A metà ottobre, la NASA ha confermato ufficialmente il fatto che due ex hangar navetta, situati sul territorio del Kennedy Space Center, saranno utilizzati come parte di un programma spaziale militare segreto. È stato riferito che i dispositivi creati nell'ambito del programma X-37B dell'aeronautica statunitense occuperanno due edifici per la preparazione delle stazioni orbitali OPF1 e OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Questi contenitori sono interconnessi e si trovano vicino al contenitore di montaggio verticale. La partnership tra l'esercito e la NASA implica che entrambi gli scafi saranno utilizzati per lo scopo previsto: per servire gli aerei. Lo afferma un comunicato stampa dell'agenzia spaziale americana. Termini e dettagli dell'accordo non sono stati resi noti. I funzionari dell'Air Force non hanno commentato.
La Boeing Corporation, che sta implementando il progetto del veicolo spaziale senza equipaggio X-37B, ha annunciato nel gennaio 2014 i suoi piani per utilizzare il primo edificio per preparare la stazione orbitale OPF1. A quel tempo, anche i rappresentanti dell'Air Force non hanno commentato in alcun modo queste informazioni, ma in precedenza hanno affermato di aver studiato il possibile potenziale di risparmio derivante dal consolidamento delle operazioni nell'ambito del programma X-37B, che era legato a Vandenberg Air Force Base in California, con il Kennedy Space Center. Il budget per questo programma è classificato. Nell'ottobre 2014, la NASA ha annunciato che l'aggiornamento dei due hangar coinvolti nell'accordo sarebbe stato completato entro la fine di quest'anno.
Vale la pena notare che uno dei programmi spaziali militari americani più segreti avrà sede in un luogo visitato da milioni di turisti. Il Kennedy Space Center ospita l'American Space Exploration Center. Il territorio del centro occupa più di 50 mila ettari sulla famosissima Cape Canaveral. Per più di 50 anni, questa zona sabbiosa e interrata sulla costa atlantica è stata un trampolino di lancio per molti programmi spaziali, una sorta di porta spaziale per gli Stati Uniti.
Come ogni oggetto spaziale, è un luogo molto complesso e tecnicamente avanzato, aperto al pubblico. Ogni anno milioni di turisti da tutto il mondo visitano "dal vivo" il santo dei santi della cosmonautica americana. Questo non è sorprendente, dal momento che tutti qui possono toccare con mano la storia dell'esplorazione spaziale degli Stati Uniti. Per gli appassionati dello spazio e dell'astronautica americana in particolare, si tratta di un oggetto molto interessante che permette di toccare con mano le tecnologie che hanno permesso all'uomo di sbarcare sulla luna.
I turisti sono attratti da molto, inclusa l'opportunità di vedere le astronavi riutilizzabili americane. Fu da qui che partirono a tempo debito le famose navette. Le escursioni condotte qui implicano la conoscenza dei turisti con tutte le fasi di preparazione della nave per il lancio, nonché l'ispezione da uno speciale ponte di osservazione del complesso di lancio.
Sul territorio del centro ci sono strutture specializzate, tra le quali ci sono alcuni dei più grandi edifici del pianeta. Uno di questi edifici è l'edificio di assemblaggio e collaudo, progettato per ospitare 4 missili Saturn-V. L'altezza di questo edificio è di 160 metri, lunghezza - 218 metri, larghezza - 158 metri, superficie totale - 3 ettari. Gli enormi cancelli dell'edificio, composto da 11 sezioni, si aprono per quasi un'ora. Inoltre, l'altezza del cancello stesso è di 139 metri, che è 3 volte più alta della famosa Statua della Libertà. Inoltre, i cancelli si distinguono per una forma speciale, sono super larghi nella parte a terra. Ciò è stato fatto per garantire il passaggio degli enormi trasportatori-installatori, che sono impegnati nella consegna delle astronavi al sito di lancio.
