L'aereo di supporto a fuoco ravvicinato AC-130 costruito negli Stati Uniti, indicato anche come "batteria volante", è un aereo unico nel suo genere. Ricostruito dal trasporto militare C-130 Hercules, questo aereo d'attacco è l'eterno compagno delle forze speciali americane. Il debutto dell'aereo da combattimento cadde sulla guerra del Vietnam. L'aereo è stato utilizzato attivamente dal 1968 e non andrà in pensione. L'ultima versione dell'aereo da combattimento, designata AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), sta gradualmente entrando in servizio con l'US Air Force ed è stata attivamente operata in Afghanistan dal 2019.
Programma Ghostrider AC-130J
L'AC-130J Ghostrider sostituirà gli obsoleti aerei AC-130H e AC-130U a supporto ravvicinato dell'aeronautica statunitense. Il primo volo della versione aggiornata dell'aeromobile è avvenuto nel gennaio 2014. L'Air Force Special Operations Command (AFSOC) prevede di ricevere 37 Ghost Riders entro il 2025. L'investimento totale nel programma aereo AC-130J Ghostrider è stimato in 2,4 miliardi di dollari.
Gli aerei vengono convertiti in questa modifica dall'attuale MC-130J. Infatti, in questo progetto, vengono combinate le caratteristiche di volo degli aerei da trasporto militare delle forze speciali MC-130 e delle cannoniere AC-130. Il primo velivolo MC-130J, destinato all'ulteriore conversione alla versione AC-130J Ghostrider, è arrivato alla base aerea di Eglin nel gennaio 2013. E la nuova modifica della cannoniera ha ricevuto il suo nome ufficiale Ghostrider anche prima - nel maggio 2012. Una caratteristica distintiva degli aerei MC-130J era che potevano essere utilizzati anche come cisterne per il rifornimento di elicotteri delle forze speciali.
La prima serie di 16 velivoli nella modifica Block 20 era pronta entro settembre 2017. L'esercito americano dovrebbe ricevere una serie di 16 aerei d'attacco AC-130J Ghostrider nella modifica Block 30 entro il 2021. Il primo velivolo di questa versione ha iniziato i test a marzo 2019. Alla fine, i "Ghost Riders" dovranno sostituire tutte le obsolete cannoniere AC-130U nei ranghi. Insieme alla cannoniera AC-130W, la versione Ghostrider diventerà uno dei due velivoli di supporto a fuoco ravvicinato rimasti in servizio con l'US Air Force.
La versione aggiornata di Block 30 presenta una correzione per tutti i difetti precedentemente identificati, avionica migliorata e software migliorato. Le principali migliorie sono finalizzate alla finalizzazione del sistema antincendio. Il nuovo sistema è più orientato a lavorare in diverse condizioni atmosferiche, tiene maggiormente conto delle peculiarità del volo e reagisce anche al wind shear. Molto probabilmente, tutti gli aerei AC-130J precedentemente modernizzati saranno eventualmente riequipaggiati con questa versione.
È noto che l'aereo Block 30 Ghostrider è stato utilizzato attivamente dagli americani in Afghanistan dal 2019. I veicoli sono stati utilizzati per fornire supporto di fuoco alle truppe afgane e alle forze di terra alleate che combattono i talebani e vari gruppi terroristici e criminali. Solo all'inizio di novembre 2019, Ghost Riders ha effettuato 218 sortite in Afghanistan e il tempo totale trascorso in cielo è stato di circa 1.400 ore. Separatamente, è stato sottolineato che gli aerei sono stati utilizzati per svolgere missioni di combattimento di notte, quando la minaccia della loro distruzione da terra è minima.
Caratteristiche tecniche di volo dell'aereo AC-130J Ghostrider
A differenza dell'aereo MC-130J, il Ghost Rider non sarà più in grado di rifornire di carburante nessuno in aria, ma allo stesso tempo la cannoniera stessa potrà sempre essere rifornita in volo, il che aumenta il tempo della sua continua permanenza in cielo. Il resto delle prestazioni di volo dell'aereo AC-130J Ghostrider è quasi completamente simile al suo predecessore. La lunghezza massima dell'aereo è di 29,3 metri, l'altezza è di 11,9 metri, l'apertura alare è di 39,7 metri. Il peso massimo al decollo dell'aeromobile è di 164.000 libbre (74.390 kg). L'aereo può operare ad un'altitudine massima di 28.000 piedi (8.534 metri) con un carico utile di 42.000 libbre (19,050 kg).
