Nei precedenti articoli della serie, abbiamo parlato delle divisioni degli Zuavi, che si erano formate nel 1830 all'inizio come "nativi". Nel 1833 divennero misti e nel 1841 divennero puramente francesi. E sulle unità da combattimento dei tiralleristi, in cui furono trasferiti gli arabi e i berberi, che in precedenza avevano prestato servizio nei battaglioni degli zuavi. Ma c'erano anche altre unità "esotiche" nell'esercito francese.
Spahi
Quasi contemporaneamente alle unità di fanteria dei Tyrallers (fucilieri algerini), nel 1831, si formarono unità "native" di cavalleria. Inizialmente (fino al 1834) si trattava di unità di cavalleria irregolare, reclutate principalmente dai berberi. Successivamente entrarono a far parte dell'esercito regolare francese. Erano chiamati spahi (spagi o spahi) - dalla parola turca "sipahi". Ma se nell'Impero Ottomano i Sipah erano formazioni d'élite di cavalleria pesante, allora in Francia i loro "omonimi" divennero unità di cavalleria leggera.
Oltre al servizio militare, gli Spagi erano spesso coinvolti nello svolgimento di funzioni di gendarmeria.
Il corpo spahi è stato avviato da Joseph Vantini, che a volte è chiamato "Generale Yusuf".
Secondo alcune notizie, era originario dell'isola d'Elba, la cui famiglia si trasferì in Toscana. Qui, all'età di 11 anni, fu rapito dai corsari tunisini, ma non scomparve sconosciuto, come molti fratelli di sventura, ma fece una bella carriera alla corte di un bey locale, diventando il suo preferito e confidente. Tuttavia, il destino di corte è sempre e ovunque mutevole: dopo aver fatto arrabbiare il signore, Yusuf fuggì in Francia nel maggio 1830, dove entrò nel servizio militare, attirando rapidamente l'attenzione dei suoi superiori. A capo delle formazioni spahi reclutate su sua iniziativa, si distinse in Algeria durante le campagne del 1832 e del 1836, combattendo con successo contro l'emiro Abd-al Qader, che si ribellò a Maskar (fu descritto nell'articolo "La sconfitta di gli Stati Pirati del Maghreb").
Alcune fonti sostengono che Vantini divenne cristiano solo nel 1845, ma ciò contraddice i dati sul suo matrimonio con una certa mademoiselle Weyer nel 1836: è improbabile che le autorità francesi avrebbero permesso a un musulmano di sposare un cattolico.
Nel 1838 Vantini era già salito al grado di tenente colonnello e nel 1842 divenne colonnello dell'esercito francese. E nel 1850 scrisse persino il libro "Guerra in Africa" (La guerre d'Afrique).
Uniforme militare Spahi
Come altre unità "indigene", gli spagi erano vestiti alla maniera orientale: una giacca corta, pantaloni larghi, una fusciacca e un aba bianco (mantello di lana di cammello con uno spacco per le braccia, usato anche come letto). Sulla testa portavano uno sheshia (come chiamavano fez in Tunisia).
Fu solo nel 1915 che gli spag passarono alle uniformi color cachi.
calzoni
È con lo spahi che è collegata la storia dell'aspetto dei famosi pantaloni "calzoni".
Secondo la versione più comune, Gaston Alexander Auguste de Gallifet ha escogitato un tale taglio in modo che la coscia, attorcigliata dopo l'infortunio, non colpisse (o, come opzione, voleva nascondere le sue brutte gambe storte da immodesti sembra).
Tuttavia, in realtà, Gallife stava semplicemente cercando un'opportunità per sostituire i pantaloni stretti e attillati dei cavalieri (gambali, chikchirs), che sembravano belli, ma erano molto scomodi da indossare. Trovò l'opzione giusta dopo la guerra di Crimea, quando nel 1857 fu nominato comandante del reggimento spahi (manteneva questa posizione fino al 1862). I pantaloni spag erano molto più comodi dei leggings, ma secondo lo statuto, i pantaloni da cavalleria dovevano essere infilati negli stivali, ma questo era già scomodo da fare con i pantaloni.
E poi il generale ha preso una decisione veramente salomone - per fare una "versione sintetica": tagliata in alto, come un pantalone, in basso - come i leggings.
I nuovi pantaloni furono testati durante le ostilità spahi in Messico nel 1860. Ma la novità fu introdotta a tutta la cavalleria francese solo nel 1899, quando Gaston de Galliffe divenne ministro della Guerra. Questi pantaloni sembravano a tutti così comodi che già all'inizio del XX secolo furono introdotti come parte dell'uniforme in quasi tutte le formazioni di cavalleria del mondo.
