L'Aeronautica militare finlandese è stata ufficialmente costituita il 4 maggio 1928. Nello stesso periodo apparvero le unità di difesa aerea di terra. Nel 1939, all'inizio della Guerra d'Inverno, la composizione qualitativa e quantitativa dell'aeronautica militare finlandese non poteva essere paragonata alle capacità sovietiche. L'artiglieria contraerea finlandese era relativamente moderna, anche se in numero ridotto.
Da parte dell'Aeronautica dell'Armata Rossa, circa 2.500 aerei hanno preso parte alla compagnia, la Finlandia nel periodo iniziale della guerra poteva esibire solo 114 aerei da combattimento. Nonostante la schiacciante superiorità dell'URSS nell'aria, i finlandesi furono in grado di offrire una resistenza ostinata. In questo sono stati resi seri aiuti da molti paesi che hanno fornito aerei da combattimento. Molti piloti volontari stranieri hanno anche combattuto nell'aeronautica finlandese.
Il principale caccia dell'Aeronautica militare finlandese durante il periodo iniziale della guerra fu il Fokker D. XXI. Questo aereo, che ha effettuato il suo primo volo nel 1936, è stato appositamente progettato per proteggere le colonie olandesi in Asia. Un caccia con un motore raffreddato ad aria Mercury VIII da 830 CV. sviluppò una velocità di 460 km/h in volo orizzontale. L'armamento della maggior parte dei caccia finlandesi di questo tipo consisteva in quattro mitragliatrici M36 FN-Browning da 7, 92 mm.
Secondo i dati di riferimento, all'inizio delle ostilità i finlandesi disponevano di 41 Fokker. Questi combattenti, nonostante il loro armamento relativamente debole, si comportavano bene nelle battaglie. Così, secondo fonti finlandesi, il 6 gennaio 1940, una coppia di Fokker in una battaglia aerea abbatté 7 bombardieri DB-3 che volavano senza copertura di caccia. Certo, questo è molto difficile da immaginare, secondo gli storici occidentali, non c'erano armi difensive sui bombardieri sovietici. I Fokker sono stati utilizzati principalmente nel 24th Air Group (LLv-24). Fino alla fine delle ostilità nel marzo 1940, questa unità perse 12 caccia. C'erano 22 Fokker in servizio, altri 4 veicoli erano in riparazione.
Il comando finlandese proibì ai suoi piloti di impegnarsi in combattimenti aerei con caccia sovietici a meno che non fosse assolutamente necessario, poiché gli I-16 dell'ultima serie erano superiori in velocità e armamento ai caccia di fabbricazione olandese. E l'apparentemente obsoleto I-15 bis e I-153 erano avversari difficili. Piloti esperti che volavano su biplani progettati da Polikarpov atterrarono rapidamente sulla coda dei Fokker a turno. Tuttavia, il Fokker D. XXI rimase in servizio con l'aeronautica militare finlandese fino all'inizio degli anni '50.
Oltre al Fokker D. XXI, all'inizio del conflitto nel paese di Suomi, c'erano 15 Bristol Bulldog Mk di fabbricazione britannica. IVA. Il Bulldog, che è entrato in produzione in serie nel 1930, è stato certamente superato nel 1939.
Un caccia con un peso massimo al decollo di 1590 kg e un Bristol Jupiter 440 CV raffreddato ad aria. sviluppato 287 km / h. L'armamento consisteva in due mitragliatrici da 7, 7 mm.
Nonostante i modesti dati di volo, i piloti che hanno pilotato i Bulldog sono riusciti ad abbattere velivoli molto più moderni. Ancora una volta, secondo i dati finlandesi, i Bulldog hanno vinto 6 vittorie, perdendo uno dei loro combattenti. Tra gli aerei abbattuti ci sono SB e I-16. Tuttavia, questi caccia avevano poche possibilità nel combattimento aereo e venivano utilizzati principalmente per scopi di addestramento.
Dopo che il conflitto armato con l'URSS è entrato in una fase attiva, molti stati hanno fornito assistenza militare alla Finlandia. Così, il governo britannico ha autorizzato la fornitura di 30 caccia Gloster Gladiator Mk II, i francesi hanno inviato la stessa quantità di Morane-Solnier MS406, in Italia 10 Fiat G. 50. Il più grande lotto di combattenti è stato consegnato dagli Stati Uniti: 44 Brewster 239.
