono riassegnate al corpo e furono assegnate anche unità di artiglieria pesante. L'offensiva doveva essere condotta dalle forze di tre divisioni, un'altra divisione era di riserva. Il colpo principale fu sferrato dalla 57a divisione di fanteria, che stava conducendo un'offensiva frontale da ovest con il supporto di unità della 101a e della 100a divisione di fanteria leggera che avanzavano da nord e da sud.
Battaglie di retroguardia a Kharkov
Il 19 ottobre, le truppe della Wehrmacht occuparono la linea di difesa suburbana quasi senza ostacoli da ovest. Per eliminare questa sporgenza, il comandante della 38a armata ordinò alla 216a divisione fucili, la formazione principale della guarnigione di Kharkov, di spostarsi fuori città nel sobborgo di Peresechnoye. La divisione, marciando di notte, cadde in disordine e perse la sua efficacia di combattimento, e uno dei reggimenti si perse e fu ritrovato solo un giorno e mezzo dopo, inoltre, durante le marce, fino al 30% del personale disertò. Dopo il primo ordine di avanzare, poche ore dopo, è stato ricevuto un altro ordine: tornare alle loro posizioni originali. Di conseguenza, la divisione, senza occupare le linee in periferia, è tornata alle sue posizioni originali. Entro la fine del 20 ottobre, le truppe tedesche raggiunsero la periferia della città di Kharkov e le unità sovietiche non avevano una linea di difesa continua.
In queste condizioni, il comando della 38a armata assume il controllo diretto della difesa della città, soggiogando il quartier generale della difesa di Kharkiv, guidato dal generale Marshalkov. In pratica, ciò ha portato al fatto che le unità che difendono la città hanno ricevuto ordini a volte contrastanti contemporaneamente da due centri di controllo: il quartier generale dell'esercito e il quartier generale della guarnigione di Kharkov.
Il 22 ottobre, le truppe sovietiche inaspettatamente per il nemico lanciarono un contrattacco con le forze della 57a brigata dell'NKVD e due reggimenti della 216a divisione di fucili in direzione di Kuryazh - Pesochin. Per tutto il giorno continuarono lunghe battaglie, ma la sera le truppe sovietiche si ritirarono nelle loro posizioni originali.
La mattina del 23 ottobre, le truppe tedesche lanciarono un'offensiva da ovest e si trincerarono nelle zone residenziali della regione della Nuova Baviera. A mezzogiorno, le forze principali della 57a divisione di fanteria passarono all'offensiva. Muovendosi lentamente per le vie della città, i gruppi d'assalto, superando le barricate, i fossati e i campi minati eretti ad ogni incrocio, in serata hanno raggiunto la linea ferroviaria.
I tentativi di singole unità della Wehrmacht di aggirare la città e di irrompere in essa da nord lungo l'autostrada di Belgorod furono repressi dalle milizie sulle linee difensive di Sokolniki.
Come risultato del primo giorno di combattimento, le truppe tedesche riuscirono a catturare le regioni occidentali di Kharkov e raggiungere la ferrovia, e in alcune aree, e superarla. In queste condizioni, temendo l'accerchiamento, il comandante della 216a divisione di fanteria decise di ritirare le sue unità sulla sponda orientale del Lopan, occupando la seconda linea di difesa. Dopo aver appreso di ciò, il comando della 38a armata annullò l'ordine di ritirarsi e ordinò il giorno successivo di eliminare il nemico dalla parte occidentale di Kharkov con un contrattacco. Tuttavia, a quest'ora le truppe sovietiche si erano già ritirate dall'altra parte del fiume.
In generale, il primo giorno dei combattimenti, la difesa organizzata della città non ha funzionato. In mancanza di un adeguato addestramento al combattimento, le unità sovietiche subito dopo che il nemico riuscirono a irrompere nella sua periferia occidentale cedettero al panico e iniziarono a ritirarsi frettolosamente nel suo centro. A causa della mancanza dei mezzi di comunicazione necessari e dell'interazione mal organizzata tra unità e subunità, il quartier generale di comando e difesa ha perso quasi completamente il controllo sulle azioni delle truppe nelle prime ore.
