Dai precedenti articoli della serie, abbiamo appreso che una delle conseguenze della conquista francese di Algeria, Tunisia e Marocco è stata la comparsa in Francia di nuove e insolite formazioni militari. Abbiamo già parlato di Zuavi, Tyraliers, Spags e Gumiers. Ora parliamo di altre unità da combattimento che non sono mai state nell'esercito francese prima.
Legione straniera (Légion étrangère)
La Legione Straniera francese si formò all'incirca nello stesso periodo con le unità algerine Spagh: il decreto sulla sua creazione fu firmato dal re Luigi Filippo il 9 marzo 1831.
Si ritiene che l'idea di creare questa unità militare appartenga al barone belga de Begard, che a quel tempo prestava servizio nell'esercito francese. Gli ufficiali della legione dovevano servire come veterani dell'esercito di Napoleone e come privati - residenti di altri paesi europei e francesi che volevano "annullare" i loro problemi con la legge. Il maresciallo Soult, ministro della Guerra francese, ha approvato questa iniziativa, dicendo:
“Vogliono combattere? Daremo loro l'opportunità di sanguinare e impastare montagne di sabbia in Nord Africa!
E al re Louis-Philippe, in questa proposta, probabilmente è piaciuta di più la frase secondo cui la Legione Straniera dovrebbe obbedire a una sola persona: se stesso. Sono trascorsi 189 anni, ma questa posizione nella carta della legione non è cambiata: è ancora subordinata solo al capo dello stato, il Presidente della Repubblica francese.
Dato che i primi volontari della legione, sia i cittadini francesi che quelli stranieri entrati in servizio, non si distinguevano sempre per il loro carattere rispettabile, è emersa la tradizione di non chiedere i veri nomi delle reclute: come si presentavano al momento dell'iscrizione al servizio, saranno chiamati.
Anche nel nostro tempo, una recluta della Legione può, se lo desidera, ottenere un nuovo nome, ma in relazione alla diffusione del terrorismo, i candidati vengono ora controllati dall'Interpol.
Rendendosi conto di che tipo di plebaglia potesse esserci nelle parti della Legione Straniera, fu deciso di collocarli fuori dalla Francia continentale, vietandone l'uso nella metropoli. Il luogo del suo dispiegamento doveva essere l'Algeria.
All'inizio, nessuno pensava nemmeno che la Legione Straniera potesse diventare un'unità d'élite. Era equiparato a un reggimento, riceveva equipaggiamento in base agli avanzi e aveva persino un comando non combattente incompleto: tre calzolai e sarti invece di cinque, quattro armaioli invece di cinque e solo tre medici (1a elementare, 2a elementare e un giovane medico).
A differenza degli Zuavi, dei Tiralieri e degli Spag, i Legionari indossavano la solita uniforme militare della fanteria di linea. Le loro uniformi differivano dalle uniformi di altri fanti francesi solo per il colore dei colletti, delle spalline e dei bottoni.
Proprio perché la legione è di stanza nel deserto dell'Algeria, le sue unità marciano a una velocità di soli 88 passi al minuto (altre unità francesi - a una velocità di 120 passi al minuto), perché è difficile camminare velocemente sulla sabbia.
Prima dello scoppio della prima guerra mondiale, la Legione Straniera era composta principalmente da immigrati provenienti da Svizzera, Germania, Spagna e Belgio. In futuro, l'elenco dei paesi che hanno fornito alla Francia "carne da cannone" si è ampliato in modo significativo: si dice che vi prestassero servizio persone di 138 nazionalità.
Le prime reclute che entrarono nella legione, di regola, furono dei rinnegati che ruppero tutti i legami con la patria e la patria, e quindi il motto di questa unità militare divenne le parole: Legio Patria Nostra ("La Legione è la nostra patria"), e il suo i colori sono rosso e verde,simboleggiano rispettivamente il sangue e la Francia. Secondo una lunga tradizione, quando le unità della legione svolgono missioni di combattimento, la sua bandiera viene appesa con il lato rosso rivolto verso l'alto.
Si ritiene che sin dal suo inizio, la Legione Straniera abbia partecipato a trenta grandi guerre (senza contare i conflitti minori), vi siano passate più di 600 mila persone, almeno 36 mila delle quali sono morte durante le ostilità.
Avendo ricevuto un'unità militare a loro disposizione, composta da ufficiali napoleonici inaffidabili e teppisti sospettosi e avventurieri di ogni tipo, i sovrani di Francia non si dispiacquero per lui e lo gettarono immediatamente in battaglia.