Per quanto riguarda il caccia inglese Gloucester Gladiator, questo biplano era diventato obsoleto quando fu messo in servizio nel 1937. L'ultimo caccia dello schema biplano della RAF a un'altitudine di 4000 metri potrebbe raggiungere una velocità di 407 km / h. Armamento - 4 mitragliatrici di calibro 7, 7 mm. Nonostante il carrello di atterraggio non fosse retrattile, il pilota sedeva in una cabina di pilotaggio chiusa. Questo era importante quando si operava a temperature sotto lo zero.
La parte principale dei "Gladiatori" fu fornita dall'Inghilterra, ma come divenne noto in seguito, i combattenti dell'aeronautica svedese, con insegne finlandesi, presero parte alla Guerra d'Inverno. Erano gestiti dagli svedesi, che erano soldati di carriera che andavano a combattere come volontari. I gladiatori svedesi hanno abbattuto otto aerei sovietici.
La prima sortita di combattimento sul Gladiator ebbe luogo il 2 febbraio 1940. I combattenti di questo tipo si sono comportati bene nelle battaglie. I loro piloti rivendicano 45 vittorie aeree con la perdita di 12 velivoli. L'uso dei "Gladiatori" nell'aeronautica militare finlandese per scopi di combattimento continuò fino al 1943. L'ultima vittoria aerea su un caccia di questo tipo fu vinta il 15 febbraio 1943, quando il tenente Khakan Stromberg, durante una ricognizione lungo la ferrovia di Murmansk, abbatté un corriere P-5.
Rispetto al britannico Gloster Gladiator, il francese Morane-Solnier MS406 sembrava una generazione diversa di aerei. Questo era in parte vero, sebbene questi combattenti apparissero quasi contemporaneamente.
Era un monoplano con ala bassa, carrello retrattile e motore Hispano-Suiza 12Y-31 raffreddato a liquido da 860 CV. Ad un'altitudine di 5000 metri "Moran" ha sviluppato 486 km / h. Il caccia aveva un armamento molto potente per la fine degli anni '30: un cannone Hispano-Suiza HS.404 da 20 mm e due mitragliatrici MAC 1934 da 7,5 mm. In mani capaci, questi caccia rappresentavano una grande minaccia. Secondo i dati occidentali, i Morans hanno volato 259 sortite durante la Guerra d'Inverno, abbattendo 16 aerei sovietici.
Dopo la caduta della Francia, i nazisti consegnarono i Morani catturati e i loro pezzi di ricambio ai finlandesi. Poiché gli aerei francesi non potevano più competere alla pari con i caccia sovietici di nuovi tipi, cercarono di modernizzarli in Finlandia. All'inizio del 1943, sul Moran furono installati un motore M-105 da 1100 CV catturato, un nuovo cofano e un'elica regolabile. Allo stesso tempo, la velocità è aumentata a 525 km / h. La composizione dell'armamento è cambiata: ora il cannone ad aria bicalibro tedesco MG 151/20 da 15/20 mm e le mitragliatrici sovietiche BS da 12, 7 mm sono state montate nel crollo dei cilindri del motore. Questa variante è conosciuta in Finlandia come "Lagg Moran". Tuttavia, a causa della mancanza di motori, non è stato possibile effettuare la rimotorizzazione di tutti i Morans. I combattenti hanno preso parte attiva alle battaglie, i piloti finlandesi che hanno pilotato i Morans affermano che 118 aerei sovietici sono stati abbattuti con la perdita di 15 dei loro aerei. Al momento della fine delle ostilità erano in servizio 41 velivoli, che furono utilizzati per scopi di addestramento fino al 1952.
Alla fine del 1939, ancor prima dello scoppio delle ostilità, la Finlandia ordinò 35 caccia italiani Fiat G.50. I primi 10 velivoli dovevano essere consegnati entro il febbraio 1940 e un gruppo di piloti finlandesi completò un corso di addestramento di 10 ore presso l'aerodromo della Fiat Aviazione di Torino.
