Per quattro anni Roma sopportò le follie dell'imperatore Caligola. Ma c'è un limite a tutto. E così il 24 gennaio 41 d. C. NS. un gruppo di soldati della guardia pretoriana, guidati dal comandante delle guardie di palazzo, irruppe nel palazzo e uccise il crudele imperatore. I corpi torturati di Caligola e della sua famiglia giacevano sulla scala intrisa di sangue e i cospiratori saccheggiarono il palazzo, non sapendo davvero cosa fare dopo. Ma poi un soldato di nome Grath ha notato che le gambe di qualcuno sporgevano da sotto la tenda. Grath tirò indietro la tenda e tirò alla luce l'uomo che tremava di paura. Il soldato riconobbe immediatamente Claudio, lo zio di Caligola. Claudio, che era ritenuto uno sciocco, cadde in ginocchio davanti a Grat e cominciò a chiedere pietà. Ma non aveva intenzione di ucciderlo. Al contrario, dopo aver salutato Claudio come imperatore, Hrat chiamò i suoi compagni. Hanno messo Claudio, mezzo morto dalla paura, su una barella e lo hanno trascinato al loro campo. La folla di strada, vedendo Claudio circondato da gente armata, ebbe pietà dello zio innocente del tiranno assassinato, credendo che fosse trascinato all'esecuzione. E invano si pentì: i soldati decisero di proclamare Claudio imperatore.
Questo caso divenne un punto di svolta nella storia di Roma: se prima solo gli ufficiali superiori svolgevano un ruolo notevole nella politica, d'ora in poi anche i pretoriani ordinari si impegnavano a decidere le sorti dell'impero. E molto presto i pretoriani si trasformarono in veri "operatori dei Cesari".
Macchina da guerra d'élite
Chi sono i pretoriani? Inizialmente, questi sono distaccamenti di guardie del corpo personali dei generali romani. "Pretorio" in latino - un posto nel campo per la tenda del comandante, da cui il nome - "Coorte pretoria". Le prime coorti pretoriane furono formate da amici e conoscenti dei generali. Molti giovani nobili vi si recavano, aspiranti alla carriera militare: del resto, nelle battaglie combattevano fianco a fianco con coloro che erano chiamati a proteggere, il che significa che il comandante poteva notarli e promuoverli al servizio. Per entrare nel Pretoriano, un candidato doveva avere una salute eccellente, essere distinto da un buon comportamento e provenire da una famiglia rispettabile. Se qualcuno "da fuori" voleva unirsi alla guardia, doveva presentare una raccomandazione da qualche persona importante. Inoltre, gli abitanti di Roma stessa non furono presi nei Pretoriani, furono considerati troppo "viziati", ma gli immigrati dal resto d'Italia, che divennero famosi nelle battaglie, ebbero una possibilità molto reale di entrare nella Guardia Pretoriana. Gli ufficiali superiori erano reclutati dalle classi senatoriali ed equestri, cioè da persone di nobile nascita.
I pretoriani avevano molti privilegi rispetto ai legionari ordinari: 16 anni di servizio invece di 20 anni, aumento degli stipendi e del TFR, diritto di indossare abiti civili al di fuori del servizio. Il loro armamento era lo stesso dei legionari, ma di qualità molto migliore. Ogni pretoriano aveva una cotta di maglia rinforzata con lastre di rame, o un carapace di cuoio con lastre di ferro, un elmo lucido con un magnifico sultano e uno scudo ovale "scutum" con ricchi sbalzi. Anche l'elmo, la corazza, gli spallacci e le manette erano decorati con sbalzi dorati. Anche le lame delle spade erano incise.
Per tutti questi privilegi, le guardie hanno dovuto pagare con un addestramento estenuante. Ma come risultato dell'addestramento quotidiano, si sono rivelati soldati persistenti e abilmente addestrati a L. I pretoriani avevano due pilum, lance con perni flessibili dietro la punta che si flettevano quando colpivano il bersaglio. Una lancia conficcata in uno scudo ostacolava il nemico, conficcato in un corpo ucciso. Lanciando le loro lance, i pretoriani continuarono a combattere con le spade. In generale, durante il periodo di massimo splendore dell'Impero (1-2 secoli), era una macchina perfettamente funzionante, il nucleo dell'esercito di Roma, il miglior esercito dell'antichità.