La mattina del 24 ottobre 1941 le truppe tedesche occuparono gli isolati tra la ferrovia e il fiume. Parti della Wehrmacht sono andate anche nell'area delle stazioni ferroviarie Balashovka e Levada e nelle imprese industriali adiacenti. Dopo aver attraversato il fiume Lopan, le unità della 101a divisione leggera lanciarono un'offensiva verso la fabbrica di aerei e la piazza centrale di Dzerzhinsky. Feroci battaglie si sono svolte in piazza Dzerzhinsky, dove parti della milizia popolare hanno tenuto le loro difese per più di cinque ore sotto l'assalto delle forze nemiche superiori. Le unità della 57a brigata dell'NKVD, che erano trincerate nell'area della stazione di Osnova, hanno continuato a difendersi ostinatamente.
Alle tre del pomeriggio, le truppe tedesche catturarono le regioni centrali di Kharkov. La resistenza ha cominciato ad assumere un carattere focale dalle forze di suddivisioni e distaccamenti separati sparsi. La sera del 24 ottobre, le unità della Wehrmacht raggiunsero la periferia orientale di Kharkov e i resti della guarnigione iniziarono a ritirarsi a est. L'ordine di ritirarsi è stato dato dal comandante della 216a divisione fucili, Makshanov, che è stato rimosso dall'incarico la mattina per ordine del comandante dell'esercito, ma poiché il quartier generale della divisione non aveva alcun legame con il quartier generale dell'esercito, quest'ultimo ha continuato a guidare le truppe durante le battaglie per la città. Il nuovo comandante di divisione, il comandante di brigata Zhmachenko, riuscì a trovare e riassegnare a se stesso solo due battaglioni. Fino al 27 ottobre la divisione era in realtà controllata da due centri.
Formazione di una nuova linea di difesa
Il ritiro delle truppe sovietiche è stato effettuato in condizioni di strade inzuppate dalla pioggia. Il carburante per l'attrezzatura stava finendo, doveva essere consegnato in secchi. Nella notte del 25 ottobre, il comandante delle forze della guarnigione, il maggiore generale Marshalkov e il comandante di brigata Zhmachenko, istituirono diversi distaccamenti speciali di sbarramento sulle possibili rotte di ritiro delle truppe, i cui compiti erano di trattenere le truppe che lasciavano la città. Al mattino, riuniti durante la notte in unità, forze fino a due reggimenti, le truppe sovietiche presero posizioni difensive nell'area della fabbrica di trattori, situata fuori città. Nella notte tra il 25 e il 26 ottobre, le truppe sovietiche si ritirarono attraverso il fiume Seversky Donets e anche Belgorod si arrese il 24 ottobre. Mentre le formazioni della 38a armata stavano trattenendo il nemico nella direzione di Kharkov, il resto degli eserciti del fronte sud-occidentale continuava a ritirarsi.
Le forze principali del fronte il 27 ottobre hanno tenuto le loro difese lungo il Seversky Donets. Alla fine di ottobre, le truppe tedesche, dopo aver creato diverse teste di ponte sulla sponda orientale, si misero sulla difensiva. Il comando del fronte sudoccidentale decise di fermare il ritiro delle truppe e di mettersi sulla difensiva nel settore Tim - Balakleya - Izium e più avanti lungo il fiume Seversky Donets. Questa configurazione della prima linea ha permesso di prepararsi per ulteriori operazioni con l'obiettivo di liberare Kharkov.
In ottobre, il comando tedesco si prefisse l'obiettivo di non spremere le truppe sovietiche, ma di coprire il raggruppamento del fronte sud-occidentale con la successiva possibilità di accerchiamento a causa di attacchi profondi e penetranti. Dopo lo sviluppo dell'offensiva tedesca e la sconfitta dei fronti vicini, le truppe del fronte sudoccidentale si sono trovate in una sorta di sporgenza, che potrebbe portare a una ripetizione del "calderone di Kiev". In queste condizioni, la decisione del quartier generale di abbandonare la regione industriale di Kharkov, parte del Donbass e il ritiro delle truppe, è stata, a quanto pare, l'unica corretta. Nella seconda metà di ottobre 1941, tutte le azioni delle truppe sovietiche, compresa la difesa diretta di Kharkov, furono strettamente legate al programma per il ritiro delle formazioni del fronte sud-occidentale.
Considerando che alla fine di ottobre le truppe del Fronte Sudoccidentale erano passate ad una solida difesa sulle linee tracciate dal Quartier Generale, e il nemico non mostrava attività in questo settore, il comando sovietico ritenne che i risultati dell'operazione di Kharkov fossero generalmente soddisfacente. La leadership sovietica era ben consapevole del significato della perdita di Kharkov e fece seri sforzi per restituire la città strategicamente importante. Già nel gennaio 1942 iniziò la prima offensiva contro Kharkov.