Il Fiat G.50, entrato in servizio nel 1938, fu il primo caccia monoplano italiano di produzione con carrello retrattile. Motore Fiat A.74 RC38 radiale 14 cilindri raffreddato ad aria da 870 CV. a un'altitudine di 3000 metri ha accelerato "Fiat" a 472 km / h. L'armamento consisteva in due mitragliatrici Breda-Safat da 12,7 mm.
Nonostante l'addestramento accelerato del personale di volo e tecnico e la consegna forzata, i caccia di fabbricazione italiana non hanno avuto il tempo di prendere davvero parte alla Guerra d'Inverno. Gli osservatori hanno notato le sortite di combattimento delle Fiat nella regione di Vyborg nel febbraio-marzo 1940. All'inizio dell'operazione, almeno due combattenti sono stati sconfitti a causa delle qualifiche insufficienti dei piloti. L'aeroporto di Utti è stato ripetutamente bombardato, ed è diventato troppo pericoloso essere lì. Pertanto, i combattenti furono trasferiti sul ghiaccio del lago Vesijärvi.
Le Fiat, consegnate nel 1940, avevano un abitacolo aperto, che non aumentava la loro popolarità quando volavano in inverno. Tuttavia, i piloti hanno riferito che 18 aerei sovietici abbattuti. Questi erano principalmente bombardieri SB e DB-3 e biplani I-153. I dati sulle proprie perdite differiscono, molto spesso si dice che l'aeronautica finlandese abbia perso cinque Fiat. Quanti di loro sono morti in battaglie aeree non è noto.
L'ora più bella della Fiat arrivò nell'estate del 1941, quando i piloti di questi caccia dimostrarono la più alta percentuale di vittorie nell'aeronautica militare finlandese, annunciando 52 vittorie entro la fine dell'anno con la perdita di un solo loro aereo. In totale, dal febbraio 1940 al settembre 1944, secondo i dati ufficiali finlandesi, i piloti del G. 50 abbatterono 99 aerei nemici. Come puoi vedere, la parte principale delle vittorie aeree dei finlandesi è caduta nel periodo più difficile per l'URSS. Quando i piloti sovietici acquisirono esperienza di combattimento e nuovi tipi di aerei da combattimento entrarono nei reggimenti da combattimento, i successi dell'aeronautica finlandese diminuirono drasticamente. Già nel 1942, la Fiat G.50 non poteva competere ad armi pari con le sovietiche Yak e Lugg, e nel 1944 questo divario si era ulteriormente ampliato. Ma a causa della mancanza di aerei da combattimento, nonostante la forte usura, 10-12 Fiat decollarono fino alla conclusione dell'armistizio con l'Unione Sovietica. A differenza del francese Morane-Solnier MS406, nessun tentativo è stato fatto per modernizzare la Fiat G. 50. L'ultimo caccia di questo tipo fu ufficialmente dismesso nella prima metà del 1946.
I caccia Brewster 239 di fabbricazione americana erano il tipo più numeroso ordinato dai finlandesi durante la Guerra d'Inverno. Il 16 dicembre 1939 fu firmato un contratto del valore di 3,4 milioni di dollari con gli Stati Uniti. Oltre a 44 caccia, gli americani si sono impegnati a fornire motori di scorta, un set di pezzi di ricambio e armi. Poiché negli Stati Uniti queste macchine erano originariamente destinate a essere basate su portaerei, dai caccia furono rimossi speciali dispositivi di decollo e atterraggio e zattere di salvataggio, il che ridusse in qualche modo il peso al decollo.
L'aereo, noto alla US Navy come Brewster F2A Buffalo, entrò in servizio nel 1939. Fu uno dei primi caccia monoplani americani con carrello retrattile. Una modifica con un motore Wright R-1820-G5 Cyclone da 950 CV raffreddato ad aria a nove cilindri è stata fornita alla Finlandia. L'aereo con un peso al decollo di 2.640 kg, ad un'altitudine di 4.700 metri, ha sviluppato una velocità di 478 km/h. L'armamento era piuttosto potente: 4 mitragliatrici Browning M2 da 12,7 mm di grosso calibro. A quel tempo, il Buffalo era uno dei combattenti più potenti.