Percorso di combattimento della Legione straniera francese
La monarchia in Francia fu sostituita da una repubblica, che fu sostituita da un impero che cadde nel 1870, e i legionari combattevano ancora per gli interessi di uno stato straniero per loro.
Soldato della Legione Straniera francese in Algeria, 1847 Statuetta in miniatura di Castellum
Le campagne militari si susseguirono una dopo l'altra. All'inizio, la legione combatté con i "nativi" ribelli dell'Algeria, dove i suoi soldati divennero immediatamente famosi per la loro crudeltà e saccheggi. Secondo la testimonianza dei contemporanei, nelle città e nei villaggi catturati, i legionari spesso dichiaravano ribelli e uccidevano civili, il cui aspetto consentiva loro di sperare in un ricco bottino. E portare la testa di un arabo sulla baionetta era considerato "il più alto chic" tra i primi legionari.
Andando un po' avanti, diciamo che un atteggiamento sprezzante nei confronti degli "indigeni" era caratteristico dei legionari anche nella prima metà del Novecento. Secondo la testimonianza dell'ufficiale emigrato russo Nikolai Matin, che ha prestato servizio nella Legione Straniera per 6 anni (dal dicembre 1920 - in Algeria, Tunisia e Siria), i locali chiamavano i banditi la parola "legionario". Assicura anche che poco prima del suo arrivo, quando il trombettiere della legione annunciò la fine dell'esercitazione (dopo la quale i legionari avrebbero potuto entrare in città), le strade e i mercati erano vuoti, i negozi e le case dei residenti erano chiusi ermeticamente.
Gli arabi, a loro volta, non risparmiarono i legionari. Così, nel 1836, dopo un infruttuoso assedio di Costantino da parte dei francesi, gli algerini gettarono solennemente i legionari catturati dalle mura della città sulle sbarre di ferro accuratamente poste sotto, sulle quali poi morirono per diverse ore.
Costantino fu tuttavia presa nel 1837 dalle truppe francesi, che includevano legionari e zuavi. E nel 1839, i legionari presero d'assalto la fortezza di Jijeli, che era stata sotto il controllo dei musulmani fin dai tempi della sua conquista da parte del famoso Hayreddin Barbarossa (è stato descritto nell'articolo Pirati islamici del Mediterraneo).
Ma i legionari non solo combatterono: nel frattempo costruirono una strada tra le città di Duero e Bufarik - per lungo tempo fu chiamata "Autostrada della Legione". E i legionari del Secondo Reggimento, comandati dal colonnello Carbuchia (un corso che iniziò a prestare servizio nella legione all'età di 19 anni) scoprirono casualmente le rovine della città di Lambesis, capitale della provincia romana della Numidia, costruita da soldati di la III Legione di Roma sotto l'imperatore Adriano tra il 123 e il 129. n. NS.
Nel 1835-1838. parti della legione combatterono in Spagna durante la guerra carlista, in cui i francesi sostennero i sostenitori della giovane Infanta Isabella, che si oppose a suo zio Carlos. Si presumeva che gli spagnoli avrebbero fornito tutti i legionari necessari, ma non hanno adempiuto ai loro obblighi. Anche i francesi li abbandonarono al loro destino. Di conseguenza, l'8 dicembre 1838, questo distaccamento fu sciolto. Alcuni dei soldati andarono a servire come mercenari per altri padroni, altri tornarono in Francia, dove furono arruolati in nuove parti della legione.
guerra di Crimea
Nel 1854, durante la guerra di Crimea, le unità da combattimento della Legione Straniera apparvero per la prima volta in Europa. I soldati russi soprannominarono i legionari "pance di cuoio" - per le grandi tasche di munizioni, rinforzate nella parte anteriore.
Era la "Brigata Straniera" al comando del generale Karbuchi, composta dal Primo e Secondo Reggimento della Legione. I legionari hanno subito le loro prime perdite dal colera - anche prima di arrivare in Crimea: un generale (Karbuchiya), cinque ufficiali (tra cui un tenente colonnello), 175 soldati e sergenti sono stati uccisi.