L'equipaggio dell'aereo è stato notevolmente ridotto rispetto alle versioni precedenti delle cannoniere. Ora l'equipaggio è composto da due piloti, due ufficiali dei sistemi di combattimento e tre operatori di armi di artiglieria, per un totale di 7 persone. Una caratteristica distintiva della versione AC-130J Ghostrider è la presenza a bordo del moderno sistema di difesa missilistica LAIRCM con teste di homing a infrarossi, che, secondo gli sviluppatori, funziona in entrambi gli emisferi. Il sistema è stato sviluppato dagli ingegneri della Northrop Grumman ed è destinato ad essere installato principalmente su grandi aerei militari. Questo sistema di autodifesa aerea rileva, traccia e disorienta i missili a guida IR in arrivo verso l'aereo.
L'aereo ha anche un sistema radar di allarme digitale AN / ALR-56 prodotto da BAE Systems. Questo sistema avverte tempestivamente i piloti che l'aereo è stato rilevato dai radar di terra nemici. Inoltre, il "Ghost Rider" è dotato di una versione estesa del sistema di allarme missilistico AN / AAR-47 versione 2, che è stato integrato con sensori di allarme missili laser. Per la rimozione diretta della minaccia di distruzione missilistica, l'aeromobile è dotato di una macchina per l'espulsione di esche artificiali AN / ALE-47 prodotta da BAE Systems. Il dispositivo è responsabile della ripresa di falsi bersagli termici e riflettori a dipolo, proteggendo l'aereo dai missili con sistemi di guida a infrarossi e radar.
Per motivi di sicurezza, tutti i sistemi di controllo dell'aeromobile importanti per il volo sono duplicati. L'aereo ha anche un sistema di protezione contro le esplosioni di carburante. Gli elementi di volo critici e le posizioni dell'equipaggio sono inoltre corazzati con un'armatura composita leggera QinetiQ, in grado di resistere a proiettili e schegge fino a 7,62 mm.
Ogni AC-130J Ghostrider è alimentato da quattro motori turboelica Rolls-Royce AE 2100D3 che sviluppano una potenza massima di 3458 kW ciascuno. I motori azionano quattro eliche Dowty a sei pale. La velocità massima di volo dell'aeromobile in quota è di 670 km/h. Senza fare rifornimento, Ghost Rider è in grado di coprire una distanza di 3.000 miglia (4.830 km).
Capacità di combattimento di Ghost Rider
Non è un caso che le cannoniere abbiano ricevuto un tale nome. La "batteria volante" è sempre stata caratterizzata da potenti armi di artiglieria, che nessun altro aereo ha mai sognato. L'AC-130J Ghostrider trasporta un cannone da 105 mm e un cannone automatico GAU-23 / A da 30 mm. Quest'ultimo è una versione aeronautica modernizzata del comune Mk da 30 mm. 44 Bushmaster II, che è ampiamente rappresentato su vari veicoli corazzati. La massima velocità di fuoco del GAU-23 / A è fino a 200 colpi al minuto. Secondo l'esercito americano, la precisione del cannone da 30 mm è completamente soddisfacente per loro. I suoi proiettili da 30x173 mm hanno una potenza sufficiente e la pistola stessa è paragonabile a un'arma da cecchino di grosso calibro, che può garantire la distruzione di un bersaglio fin dal primo colpo.
Ma il cannone da 105 mm sugli aeroplani è rimasto a lungo invariato: è lo stesso obice da campo leggero M102, appositamente adattato per la possibilità di sparare da un aereo AC-130. La velocità massima di fuoco della pistola è di 10 colpi al minuto. Sugli aeroplani, questo cannone viene mantenuto per il semplice motivo che il costo di un proiettile da 105 mm è molto più economico per i contribuenti rispetto al costo dei missili guidati o delle bombe guidate.
Allo stesso tempo, le capacità di combattimento dell'AC-130J Ghostrider non si limitano solo alle armi di artiglieria. L'arsenale di armi è stato integrato da moderne munizioni guidate ad alta precisione. Quindi, sotto l'ala dell'aereo, puoi appendere bombe di piccolo diametro GBU-39 e anche usare missili Griffin AGG-176 con una testa di homing laser dall'aereo. La bomba guidata ad alta precisione GBU-39 ha una massa di 130 kg e un raggio di volo massimo di 110 km (in caso di deragliamento a un'altitudine di circa 10 km). Le munizioni si distinguono per una grande quantità di esplosivi, la massa di un esplosivo in un design ad alta penetrazione esplosiva è di 93 kg. I missili vengono lanciati dalla rampa posteriore, essenzialmente direttamente attraverso la porta di carico posteriore dell'aereo. Sull'AC-130J Ghostrider, i missili aria-superficie vengono lanciati da un lanciatore Gunslinger a 10 tubi. La massa di un missile Griffin è di 20 kg, la massa della testata è di 5, 9 kg e il raggio di volo massimo è di 20 km.