I primi Brewster arrivarono in Finlandia nel febbraio 1940. L'assemblaggio del velivolo, consegnato via mare alla Norvegia, e poi via ferrovia alla Svezia, è stato effettuato presso lo stabilimento SAAB di Göteborg. I primi cinque combattenti raggiunsero la prontezza al combattimento prima della fine della guerra, ma non presero parte alle ostilità. Sui caccia sono stati inoltre installati dorsi e mirini corazzati di fabbricazione finlandese.
Il primo battesimo del fuoco dei Brewster avvenne il 25 giugno 1941. Secondo fonti finlandesi, quel giorno, una coppia di caccia ha ingaggiato 27 bombardieri SB su Turku e avrebbe abbattuto 5 aerei sovietici senza subire perdite. In generale, nell'aeronautica finlandese, questo tipo di caccia è considerato quasi il più riuscito. È stato apprezzato non solo per i suoi buoni dati di volo, ma anche per la sua affidabilità. Inizialmente ci sono stati problemi con l'affidabilità dei motori, ma i meccanici finlandesi sono riusciti a risolvere tutti i problemi. Lo svantaggio del caccia era considerato come i serbatoi di carburante non protetti, inoltre, in alcuni casi, il Brewster veniva confuso con l'I-16 sovietico. Durante la guerra in Finlandia, fu fatto un tentativo di copiare il Brewster 239, ma il lavoro fu ritardato e, di conseguenza, dopo l'inizio delle consegne nel 1943, il tedesco Messerschmitt Bf 109G, questo argomento fu chiuso.
Secondo i finlandesi, nei tre anni dal 25 giugno 1941 al 17 giugno 1944, i piloti del 24 ° gruppo aereo da combattimento che volavano nei Brewster abbatterono 477 aerei sovietici, perdendo 19 dei loro aerei in battaglia. Dopo che la Finlandia firmò una tregua con l'Unione Sovietica nel settembre 1944, i caccia finlandesi si alzarono per intercettare gli aerei tedeschi. Quindi, il 3 ottobre 1944, un Ju 87 che invase lo spazio aereo finlandese fu abbattuto, ma tali casi furono isolati. Il servizio attivo del Brewster 239 con l'aeronautica militare finlandese continuò fino al settembre 1948. L'ultimo aereo fu demolito nel 1953.
All'inizio del 1940, la Finlandia acquistò 12 caccia inglesi Hawker Hurricane Mk I. Tuttavia, non presero parte alla Guerra d'Inverno. Inoltre, solo dieci aerei hanno raggiunto la Finlandia: due sono stati persi durante il traghetto.
Il fatto che il governo della Gran Bretagna, che è in guerra con la Germania, nonostante l'urgente necessità di combattenti moderni, abbia autorizzato la vendita di aerei da combattimento, parla dell'intenzione di coinvolgere l'URSS in un lungo conflitto militare.
Per il suo tempo, "Hurricane" era una prestazione di volo abbastanza elevata, la sua produzione in serie iniziò alla fine del 1937. L'Hawker Hurricane Mk I era alimentato da un motore Rolls-Royce Merlin II da 1030 CV. insieme a. La velocità massima è di 540 km/h. Armamento: otto mitragliatrici Browning.303 Mk II da 7, 7 mm.
Gli "uragani" finlandesi entrarono in battaglia alla fine di giugno 1941, ma durante le ostilità furono usati in modo piuttosto limitato, a causa della mancanza di pezzi di ricambio. Nella primavera del 1942, fu ricevuto un rifornimento sotto forma di un uragano sovietico Mk II catturato. Questo aereo ha effettuato un atterraggio di emergenza sul ghiaccio Topozero nel febbraio 1942 ed è stato restaurato. Altri due uragani sovietici sono stati usati come donatori, che sono caduti sul ventre nelle retrovie finlandesi.
Nel 1943, i voli degli uragani praticamente cessarono, sebbene fossero nell'elenco dell'aeronautica finlandese. Secondo i dati finlandesi, questi combattenti hanno 5 vittorie aeree. Cinque "uragani" finlandesi sono stati persi in combattimenti aerei, altri due sono diventati vittime dell'artiglieria antiaerea sovietica. L'ultima volta che "L'uragano" dell'aeronautica militare finlandese è decollato il 31 maggio 1944.