Sia la guardia che la polizia
La funzione principale dei pretoriani era considerata la protezione dei Cesari. Nel 23 dC, durante il regno dell'imperatore Tiberio, fu costruito un accampamento fortezza per i pretoriani a Roma. Tuttavia, ciò non significa che i pretoriani fossero costantemente sterminati a corte. No, hanno partecipato attivamente a guerre civili ed esterne. Le guardie si mostrarono egregiamente durante la guerra giudaica (66-71), sotto l'imperatore Traiano i pretoriani diedero un enorme contributo alla vittoria romana sui Daci, le tribù che vivevano sul territorio della moderna Romania, nel 169-180. accompagnarono Marco Aurelio nelle sue campagne contro i tedeschi. Il valore della guardia è segnato sui monumenti militari dell'Antica Roma: sulla famosa "Colonna Traiana" e "Colonna di Marco Aurelio".
Tuttavia, i pretoriani sono passati alla storia non solo per le loro vittorie militari. Fin dall'inizio, la Guardia ha svolto anche funzioni di polizia. Tra i compiti dei pretoriani c'erano le indagini politiche e l'arresto dei criminali di stato, la loro detenzione in attesa del processo nella prigione, che si trovava nel campo pretoriano, e persino le esecuzioni. Tutto ciò portò al fatto che i pretoriani cominciarono a sentirsi quasi padroni dell'Impero. E nel tempo, si sono trasformati in una casta arrogante, capricciosa e corrotta.
Nido di ribellioni e dissolutezza
Dal tempo dell'imperatore Tiberio, l'esito della lotta per il potere è dipeso in gran parte dal sostegno delle guardie. Furono gli ufficiali pretoriani a rovesciare Caligola che lo avevano messo sul trono prima. E quando Claudio morì, uno dei pretendenti al trono, Nerone, andò prima di tutto dai Pretoriani e promise loro generosi doni se lo avessero sostenuto. I pretoriani acconsentirono e Nerone divenne imperatore. Quando Nerone fu ucciso, salì al potere Galba, che disse che i soldati dovevano essere reclutati, non comprati. Naturalmente, tali parole non piacevano agli avidi pretoriani: uccisero Galba e innalzarono Otone al trono, che promise loro una ricompensa.
Va detto che sebbene si supponesse teoricamente che il corpo pretoriano avesse assoluta fedeltà al Cesare, gli stessi Cesari non avevano particolari illusioni su questo punto: non credevano particolarmente nella lealtà delle guardie. Quindi, anche Augusto usava i tedeschi come guardie del corpo, che si distinguevano per una lealtà davvero ferrea. Non subordinati agli ufficiali romani, distaccamenti a piedi ea cavallo dei tedeschi esistevano sotto i successivi imperatori, ma non potevano cacciare i pretoriani.
Oggigiorno, a Roma, a numerosi turisti vengono mostrati "mammi" pretoriani, raccontati delle loro armi e tecniche di combattimento. La fine ingloriosa della guardia è anche il tema di queste storie.
Fu possibile restituire lealtà e disciplina all'esercito nei tempi "d'oro" per Roma, durante la dinastia degli Antonini (96-192). Ma quando salì al trono l'ultimo degli Antonini, il ribelle Commodo, i Pretoriani si ricordarono dei vecchi tempi e uccisero il dissoluto Imperatore. Ma non gli piaceva nemmeno il nuovo Cesare Pertinace. Cercò di frenare i pretoriani vietando loro di depredare la popolazione. Le guardie uccisero Pertinace e si ritirarono nel loro accampamento. E poi iniziò il più assoluto: dalle mura del campo i pretoriani annunciarono che avrebbero elevato al trono colui che avrebbe pagato di più. Questa "asta" fu vinta da un certo Didius Julian: offrì 6250 denari alle guardie e divenne imperatore. Ma il tesoro era vuoto e ai pretoriani non rimase nulla.
Il capo delle legioni Settimio cercò di frenare le presuntuose "guardie del corpo dei generali": il suo popolo cacciò i pretoriani da Roma e distrusse la loro fortezza. Questo esilio indebolì notevolmente la guardia pretoriana, ma tuttavia, per un centinaio di anni, i pretoriani parteciparono attivamente a tutti i problemi, durante i quali tutti i tipi di "imperatori soldati" furono fatti esplodere con bolle di sapone e immediatamente scoppiarono. Infine, Costantino il Grande nel 312.ha completamente abolito la guardia pretoriana - questo è, nelle sue parole, "un nido costante di ribellioni e dissolutezza". È così che ingloriosamente ha concluso la sua esistenza la più potente unità militare dell'antichità, che praticamente non ha conosciuto la sconfitta sul campo di battaglia!
