Nell'articolo "Dogs of War" della Legione straniera francese "abbiamo parlato della storia dell'emergere di questa unità militare, del suo percorso di combattimento. Abbiamo concluso la storia con un'indicazione dell'inizio della prima guerra mondiale. Ora è il momento di scoprire la continuazione di questa storia.
Legione straniera durante la prima guerra mondiale
Allo scoppio della prima guerra mondiale, i soldati della Legione Straniera furono divisi in due parti. I soldati di origine tedesca (e ce n'erano molti) rimasero in Algeria. Tra questi potrebbe esserci lo scrittore e filosofo tedesco Ernst Jünger, che all'inizio del XX secolo scappò di casa per arruolarsi nella legione, ma tornò a casa in cambio della promessa di recarsi nel Kilimangiaro e alla fine combatté come parte dell'esercito tedesco. esercito.
Tutti gli altri legionari (soldati di altre nazionalità) furono trasferiti in Europa.
Contemporaneamente, noti emigranti residenti in Francia invitarono i loro connazionali ad arruolarsi nell'esercito francese ("Chiamata di Canudo", dal nome del primo scrittore italiano a prendere questa iniziativa; al fronte andò anche lo stesso Riccioto Canudo, ferito e insignito dell'Ordine della Legion d'Onore) …
L'appello di Kanudo è stato ascoltato: all'appello hanno risposto 42883 volontari di 52 nazionalità, più di seimila dei quali sono morti nei combattimenti. Come probabilmente avrai già intuito, sono finiti tutti nella Legione Straniera. Solo i cittadini di questo paese potevano richiedere il servizio in altre formazioni dell'esercito francese.
Tra i nuovi volontari della legione c'era il poeta americano Alan Seeger, la cui poesia "Rendezvous with Death" era spesso citata da John F. Kennedy:
Con la morte sono all'appuntamento
Qui, su una collina ferita…
Il giorno di primavera è già passato
Nella città in fiamme di notte -
E fedele al dovere vado
Per l'ultima volta ad un appuntamento.
Morì in una delle battaglie in Francia il 4 luglio 1916.
Come parte del Primo Reggimento della Legione Straniera, il poeta Blaise Sandrard (Frederic-Louis Sauze), che ha perso il braccio destro su di esso, e François Faber, il ciclista lussemburghese, vincitore del Tour de France nel 1909 (è salito al grado di caporale, morto il 9 maggio 1915).
Alla prima guerra mondiale finì anche Guillaume Apollinaire, arrestato nel settembre 1911 con l'accusa di complicità nel furto della Gioconda al Louvre. Ha ricevuto la cittadinanza francese il 10 marzo 1916 e il 17 marzo è stato ferito da un frammento di granata alla testa, dopo di che è stato smobilitato.
Ha servito nell'esercito e Henri Barbusse, ma, come cittadino francese, in un reggimento ordinario.
Tra le altre celebrità che hanno combattuto nella Legione Straniera durante la prima guerra mondiale, va menzionato Louis Honoré Charles Grimaldi, che iniziò a prestare servizio in Algeria nel 1898, si ritirò nel 1908, ma tornò in servizio e raggiunse il grado di generale di brigata. Nel 1922 divenne Principe di Monaco, salendo al trono con il nome di Luigi II.
A proposito della divisione marocchina (il suo motto: "Senza paura e pietà!"), Che includeva le formazioni della Legione Straniera (oltre a zuavi, tirallers e squadroni di spahi), Henri Barbusse ha scritto nel romanzo "Fuoco":
"Nei giorni difficili, la divisione marocchina veniva sempre mandata avanti".
La divisione marocchina entrò in battaglia il 28 agosto 1914. La prima battaglia della Marna fu la prima grande battaglia dei legionari in quella guerra, alcune delle sue unità furono portate in prima linea nei taxi parigini. Nelle posizioni di Mandemann (Mondement-Montgivroux) le perdite della legione ammontavano alla metà del personale.
Nel maggio 1915, i legionari presero parte alla seconda battaglia dell'Artois, a settembre combatterono in Champagne. Allo stesso tempo, unità legionarie combatterono a Gallipoli durante l'operazione alleata dei Dardanelli.
Nel luglio 1916, i legionari subirono pesanti perdite nella battaglia della Somme, dove, tra l'altro, l'aviazione era ampiamente utilizzata (500 aerei alleati contro 300 aerei tedeschi) e i carri armati apparvero per la prima volta sul campo di battaglia.