Molto è organizzato qui oggi per i turisti, per il gusto di realizzare un profitto. Su questa base, la NASA tiene mostre di tecnologia spaziale, visite guidate. I turisti hanno accesso a varie attrazioni, possono anche guardare film e documentari scientifici ed educativi sul tema dell'esplorazione dello spazio al cinema IMAX. Allo stesso tempo, anche il progetto top secret della US Air Force per creare un veicolo spaziale senza equipaggio dovrebbe attirare turisti. Il gateway dipinto di blu al primo edificio per le stazioni orbitali OPF1 è già commercializzato come "casa per l'X37B". Questo è un altro stratagemma di marketing: l'edificio dell'hangar è chiaramente visibile dal passaggio degli autobus con i turisti.
I veicoli spaziali, che saranno posti letteralmente sotto il naso dei turisti, eccitano a lungo le menti degli esperti. Il vero scopo di questi droni spaziali rimane poco chiaro. Gli esperti propongono una varietà di versioni, fino al fatto che l'X37B potrebbe essere "navi madre" di future guerre stellari o navi intercettrici. Lo spazio libero per il loro alloggio è apparso alla NASA dopo che il programma shuttle è stato gradualmente eliminato e l'agenzia spaziale è passata allo sviluppo di nuove navette cargo come la navicella spaziale Orion con equipaggio. Successivamente, due aree destinate alle navette erano vuote.
L'ammodernamento degli hangar e delle strutture tecniche circostanti sarà completato entro la fine del 2014. Attualmente sono già stati effettuati dei test sulla pista su cui sono atterrate le navette. Questa pista è risultata completamente utilizzabile per i relativamente piccoli droni spaziali X-37B.
Finora sono disponibili pochissime informazioni sui droni orbitali di Boeing. Il programma è già definito uno dei progetti più segreti del Pentagono. Gli stessi militari statunitensi stanno convincendo la comunità mondiale che lo scopo principale della misteriosa navicella spaziale è testare tecnologie che possano essere utilizzate in futuro per creare veicoli spaziali riutilizzabili e la loro piena automazione è spiegata dal desiderio di non mettere in pericolo la vita dei piloti.
I lavori per la creazione di veicoli spaziali senza equipaggio sono iniziati nel 1999, quando la società aeronautica Boeing ha vinto una gara d'appalto per la progettazione e la creazione di una nuova nave orbitale. Nel corso di 4 anni, sono stati spesi circa $ 200 milioni per il progetto. Boeing è stata in grado di ricevere altri 300 milioni di dollari con un nuovo contratto nel 2002. E due anni dopo, il progetto è stato trasferito nell'ala innovativa del Pentagono, l'agenzia di ricerca sulla difesa DARPA. Da quel momento in poi, il progetto è stato premiato con il massimo grado di segretezza.
I veri compiti della navicella spaziale X-37B sono sconosciuti, ma nel corso degli anni di esistenza di questo programma, gli esperti hanno proposto un gran numero di versioni del loro utilizzo. La navicella è lunga 9 metri con ali di 4,5 metri e ha una piccola stiva ed è in grado di sollevare in orbita circa una tonnellata di peso. Ad esempio, può essere utilizzato per lanciare in orbita vari satelliti a duplice scopo o elementi di sistemi di armi spaziali. C'è la possibilità che il drone stesso possa trasportare armi a bordo. Secondo alcune indiscrezioni, il veicolo spaziale può essere utilizzato per la ricognizione e per effettuare attacchi a satelliti e astronavi nemici e persino a oggetti terrestri, osserva la pubblicazione specializzata Defense News.
Gli esperti russi concordano con l'opinione che la navicella spaziale senza equipaggio sia stata creata come un drone da combattimento. Il capo dell'Istituto di politica spaziale, Ivan Moiseev, ritiene che l'apparato sia puramente militare e che gli americani ne mantengano il segreto lo scopo. La straordinaria segretezza di questo progetto in un'intervista a "Russian Planet" è stata confermata da Alexander Zheleznyakov, accademico dell'Accademia russa di cosmonautica. Ciolkovskij. È improbabile che il dispositivo venga utilizzato per attaccare bersagli sulla superficie terrestre, ma potrebbe diventare un'incarnazione di successo di un progetto di intercettore spaziale che sarà in grado di fermare e ispezionare oggetti situati nell'orbita terrestre e, se necessario, distruggere loro. Questa versione è proposta da Alexander Shirokorad di "Independent Military Review", che ha dato al dispositivo la definizione di "corsaro aerospaziale riutilizzabile".