Il primo scontro tra il battaglione dei legionari e i russi avvenne il 20 settembre 1854. Le "truppe africane" (unità della legione, zuavi e tiralleri) ebbero un ruolo enorme nella vittoria degli alleati ad Alma. Le perdite dei legionari in quella battaglia ammontarono a 60 persone uccise e ferite (di cui 5 ufficiali). Successivamente, la Brigata straniera, che faceva parte della 5a divisione francese, si trovava nelle profondità della baia di Streletskaya.
Il 5 novembre, quando le forze principali delle parti opposte combatterono a Inkerman, le truppe russe attaccarono i reggimenti di legionari di stanza nelle trincee della quarantena, ma furono respinte in una feroce battaglia.
Il 14 novembre un terribile uragano affondò molte navi dello squadrone anglo-francese, devastò letteralmente l'altopiano di Chersonesus e inflisse gravi danni al campo dei legionari. Dopodiché, iniziano diversi mesi di "guerra di trincea". Nella notte del 20 gennaio 1855, i legionari respinsero una grande sortita dei russi, in futuro, azioni più piccole di questo tipo verranno intraprese da entrambe le parti - senza molto successo.
Le ostilità attive ripresero alla fine di aprile 1855. La notte del 1 maggio, le truppe russe furono respinte dalle loro posizioni alla ridotta Schwarz - un terzo delle perdite francesi cadde sui legionari: dei 18 ufficiali del Primo Reggimento, 14 furono uccisi, incluso il suo comandante, il colonnello Vienot. La caserma del primo reggimento, di stanza a Sidi Bel Abbes, è stata nominata in suo onore e, dopo l'evacuazione dall'Algeria, la caserma di questo reggimento ad Aubagne.
Nel giugno 1854, Pierre Bonaparte, nipote dell'imperatore, che in precedenza aveva comandato il secondo reggimento della legione, divenne comandante della brigata straniera.
Nell'assalto al Malakhov Kurgan, le unità di combattimento della legione non hanno preso parte, ad eccezione di 100 volontari del Primo Reggimento, che sono andati in prima linea negli attaccanti.
Furono i soldati della Brigata Stranieri ad entrare per primi nella Sebastopoli abbandonata dai russi - e iniziarono subito a saccheggiare magazzini di vino, oltre ad altri "luoghi interessanti", ricordando a tutti le peculiarità del contingente delle formazioni della legione.
Di conseguenza, durante questa campagna, le perdite della legione furono maggiori che in 23 anni in Algeria.
Dopo la fine della guerra di Crimea, tutti i legionari che desideravano continuare il loro servizio ricevettero la cittadinanza francese e gli ordini Medjidie turchi.
Tornati in Algeria, i legionari represse la rivolta delle tribù Kabyle. Dopo la battaglia di Ishereden, un certo caporale Mori ricevette l'Ordine della Legion d'Onore. Ha rifiutato i premi meno significativi, che gli sarebbero stati presentati durante la campagna di Crimea, per non rivelare il suo vero nome. Ma non ha rifiutato di assegnare un ordine così prezioso. Si è scoperto che sotto il nome Mori si nascondeva un rappresentante della famiglia principesca italiana degli Ubaldini. Continuò il suo servizio nella legione, ritirandosi come capitano.
Legione Straniera francese in Italia
Poi i legionari combatterono in Italia (guerra austro-italo-francese, 1859). Durante la battaglia di Magenta (4 giugno), furono i primi ad attraversare il fiume Ticino e rovesciarono una delle colonne austriache, ma, mentre inseguivano il nemico in ritirata, "inciamparono" sulla città di Magenta, che iniziarono a saccheggiare, permettendo agli austriaci di ritirarsi in modo organizzato.
In questa battaglia morì il colonnello de Chabrier, che comandava il secondo reggimento della legione dalla guerra di Crimea, le caserme di questo reggimento, situate a Nimes, ora portano il suo nome.
Il 24 giugno dello stesso anno la Legione Straniera partecipò alla Battaglia di Solferino, conclusasi con la sconfitta degli Austriaci. Come risultato di quella guerra, la Francia ricevette Nizza e Savoia.
Guerra in Messico
Dal 1863 al 1868 i legionari combatterono in Messico, da cui Gran Bretagna, Francia e Spagna cercarono di eliminare i debiti e allo stesso tempo - di mettere sul trono di questo paese il fratello dell'imperatore austriaco - Massimiliano.
Per "Massimiliano d'Asburgo, che si fa chiamare l'imperatore del Messico", tutto finì molto male: nel marzo 1867 la Francia ritirò il suo corpo di spedizione dal Paese, e già il 19 giugno 1867, nonostante le proteste del presidente degli Stati Uniti Andrew Johnson, Victor Hugo e anche Giuseppe Garibaldi, fu fucilato sulla collina di Las Campanas.