Nell'aprile 1917, i legionari della brigata marocchina presero parte alla cosiddetta offensiva della Nivelle ("Tritacarne Nivelles"), in cui i carri armati francesi "debuttarono senza successo": su 128 veicoli che attaccarono il 16 aprile, solo 10 restituito.
Il 20 agosto 1917, durante la battaglia di Verdun, la divisione marocchina fu nuovamente lanciata in battaglia come ultima riserva: dopo due giorni di combattimenti, riuscì a respingere le unità tedesche in avanzata. Le perdite dei "marocchini" rappresentavano fino al 60% del personale.
Nel giugno 1925, questo segno commemorativo è stato installato nella città di Givenchy-en-Goel:
Nel 1917, Raoul Salan, futuro detentore di 36 ordini e medaglie militari, uno dei generali più famosi dell'esercito francese, finì per servire nella Legione Straniera. Per aver tentato di organizzare un colpo di stato militare, sarà condannato in contumacia dal governo de Gaulle a morte nel 1961 e all'ergastolo nel 1962, amnistia nel 1968 e sepolto con gli onori militari nel giugno 1984. Nei prossimi articoli del ciclo lo ricorderemo costantemente.
All'inizio del 1918, la cosiddetta "Legione d'onore russa" fu inclusa anche nella divisione marocchina, in cui prestò servizio il futuro maresciallo dell'Unione Sovietica R. Ya. Malinovsky (questo è stato descritto nell'articolo "Il maggior successo "legionario russo". Rodion Malinovsky") …
Nell'agosto dello stesso anno (1918), una delle compagnie della Legione straniera francese finì ad Arkhangelsk come parte delle forze di occupazione dell'Intesa. Sulla sua base fu creato un battaglione (tre compagnie di fanteria e una compagnia di mitragliatrici, 17 ufficiali e 325 soldati e sergenti), il cui 75% era composto da russi. Il 14 ottobre 1919, questo battaglione fu evacuato da Arkhangelsk. Alcuni legionari russi si trasferirono ai distaccamenti della Guardia Bianca, altri furono trasferiti al Primo Reggimento Straniero e poi al Primo reggimento di cavalleria (cavalleria corazzata).
Allo stesso tempo, i francesi ad Arkhangelsk crearono un battaglione polacco della Legione Straniera, che contava circa 300 persone.
Interbellum. Azioni di combattimento di unità della Legione Straniera nel periodo tra le due guerre
Il periodo tra le due guerre mondiali può essere definito pacifico solo tra virgolette. Dal 1920 al 1935, la Francia ha combattuto una guerra in Marocco, espandendo il suo territorio in quel paese.
Molti hanno appreso di questa guerra solo dal film "Legionnaire", girato negli Stati Uniti nel 1998. Il protagonista di questa foto, il pugile professionista Alain Lefebvre, senza perdere la battaglia "comprata", è stato costretto a nascondersi dai capi della mafia marsigliese nella Legione Straniera - ed è finito in Marocco, nella Guerra dell'Atollo (che è stata brevemente descritta nell'articolo "Zouavi. Unità militari nuove e insolite della Francia ").
Un altro film sulla Guerra dell'Atollo, Legionario (Go Forward or Die), è stato girato in Gran Bretagna nel 1977 dal regista americano Dick Richards, conosciuto in Russia principalmente come il produttore del film Tootsie (secondo posto nella top-5 delle commedie con uomini in donne).
In questo film, Richards, secondo me, è ancora un po' nostalgico del "fardello di un uomo bianco" e dell'opportunità persa "giorno e notte, giorno e notte" di camminare in Africa. Secondo la trama, un veterano delle ostilità in Marocco e nella prima guerra mondiale, il maggiore William Foster (americano), a capo di un distaccamento di legionari, fu inviato nelle vicinanze della città di Erfoud, ma non per combattere, ma praticamente con una missione umanitaria: proteggere un gruppo di archeologi francesi dai "berberi assetati di sangue". L'obiettivo della spedizione è trovare una tomba di 3mila anni dell'"Angelo del deserto" - un santo locale, e "evacuare al Louvre" un sarcofago d'oro e altri oggetti di valore (praticamente "Tomb Raider" Lara Croft con un berretto bianco). Foster risulta essere anche una vecchia conoscenza del leader ribelle Abd al-Krim (è stato anche descritto nell'articolo sopra menzionato "Zouavi. Nuove e insolite unità militari della Francia"). In precedenza, aveva promesso ad Abd-al-Krim di non toccare la tomba, ma questa volta, quando si incontra con lui, dice: dicono, scaveremo un po' qui, deruberemo la tomba e torneremo indietro, non prestare attenzione. Ma ad Abd al-Krim al-Khattabi questa proposta non è piaciuta per qualche motivo.