Tuttavia, secondo Ivan Moiseyev, l'X-37B non è ancora una nave intercettrice, ma una "nave madre per piccoli satelliti". L'esperto ritiene che in caso di conflitto locale, la navicella spaziale senza equipaggio sarà in grado di lanciare una serie di piccoli satelliti nell'orbita terrestre, che forniranno ai militari i dati, le informazioni e le comunicazioni necessarie.
Al momento, questo dispositivo è asceso nell'orbita terrestre tre volte: nel 2010, 2011 e 2012. Inoltre, ogni volo della navicella era più lungo del precedente. E l'X-37B, lanciato nel 2012, rimane ancora nell'orbita terrestre. I dettagli di ciascuna di queste missioni non sono stati resi noti. Tuttavia, durante il secondo volo, c'erano informazioni sulla stampa che il dispositivo stava lavorando per raccogliere informazioni di intelligence.
È stato riferito che la navicella spaziale potrebbe utilizzare un sofisticato sistema di sensori per tracciare la prima stazione orbitale nella storia della Repubblica popolare cinese: la navicella spaziale Tiangong-1. Questo è stato scritto da David Baker, l'autore della rivista specializzata Spaceflight. Secondo Baker, la diffusione di vari sistemi di localizzazione spaziale dovrebbe avvantaggiare sia gli Stati Uniti che la Cina: i paesi potranno concludere accordi più vantaggiosi tra loro grazie alla conoscenza dei segreti dell'altra parte. Allo stesso tempo, la versione del giornalista Baker non è confermata né a Washington né a Pechino, e anche altri esperti non la supportano.
Secondo Ivan Moiseev, nella Federazione Russa non sono ancora stati prodotti sviluppi simili al progetto americano X-37B. Il drone spaziale X-37B è un veicolo alato che ha capacità di manovra aggiuntive, pur essendo abbastanza compatto. Ci sono stati sviluppi simili nel paese quando erano in corso i lavori per il progetto Buran, ma ora tutto questo è stato dimenticato. L'esperto ha riassunto che se qualcosa del genere esiste nella Federazione Russa, è solo sulla carta.
Vale la pena notare che gli Stati Uniti volevano creare la prima navicella spaziale da combattimento negli anni '60. Il progetto è stato creato anche da Boeing ed è diventato noto come X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). In una certa misura, potrebbe diventare un prototipo per l'X-37B. Quindi il governo degli Stati Uniti ha speso $ 660 milioni per il progetto, in termini di tasso di cambio odierno - più di $ 5 miliardi. Tuttavia, quel progetto non fu mai completato. L'insufficiente livello tecnologico di quegli anni e l'alto costo del progetto furono le ragioni principali della sua chiusura. Secondo i piani dei suoi creatori, i compiti di questa navicella spaziale militare includevano la distruzione di satelliti, la conduzione di ricognizioni e persino il bombardamento delle truppe nemiche.
In futuro, lo sviluppo della cosmonautica militare è stato ostacolato dagli accordi bilaterali esistenti tra l'URSS e gli Stati Uniti, che limitavano la proliferazione di armi strategiche, anche nello spazio. Il Trattato sullo spazio esterno, che in seguito divenne la base della legge spaziale e fu firmato da Mosca nel 1967, afferma che è vietato il dispiegamento di qualsiasi arma di distruzione di massa nell'orbita terrestre, sulla Luna, su una stazione spaziale o su un altro corpo celeste.
Allo stesso tempo, il trattato non vieta il lavoro sulla creazione di armi spaziali, nonché il lancio di altre armi meno distruttive nell'orbita terrestre. Nel 2008, la Russia e la Repubblica popolare cinese alla conferenza sul disarmo, tenutasi a Ginevra, hanno presentato una bozza congiunta "Trattato sulla prevenzione del collocamento di armi nello spazio extraatmosferico, l'uso della forza o la minaccia della forza contro gli oggetti spaziali". Nel giugno 2014 è apparsa una nuova versione di questo documento, come riportato dal ministero degli Esteri russo. Secondo il ministero, la maggior parte dei paesi del mondo è pronta a firmare l'accordo, ma la sua discussione è ritardata per motivi burocratici.