L'inizio del percorso di battaglia dello spahi
Il principio del reclutamento delle formazioni spahi era lo stesso di quello dei tiranni: privati e sottufficiali erano reclutati da arabi e berberi locali, ufficiali e specialisti erano francesi. Nel romanzo Il conte di Montecristo, Alexandre Dumas ha creato Maximilian Morrel, figlio del proprietario della nave "Faraone", su cui il protagonista di quest'opera era il capitano dello spahi.
Il servizio in queste unità di cavalleria era più prestigioso dei battaglioni di tiratori, e quindi tra gli spahi c'erano molti figli della nobiltà locale, che apparivano sui loro cavalli. Per lo stesso motivo (la presenza di aristocratici), alcune delle posizioni ufficiali degli spahi erano occupate da indigeni locali, ma potevano solo salire al grado di capitano.
Nel 1845 erano già formati tre reggimenti spahi in Nord Africa, di stanza in Algeria, a Orano ea Costantino. Ogni reggimento era composto da 4 squadroni di sciabola: 5 ufficiali e 172 gradi inferiori ciascuno.
Nel 1854-1856, lo squadrone spahi si trovò nella guerra di Crimea: lo spahi passò addirittura alla storia come la prima unità di cavalleria francese a mettere piede in terra di Crimea. Ma, a differenza degli Zuavi, dei Tiralieri e delle unità della Legione Straniera, gli Spagi non presero parte alle ostilità qui, svolgendo le funzioni di scorta onoraria sotto il maresciallo St. Arnault, e poi sotto il generale Canrobert.
E Joseph Vantini in questo momento ha cercato di creare nuovi reggimenti spahi nei Balcani, ma non ci è riuscito. Ma le unità spag sono state successivamente create in Tunisia e Marocco. E anche in Senegal furono creati 2 squadroni di spag, il cui inizio fu posato da un plotone algerino inviato in questo paese nel 1843: gradualmente i suoi soldati furono sostituiti da reclute locali, comandanti anche ufficiali del Nord Africa.
Andando un po' avanti, diciamo che nel 1928 gli spahi senegalesi divennero gendarmi a cavallo.
Durante la guerra franco-prussiana, gli Spagi furono completamente sconfitti dai corazzieri prussiani e dai lancieri bavaresi, ma il loro impetuoso attacco senza speranza fece una grande impressione sul re Guglielmo I, che, secondo testimoni oculari, versò persino una lacrima, dicendo: "Questi sono i uomini coraggiosi!"
È interessante notare che nel 1912 furono creati diversi squadroni di spahi sul modello degli italiani algerini in Libia (dove, tra l'altro, nello stesso anno, furono create le proprie unità di cavalleria "nativa" - sawari). Gli spahi libici non ebbero risultati militari e furono sciolti nel 1942. E i sawari (savari) furono sciolti nel 1943, dopo l'evacuazione delle truppe italiane dalla Libia alla Tunisia.
Nel 1908, il cacciatorpediniere Spahi fu varato in Francia e prestò servizio in marina fino al 1927.
Spahi nella prima e seconda guerra mondiale
All'inizio della prima guerra mondiale, c'erano 4 reggimenti spahi nell'esercito francese, un altro fu creato nell'agosto 1914.
Durante la prima guerra mondiale sul fronte occidentale, il ruolo degli spahi come cavalleria leggera era limitato, venivano utilizzati principalmente per il pattugliamento e la ricognizione.
Sul fronte di Salonicco nel 1917, i reggimenti spahi furono usati per qualche tempo come fanteria e operarono con successo nel loro familiare terreno montuoso. Nel 1918, gli Spahi, insieme ai ranger dei cavalli, presero parte attiva alle ostilità contro l'11° armata tedesca.
Le loro azioni furono di maggiore importanza in Palestina, dove combatterono contro l'Impero Ottomano.
Il 31 dicembre 1918, dopo la conclusione dell'armistizio di Comrienne, una delle unità Spag nel castello di Foth catturò il generale Mackensen (comandante delle forze di occupazione tedesche in Romania) e i suoi ufficiali di stato maggiore. Mackensen fu tenuto prigioniero fino al dicembre 1919.
Come risultato della guerra, il primo reggimento spahi fu insignito della croce militare (de la croix de guerre), diventando così il reggimento di cavalleria "titolato" dell'esercito francese.
Nel 1921, il numero di reggimenti spahi raggiunse 12: cinque di loro erano in Algeria, quattro in Marocco, il resto in Libano e Siria. E, se in Algeria e Tunisia, gli spagh hanno svolto funzioni di gendarme e di polizia, poi sul territorio del Marocco, in Siria e in Libano hanno combattuto nel periodo tra le due guerre.
Negli anni '30 iniziò la meccanizzazione dei reggimenti spahi, che portò ad un aumento del numero di francesi in queste unità. Questo processo si trascinò e, con l'aiuto degli alleati, fu completato solo nel 1942. Allo stesso tempo, c'era la tradizione di utilizzare unità esotiche delle unità di cavalleria spahi per scopi cerimoniali. La loro partecipazione alla parata annuale in onore della presa della Bastiglia divenne obbligatoria.