Oltre al distacco di Foster, ci sono solo tre persone perbene: "Russian Ivan" (ex guardia della famiglia reale), un sofisticato musicista francese e in qualche modo un giovane di una famiglia aristocratica inglese che è entrato nella legione. Il resto sono quasi interamente criminali e prigionieri di guerra tedeschi. Il servizio nella legione è mostrato nel film senza un tocco romantico: allenamenti estenuanti, scontri con i berberi, il suicidio di un musicista che non sopportava lo sforzo, il rapimento di un aristocratico il cui corpo è stato trovato con tracce di tortura, la morte di Ivan e Foster in battaglia.
Immagini dal film "Legionari":
In una delle due versioni del finale del film, l'ultimo eroe sopravvissuto (un ex ladro di gioielli) dice alle reclute della legione:
“Alcuni di voi vorranno smettere. Altri cercheranno di scappare. Non una sola persona con me è ancora riuscita. Se il deserto non ti colpisce, lo faranno gli arabi. Se non ti finiscono gli arabi, lo farà la Legione. Se la Legione non ti finisce, lo farò io. E non so cosa sia peggio.
Ma nel film americano "Morocco" (1930), la vita in questa colonia francese è mostrata molto più "bella", e un simpatico legionario (interpretato da Gary Cooper) si toglie facilmente una cantante pop (Marlene Dietrich) da alcuni ricchi, ma non romantico "civile".
Alla guerra del Rif partecipò il principe danese Oge, conte di Rosenborg, il quale, con il permesso del re di Danimarca, entrò nella Legione Straniera con il grado di capitano nel 1922. Fu poi ferito a una gamba, ricevette la "Croce Militare dei Teatri di Guerra Stranieri", e poi l'Ordine della Legion d'Onore. Raggiunse il grado di tenente colonnello e morì di pleurite nella città marocchina di Taza il 19 settembre 1940.
Combattere in Siria
Dal 1925 al 1927 La legione straniera ha combattuto anche in Siria, dove ha dovuto partecipare alla repressione delle rivolte delle tribù druse.
Siria e Libano, che in precedenza facevano parte dell'Impero ottomano, furono ricevuti dai francesi in seguito ai risultati della prima guerra mondiale. Si può avere un'idea del loro atteggiamento nei confronti della nuova colonia secondo i funzionari della Repubblica francese. Il primo ministro Georges Leguy dichiarò nel 1920:
"Siamo venuti in Siria per sempre".
E il generale Henri Joseph Gouraud (servito nelle truppe coloniali dal 1894 - in Mali, Ciad, Mauritania e Marocco, durante la prima guerra mondiale comandò il corpo coloniale e il corpo francese nei Dardanelli), visitando l'Al-Ayubi ("Onore della fede ") moschea di Damasco, ha detto:
"Siamo ancora tornati, Saladino!"
Pertanto, i francesi si consideravano piuttosto seriamente come gli eredi dei crociati.
I drusi vivevano nel sud e sud-est della Siria, in una provincia che i francesi chiamavano Jebel Druz. Non essendo riusciti a ottenere concessioni dalle autorità coloniali, il 16 luglio 1925 uccisero 200 soldati francesi ad Al-Qarya. Quindi, il 3 agosto, sconfissero il già abbastanza serio tremillesimo corpo, che comprendeva unità di artiglieria e diversi carri armati Reno FT. Nella lotta contro i carri armati francesi, i drusi hanno usato un metodo audace e innovativo: sono saltati sull'armatura e hanno tirato fuori l'equipaggio, così sono riusciti a catturare 5 carri armati.
