Dopo l'invasione alleata della Francia occidentale, la Germania radunò una forza di riserva e lanciò una controffensiva nelle Ardenne, che svanì a gennaio. In quel momento, le truppe sovietiche in movimento da est entrarono in Polonia e nella Prussia orientale. A marzo, gli alleati attraversarono il Reno, catturando centinaia di migliaia di soldati del gruppo B dell'esercito tedesco, mentre l'esercito sovietico entrava in territorio austriaco. Entrambi i fronti si stavano rapidamente avvicinando a Berlino. Bombardamenti strategici alleati sono piovuti sul suolo tedesco e talvolta intere città sono scomparse dalla faccia della terra durante la notte. Nei primi mesi del 1945 la Germania oppone una strenua resistenza, ma le sue truppe sono costrette a ritirarsi, in difficoltà con i rifornimenti, e non hanno spazio di manovra. Ad aprile, le forze alleate sfondarono le difese tedesche in Italia. L'est incontrò l'ovest sul fiume Elba il 25 aprile 1945, quando le truppe sovietiche e americane si avvicinarono a Torgau. La fine del Terzo Reich arrivò quando le truppe sovietiche occuparono Berlino e Adolf Hitler si suicidò il 30 aprile e le truppe tedesche su tutti i fronti si arresero incondizionatamente l'8 maggio. Il "Millennial Reich" di Hitler durò solo 12 anni, ma furono insolitamente brutali.
1. La bandiera rossa sul Reichstag è la fotografia più famosa di Evgenij Khaldei, scattata il 2 maggio 1945. I soldati sovietici installano l'umidità dell'URSS sul tetto dell'edificio del Reichstag dopo la presa di Berlino. C'è molta polemica sul fatto che lo scatto sia stato messo in scena e per questo la bandiera sia stata alzata di nuovo, così come sulle personalità dei soldati, del fotografo e del fotomontaggio. (Evgenij Khaldei / LOC)
2. L'ufficiale dice ai ragazzi della Hitler Jugend come usare la mitragliatrice. Germania, 7 dicembre 1944. (Foto AP)
3. Uno squadrone di bombardieri B-24 del maggiore generale Nathan Twining sopra la stazione ferroviaria di Salisburgo, Austria, 27 dicembre 1944. (Foto AP)
4. Un soldato tedesco trasporta scatole di munizioni durante una controffensiva in direzione Belgio-Lussemburgo, 2 gennaio 1945. (Foto AP)
5. Un soldato dell'82a divisione aviotrasportata degli Stati Uniti si lancia sotto la copertura di un compagno, vicino a Bra, Belgio, 24 dicembre 1944. (Foto AP)
6. Il calcolo della mitragliatrice sovietica viene traghettato attraverso il fiume che scorre lungo la linea del Secondo fronte bielorusso, gennaio 1945. Mitragliatrici e scatole di munizioni si trovano su piccole zattere. (Foto AP)
7. Aereo da trasporto C-47 inviato con un carico di rifornimenti alle posizioni delle truppe americane circondate a Bastogne, 6 gennaio 1945, Belgio. In lontananza, puoi vedere il fumo dell'equipaggiamento tedesco messo fuori combattimento, in primo piano: i carri armati americani che avanzano. … (Foto AP)
8. I corpi di sette soldati americani uccisi da un uomo delle SS con colpi alla testa. Saranno identificati e seppelliti il 25 gennaio 1945. (Foto AP / Peter J. Carroll)
9. Soldati tedeschi in strada a Bastogne, Belgio, 9 gennaio 1945, dopo essere stati catturati dai soldati della 4a divisione corazzata degli Stati Uniti. (Foto AP)
10. Rifugiati nella città di La Gleise, Belgio, 2 gennaio 1945 dopo la sua occupazione da parte delle truppe americane dopo la controffensiva tedesca. (Foto AP / Peter J. Carroll)
11. Soldato tedesco ucciso durante la controffensiva tedesca contro il Belgio e il Lussemburgo in una strada della città di Stavelot, Belgio, 2 gennaio 1945. (Foto AP / Corpo di segnalazione dell'esercito americano)
12. Da sinistra a destra: il primo ministro britannico Winston Churchill, il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt e il presidente del Consiglio dei commissari del popolo dell'URSS Joseph Stalin al palazzo di Livadia a Yalta, in Crimea, il 4 febbraio 1945. I leader si sono incontrati per discutere la riorganizzazione postbellica dell'Europa e il destino della Germania. (Foto/File AP)
13. Soldati del 3° Fronte ucraino durante i combattimenti a Budapest, 5 febbraio 1945. (Foto AP)