E i legionari in quella guerra si "guadagnarono" una festa, che viene ancora celebrata come la Giornata della Legione Straniera.
Il 30 aprile 1863, nell'area della fattoria Cameron, le forze messicane superiori circondarono l'incompleta Terza Compagnia del Primo Battaglione della Legione, che era destinata a proteggere il convoglio diretto alla città di Puebla. In una feroce battaglia, furono uccisi 3 ufficiali, 62 soldati e caporali (e questo nonostante il fatto che le perdite totali della legione uccisa in Messico ammontassero a 90 persone), furono catturate 12 persone, dove morirono quattro. Un uomo è fuggito dalla prigionia: il batterista Lai.
Le vittime messicane furono 300 morti e 300 feriti. Il loro comandante, il colonnello Milan, ordinò di seppellire i legionari uccisi con gli onori militari e di prendersi cura dei feriti. Ma i messicani non prestarono attenzione alla stessa carovana e raggiunse con calma la sua destinazione.
Questa compagnia era comandata dal capitano Jean Danjou, un veterano che continuò a prestare servizio anche dopo aver perso il braccio sinistro durante una delle battaglie in Algeria.
La protesi lignea di Danjou, acquistata tre anni dopo sul mercato da uno dei peoni, è oggi conservata nel Museo della Legione Straniera di Aubagne ed è considerata una delle sue reliquie più preziose.
Stranamente, fu la data di questa sconfitta (e non di qualsiasi vittoria) a diventare la festa principale dei legionari.
Subordinato a Jean Danjou era Victor Vitalis - originario di una delle province dell'Impero ottomano, un veterano della legione, che iniziò a servire in Algeria nel 1844, passò la campagna di Crimea (fu ferito vicino a Sebastopoli). Dopo essere tornato dal Messico (1867), ricevette la cittadinanza francese, continuò a prestare servizio negli Zuavi, salendo al grado di maggiore. Nel 1874 finì in Turchia, divenendo comandante di prima divisione e poi governatore della Rumelia orientale, ricevendo il titolo di Vitalis Pasha.
La legione prese parte anche alla guerra franco-prussiana del 1870-1871. Quindi vi fu incluso il tenente Petr Karageorgievich, il futuro re di Serbia.
La Legione Straniera non ebbe risultati speciali sul campo di battaglia in quella guerra, ma i suoi soldati "divennero famosi" per la loro partecipazione alla repressione della rivolta di Parigi (Comune di Parigi).
Successivamente, la legione fu restituita in Algeria. A quel tempo, comprendeva 4 battaglioni, ognuno dei quali composto da 4 compagnie. Il numero totale del suo personale militare nel 1881 era di 2750 persone, di cui 66 erano ufficiali, 147 erano sottufficiali, 223 erano soldati di 1a classe. C'erano anche 66 non combattenti.
Con l'inizio della seconda campagna d'Algeria (a South Oran - 1882), il numero del personale militare della legione aumentò a 2846 persone (ufficiali - 73).
Nel 1883, il numero di battaglioni fu aumentato a 6, il numero totale di soldati e ufficiali - fino a 4042 persone.
Dal 1883, unità della legione combattono nel sud-est asiatico: la campagna del Tonchino e la guerra franco-cinese.
Indocina francese
Nel XVII secolo, i missionari francesi entrarono in Vietnam. Il primo fu un certo Alexander de Rode. Più tardi, durante i disordini contadini, che passò alla storia, come la rivolta di Teishon (1777), il missionario francese Pinho de Been diede rifugio all'ultimo rampollo della dinastia Nguyen: il quindicenne Nguyen Phuc Anu. Fu lui che in seguito (nel 1784), tramite de Been, si rivolse alla Francia per chiedere aiuto, promettendo in cambio la cessione di territori, il diritto al commercio di monopolio e la fornitura, se necessario, di soldati e viveri. I termini di questo trattato di "Versailles" non furono rispettati dalla Francia a causa della rivoluzione che iniziò presto, ma i francesi non dimenticarono questo accordo e in seguito vi fecero costantemente riferimento. E la ragione dell'invasione del Vietnam furono le leggi anticristiane, la prima delle quali fu il decreto dell'imperatore Minh Mang sulla proibizione della predicazione del cristianesimo (1835).