Anche altri siriani, convinti di poter combattere con successo i francesi, non si fecero da parte: anche il sobborgo di Damasco, Guta, si ribellò. A Damasco iniziarono i combattimenti, in cui i francesi usavano artiglieria e aerei. Di conseguenza, dovevano ancora lasciare la città quasi distrutta. A settembre, nei pressi di Sueida, un grosso distaccamento militare del generale Gamelin (futuro comandante in capo dell'esercito francese nella breve campagna del 1940) fu circondato, quasi bloccato; il 4 ottobre iniziò una rivolta ad Hama.
I francesi ottennero i loro primi successi solo nel 1926, quando portarono il numero del loro esercito a 100 mila persone. La spina dorsale di queste truppe erano le unità della Legione Straniera e dei tiralleri (compresi i senegalesi).
Il primo reggimento di cavalleria corazzata della legione e gli "Squadroni leggeri del Levante" circassi hanno svolto un ruolo importante nel reprimere questa rivolta - queste formazioni sono state descritte nell'articolo "Volontari russi della legione straniera francese".
Il poeta cosacco Nikolai Turoverov, che divenne legionario, dedicò una delle sue poesie agli eventi in Siria, è stato citato nell'articolo sopra ("Non ci interessa in quale paese spazzare via la rivolta popolare").
In Siria combatté anche il già citato Raoul Salan, tornato alla legione dopo aver studiato a Saint-Cyr.
Legione straniera sul fronte occidentale durante la seconda guerra mondiale
La generazione di francesi che entrò in guerra con la Germania nel 1940 era già troppo diversa dai loro padri che sconfissero la Germania nella Grande Guerra all'inizio di questo secolo. Gli eroi morirono sulla Marna, vicino a Verdun e alla Somme. I nuovi francesi preferirono arrendersi e non soffrirono particolarmente nell'"Unione europea" tedesca, non nella parte della Francia occupata dai tedeschi, e ancor più nel territorio controllato dal governo della località turistica di Vichy.
La Francia si arrese così rapidamente che i cinque reggimenti della Legione Straniera, finiti sul fronte occidentale, non ebbero il tempo di mettersi alla prova.
Legione divisa
Il primo reggimento di cavalleria corazzata straniera, che entrò a far parte del Divisional Intelligence Detachment 97, fu restituito in Africa dopo l'armistizio di Compiegne, dove i suoi soldati furono inviati alla riserva. Questo reggimento fu riformato solo nel 1943, già come unità di combattimento della Francia libera.
Altre parti della legione erano completamente divise in due parti, una delle quali era subordinata al governo di Vichy, l'altra, più piccola, alla "Francia libera" di de Gaulle. Nella già menzionata 13a semi-brigata (vedi l'articolo "Volontari russi della Legione straniera francese"), evacuata da Dunkerque in Inghilterra, ebbe luogo una riunione di ufficiali, alla quale solo 28 ufficiali decisero di obbedire a de Gaulle. Gli altri (erano 31) scelsero la parte del maresciallo Petain e, insieme ad alcuni dei loro subordinati, furono trasportati nel territorio della Francia sotto il suo controllo.
Tra coloro che scelsero la "Francia libera" c'era l'ex principe georgiano, il capitano Dmitry Amilakhvari (servito nella legione dal 1926), che ricevette da de Gaulle il grado di tenente colonnello e la posizione di comandante di battaglione. Le formazioni golliste di questa brigata combatterono prima contro gli italiani in Gabon e Camerun, poi in Etiopia.
Nell'estate del 1941, il battaglione Amilakhvari in Medio Oriente entrò in battaglia con le formazioni militari di Vichy, tra cui le unità della Legione straniera. Così, durante l'assedio di Palmira, la 15° compagnia della legione, composta principalmente da tedeschi e… russi, finì nella guarnigione nemica.
Su questo episodio della seconda guerra mondiale viene raccontata una storia romantica: di fronte a un'ostinata resistenza nemica per 12 interi giorni, Amilakhvari avrebbe suggerito che solo i legionari potevano combattere in questo modo. Ordinò ai musicisti di eseguire la marcia "Le Boudin" davanti alle mura della città. Dal lato di Palmira, raccolsero un motivo, dopo il quale la 15a compagnia cessò la resistenza: alcuni dei soldati passarono dalla parte di de Gaulle, altri furono inviati nel territorio controllato dal governo di Vichy.
Le Boudin
Ma cos'è "Le Boudin" e perché la canzone a riguardo è diventata un cult tra i legionari?
