La cessazione dei voli nell'ambito del programma Space Shuttle a un certo punto ha reso la Russia un monopolio nel campo dell'astronautica con equipaggio. D'ora in poi, ogni stato che esprima il desiderio di mandare in orbita i suoi cosmonauti è costretto a risolvere questo problema con Roscosmos. Nei prossimi 7-10 anni, non c'è alternativa alla nostra "Soyuz" e non ci sarà. L'astronave americana con equipaggio della nuova generazione "Orion" apparirà non prima del prossimo decennio. Il programma spaziale cinese è agli inizi e non è ancora in grado di diventare un serio concorrente per la nostra industria spaziale.
L'Agenzia spaziale federale (Roscosmos) funziona come un orologio. Solo nel 2013, sono stati effettuati con successo 30 lanci da tre cosmodromi russi (su cinque operativi), incl. 4 missioni con equipaggio a bordo della navicella spaziale Soyuz-TMA verso la Stazione Spaziale Internazionale.
L'emblema della missione Soyuz TMA-10M, lanciata il 26 settembre 2013.
Il vertiginoso successo di Roskosmos, accompagnato dall'evidente declino dell'astronautica straniera con equipaggio, fa pensare che il nostro Paese, nonostante tutto, sia ancora una potenza spaziale di primo piano. La scorsa settimana, il vice primo ministro russo Dmitry Rogozin lo ha dichiarato direttamente: "Dopo aver analizzato le sanzioni contro il nostro cosmodromo, suggerisco agli Stati Uniti di consegnare i suoi astronauti alla ISS utilizzando un trampolino". Quindi, sottolineando il ruolo di primo piano di Roskosmos nell'esplorazione dello spazio.
Prendere in giro la NASA è una risposta ragionevole alle minacce contro la Russia. Tuttavia, i discorsi audaci del signor Rogozin sono in chiara contraddizione con le dichiarazioni di Gennady Padalka, un cosmonauta russo che ha partecipato a quattro spedizioni spaziali e nove passeggiate spaziali:
“Voliamo sulle tecnologie degli anni '70 del secolo scorso e i cosmonauti non hanno un sollevamento emotivo. Quando vedi i risultati dei tuoi partner, capisci che non abbiamo progressi”.
- Conferenza stampa a Star City, 20 settembre 2012
In che modo l'unico paese al mondo in grado di trasportare regolarmente persone nell'orbita spaziale si trova "in ritardo" nella corsa allo spazio con altre potenze i cui astronauti volano sui nostri razzi? Cosa intendeva il cosmonauta russo quando parlava di "i successi dei nostri partner"?
Lancio dal cosmodromo di Plesetsk. Vista dall'argine a Ekaterinburg
L'intrigo principale risiede nella cessazione dei voli delle navette americane, l'ultima delle quali è volata nel luglio 2011.
I tagli al budget della NASA, esacerbati dall'inefficienza complessiva e dai problemi di sicurezza dello space shuttle, sono comunemente citati come ragioni per la fine prematura del programma Space Shuttle (due navette su cinque sono andate perdute). Certo, le navette non erano navi ideali: furono create strutture pesanti riutilizzabili per un lavoro intensivo, con uno sguardo al futuro. Quando devi effettuare 20 o più lanci all'anno. Le reali esigenze dell'astronautica si sono rivelate notevolmente inferiori: il numero di lanci non ha superato i 4-5 all'anno, di conseguenza il costo di un lancio è aumentato a 400-500 milioni di dollari e il sistema riutilizzabile ha perso ogni senso.
Tuttavia, sarebbe sbagliato parlare di “cancellazione prematura”: il programma Space Shuttle esiste da 30 anni e ha funzionato al 100%. Le navette spaziali hanno effettuato 135 voli. Quanto è grande questa cifra? Per fare un confronto, il numero di lanci della Soyuz domestica di tutte le modifiche dal 1967 ad oggi è 119 (l'ultimo, il 119° Soyuz-TMA-12M è stato lanciato sulla ISS il 26 marzo 2014).
L'uso intensivo delle navette contraddice varie speculazioni sulla loro inferiorità e su eventuali difetti nel loro design. Si trattava di veicoli spaziali, eccezionali per l'epoca, con una cabina da 7 posti e un vano di carico progettato per 20 tonnellate di carico utile (sollevamento o ritorno di merci dall'orbita).