14. La Germania ha costantemente colpito missili V-1 e V-2 attraverso la Manica. Questa foto è stata scattata dal tetto di un edificio e mostra un razzo V-1 che si schianta contro il centro di Londra. Cadendo ai margini di Drury Lane, il missile ha distrutto diversi edifici, tra cui la redazione del Daily Herald. L'ultimo Fau a cadere sulla Gran Bretagna esplose a Dutchworth, nell'Hertfordshire, il 29 marzo 1945. (Foto AP)
15. Con l'aumento del numero di milizie da Volkssturm, il comando tedesco iniziò a sperimentare una carenza di equipaggiamento e abbigliamento. Per colmare il deficit, le autorità hanno organizzato il Volksopfer, una campagna di raccolta di abbigliamento e calzature che i civili avrebbero dovuto donare alla milizia. La scritta sul muro: "Il Fuehrer attende con impazienza le tue donazioni all'esercito e alla milizia. Se vuoi che una milizia cammini in uniforme, svuota il tuo armadio e porta qui i tuoi vestiti". 12 febbraio 1945. (Foto AP)
16. Tre soldati americani sopra i corpi dei tedeschi deposti in fila, Echternach, Lussemburgo, 21 febbraio 1945. (Foto AP)
17. Riparazione di una linea telefonica su una strada allagata da 1,5 metri d'acqua, 22 febbraio 1945. Le forze tedesche in ritirata fecero esplodere le dighe, causando inondazioni, e il rifornimento delle truppe britanniche dovette essere effettuato con veicoli anfibi. (Foto AP)
18. Tre fotografie che mostrano la reazione di un soldato tedesco di 16 anni quando fu catturato dagli americani. Germania, 1945. (Foto AP)
19. Esplosioni di proiettili antiaerei vicino ai bombardieri B-17 "Flying Fortress" sull'Austria, 3 marzo 1945. (Foto AP)
20. Veduta dal tetto del municipio di Dresda dopo il bombardamento della città da parte degli aerei alleati dal 13 al 15 febbraio 1945. Circa 3.600 aerei hanno sganciato 3.900 tonnellate di bombe convenzionali e incendiarie sulla città. L'incendio ha distrutto circa 25 chilometri quadrati nel centro della città, uccidendo più di 22.000 persone. (Walter Hahn/AFP/Getty Images)
21. Il rogo dei cadaveri a Dresda dopo i raid aerei alleati dal 13 al 15 febbraio 1945. Dopo la guerra, il bombardamento fu duramente criticato, poiché non furono le aree industriali ad essere attaccate, ma il centro storico, che non aveva alcuna rilevanza militare. (Deutsches Bundesarchiv / Archivio federale tedesco)
22. Soldati della 3a armata degli Stati Uniti a Coblenza, Germania, 18 marzo 1945. (Foto AP / Byron H. Rollins)
23. I soldati della 7a armata degli Stati Uniti si precipitano in uno sfondamento nella Linea Sigfrido sulla strada per Karlsruhe, 27 marzo 1945. (Foto AP)
24. Il soldato semplice di prima classe Abraham Mirmelstein tiene in mano un sacro rotolo della Torah mentre il capitano Manuel Polyakov e il caporale Martin Villene leggono le preghiere a Schloss Reidt, la residenza del dottor Goebbels, ministro della propaganda nazista. Münchengladbach, Germania, 18 marzo 1945. Questo servizio è stato il primo servizio religioso ebraico a est della Ruhr per commemorare i soldati caduti della 29a divisione della 9a armata degli Stati Uniti. (Foto AP)
25. Soldati americani su un battello da sbarco attraversano il Reno sotto il fuoco delle truppe tedesche, marzo 1945. (Foto AP)
26. Soldato americano non identificato ucciso da un cecchino tedesco a Coblenza nel marzo 1945. (Foto AP / Byron H. Rollins)
27. Cattedrale di Colonia nel centro della città distrutta sulla riva occidentale del Reno, 24 aprile 1945. La stazione ferroviaria e il ponte Hohenzollern (a destra) sono stati completamente distrutti in tre anni di bombardamenti. (Foto AP)
28. Generale Volkssturm, le ultime forze della milizia tedesca, accanto al ritratto del Fuhrer, Lipsia, 19 aprile 1945. Si è suicidato per non essere fatto prigioniero dalle truppe americane. (AP Photo / Corpo di segnalazione dell'esercito americano, J. M. Heslop)
29. Un soldato americano della 12a divisione corazzata accanto a un gruppo di prigionieri tedeschi da qualche parte in una foresta in Germania, aprile 1945. (Foto AP)