Tradotto letteralmente, "Le Boudin" significa "sanguinaccio". Tuttavia, in realtà, questo è il nome gergale della tenda da sole, che, essendo tirata su rastrelliere (anche i loro legionari portavano con sé), serviva da riparo dal sole africano. Inoltre, i legionari a volte ci mettono parte del loro equipaggiamento. Era indossato negli zaini (o sotto una cintura). Pertanto, la traduzione corretta di questa parola in questo caso è "skatka".
Un estratto dalla canzone "Le Boudin":
Eccolo, il nostro fedele rotolo, il nostro rotolo, il nostro rotolo, Per gli alsaziani, per gli svizzeri, per i Lorena!
Non più per i belgi, non più per i belgi, Sono svogliati e fannulloni!
Siamo ragazzi vivaci
Siamo mascalzoni
Siamo persone insolite…
Durante le nostre campagne in terre lontane
Faccia a faccia con febbre e fuoco
Dimentichiamoci, insieme alle nostre avversità
E la morte, che spesso non si dimentica di noi, Noi, la Legione!
Questa canzone in un arrangiamento tradizionale può essere ascoltata nel film "Legionnaire" già menzionato in questo articolo.
Ma torniamo a Dmitry Amilakhvari, che fu presto nominato comandante della 13a semi-brigata, diventando così l'ufficiale di più alto grado della legione tra gli immigrati dall'Impero russo (Zinovy Peshkov, ad esempio, comandava solo un battaglione nella legione).
Alla fine di maggio e all'inizio di giugno 1942, la 13a semi-brigata combatté contro l'esercito di Rommel a Bir Hakeim.
E il 24 novembre 1942 D. Amilakhvari morì mentre ispezionava le posizioni nemiche.
Un'eccezione
Nel 1941, nella 13a semi-brigata, rimasta fedele a de Gaulle, l'inglese Susan Travers, destinata a diventare l'unica legionaria donna nella storia della Legione straniera francese, si rivelò l'autista di un'ambulanza.
In un primo momento fu amica del suddetto Dmitry Amilakhvari, poi autista personale (e anche "amica") del colonnello Koenig, futuro ministro della Difesa di Francia, che il 6 giugno 1984 ricevette anche il grado di maresciallo postumo.
Ma dopo aver ricevuto il grado di generale, Koenig si separò da lei e tornò da sua moglie (de Gaulle non approvava l'"immorale", così come gli organizzatori del partito sovietico). Travers poi, secondo i ricordi dei colleghi, cadde in depressione, ma non lasciò l'esercito. Alla fine della guerra, è diventata un'autista di armi semovente - ed è stata ferita dopo essere stata fatta esplodere con la sua auto su una mina. Fu ufficialmente accettata nella Legione Straniera solo nell'agosto 1945, per il posto di capo aiutante nel dipartimento di logistica. Ha prestato servizio in Vietnam per un po', ma nel 1947, all'età di 38 anni, si è sposata e si è ritirata dalla Legione a causa di una gravidanza. Nel 1995, dopo la morte del marito, è finita in una casa di cura di Parigi, dove è morta nel dicembre 2003.
Erede di Bonaparte
Dopo lo scoppio delle ostilità nel 1940, con il nome di Louis Blanchard, Luigi Napoleone Bonaparte si unì alla Legione Straniera, che fino alla fine della sua vita (1997) si fece chiamare imperatore Napoleone VI. Fu costretto ad assumere un nome diverso perché in Francia esisteva una legge sull'espulsione dei membri delle famiglie reali e imperiali (annullata nel 1950). Dopo la sconfitta della Francia partecipò alla Resistenza e pose fine alla guerra con la Divisione alpina.
Il destino dei legionari
Le formazioni della 13a semi-brigata che combatterono a fianco dei "franchi liberi" erano ancora un'eccezione alla regola: tutte le altre parti della legione rimasero fedeli al governo di Pétain. Quelli di loro che erano in Nord Africa, secondo l'ordine dell'ammiraglio Darlan (vice di Pétain e comandante dell'esercito di Vichy), insieme ad altre formazioni francesi si arresero agli americani durante l'operazione Torch (Torcia) nel novembre 1942. E nel 1943, il primo reggimento di cavalleria corazzato straniero fu riformato in Tunisia, già come unità di combattimento della Francia libera.