Secondo gli storici occidentali, durante la Guerra d'Inverno, 25 aerei sovietici effettuarono un atterraggio di emergenza nel territorio controllato dalle truppe finlandesi. È stato possibile riportare 5 I-15 bis, 8 I-153 e 1 I-16 allo stato di volo. Non ci sono prove che questi aerei abbiano effettuato missioni di combattimento. Molto probabilmente, sono stati utilizzati per scopi di addestramento e per organizzare battaglie aeree di addestramento. La riparazione degli aerei catturati è stata effettuata presso l'impresa di aviazione statale Valtion lentokonetehdas. I motori e altre parti sono state prese da aerei, il cui ripristino è stato ritenuto impraticabile.
Come si può vedere da tutto quanto sopra, durante lo scontro armato con l'URSS nell'inverno 1939-1940. L'aeronautica finlandese ha mantenuto la sua capacità di combattimento solo grazie a forniture straniere. Piloti provenienti da Inghilterra, Polonia, Stati Uniti, Svezia, Norvegia, Danimarca e Italia combatterono dalla parte finlandese durante la Guerra d'Inverno. Dall'estero, 225 aerei da combattimento sono stati consegnati in Finlandia durante la guerra d'inverno, secondo i dati occidentali. Allo stesso tempo, combattenti e bombardieri dell'Aeronautica militare della Svezia "neutra", che volavano durante il conflitto con segni di identificazione finlandesi, non erano inclusi in questo numero, poiché dopo la fine della guerra tornarono con i loro equipaggi in patria. Grazie all'assistenza militare straniera, l'Aeronautica militare finlandese il 1 aprile 1940, nonostante le perdite, ha totalizzato 196 aerei da combattimento, cioè più di prima dell'inizio del conflitto. Lo stesso vale per la fornitura di benzina e olio per aviazione, carburante e lubrificanti per aerei da combattimento sono stati consegnati principalmente dalla Svezia.
Secondo i dati finlandesi, 293 aerei sovietici sono stati abbattuti in 493 battaglie aeree, mentre i cannonieri finlandesi rivendicano altri 330 aerei abbattuti. I finlandesi ammettono di aver perso 67 dei loro veicoli durante i combattimenti. 69 aerei sono stati gravemente danneggiati. Durante i combattimenti, 304 aviatori finlandesi furono uccisi, 90 dispersi, 105 feriti. Ma non è noto se le perdite di numerosi volontari stranieri siano state prese in considerazione. A loro volta, le fonti nazionali forniscono dati sostanzialmente diversi da quelli finlandesi. Quindi, nel libro di V. S. Shumikhin "Aviazione militare sovietica 1917 - 1941" afferma che le perdite in combattimento ammontavano a 261 aerei e 321 aviatori. Aviatori e cannonieri sovietici annunciarono la distruzione di 362 velivoli nemici. Sulla base di ciò, possiamo dire inequivocabilmente che le parti hanno sopravvalutato le perdite del nemico di più di due volte.
La maggior parte degli osservatori militari stranieri presenti in Finlandia nell'inverno 1939-1940 ha notato la natura feroce delle battaglie aeree. I piloti finlandesi, che erano seduti nelle cabine di pilotaggio di caccia che erano pochi rispetto all'aeronautica dell'Armata Rossa, fecero tutto il possibile per impedire ai bombardieri sovietici di raggiungere le proprie strutture. Ci sono stati casi in cui i finlandesi, in una situazione disperata, sono andati a speronare. I piloti sovietici consideravano i piloti finlandesi un nemico forte e molto pericoloso. Allo stesso tempo, il comando finlandese ha fatto del suo meglio per evitare perdite. Ai piloti di caccia era vietato ingaggiare combattimenti con caccia sovietici a meno che non fosse assolutamente necessario. Un numero significativo di vittorie sui conti di un certo numero di assi finlandesi è spiegato non solo dall'elevata abilità personale, ma anche dalle tattiche "mordi e fuggi". Così come un'attenta pianificazione delle battaglie aeree e la distribuzione dei ruoli. In un certo numero di casi, i caccia sovietici, lusingati dal volo incauto e apparentemente inosservati dei singoli aerei finti esca, furono abbattuti da un improvviso attacco del sole. Il punto debole dell'aviazione militare finlandese era la sua grande diversità, che ostacolava notevolmente la formazione del personale, le riparazioni e la fornitura di pezzi di ricambio e munizioni.