30. Adolf Hitler premia i membri dell'organizzazione giovanile nazista Hitler Jugend davanti al bunker della Cancelleria del Reich a Berlino, 25 aprile 1945. La foto è stata scattata quattro giorni prima del suicidio di Hitler. (Foto AP)
31. Linea di assemblaggio per i caccia Heinkel He-162 presso l'impianto sotterraneo Junkers a Tartun, in Germania, all'inizio di aprile 1945. Le enormi sale dell'ex miniera di sale sono state scoperte dalla 1a armata degli Stati Uniti durante l'attacco a Magdeburgo. (Foto AP)
32. Ufficiali sovietici e soldati americani durante un incontro sull'Elba nell'aprile 1945. (Waralbum.ru)
33. Sito per i tedeschi, circondato e catturato dalla 7a armata degli Stati Uniti durante la sua offensiva su Heidelberg, 4 aprile 1945. (Foto AP)
34. Soldato americano al monumento alla Battaglia delle Nazioni a Lipsia il 18 aprile 1945. Fu qui, presso il monumento eretto in onore della vittoria su Napoleone nel 1813, che si trovava l'ultimo centro di difesa della città. Cinquanta uomini delle SS, con cibo e munizioni sufficienti per resistere per circa tre mesi, hanno scavato qui con l'intenzione di combattere fino all'ultimo. Alla fine, trovandosi sotto il fuoco pesante dell'artiglieria americana, si arresero. (Eric Schwab/AFP/Getty Images)
35. I soldati sovietici combattono nei sobborghi di Konigsberg, nella Prussia orientale, aprile 1945. (Dmitry Chernov / Waralbum.ru)
36. Ufficiale tedesco mangia cibo in scatola nelle rovine di Saarbrücken, all'inizio della primavera 1945. (Foto AP)
37. Una donna ceca bacia un liberatore sovietico, Praga, 5 maggio 1945. (Foto AP)
38. La metropolitana di New York si congela nell'ora di punta del 1 maggio 1945: si riceve la notizia della morte di Hitler. Il leader della Germania nazista si è sparato in un bunker a Berlino il 30 aprile 1945. Il suo successore, Karl Doenitz, annunciò alla radio che Hitler era morto di una morte eroica e che la guerra contro gli Alleati doveva continuare. (Foto AP)
39. Il feldmaresciallo britannico Bernard Montgomery (a destra) legge il patto di resa alla presenza di ufficiali tedeschi (da sinistra a destra): il maggiore Friedel, l'ammiraglio Wagner, l'ammiraglio Hans-Georg von Friedeburg nel quartier generale del 21° gruppo d'armate, brughiera di Luneburg, 4 maggio 1945 … Il patto prevedeva la cessazione delle ostilità sui fronti in Germania settentrionale, Danimarca e Olanda dalle 8 del mattino del 5 maggio. Le forze tedesche in Italia si arresero in precedenza, il 29 aprile, e i resti dell'esercito in Europa occidentale il 7 maggio e sul fronte orientale l'8 maggio. La guerra di cinque anni nella vastità dell'Europa era finita. (Foto AP)
40. Una folla enorme nel centro di Londra l'8 maggio, giorno della vittoria in Europa, ascoltando l'annuncio della resa incondizionata del Primo Ministro della Germania. Quel giorno circa un milione di persone scesero per le strade di Londra. (Foto AP)
41. Times Square a New York è piena di persone che celebrano la vittoria sulla Germania il 7 maggio 1945. (Foto AP / Tom Fitzsimmons) #
42. Celebrando la vittoria sulla Piazza Rossa a Mosca. Fuochi d'artificio, saluto di artiglieria e illuminazione il 9 maggio 1945. (Sergei Loskutov / Waralbum.ru)
43. Edificio del Reichstag a Berlino alla fine della seconda guerra mondiale. (Foto AP)
44. Aereo da attacco sovietico Il-2 su Berlino, 1945. (Waralbum.ru)
45. Fotografia a colori di Norimberga distrutta dai bombardamenti, giugno 1945. Norimberga ha ospitato i congressi del NSDAP dal 1927 al 1938. L'ultima convention in programma nel 1939 fu annullata a causa dell'invasione tedesca della Polonia il giorno prima. Fu anche il luogo in cui furono scritte le leggi di Norimberga, le draconiane leggi antisemite della Germania nazista. I bombardamenti alleati dal 1943 al 1945 distrussero più del 90% degli edifici nel centro della città. Morirono più di 6.000 persone. Presto Norimberga tornerà ad essere famosa: ora grazie al processo ai capi sopravvissuti del Terzo Reich. Tra i loro crimini ci sono l'omicidio di più di 10 milioni di persone, tra cui 6 milioni di ebrei, crimini contro l'umanità. La prossima, diciottesima parte della retrospettiva sarà dedicata al genocidio. (NARA)