Raul Salan nella campagna del 1940 prese parte al grado di maggiore: comandò uno dei battaglioni della Legione Straniera. Dopo la resa della Francia, finì al quartier generale delle truppe coloniali del governo di Vichy e ricevette persino da Pétain il grado di tenente colonnello e l'Ordine del Gallico Franciscus da lui istituito (questa è un'ascia, considerata l'arma nazionale dei Galli).
Forse ti interesserà sapere che tra le persone insignite di questo ordine "collaborazionista" c'erano anche i fratelli Lumière, il già citato principe di Monaco Louis II, comandante in capo dell'esercito francese dal 19 maggio 1940, Maxime Weygand, futuri primi ministri di Francia Antoine Pinet e Maurice Couve de Murville, futuro presidente François Mitterrand.
Torniamo a Salan, che passò dalla parte di de Gaulle e già nel settembre 1941 si trovò nella posizione di capo del 2° ufficio del quartier generale delle truppe nell'Africa occidentale francese, poi, nel 1943, divenne capo di stato maggiore dell'esercito francese truppe in Nord Africa.
Il 30 maggio 1944, Raoul Salan fu nominato comandante del 6 ° reggimento senegalese, il 25 dicembre - messo a capo della 9a divisione coloniale.
Salan partecipò anche allo sbarco delle truppe alleate in Provenza. Concluse la guerra con il grado di generale di brigata - e nell'ottobre 1945 andò in Indocina. Ma di questo si parlerà più avanti.
Dopo la fine della guerra, tutti i legionari furono riuniti - perché, come accennato nel primo articolo, la loro "patria" era la legione (uno dei motti è "La Legione è la nostra Patria"). E i politici di qualsiasi paese hanno bisogno di soldati senza problemi per il "lavoro sporco".
Anche gli ex soldati della Wehrmacht, specialmente quelli nativi dell'Alsazia, furono accettati nei ranghi dei legionari. Quindi, nel Terzo Battaglione Paracadutisti della Legione Straniera, che cessò di esistere a Dien Bien Phu (ne parleremo più avanti - in un altro articolo), il 55% dei soldati erano tedeschi. Un'eccezione è stata fatta solo per le persone che hanno prestato servizio nelle unità delle SS. Tuttavia, fino al 1947, furono accettati anche questi guerrieri: gli stessi francesi ammettono accuratamente che potevano essere da 70 a 80 persone. Lo storico Eckard Michels in I tedeschi nella legione straniera. 1870-1965 ha scritto su questo:
“Controllo non significava affatto che il candidato avrebbe ricevuto un turno dal cancello in linea di principio proprio a causa della sua affiliazione con le SS. Le misure di controllo sono servite piuttosto a calmare la comunità francese e internazionale, piuttosto che essere rigorosamente applicate caso per caso”.
Lo stesso autore sostiene che nell'agosto 1944 alcuni degli ucraini arresi che prestarono servizio nelle formazioni Waffen-SS furono ammessi alla semi-brigata della 13a legione, e nel 1945 volontari francesi della divisione SS Carlo Magno entrarono in alcune parti della legione.
Gli ex legionari cechi M. Faber e K. Piks, nel loro libro di memorie "The Black Battalion" (pubblicato anche in URSS, nel 1960), raccontano la scioccante storia di un incontro in Vietnam in una divisione della legione di il loro connazionale Vaclav Maliy e l'ufficiale tedesco Wolf, che hanno preso parte all'omicidio della famiglia del suo nuovo collega. In una delle battaglie Maly salvò la vita del suo comandante, il tenente Wolf, e divenne persino il suo attendente. Dalla mentalità aperta Wolf Maly ha appreso della morte dei suoi parenti. Insieme andarono nella giungla, dove il tedesco uccise questo ceco in una specie di duello. È difficile dire se questo fosse nella realtà o prima di noi sia un esempio di folklore legionario. Ma, come si suol dire, non puoi buttare fuori una parola dal libro di qualcun altro.