Dopo la conclusione della pace con la Cina nel 1858, Napoleone III ordinò il trasferimento delle truppe liberate in Vietnam. A loro si unirono anche unità situate nelle Filippine. L'esercito vietnamita fu rapidamente sconfitto, Saigon cadde nel marzo 1859, fu firmato un accordo nel 1862, secondo il quale l'imperatore cedeva tre province ai francesi, ma i combattimenti continuarono fino al 1867, quando i vietnamiti dovettero accettare condizioni ancora più difficili. Nello stesso anno, Francia e Siam divisero la Cambogia. E, naturalmente, le unità della Legione straniera francese hanno preso la parte più attiva in tutti questi eventi. Nel 1885, 2 compagnie di legionari rimasero circondate per quasi sei mesi al posto di Tuan-Quang - lontano nella giungla, ma, tuttavia, aspettarono aiuto e rinforzi.
Oltre alla guerra del Vietnam, nel 1885 la Legione partecipò all'invasione di Taiwan (Campagna di Formosa).
Di conseguenza, il Vietnam fu diviso nella colonia di Cochin Khin (controllata dal Ministero del Commercio e delle Colonie) e nei Protettorati dell'Annam e del Tonchino, i rapporti con loro furono condotti attraverso il Ministero degli Affari Esteri.
20 anni dopo, il 17 ottobre 1887, tutti i possedimenti francesi in Indocina furono uniti nella cosiddetta Unione dell'Indocina, che, oltre ai possedimenti vietnamiti, comprendeva parte del Laos e della Cambogia. Nel 1904 vi furono annesse due regioni del Siam.
In uno dei seguenti articoli continueremo la storia dell'Indocina francese e delle ostilità che la Legione Straniera intraprese sul suo territorio nel 1946-1954.
Legione straniera tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo
Dal 1892 al 1894 i legionari combatterono anche nel regno del Dahomey (oggi territorio del Benin e del Togo) e in Sudan, nel 1895-1901. - in Madagascar (nel 1897 l'isola fu dichiarata colonia francese).
Dal 1903 al 1914 la legione fu trasferita in Marocco, i combattimenti qui furono molto feroci, a causa della sua perdita di legionari furono più che in tutti gli anni della sua esistenza.
E poi iniziò la prima guerra mondiale. Le operazioni militari della Legione Straniera sui fronti di questa guerra saranno descritte in uno dei seguenti articoli.
Padre della Legione
Nella prima metà del XX secolo, Paul-Frederic Rollet, diplomato alla scuola militare di Saint-Cyr, divenne una leggenda della Legione Straniera, che, su sua insistente richiesta, fu trasferito dal consueto reggimento di fanteria di linea 91 al Primo Reggimento Straniero. Servì in Algeria e Madagascar e con lo scoppio della prima guerra mondiale si arruolò volontario per il fronte occidentale. Il 18 maggio 1917, Rollet fu nominato comandante del nuovo reggimento in marcia della Legione Straniera, che, sotto la sua guida, fu il primo a sfondare la linea di Hindenburg nel settembre 1917. Tutti i soldati di questo reggimento hanno ricevuto aiguillettes rosse: questo è il colore della Croce per meriti militari. Questo reggimento è attualmente chiamato Terzo Reggimento Straniero ed è di stanza nella Guyana francese.
Dopo la fine della guerra, Rollet combatté in Marocco alla testa di questo reggimento e nel 1925 fu nominato comandante del più prestigioso reggimento di fanteria - il Primo, in cui iniziò a servire nella legione.
Il 1 aprile 1931 diventa Ispettore della Legione Straniera - ora la posizione è chiamata "Comandante di tutte le unità della Legione Straniera".
In questa posizione, Rollet creò le basi per l'intera organizzazione interna della legione, rendendola una struttura chiusa, simile all'ordine cavalleresco medievale. Questi principi dell'organizzazione della Legione Straniera rimangono incrollabili fino ad oggi. Ha anche creato il proprio servizio di sicurezza, ospedali e sanatori per legionari e persino la rivista interna della legione, il Kepi Blanc Magazine.
Si ritirò nel 1935 dopo 33 anni di servizio. Dovette morire nella Parigi occupata dai tedeschi (nell'aprile 1941), dopo aver visto con i propri occhi come l'apparentemente impeccabile veicolo da combattimento della legione che aveva effettivamente creato non poteva difendere il paese.