L'equipaggio dello Space Shuttle Columbia al servizio del telescopio spaziale Hubble
Oltre alla capacità di manovrare nell'atmosfera terrestre, le navette si distinguevano per una manovrabilità non meno eccellente nello spazio vicino alla terra. Ciò ha permesso di eseguire con il loro aiuto operazioni uniche nello spazio aperto associate al lancio, alla manutenzione o alla riparazione di veicoli spaziali. Le più famose sono cinque spedizioni associate alla manutenzione del telescopio orbitante Hubble (lancio del telescopio durante la missione STS-31 e 4 spedizioni di riparazione STS-61, 82, 103, 109). Gli astronauti hanno dovuto allontanarsi di 570 km dalla Terra - 1,5 volte più lontano dall'orbita della ISS e trascorrere diverse ore nello spazio aperto, sostituendo i giroscopi e il "ripieno" elettronico del telescopio. Altre importanti missioni dello Shuttle includono il lancio della stazione interplanetaria automatizzata Magellan per esplorare Venere (la stazione è stata lanciata dallo shuttle Atlantis, il 4 maggio 1989).
Conoscendo in prima persona le capacità delle "navette", gli specialisti sovietici temevano che le navette potessero essere utilizzate per "rubare" i veicoli spaziali domestici. Per respingere i ladri impudenti, le stazioni orbitali militari di Almaz erano armate appositamente con un cannone automatico NR-23 (sistema Shield-1) o missili di autodifesa della classe spazio-spazio (sistema Shield-2).
Questo è il sistema di trasporto riutilizzabile dello Space Shuttle! Un vero "diavolo" della Guerra Fredda e conseguenza di sogni irrealizzati sull'imminente esplorazione dello spazio!
La più apprezzata delle navette è Discovery. Membro di 39 spedizioni spaziali
Allora perché i ricchi yankee non avevano abbastanza 400-500 milioni di dollari extra per continuare a far funzionare queste navi uniche in grado di svolgere qualsiasi missione nell'orbita terrestre bassa?!
Se ti viene detto che non si tratta di soldi, ma in linea di principio, allora si tratta di soldi (F. Hubbard).
Certo, il denaro è tutto. Tuttavia, nonostante l'impatto devastante della crisi finanziaria globale, la riduzione degli stanziamenti per lo spazio e il crollo delle agenzie governative statunitensi (2013), i laboratori della NASA, insieme ai loro partner, continuano a ricercare e prepararsi per il lancio di nuovi veicoli spaziali.
Solo negli ultimi tre anni (da quando lo shuttle si è fermato), sono stati lanciati nella gelida oscurità dello spazio:
- stazione interplanetaria automatica "Juno" (agosto 2011) per lo studio di Giove. La missione è costata oltre $ 1 miliardo;
- il Martian Science Laboratory (MSL), meglio conosciuto come il rover Curiosity (lanciato nel novembre 2011). 899 chilogrammi di sistemi high-tech e attrezzature scientifiche che strisciano sulla superficie del Pianeta Rosso a una velocità di 140 metri all'ora. Il più grande e pesante dei robot marziani è costato alla NASA 2,5 miliardi di dollari;
- stazione interplanetaria automatica MAVEN (novembre 2013) per studiare l'atmosfera di Marte. Una semplice missione breve del valore di 671 milioni di dollari, quasi un centesimo per gli standard dell'astronautica americana.
Preparazione per il lancio della stazione interplanetaria automatica MAVEN
Sono noti progetti meno di alto profilo:
- sonde "Ebb" e "Flow" per lo studio del campo gravitazionale della Luna (programma GRAIL, lanciato nel settembre 2011);
- stazione automatica LADEE per lo studio delle proprietà della polvere lunare e dei rudimenti dell'atmosfera lunare (settembre 2013).
Questo nonostante il fatto che la sonda MESSENGER stia ancora arrostendo nell'orbita di Mercurio. Intorno alla Luna la ricognizione orbitale LRO “taglia cerchi”. Tre delle stazioni e dei rover lanciati in precedenza stanno operando su Marte e dintorni. La stazione Cassini è situata vicino agli anelli di Saturno da 10 anni. Nel buco nero tra le orbite di Nettuno e Plutone, riscaldato dalle fiamme di due generatori di plutonio, si precipita la sonda New Horizons. Nell'estate del 2015, dopo 9 anni di vagabondaggio, dovrebbe volare vicino a Plutone. E da qualche parte al di fuori del sistema solare, a una distanza di 19 ore luce dal Sole, le sonde Voyager 1 e Voyager 2, lanciate nel 1977, volano nell'infinito.
Tutti questi veicoli sono "appesi al bilancio" della NASA. Viene mantenuta la comunicazione con tutti, vengono analizzati i dati telemetrici e scientifici regolarmente ricevuti e vengono ricercati e risolti i problemi tecnici.
Telescopio spaziale James Webb (progetto)
Inutile dire che vengono stanziati molti fondi! Il budget ufficiale della NASA per il 2014 è di 17,7 miliardi di dollari, ma non sono ancora previsti progetti audaci: nessun volo su Nettuno o perforazione del guscio di ghiaccio di una delle lune di Giove. Per i prossimi anni, il telescopio spaziale a infrarossi Webb, del valore di 8,7 miliardi di dollari, è diventato il programma di punta della NASA. Tuttavia, la complessità del progetto è estremamente elevata: un telescopio da 6,5 tonnellate dovrebbe essere consegnato a una distanza di 1,5 milioni di km dalla Terra (4 volte più lontano dall'orbita lunare) e operare lì per 5-10 anni. Il lancio di Webb è previsto per il 2018.