Durante la seconda guerra mondiale, nella campagna del 1940, la Prima e la Terza Brigata Spahi combatterono nelle Ardenne e subirono pesanti perdite. La terza brigata fu quasi completamente distrutta, molti soldati della prima brigata furono uccisi, ancora di più furono catturati. La seconda brigata spahi rimase al confine svizzero fino al 9 giugno 1940 e depose le armi dopo la resa della Francia.
Dopo la resa della Francia, il governo Pétain controllava le tre brigate Spahi, l'esercito levantino e i fucilieri dell'Indocina.
E de Gaulle ottenne il 19° Corpo coloniale, tre battaglioni dell'Afrika Korps francese, due "campi" di gumiers marocchini (di cui si parlerà più avanti), 3 reggimenti di spahi marocchini, 1 battaglione tunisino, 5 battaglioni di fanteria algerina e 2 battaglioni della Legione straniera (su di lui - nei seguenti articoli).
Il numero delle "truppe indigene" di de Gaulle aumentò rapidamente, si stima che il 36% delle truppe nelle forze francesi libere fossero membri della Legione Straniera, più del 50% erano Tyraller, Spagami e Gumier e solo il 16% era etnico Francese. Pertanto, possiamo tranquillamente affermare che gli abitanti forzati delle sue colonie e i mercenari della Legione Straniera hanno introdotto la Francia nel numero dei paesi vincitori nella seconda guerra mondiale.
Torniamo ai tempi della seconda guerra mondiale.
Situato in Siria, il primo reggimento spahi marocchino lasciò Pétain per il territorio controllato dai britannici. In Egitto, fu inoltre meccanizzato, combattuto in Libia e Tunisia, partecipò alla liberazione di Parigi (nell'agosto 1944).
Nel 1943-1944. tre reggimenti motorizzati spahi (Terzo Algerino, Terzo e Quarto Marocchino) combatterono in Italia nell'ambito del Corpo di Spedizione Francese (comandante - Generale A. Juen). Nella campagna 1944-1945. Hanno partecipato 8 reggimenti spahi - 6 meccanizzati e 2 di cavalleria.
Completamento della storia dello spahi
Nel gennaio 1952, dopo la nomina di un nuovo governatore della colonia di Tunisi, Jean de Otklok, furono arrestati 150 membri del partito New Destour (era guidato da Habib Burgima, che nel 1957 diventerà presidente della Tunisia e sarà rimosso da questo post solo il 7 novembre 1987) … Il risultato di queste azioni fu una rivolta armata. Ha avuto inizio il 18 gennaio 1952. Parti delle spags, non solo tunisine, ma anche algerine, hanno partecipato alla soppressione. I combattimenti, in cui furono coinvolte fino a 70mila truppe francesi, continuarono fino al luglio 1954, quando fu raggiunto un accordo sul trasferimento dei diritti di autonomia alla Tunisia.
Oltre alla Tunisia, dopo la fine della seconda guerra mondiale, gli spahi riuscirono a combattere in Indocina e Algeria.
Le guerre in Tunisia, e specialmente in Algeria, hanno mostrato improvvisamente che la cavalleria leggera può essere efficace contro gli insorti. Di conseguenza, in Algeria, Orano e Costantino, furono nuovamente creati i reggimenti di cavalleria di spag, che contavano 700 persone - 4 squadroni ciascuno. Stranamente, non c'era carenza di candidati al servizio in questi reggimenti non solo in Algeria, ma anche in Francia: molti giovani romantici, molto scettici sul servizio in altre unità, non erano contrari all'arruolamento nei reggimenti di cavalleria. Come istruttori per l'addestramento delle reclute, hanno poi chiamato l'ex personale militare in pensione del corpo Spag, sia cavalieri che veterinari militari.
Ma il tempo non può essere riportato indietro. Nel 1962, dopo che la Francia riconobbe l'indipendenza dell'Algeria, tutti i reggimenti spahi tranne uno furono sciolti.
L'unico reggimento rimasto, il Primo Marocchino, fino al 1984 era nella RFT, alla base di Schleier. Attualmente ha sede a Valence, vicino a Lione. Comprende tre battaglioni di ricognizione (12 veicoli corazzati AMX-10RC e veicoli corazzati VAB) e un battaglione anticarro (12 veicoli anticarro VCAC / HOT Mephisto).
I suoi militari ogni anno marciano in abiti eleganti attraverso Parigi il giorno della Bastiglia.
Il primo reggimento spahi nel 1991 faceva parte della 6a divisione corazzata leggera, che faceva parte delle forze internazionali durante la guerra persiana in Iraq.