Combattimento della Legione Straniera durante la seconda guerra mondiale in Indocina
Il quinto reggimento della legione straniera era di stanza in Indocina durante la seconda guerra mondiale. Questa regione non era ancora un "punto caldo" e il servizio in questo reggimento era considerato quasi un resort. L'ex colonnello dell'esercito imperiale russo F. Eliseev, comandante della compagnia del quinto reggimento, menzionato nell'articolo "Volontari russi della Legione straniera francese", in seguito descrisse i suoi colleghi come segue:
“Qui un legionario di 30 anni con cinque anni di servizio era considerato un “ragazzo”. L'età media del legionario era di oltre 40 anni. Molti avevano 50 anni e più. Naturalmente, le persone di questa età, fisicamente stanche dal lungo servizio nei paesi tropicali e da una vita anormale (bere costante e facile accessibilità delle donne native) - questi legionari, per la maggior parte, hanno già perso la loro forza fisica e resistenza e hanno non differisce molto dalla stabilità morale.
Allo stesso tempo, scrive:
"Nella Legione Straniera la disciplina era particolarmente severa e vietava ogni tipo di litigio con gli ufficiali della Legione".
Quindi l'"instabilità morale", a quanto pare, si è manifestata solo in relazione alla popolazione locale.
La vita calma e misurata dei legionari di questo reggimento fu oscurata da un solo incidente, avvenuto il 9 marzo 1931.nella città nordvietnamita di Yenbai, quando i subordinati del maggiore Lambett, durante una rassegna dedicata al centenario della legione, si sono scontrati con i residenti locali che hanno gridato slogan ingiuriosi: 6 persone sono state fucilate, dopodiché la città si è ribellata. Questa introduzione mal organizzata è stata soppressa, brutalmente e rapidamente.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il quinto reggimento dovette combattere un po' con le truppe della Thailandia, che per qualche tempo fu alleata del Giappone. Ma il 22 settembre 1940 fu concluso un accordo tra Francia e Giappone sullo spiegamento di truppe giapponesi nel nord del Vietnam. Allo stesso tempo, uno dei battaglioni del quinto reggimento si arrese ai giapponesi e fu disarmato: il primo caso di resa di una così grande divisione della legione nella sua storia. Questa vergogna sarà espiata nel marzo 1945. Quindi i giapponesi chiesero il disarmo di tutte le truppe francesi (il cosiddetto colpo di stato giapponese del 9 marzo 1945). Le truppe francesi (circa 15 mila persone) si arresero ai giapponesi. Ma il quinto reggimento della legione si rifiutò di disarmarsi. Dopo che il maggiore generale Alessandri, comandante della 2a brigata Tonkin (che conta 5.700 persone), ordinò ai suoi subordinati di consegnare le armi, i tiralleri vietnamiti lasciarono la posizione delle loro unità - e molti di loro in seguito si unirono ai distaccamenti Viet Minh. Ma tre battaglioni di legionari si mossero verso il confine cinese.
300 persone morirono lungo la strada, 300 furono catturate, ma 700 persone riuscirono a sfondare in Cina. F. Eliseev, sopra citato, prestò servizio nel secondo battaglione di questo reggimento - il 2 aprile 1945 fu ferito e fatto prigioniero. Un altro ufficiale russo della legione, il comandante della sesta compagnia del quinto reggimento, il capitano V. Komarov, morì durante questa campagna (1 aprile 1945).
Eliseev è stato fortunato: i giapponesi hanno semplicemente finito di uccidere molti dei legionari feriti, per non preoccuparsi del loro trattamento. Eliseev scrisse in seguito del suo soggiorno in cattività:
“In generale, sento il disprezzo e l'odio con cui i giapponesi generalmente ci trattano. Per loro, non siamo solo persone di una razza diversa, ma anche della razza "inferiore", che illegalmente pretende di essere la più alta e che dovrebbe essere completamente distrutta".
Ma sui cinesi scrive in modo diverso:
“Ho incontrato per caso due colonnelli dell'esercito cinese, Chiang Kai-shek. Uno è lo stato maggiore, l'altro è il capo dell'intera artiglieria dell'esercito. Quando hanno saputo che ero un "esercito russo e bianco", hanno reagito in modo estremamente comprensivo, per quanto riguarda il vicino più prossimo nello stato e l'idea ".
Meno fortunati furono quei legionari che finirono nell'area fortificata di Lang Son, la cui guarnigione contava 4mila persone - parte della Legione Straniera e tiranni del Tonchino. Qui furono uccisi 544 soldati della legione (387 di loro furono fucilati dopo la resa) e 1.832 vietnamiti (103 persone furono fucilate), il resto fu catturato.