Dei "piccoli" progetti per il prossimo futuro, è rimasta solo la prossima stazione marziana InSight e l'atterraggio su un asteroide utilizzando la sonda OSIRIS-Rex.
Come hai già notato, qui non c'è una sola missione con equipaggio: tutto è risolto con l'aiuto di dispositivi automatici.
“Sia noi che gli americani abbiamo speso molti soldi e sforzi per voli e stazioni con equipaggio. Ma i principali risultati non sono affatto associati a loro, ma al telescopio Hubble, che ha davvero portato un'enorme quantità di informazioni fondamentalmente nuove. Il futuro appartiene alle stazioni automatiche. L'esplorazione spaziale con equipaggio non ha alcun valore applicato, né nel presente, né nel prossimo futuro.
- Konstantin Petrovich Feoktistov, pilota-cosmonauta dell'URSS, progettista, sviluppatore principale della navicella spaziale Soyuz, delle stazioni orbitali Salyut e Mir.
Questo aveva in mente il cosmonauta G. Padalka quando parlava dell'assenza di progetti domestici e di tecnologie paragonabili a quelle dei nostri “partner”. Questo è esattamente ciò che è confermato dalle parole del principale cosmonauta russo Konstantin Feoktistov.
Il problema è che i nostri "partner" hanno deliberatamente abbandonato i voli con equipaggio nel prossimo decennio a causa della mancanza di qualsiasi significato e obiettivi intelligibili per gli astronauti nello spazio. L'idea dello Shuttle si è completamente esaurita. Per mantenere le competenze e mantenere in funzione il segmento americano della ISS, è sufficiente inviare un paio di astronauti all'anno come parte di equipaggi internazionali a bordo della russa Soyuz-TMA.
Tutti i dati necessari sull'impatto del volo spaziale a lungo termine sul corpo umano sono stati ottenuti molti anni fa. Allo stato attuale dello sviluppo tecnologico, la presenza di una persona in orbita è solo una costosa passeggiata senza molto senso pratico. Gli argomenti sulla maggiore affidabilità del sistema con la partecipazione di una persona (se qualcosa si rompe, lo riparerà) sono insostenibili. Il rover Opportunity ha lavorato sulla superficie di Marte per oltre 10 anni terrestri e continua ancora a sciamare nella fredda polvere rossa per la gioia dei suoi creatori. Se i fan dei suicidi fossero in grado di raccogliere fondi sufficienti e realizzare il loro sogno di costruire una base su Marte, difficilmente sarebbero in grado di durare la metà di quel tempo. Nonostante il fatto che il rover "Opportunity" sia stato creato utilizzando le tecnologie di 15 anni fa.
Opportunity Mars rover si prepara per il volo
Certo, nessuno pensa di opporre l'astronautica con equipaggio ai robot senz'anima. Prima o poi si ripresenterà la necessità della presenza dell'uomo nello spazio. In questo caso, gli Yankees stanno creando un veicolo spaziale da 25 tonnellate della nuova generazione "Orion" con un'autonomia stimata di 210 giorni. In accordo con le conclusioni della Commissione Ognastin ("Flexible Path"), "Orion" servirà per volare sulla Luna, sui punti di Lagrange e sugli asteroidi più vicini alla Terra. E in futuro - per i sorvoli di Venere e Marte.
Il primo volo senza equipaggio di Orion è previsto per il 2014. Il primo lancio con equipaggio è previsto per il 2021.
Orion viene messo alla prova
Veterani spaziali o tassisti spaziali?
Per la vergogna e la vergogna degli americani, non sono mai riusciti a costruire il proprio analogo del Soyuz, un "minibus" semplice ed economico per portare un paio di persone nell'orbita spaziale. Ma la cosmonautica domestica non sembra la migliore in questo contesto. L'ultimo grande successo è stato il volo senza equipaggio del Buran nel 1988 …
Le parole di Dmitry Rogozin su un "trampolino spaziale per gli americani" suoneranno molto più convincenti se Roscosmos effettuerà le spedizioni interplanetarie pianificate Luna-Glob (2015) e Luna-Resource (2016), ripetendo (questa volta con successo!) La missione Phobos -Grunt -2" (2018) e sarà in grado di far atterrare il dispositivo sulla superficie del satellite Giove (progetto Laplace-P). E dal cosmodromo di Svobodny nel 2018, verrà lanciata la navicella spaziale russa con equipaggio della nuova generazione Rus-M.
Senza tutto questo, la battuta del signor Rogozin non suona divertente. Altrimenti, possiamo saltare sui trampolini …
